Снежа кивнула и покорно затянула новую заунывную песню. Правда, пела недолго, потому что в небе появился дракон.
Он летел красиво, ровно, только маршрут был неправильным. Крылатый двигался не к предгорьям, которые располагались слева, а прямиком к нам.
Увидав это, деревенские пришли к «логичному» выводу и, повскакивав, с визгом бросились врассыпную. Я тоже вскочила, но с места не сдвинулась по многим причинам. Главная из них: драконы не воруют девиц!
Если отбросить все нелепые сказки и вернуться в реальность, драконы – существа вполне себе разумные. Более того, они так называемая старшая раса – эстеты и циники, которым глубоко плевать на людей.
Во-вторых, есть соглашения и мирные договорённости, по крайней мере с Вектарией. Мы находимся в дружелюбном политическом диалоге, и никаких разрешений на воровство девственниц с нашей территории его величество Селтор Третий не давал!
Ну а раз так, я глубоко вздохнула и с улыбкой уставилась на крылатого ящера. Когда ещё появится шанс увидеть дракона в первой ипостаси, да ещё так близко? Если папа найдёт раньше, чем отменит решение о свадьбе с Биориком Кривоногим, то точно никогда.
И я смотрела… Стояла, хлопала ресницами, а потом… увидела, как ящер с изумрудного цвета чешуёй складывает крылья и пикирует на землю.
Пожалуй, шанс убежать ещё был, но я по-прежнему верила в закон, порядок и справедливость. Когда меня сбила с ног волна упругого воздуха, тоже не усомнилась, но через миг… Дракон схватил когтистыми лапами и, оттолкнувшись от земли, опять устремился в небо.
Погодите, получается, меня украли?
Меня? Принцессу Азалину, дочь правителя Вектарии, похитил дракон?
– А-а-а!
В смысле – да как он посмел?!
Глава 2
Полёт мне не понравился – было мерзко, холодно и страшно. Дракон, конечно, прикрыл – то ли каким-то щитом, то ли собственной аурой, я не разобрала – но всё равно.
Мы пролетели над пограничной зоной, перемахнули через горный хребет, промчались над долиной и плавно спикировали на широкий длинный утёс, практически примыкавший к высившемуся на скале замку.
Дракон аккуратно положил меня на камни, а сам отступил и, моргнув жёлтым глазом, сменил ипостась.
Буквально секунда, и на месте крылатого ящера оказался юноша хрупкого телосложения. Шатен, но растрёпанные волосы отливали изумрудным – этакий скрытый оттенок. Особенность, которую точно не встретишь у людей.
А ещё он был молод! Не многим старше меня, если судить по внешности.
– Чего разлеглась? – буркнул этот нарушитель международных договорённостей. – А ну вставай!
Я подчинилась. Ноги, руки да и всё тело, не слушались, но тем не менее. Встала, поправила съехавший на затылок венок, расправила плечи, и…
– Пойдём! – скомандовал дракон.
Хотелось ответить, но шок, испытанный в процессе полёта, оказался гораздо глубже, чем ожидалось. Я онемела, надеюсь, что временно, и сказать, разумеется, не смогла.
Зато сопротивление, когда юноша подошёл и, схватив за локоть, потащил прочь от обрыва, не оказала осознанно. Решила посмотреть, что будет дальше. Как далеко этот гадёныш зайдёт!
Мы прошли по каменному языку, но до высеченной в скале лестницы, ведущей наверх, не добрались, остановились возле возведённой прямо посреди «языка» арки, подозрительно похожей на портальную.
Она была неактивна. Серый камень украшали какие-то узоры, а справа располагался кристалл каплеобразной формы. Вокруг кристалла надписи, словно этакий циферблат.
Юноша, одетый, кстати, вполне стильно – в изящный, расшитый изумрудного цвета нитями камзол, узкие штаны и сапоги с подкованными сталью носами – повернул кристалл так, чтобы «стрелка» оказалась напротив одной из надписей, и внутри арки засияло магическое свечение.
– Так, – снова буркнул он. – И чтобы без глупостей!
После этого локоть сжали ещё крепче и втащили меня в переход.
Вспышка, лёгкое головокружение, и окружающее пространство изменилось – мы очутились в небольшом мрачноватого вида зале с высокими окнами. В нос ударил запах моющего средства, что слегка удивило. Правда, удивило только меня.
Дракон словно и не заметил, просто потащил дальше, к распахнутой настежь двери. Через полминуты мы оказались в коридоре, а потом и на лестнице, и вот там ждал сюрприз…
– Криштош? – окликнул некий мужчина, чем-то похожий на моего похитителя.
Вернее, очень похожий. Черты лица, цвет волос и даже одежда были, считай, одинаковыми. Разница только в объёмах тела – юноша напоминал недозрелый приплюснутый стручок, а мужчина – мясистый пузатый орех.
Криштош – а похитителя точно звали именно так – заметно напрягся, а я обрадовалась и мысленно потёрла ладошки. Сейчас кто-то получит!
Мужчина в два прыжка оказался рядом, окинул меня неприязненным взглядом и выпалил:
– Это что такое? Что за суповой набор?
Я застыла, брови поползли вверх. Как-как меня назвали? Да я же… В общем, как говорит мой старший брат, который, кроме прочего, курирует военный флот Вектарии, приплыли.
Значит, блюдёшь себя, лишний кусок торта на ночь не ешь, и нате. Вместо положенного восхищения – суповой набор! И это при том, что я заметно поправилась за последние несколько недель!
– Я же тебя просил! Помясистее бери, посися… хм… красивее.
– Отец, я старался, – Криштош потупился.
– Не верю! – возмущённо воскликнул пузач.
Юноша дёрнул плечом и привёл контраргумент:
– Зато эта была самая шустрая. Знаешь, как убегала?
Я чуть воздухом не подавилась – вот же врун! Мы оба знаем, что я спокойно стояла посреди луга. Стояла и, заметьте, никого не трогала!
– Мне плевать, что шустрая, – продолжил возмущаться мужчина. Окинул меня новым уничижительным взглядом и добавил: – Да нас за такой трофей засмеют!
Парень порозовел, а ко мне наконец вернулся голос. Тот факт, что похищение произошло с благословения старшего дракона, заставил зайти с другой стороны.
То есть напоминать про незаконность поступка я не стала, а предложила вариант решения проблемы:
– Кхе-кхе, – мои губы дрогнули в дипломатичной улыбке. – Ну раз я не подхожу, то, может, вернуть меня обратно и похитить кого-нибудь другого?
Новую претендентку на роль трофея было, конечно, жаль, но, согласно полученной информации, драконы возвращают девиц живыми и здоровыми. Раз так, то девушка ничем не рискует, и пока она будет «очаровывать» крылатых, я свяжусь с папой, и мы устроим вероломным соседям та-а-акой скандал, что они больше никогда и никого не будут воровать!
Увы, но старшему дракону предложение не понравилось. На меня посмотрели как на вошь, потом пробормотали:
– Она ещё и разговаривает?
