– Не ты, – задумчиво разглядывая стену протянул мужчина. – Здесь не подойдут простые смерти, Ллим. Нужны мучительные…
Прерывистый выдох прозвучал в тишине.
– А если как раньше больных и умирающих, но просто больше? И если не я, то кто?
– Нужно не только больше. Нужно ярче, сильнее… темнее. Замок крепок, – блондин смотрел, как рана на ладони затягивается и медленно стирал кровь белоснежным платком. – Кажется, пришло время спускать с поводка нашего пса.
– Он давно ждет. Ты понимаешь, кого он хочет уничтожить? Сделать максимально больно.
– Прекрасно понимаю.
Тонкий батист в багровых разводах упал на камни, а хозяин Ллима неторопливо двинулся назад. Ткань на полу занялась синим пламенем и почти сразу рассыпалась в пепел. Колдун не собирался оставлять следов.
– Мастер – единственный, кто вызывает у тебя интерес. Долгие годы. Если ты так поступишь, то вас всегда будет связывать лишь ненависть.
– По мне – хорошее чувство, – невозмутимый ответ и усмешка. – Оно очень постоянное. Мне однозначно нравится. А что касается моего интереса… он оправдан. Но в последнее время Лельер Хинсар стал скучным. В период саморазрушения Мастер нравился мне гораздо больше.
– Именно поэтому ты собираешься столкнуть его обратно в ту бездну откуда Лельер выполз?
– Хорошая была бездна, – повторился светловолосый. – Мне нравилась.
Слуга промолчал, лишь покрепче вцепился лапами в ткань на плече господина. В конце концов, такие сложные материи были ему непонятны… да и не желал он их понимать.
Спустя десять минут они вышли из подземелий, и луна посеребрила волосы позднего прохожего.
Он быстро и уверенно шел по мостовым Изумрудного города, поприветствовал попавшийся на пути патруль стражей. Обменявшись несколькими фразами почтенный джентльмен посетовал, что времена сейчас неспокойные, вежливо отказался от предложения сопроводить домой и, раскланявшись, двинулся дальше.
Спустя пару кварталов, он запрокинул голову к небу и, окинув взглядом крыши и шпили, проговорил:
– Ну, здравствуй Изумрудный город… Помнишь я говорил, что пришел с миром? – мужчина опустил голову, неторопливо натянул перчатку и с улыбкой закончил. – Так вот – я солгал.
Глава 1
О девичьих разговорах и опасных мужчинах
– Миямиль! – рявкнул над ухом голос сестры, знаменуя чудное пробуждение.
Голова раскалывалась, солнце кололо глаза, а одеяло отбирала назойливая сестрица.
– Ами, я конечно все понимаю, но дай мне поспа-а-ать.
Я трусливо накрыла голову подушкой.
– Именно это мне сегодня сказать на занятии Мастеру Хину? – ехидно осведомилась сестра. – Студентка Миямиль променяла вас на подушку. Извините.
Упоминание Мастера подействовало лучше любых будильников и даже ведра холодной воды. Вчерашние события промелькнули перед внутренним взором, я застонала и сделала еще одну попытку закопаться под подушку.
– Ну уж нет! – решительно заявила Ами, стягивая с меня одеяло. – Ты, мой маленький рыжий, трусливый гном, сейчас вылезешь и расскажешь что произошло!
– Ничего? – предположила я, робко выглянув из под своего укрытия.
– Если бы! – возмущенно всплеснула руками сестра. – Если бы ничего не произошло, то ты бы вчера вернулась сама и ножками, а не на руках у Мастера Хина после непонятного ритуала.
Осознав, что скрыть произошедшее не получится, я все же села и, посмотрев на двойняшку через спутанные волосы, пожала плечами:
– Я без понятия, что именно было. Мне, конечно, озвучили то, что я разделила с ним силу, но есть предположение что Мастер врет.
– В смысле?
Амириль приподняла подол ученической юбки и грациозно присела на краешек кровати.
Я вздохнула и, обняв коленки, рассказала сестре все, что происходило в последние недели. Про то, как глупая гномка Мия перепутала шута и дознавателя, заехав по лицу последнему за грехи первого. И видимо, после удара у мужика в голове что-то сдвинулось, так как появился ко мне интерес. Не в ту сторону, в общем, все сдвинулось…
О том, как я случайно стала свидетелем кровавых разборок на улицах города, а потом гуляла с Мастером. И еще хуже – я с ним пила!
О том, что в качестве платы за пощечину он попросил найти амулет у него дома. Нашла. Камешек для мужской силы и ошибочно посчитала несчастного импотентом, после чего радостно заверила, что вот сейчас мы и можем дружить! Но совершенно забыла, что в секторе Малахит словом «дружба» лучше не разбрасываться, а то можно загреметь в личный круг и все. Хочешь, не хочешь, а общаться придется!
– И ты молчала?! – спустя несколько секунд напустилась на меня сестра, нервно наматывая светлый локон на пальчик.
– А что я скажу? Мастер Хин окончательно тронулся умом и оказывает мне знаки внимания? – слабо огрызнулась в ответ.
Моя белокурая наседка немного помолчала, нервно прикусив губу, а после спросила:
– А что было вчера? Как-то дружеские отношения даже формата Малахита не подразумевают притаскивание домой бессознательных подруг.
– Если честно, то я сама не поняла, – я встала с постели и, стянув сорочку, начала одеваться в университетские вещи. – Мастер чрезвычайно хитрый тип. Озвучил он красивую легенду о том, что у него обострение Безумия Силы и нужен Разделяющий.
– Вы провели ритуал?
– Он провел. Не спрашивая, и тем более обошелся без таких ненужных формальностей как присутствие старших родственников и документально подтвержденного согласия Разделяющей в моем лице.
– Тогда это незаконно.
Несмотря на уверенность в голосе, сестра нервно прикусила нижнюю губу.
Я лишь скептически изогнула бровь и хмыкнула:
– Правда? Увы, Ами, все, что делает Мастер, автоматически становится законным и правильным. И ты прекрасно это знаешь…
– И что теперь?..
Я уже стояла у зеркала и, изогнувшись, пыталась застегнуть молнию на юбке. Высокий пояс усложнял задачу, но я не сдавалась!
– Пока ничего. Мы до сих пор не знаем, что ему нужно.
– А что мужчине может быть нужно от женщины? – едко поинтересовалась сестра и, убрав мои кривые лапки, сама застегнула юбку. – Ты как маленькая!
– Ами, это же Мастер Хин. Не может же он быть как все остальные мужики?!
