– Никогда не води их туда. – Бабушка повернулась к ней. – Там опасно. Опасно.
Мама подошла к бабушке и положила руку ей на плечо.
– Ты о чём?
– Нужно сказать Тому, – продолжала бабушка. – Бэрил пробудилась. И она идёт. Том… Он знает, что нам делать.
На мамином лице промелькнула боль. Она посмотрела на бабушку, затем на меня:
– Джози, тебе пора в школу.
Я открыла рот. Я хотела задать много вопросов: кто же всё-таки эта Бэрил, почему бабушка думает, что нас надо защищать? Но по маминому взгляду было ясно – не время. Поговорю с бабушкой вечером.
Перед тем как идти собирать сумку, я глянула на лес.
Казалось, за мной наблюдают.
10
В школе мне кошмарно хотелось спать. Хотя в ушах и звучало странное предупреждение бабушки, а деревья за окном навевали жуть, я постоянно зевала. На вопросы учителей я не отвечала и даже с трудом следила за текстом, когда мы читали вслух. Это оказалось не так уж плохо: чем ниже я опускала голову, тем меньше на меня пялились. Одноклассники как будто забыли, что я существую. Ну, или на второй день новенькая уже не так интересна.
С Ванессой мы встретились в столовой. Подноса у неё не было. Я поставила на стол свой кошмарный обед – лазанью, ледяную внутри и обугленную по краям. Я всё ещё не поняла, как вегетарианке не умереть здесь с голоду. Может, когда мама закончит обустраивать дом, попрошу её собирать мне еду с собой. Ну а пока можно перебиться пакетиком чипсов, срок годности которых истёк в прошлом месяце. Это вообще законно?
– Я это есть отказываюсь, – сказала Ванесса, когда я подсела к ней.
– Как ты тут выживаешь? – спросила я.
Она улыбнулась и достала ланчбокс. В нём лежали два сэндвича, два пакетика чипсов, два банана и четыре шоколадных печенья.
– Я попросила тётю удвоить порцию, – объяснила Ванесса и вручила мне сэндвич. – Все в порядке? Не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко.
Не знаю, что растрогало меня больше – то, что она принесла мне еду, или деликатный вопрос.
– Да. Большое тебе спасибо! – Я почувствовала, что покраснела. Я и вообразить не могла, что кто-то сделает для меня что-то приятное. Казалось, здесь вообще не происходит ничего хорошего. Ванесса – просто луч света.
Она улыбнулась и принялась за сэндвич с сыром и овощами. Печенье явно было домашнее.
– Тётя любит кого-нибудь угощать. И она обрадовалась, узнав, что у меня наконец появилась подруга. Я слышала, как она говорила кому-то из друзей по телефону, что беспокоится обо мне. Переживает, что мне здесь не с кем дружить.
– Но ты такая крутая. Как будто директор школы.
Она пожала плечами и надкусила печенье:
– Меня здесь не любят, а только боятся – и лишний раз не трогают. А вот с тобой мы похожи. Я думаю, мы могли бы стать хорошими подругами. – Она снова улыбнулась. – Я рада, что ты приехала, Джози. Мне было одиноко.
Я не могла разделить радость по поводу переезда – это было бы ложью. А ещё я осознала, что так ничего и не знаю о Ванессе, зато она знает обо мне всё, потому что вчера задала много вопросов. Я спросила:
– А ты откуда?
Но она явно не хотела обсуждать прошлое, даже улыбаться перестала. Я почувствовала неловкость. Она быстро сменила тему: заговорила про домашку по английскому, пожаловалась, что нечестно давать контрольные на первом же уроке. Я согласилась. Она стала расспрашивать меня про Анну и бабушку. Я отвечала так, будто не заметила её нежелания откровенничать. Всё это время я продолжала зевать. На четвёртом зевке Ванесса засмеялась:
– Со мной что, настолько скучно?
– Нет, прости. Почти не спала.
– Кошмары?
Я покачала головой.
– Нет. Со мной спала сестра. Она боится леса.
Ванесса вопросительно посмотрела на меня. Сложно сказать, каких подробностей она ждала.
– В лесу нечего бояться, – наконец сказала она. Голос звучал как-то сухо, будто она бездумно цитировала учебник. – Там только деревья и животные.
– Она наверняка боится из-за того, что это новое место.
Ванесса кивнула и задала мне ещё несколько вопросов про Чикаго, моих друзей и досуг. Я пыталась тоже её расспрашивать, но безуспешно. Может, она просто не любила говорить о себе. Дома у меня осталась парочка таких же скрытных друзей, особенно те, у кого разводились родители или были какие-то другие проблемы. Мне не хотелось давить на Ванессу: если она перестанет со мной общаться, жизнь здесь станет невыносимой.
Без неё школа превратится в кошмар похуже леса.
11
В конце дня я обнаружила у себя в шкафчике записку:
ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ
ОТ ВАНЕССЫ ГРЕЙВЗ
Без подписи. Я огляделась. Может, кто-то подшучивает? Но на меня никто не обращал внимания. Я скомкала записку.
Кто-то просто позавидовал, что я подружилась с самой крутой девчонкой в школе. Я не дам им запугать меня.
12
Когда я вышла из школы, Анна уже ждала меня на крыльце. К моему удивлению, она широко улыбалась.
– Ну, день прошёл хорошо? – спросила я.
– У меня новая подружка, – кивнув, поделилась она.
– Здорово!
– Ага. Её зовут Клара. Она тоже новенькая. – Сестра огляделась и тихо продолжила: – Ребята и над ней издеваются. Мы хотим организовать клуб.
Я улыбнулась и обняла её. Это была хорошая новость: обычно Анна не очень ладит с погодками. И я перестала чувствовать вину за то, что у меня уже есть друг. Несмотря на то, что кто-то пытается нас рассорить.
– Она здесь? – спросила я.
