– Сэр Ричард, – проговорил он дрожащим голосом, – это… ваша армия?
– Какая армия, – ответил я скучно, – малый разведывательный отряд. Армия подойдет позже.
– Великий Самаэль! У вас и силы… Это же целое королевство можно захватить!
– И что с ним делать? – ответил я раздраженно. – Мелкие у вас масштабы, сэр граф! Ладно, оставайся здесь на хозяйстве. Что делать, знаешь. Капитаны Рамиро, Алан и другие – в помощь. Помните, я вас, гадов, и оттуда увижу!.. Словом, я вернусь с победой.
Он прошептал потрясенно:
– Еще бы…
Я промолчал, что намерен не королевство завоевывать, это в самом деле просто, а поговорить с Великим Магом на равных. Чтобы он воспринимал меня всерьез. А это труднее, чем завоевать хоть десять королевств.
– Ладно, капитан, – сказал я несколько раздраженно, – у меня тут серьезный смотр сил, а вы с хаханьками! Идите, займитесь делом. Вы меня отвлекаете.
Гитард отдал честь и, хоть и пошатываясь, но бегом, как исполнительный юнга перед строгим капитаном, умчался в дом.
– Серфик, – сказал я, – вопрос по тактике. Как насчет охраны крепости Верховного Мага? Можем подобраться незаметно?
Серфик пропищал:
– Все королевство – владения Верховного Мага. Он может видеть любое место, которое захочет.
Я пробормотал:
– Здесь многовато квадратных миль и даже ярдов, еще больше народу. Неужели в состоянии следить за всеми?
– Он великий маг, – напомнил Серфик пугливо. – Он все может.
– Все может только Бог, – ответил я машинально, – а маг… все-таки только человек. Как и я. И что он делает, когда видит незнакомца?
Он пробормотал:
– Если тот опасен или просто не нужен, убивает. Если не опасен, но у него ценные вещи, убивает тоже.
Я покачал головой.
– Похоже, тайком к его замку не подобраться. Хотя… гм…
– Что ты задумал, господин?
Через полчаса после долгих переговоров я выяснил, что некоторые демоны в состоянии нести мой молот, лук и меч. Правда, я со страхом и нежеланием передал их в эти чудовищные лапы, даже доспехи отдал, после чего ощутил себя совсем голым. Подумав, подозвал Улакеторзабера, ему доверил молот и меч, он тут же сделал шаг вперед, мой неподъемный для любого человека молот и меч в руках.
– Так, – пробормотал я, – будь наготове. Молот не потеряй, прибью. Нет, меч все-таки отдай, ножны у него простые… Авось не обратит внимание. А то не могу без оружия совсем уж…
Еще демоны, к сожалению, не могут форсировать реки, не в состоянии перейти даже ручеек, однако появляются в любом месте, куда вызывает маг.
Я морщил лоб, ломал голову, как обойти это препятствие, демоны стоят неподвижно, даже не дышат, им это и не надо, сейчас это просто послушные машины, а ведь еще Суворов говаривал, что каждый солдат должен знать свой маневр, а из меня еще тот Суворов.
– Вы крепкие ребята, – сказал я бодро и, не услышав «рады стараться, ваше благородие», поинтересовался: – Кто из вас быстрее всех передвигается?
Демоны молча посмотрели на одного приземистого, похожего на стегозавра. Тот молча выступил вперед и отвесил глубокий поклон.
– Прекрасно, – ответил я. – А с грузом?
Он ответил с поклоном:
– Смотря каким.
– Посмотри на меня, – предложил я.
Он посмотрел и сделал шаг назад.
– Понятно, – сказал я. – А кто может показать скоростные качества со мной на горбу? В смысле – на загривке? Можно – на спине?
После паузы выступил тот самый демон, что тогда был с крыльями, но сейчас без них стал крупнее, голое блестящее тело отливает синеватой сталью. С виду не выглядит шустрым, да и тяжеловат, на мой взгляд.
– Трансформер, – сказал я понимающе, – это хорошо. А как бегаешь? Рысью, галопом?..
Демон ответил свистящим голосом:
– И карьером.
– Отлично. Можешь меня на спине?
– Нести? – поинтересовался демон гулким голосом.
Я проглотил раздраженный ответ, ответил после короткой паузы:
– Да. Нести.
– Я предпочитаю, – проговорил он тускло, – летать, с вашего позволения. Правда, не через воду. Да, я смогу вас нести без труда, господин. Но я не боевой демон, господин.
– В смысле?
– Я не смогу сражаться, – напомнил он.
– Но не пацифист, случаем? А если твои собратья будут драться? Ладно, не объясняй, понял. Все отлично. Тогда рванем через холмы. По прямой, как ворона летит. Странно, как будто другие птицы летают зигзугами… Или летают? Ладно, из меня филателист неважный. Или ты рассчитывал на багере? Увы, сам бы не прочь, но туда нам заказано. Впрочем, дорогу я запомнил с птичьего полета… да-да, летал, летал! Так что не заблудимся. Насчет переправ тоже уладим. Откладывать не будем… Так, ребята, вольно! Возвращайтесь в свой мир. Я вызову всех прямо на место, как только прибуду в заданную полководцем точку. Полководец, как понимаете, это я.
Демоны начали исчезать, некоторые бесшумно, другие с вакуумными хлопками. Кто-то взвился в небо огненным столбом, а один провалился в землю, я видел огромную дыру, но через мгновение утоптанная красная земля сомкнулась, как ряска на болоте после упавшего камня.
– А вас, товарищ бегун, – сказал я, – попрошу остаться.
Демон послушно замер, только следил за мной сквозь роговые щели между низкими надбровными дугами и высокими скулами.
Из дома высунулся, придерживая дверь, капитан Гитард, крикнул виновато:
– Маркиз… Простите, что отвлекаю, но меня спросят… что вы собираетесь делать с такой армией?
