Татьяна вышла из воды и принялась вытираться полотенцем, затем промокнула волосы.
– А мы сейчас на развалины поместья пойдем! – похвастался Витек. – У нас там штаб!
– На какие еще развалины? – удивилась Татьяна.
– Ну вот! А еще говоришь, что местная. – Санька рассмеялся. – На развалины старинного графского дома, который по ту сторону Ведьминого утеса. – Он махнул рукой в сторону скалы. – Хочешь с нами? Тем самым докажешь, что ты крутая!
Татьяна задумалась. Ей очень хотелось казаться крутой! Да и никаких других дел у нее пока не было.
– Хочу! – кивнула она. – А это далеко?
– Около часа ходьбы, если знаешь короткую дорогу.
– Погодите-ка! – спохватилась Татьяна. – А как же предупреждение о волках? По радио каждый день передают. Недавно опять корову задрали. Не боитесь, что на вас нападут?
– Волки только по ночам нападают! – со знанием дела заявил Витек. – К тому же нас много, и мы сможем отдубасить их палками!
Татьяна не могла не согласиться с такими доводами. И они отправились на развалины.
Солнце стояло высоко, было очень тепло, даже жарко. Татьяна не пожалела, что искупалась перед дорогой, – хоть ненадолго освежилась. В лесу раздавалось громкое пение невидимых птиц, приятный ветерок шевелил листву деревьев. Тропинка, ведущая к руинам, едва просматривалась в густой траве, сразу было видно, что ею не так часто пользуются. Компания обогнула озеро и направилась в сторону Ведьминого утеса.
– А почему утес называют «Ведьминым»? – спросила у мальчишек Татьяна.
– Понятия не имеем, – пожал плечами Витек. – Это надо у деда Семена спросить, церковного сторожа. Он все местные легенды знает. А мы и не интересовались никогда.
– Утес уже давно так называется, – подхватил Санька. – Лет двести, наверное. С тех пор, как жили в этих местах три графини-ведьмы!
– Что? – удивилась Татьяна. – Здесь жили ведьмы?
– Говорят, – кивнул Санька. – Кстати, на развалины их поместья мы и идем! Что, струхнула?
– Вовсе нет! – поспешно покачала головой Татьяна, но по ее коже действительно побежали мурашки.
Вскоре тропа завела их в самое настоящее болото. Мальчишки резво заскакали по сырым, наваленным в грязную жижу бревнам. Им ведь это было не впервой, а Татьяна едва поспевала за ними.
– А вы уверены, что мы идем правильно? – наконец, не выдержав, спросила она. И тут же едва не провалилась между двумя полусгнившими бревнами.
– Конечно, уверены! – сказал Санька. – Это место называется Ягужинская гать! А сразу за болотом начинается поляна, где и стоят развалины.
– И вы ходите туда играть?
– Иногда.
– Что, лучшего места не нашли? – с улыбкой спросила Татьяна.
– Там хорошо, взрослых никогда не бывает, – ответил Санька. – Только поодиночке туда лучше не ходить.
– Почему?
– Жутко как-то становится.
Татьяне не слишком понравился его тон.
– Жутко?
– Да, – горячо подтвердил Витек. – Как вспомнишь все эти россказни о графинях!
Нога Татьяны вновь соскользнула с бревна, и девочка с трудом удержала равновесие.
– А чем они занимались?! – нервно переспросила она.
– Да как обычно! Порчу наводили, погодой управляли. Ритуалы творили всякие нехорошие, – со знанием дела пояснил Санька. – Но это давно происходило. Так что ты не волнуйся!
– Сам сказал, что там жутко!
– Не знаю, как объяснить, – развел руками Санька. – Просто иногда чувствуешь, что там нечисто. Волнение какое-то нападает, беспокойство… Ни с того ни с сего вдруг мурашки по коже бегать начинают.
– А откуда вы знаете про ведьм? – спросила девочка.
– Так, говорю же, нам дед Семен рассказывал. Он в церкви сторожем служит и в нашем краеведческом музее подрабатывает. Очень многое знает о местной истории. Надо тебе как-нибудь с ним познакомиться. Он – мировой старик!
Болото закончилось, и они действительно оказались на широченной поляне. Со всех сторон это место обступал густой, непроходимый лес. В центре, почти неразличимые из-за буйных зарослей кустарника, возвышались руины графского дома.
Татьяна увидела почерневшие от времени стены, поросшие зеленым мхом, горы каменных плит, в беспорядке сваленных друг на друга. Из центра развалин поднимался гигантский, раскидистый дуб, его крона полностью закрывала на поляне солнце. Крыша дома кое-где еще была цела, в некоторых комнатах можно было даже укрыться от дождя и непогоды. Когда-то особняк окружала кружевная чугунная решетка, но со временем она почти полностью скрылась в сырой земле. В некоторых местах из густой травы еще торчали острые кончики ее прутьев.
– Пойдем внутрь, – позвали Татьяну мальчишки. – Не робей!
– Я и не робею. Просто как-то…
Санька вышел вперед и бесстрашно направился к развалинам. Остальные последовали за ним.
Штаб мальчишек располагался в самой дальней комнате разрушенного дома. Крыша тут держалась лишь за счет подпирающих ее снизу толстых ветвей дуба. Сквозь огромные дыры в каменном полу проросли березы. У выбитого окна стоял деревянный колченогий стол, рядом с ним виднелись две покосившиеся скамейки. На стене Татьяна увидела какое-то драное полотнище. Наверное, оно должно было изображать ковер.
– Мебель мы со свалки притащили! – хвастливо заявил Витек. – Надо же нам на чем-то сидеть! Ну как, нравится?
Татьяна осмотрелась и кивнула:
– Здесь действительно классно!
– Погоди еще, сейчас картошки напечем! Мы позавчера ее на поле накопали!
Санька показал на развалившийся камин у стены. Когда-то это сооружение было очень красивым, на нем до сих пор виднелись следы изящной лепнины, но очаг уже полностью рассыпался. Камин был заполнен свежей золой, рядом стояло ржавое ведерко с крупными картофелинами.
– Сейчас только дров найдем! – воскликнул Санька. – Тут рядом много валежника валяется.
– Я вам помогу! – с готовностью заявила Татьяна. – А еще у меня бутерброды с собой есть.
Все вместе они направились к здоровенной дыре в стене, за которой валялась упавшая сухая осина. Но вдруг Санька, идущий впереди, замер на месте и предупреждающе вскинул руку вверх.
