– Отличная работа! Ты не могла бы набросать план путешествия?
– Все уже в моей голове. Завтра займусь этим… – она не успела договорить, потому что в этот миг за окном вспыхнула яркая молния и через мгновение раздался сильный гром. Это были не привычные летние раскаты, а немного пугающие громыхания, от которых затряслись стекла в окнах… На мгновение погас свет, но почти сразу включился. В доме на секунду воцарилась напряженная тишина.
– Что это? – прошептала Лиз.
– Круто, – тоже шепотом ответил Макс. – Может быть открылся портал, и к нам сейчас придут пришельцы? У тебя камера работает?
– Успокойтесь, это всего лишь гроза, и вообще почему вы шепчетесь? – громко спросил Виктор.
– Очень странная гроза, – Лиз продолжала шептать и посмотрев в сторону окна, добавила. – На небе нет облаков.
– Все хоро… – теперь Виктор не успел договорить, потому что на кухне начало происходить что-то действительно странное. Свет снова выключился и включился, затем снова выключился и включился, так продолжалось еще пару раз, а затем он пропал вовсе.
– Наверное, молния попала в щиток, нужно посмотреть.
Но Виктор так и не встал, потому что свет снова загорелся и вся семья замолчала от неожиданности. Тишина была пугающей. Все пытались прислушаться, как будто за ними охотились и нужно было уловить любое движение охотника. Но они были правы, наверху действительно послышался хлопок и странные шорохи.
– Что это? – Лиз просто открывала рот и по губам можно было прочитать ее вопрос.
Виктор слегка пожал плечами, аккуратно поднимая нож со стола. Он жестами показал, чтобы все сидели на местах. Шорохи наверху только усиливались. Это были странные звуки, как будто пожилой человек одной ногой шаркал старым тапком по полу, а второй наступал в обычном мужском ботинке. Эмили схватив телефон, увидела, что связь не работает и сразу направила экран телефона на родителей. Виктор приложил палец к губам. Он, не издавая ни звука, словно кошка, встал из-за стола и начал красться по направлению к коридору. На выходе из кухни он аккуратно положил нож, а в руки взял огромный медный подсвечник, рассчитывая, что это более подходящий предмет для обороны.
Семья Талер была бы не семьей Талер, если бы в такой момент все остались сидеть на своих местах. Лиз, Эмили и Максимилиан потихоньку встали и также, не издавая ни звука, подошли к отцу. Шорохи резко прекратились и Виктор показал указательным пальцем наверх по лестнице, давая понять, что шорохи только что были прямо над ними перед спуском со второго этажа. Он начал обратный отсчет, загибая пальцы: три, два, один… С громкими криками Виктор выскочил из кухни, повернулся к спуску со второго этажа и застыл, с испуганным лицом. От шока он выронил из рук подсвечник, и тот с грохотом упал на ногу Виктора, но он даже не повел бровью.
– Виктор? – громко закричала Лиз и тоже выбежала, встав рядом с мужем. Эмили включила камеру и, снимая все вокруг, выбежала за мамой. Максимилиан же наоборот, попытался обойти спуск с лестницы и встать за родителями.
Перед ними на лестнице стоял маленький человечек, похожий на гнома из мультфильмов про Белоснежку или на домового эльфа из серии книг про Гарри Поттера, только на нем был пиджак, рубашка и что-то наподобие вельветовых штанов. В любое другое время он, возможно, вызвал бы исключительно доверие своим элегантным видом, но здесь и сейчас это походило на массовую галлюцинацию. Что за бред, гномов не существует! Рассмотрев наконец всю семью, гном посмотрел на фото, которое держал в руке, а затем расхохотался. Хозяева дома все еще стояли как вкопанные, не шевелясь и не издавая ни звука. Гном начал говорить очень быстро, но четко.
– Я так рад, что нашел вас, вы не представляете, что мне пришлось пережить, чтобы попасть сюда! Это чертовски сложно – найти волшебный портал и переместиться в ваш мир. Мне пришлось проехать две тысячи километров, а потом пройти через несколько домов, чтобы найти нужный. Слава Волшебному Лесу, меня никто не видел, а тут вы. Виктор Джонатанович, я так рад вас видеть…
– Просто Виктор – запинаясь произнес он. Виктор не любил, когда кто-то упоминал имя его отца рядом с его именем. Это звучало настолько непривычно, что Виктор даже немного сморщил лоб. – А вы кто?… – не успел он закончить, как гном тут же затараторил.
– Простите, я забыл представиться, меня зовут Гектор Пятый Семья Сапиенс Поколение Девяносто Пятое. Я житель Волшебного Леса и по совместительству помощник вашего отца. Он прислал меня, чтобы я вас предупредил: нам всем угрожает большая опасность! Нужна ваша помощь, а пока скорее собирайтесь – нужно спрятать вас, нельзя ждать ни минуты…
– СТОЙ! – закричал Виктор, он то и дело тихонько щипал свою ногу, чтобы проверить, действительно ли все это происходит. – Про какого именно отца ты говоришь?
– Джонатана Андреевича! Я конечно не любитель ваших имен, по мне дак в Волшебном Лесу имена намного красивее, но разве не так зовут вашего отца?
– Звали… Он давно умер.
– Это неправда, он жив и очень хочет встретиться с вами.
– Да ну? А где же он тогда? Где?
– Он в тюрьме в Волшебном Лесу. Оттуда очень сложно выбраться и поэтому он послал меня за вами, чтобы вы помогли…
– Он ЖИВ?! Этот…
– ВИКТОР! – Лиз знала, какие слова сейчас могут последовать.
– ЖИВ?! Ему нужна моя ПОМОЩЬ?!
– Ну да…
– Вы в своем уме? – со стороны казалось, что у Виктора давление поднялось до двухсот, он начал местами краснеть, местами бледнеть. – Как он смеет после стольких лет прислать ко мне своего помощника, чтобы сообщить, что он жив и ему нужна моя помощь?!
– Это правда все, что тебя удивляет?! – неожиданно спросила Лиз. Виктор повернулся и увидел, что все члены семьи пристально на него смотрят.
– А что?
– У тебя в гостиной… – она неуверенно посмотрела на Гектора, не зная, кто он и как правильно сказать.
– Гном… – быстро пробормотал Гектор, очень мило улыбаясь.
– Спасибо… Который держит в руках фотографию нашей семьи и все, о чем ты заботишься, это твой отец?
– Откуда ты знаешь про дедушку? – обратился Макс к гному.
– Отличный вопрос – Виктор с энтузиазмом его поддержал – откуда тебе известно про него и про нас? И с чего я должен поверить, что ты действительно с ним знаком? Может быть ты просто воришка из гастролирующей цирковой труппы, который пришел отвлечь наше внимание, пока остальные твои дружки воруют компьютер с моими книгами?
– Я здесь один – медленно сказал гном – Ваш отец предупредил, что вы мне не поверите и просил передать это.
Гектор спустил со второго этажа на нитке старый, наполовину ржавый большой ключ.
– Я не хочу красть компьютер с вашими книгами, я пришел сюда по просьбе вашего отца. И я не стану причинять вам вред, наоборот – хочу спасти вас.
Виктор взял в руки ключ и снова замер на месте, поглаживая его и рассматривая.
– Вы не могли бы убрать вашу съемку Мисс? – Гном мило улыбался.
Странно, но Эмили его послушалась.
– Спасибо – Гектор продолжал улыбаться, но говорил уже медленнее. – На вас идет охота, и ни к чему, чтобы эти снимки попали к вашим врагам. Вы даже не знаете, для чего на самом деле используется интернет в вашем мире, и как через него шпионят.
– Виктор? – Лиз понимала, что что-то не так. – Виктор, ты куда?
– Извините – Виктор развернулся, зашел в свой кабинет и закрыл дверь.
– Заприте все двери и закройте жалюзи на окнах. Вы… – она обратилась к гному, пытаясь вспомнить его длинное имя.
– Просто Гектор.
– Хорошо, Гектор, спускайтесь на кухню, может быть вы голодны, перекусите что-нибудь, я сейчас подойду.
– Клево, у нас в гостях настоящий гном! – больше всех радовался Макс.
– Закрывай окна, ненормальный, – Эмили толкнула его в сторону окна в коридоре.
***
