Яхта эта никогда не переставала удивлять друзей интересными новинками. То в потайном ящичке обнаруживалась увлекательная головоломка, то на приборной доске возникала дополнительная кнопка или рычажок. Казалось, что корабль живёт своей жизнью, от сюрприза к сюрпризу.
– Такое ощущение, что далеко мы не уплывём, – вслух подумал Гаврила. – Или стесняешься дать полный мотор?
– Во-первых, не мотор, а ход, – обиделся Гномарь. – Во-вторых, тише ловишь, больше вынешь, то есть тише едешь, дальше будешь.
А в-третьих, хоть дыры и залатаны, надо быть осторожным!
– Тут имелись ещё и дыры?
– Ну, это когда мой дед Гномариус налетел на камни в знаменитый Южный Шторм. Который ещё сопровождался парадом комет, помните?
Из Книги Лесного Бытия:
Гномариус
Деда Гномаря Пингвус назначил ответственным за яхту, пока внук не повзрослеет. Гномариус отличался способностью неожиданно пропадать. Это происходило при самых разных обстоятельствах, а в последний раз его видели две снежные зимы назад. В память о нём Гномарь часто носит его ароматическую трубку. Заправляет её зелёным чаем, но никогда не поджигает – боится тлеющего огня.
Южный шторм считался последним серьёзным бедствием, обрушившимся на Лес. Он смыл в море несколько домов, затопил площадь Старого Дуба и перевернул три корабля в порту. Пострадавшие жители долго ещё вычерпывали воду из хрустального зала ресторана. Местный повар Ессентук рассердился настолько, что ему в тот вечер не удалось фирменное блюдо. Оно вышло из-под контроля и забрызгало полкухни. Стихия бушевала три дня, и ещё три недели жители восстанавливали Лес.
Вода тогда надвигалась с юга, а это говорило о колдовском вмешательстве. Кроме нанесённых Лесу повреждений море ещё отличилось тем, что покрасило площадь в бледно-синий цвет. До этого печального события дед нашего рыбака находился в твёрдой памяти. Но в тот шторм у него в голове что-то щёлкнуло, и он стал регулярно исчезать. В Лесу поговаривали, что Гномариус «гуляет» по соседним пространствам. А спустя два лунных затмения он исчез бесследно.
– Что будем делать, если залатанные дыры откроются? – Потассум строго посмотрел на Гномаря.
– Авось не потонем, – уклончиво ответил тот и достал удочки.
– Сомневаюсь я, что яхта Пингвуса вообще может потонуть, – произнёс Гаврила и неодобрительно взглянул на приготовления рыбака.
Возражения в такие моменты не принимались: если Гномарь чего решил, так закинет удочки обязательно. Так уж он устроен, и об этом знали все.
Когда солнце приблизилось к горизонту, Потассум заметил нечто странное – ветер еле дул, но яхта двигалась быстро. Паруса при этом висели, как собачьи уши. Он указал на это Гавриле. Ёжик поморщился и поправил макушечные иголки.
– В морской бездне чудес предостаточно, ты же знаешь. И не все из них добрые. То кто-нибудь шторм волшебством вызовет, то чудище натравит. Пару раз с нами уже так случалось, помнишь?
Несколько лет назад на их судно некто напустил гигантского кальмара. Спастись тогда удалось благодаря улову Гномаря – забросали морское животное свежей рыбой. А в другой раз яхта встала, хоть паруса и казались наполненными. Мотор не помог – кто-то или что-то удерживало судно до вечера. Вот и на этот раз всё пошло не так.
– Видать, затащило нас в нарочно созданное кем-то течение, – разочарованно произнёс Гномарь, вынимая пустые удочки. – Остаётся ждать.
– Надо бы определить, куда нас оно приведёт.
Гаврила достал ноутбук и открыл его. На карте мира высветился красный флажок. Находился он прямо в море.
– Это мы, – удовлетворённо покачал головой ёжик. – Теперь выясним, куда же нас тащит.
Он уткнулся в экран своего помощника. Спустя минуту путешественники получили ответ: течение несло их прямо на Саргассово море.
– Удачно, – прокомментировал Потассум. – Что тут ещё скажешь?
– Вот и О’Лирио так же занесло туда.
Увы, оставалось только расслабиться и доиграть партию в пирамидальные шахматы, начатую ещё три года назад. Пока ёжик собирал пирамидку, Потассум озабоченно выписывал шагами восьмёрки по кают-компании.
– А если выбросить якорь? – спросил он.
– Бросить, – поправил Гномарь. – Не поможет, – продолжил он, старательно укладывая крючки пинцетом в баночку с маслянистой жидкостью. – Не стоит и пытаться – слишком сильное течение, а главное, тащит нас не вода, а колдовство.
Гаврила, оторвавшись от пирамидки, хмуро посмотрел на Гномаря и произнёс:
– Ты ещё упомяни один примечательный факт, – у него неожиданно из рук выскользнул ферзь и скрылся внутри пирамидки, – что свой последний якорь ты утопил три рыбалки назад.
– Какой, однако, ты колючий!
– Ну вот, теперь лови его, – огорчился ёжик и принялся разбирать конструкцию. – Или её… не разберёшь их, ферзей.
До поздней ночи они пытались выиграть, но пирамидальный разум никак не хотел сдаваться. Первым не выдержал Гномарь. Он выдвинул из стены потайной ящик, достал снасти и ушёл ловить в «ночную». Потассум сослался на необходимость срочно почистить зубы и оставил ворчащего Гаврилу разбирать шахматы.
Глава 3
Ночью Потассума разбудили сильные удары в дверь каюты. Он нашарил в темноте тапочки, запахнул свой знаменитый полосатый халат, выпрямил помпон на ночном колпаке и открыл дверь. На пороге стоял возбуждённый Гномарь и беззвучно шевелил губами.
– Только не говори мне, что ты поймал свою волшебную рыбу, эту… «пескадо магиа».
В ответ Гномарь продолжал беззвучно шевелить губами. Потассум вынул затычки и услышал:
– Приехали! Всё, дальше хода нет!
– В чём дело-то? Как это хода нет? – Потассум на всякий случай выглянул в коридорчик. – А где Гаврила?
– Спит ещё, – рыбак безнадёжно махнул рукой. – Идём, сам увидишь!
Они вышли на палубу, залитую светом звёзд. Прямо над ними застыл в попытке обнять землю Орион. Его кривая ухмылка очень кстати сейчас адресовалась горе-яхтсменам – они застряли в плавающих саргассах-гигантах, которые заключили их судно в свои объятия. Любвеобильные растения возвышались на полметра над морем, а местами даже закрывали воду. Движение прекратилось почти полностью, яхта дрейфовала вместе с бескрайним живым ковром.
Когда минуту спустя на палубе появился заспанный Гаврила, огорчённый Потассум уже пытался отправить телеграмму спасателям. Увы, все попытки оказались тщетны – связь отсутствовала. То же самое наблюдалось и с телефоном – долго Гномарь пытался водить пальцем по экрану. Откликом светилась лишь короткая фраза: связи нет.
– Какие будут предложения? – спросил Потассум.
– Сядем и позавтракаем, ? Гномарь пытался настроиться по-боевому.
– Какой завтрак, сейчас ночь?
– Скуп я на идеи, если желудок пуст. Так что можно малость и придвинуть утро.
После ночного завтрака идеи к ним так и не пришли. Ёжик молча смотрел в окно. Гномарь что-то вытворял с удочкой. Потассум принялся вырисовывать свою любимую восьмёрку.
– Ну, допустим, мы вырвемся из плена. А как мы найдём О’Лирио? Насколько велико это море саргассовых водорослей?
Ёжик молча достал ноутбук и открыл его. Когда экран засветился, он вызвал карту, но через секунду озабоченно повернулся к Потассуму:
– Красного флажка нет! Как это понимать?
