– Здесь.
При первых звуках голоса моего первенца, консул бросает меня на руки Вителлию Флавиану и начинает разворот, плавно и смертельно быстро, как атакующая змея… У меня сердце захолонуло… Марий, не двигаясь, держа руки на виду, смотрит на Вителлия Севера, который с трудом выходит из боевого режима. Папуля совершенно прав. Мужу нужен отпуск. Желательно на необитаемом острове. Он же всех перережет! Боевой хлыст снова сворачивается в балтеус, и защёлкивается на талии консула. Пошевелилась недовольно, и детёныш, понятливо, поставил меня на ноги. Консул сделал шаг в сторону, позволяя первенцу приблизиться ко мне.
– Благородная Агриппина… – и шёпотом – мама…
Протягиваю руки к первенцу. Сын осторожно взял мои ладони и прижался губами к пальцам… Марию уже двадцать четыре. Уже мужчина… Вителлий Север полыхает глазами. Ревнует к детям… Нет, чтобы подумать о невесте для моего первенца! Впрочем, этим надо Кассия Агриппу озадачить. Ага, и барона Алека. Насколько я поняла, папуля желает обновить кровь Имперской аристократии. Миры Союза в этом плане – подарок судьбы. Только моим мальчикам слишком долго ждать открытия врат войны. Значит, придётся наладить переход между мирами. Сумел же муж меня украсть! При мысли об Алонсо сердце забилось чаще… Включила контроль дыхания. Вдох, выдох… Спокойно… Вителлий Север чует мои мысли. И начинает впадать в ярость. А этого никому не надо. Конечно, до амока, нашедшего на мужа в родовом поместье, дело не дойдёт. Отец позаботился ударить посильнее. Но и в ипостаси "Лютый" муж не лучший спутник жизни.
– У нас три часа времени, кариссима. Пообщайся с сыновьями.
И ушёл, строевым шагом. С благодарностью смотрю ему вслед. Старается не держать меня на коротком поводке… Такую старательность надо поощрять. И не зарываться особенно… Улыбаюсь детям сквозь слёзы. Девять лет… Повзрослели без меня… При мне взрослела только Милагрос. Лопе я видела четырежды в год. Но может это и к лучшему? Мне не пришлось наводить строгость… Воспитывать мальчишек должен мужчина. И Кассий Агриппа с этим прекрасно справляется.
– Пойдём, мама, посидим в кают-компании. Ты по-прежнему любишь чай с корицей?
– Ага! И шоколад с орехами!
Смеёмся, вспоминая…
Три часа пролетели, как пять минут. Рассказала, что у них два брата и сестра, причём близнецы – ещё и стражи. Дети в шоке. Вспомнили барона Алека… Я даже толком не расспросила ребят… Выяснила только, что с братом они видятся регулярно. Марий заглядывает к Титу каждый раз, когда бывает на Новом Вавилоне, и Вителлий Флавиан увольнительные проводит с дедом и Юлией. Хотела спросить почему не с отцом… Потом, подумав, решила промолчать. Вспомнила запись на браслете, переданную отцом с Юлией. Выборка из досье моего мужа. Методы воспитания, принятые у Вителлиев Северов.
Трёхлетнего ребёнка поднимать в шесть утра, заставлять обливаться ледяной водой, бегать по парковым дорожкам. Плац занят упражняющимися взрослыми. Гимнастика с нарастающей поэтапно нагрузкой. Обязательные занятия военной историей. В качестве духовного развития предлагалось либо писать стихи, либо музицировать. Стихи маленькому Луцию не давались. А вот музыка, – это да… И физические наказания. Порка, если по-простому. В том числе и за неудачные стихи. И гауптвахта. За два года ребёнка превратили в монстрика. Я угадала с тем, что по родовому гнезду Вителлиев Северов передвигаться положено только строевым шагом. Попав в пятилетнем возрасте в Академию, Вителлий Север посчитал, что оказался на курорте. Необходимую, с точки зрения Квинта Вителлия Севера, муштру, он добирал на каникулах, неукоснительно проводимых дома с отцом. Женщин в доме не было. За вычетом контрактниц, обслуживающих взрослых мужчин. Слова мужа о том, что я ему небезразлична, это самое откровенное признание в любви, которое может сделать Вителлий Север. И музыка… Он играет только наедине с собой. Потому что музыка с раннего детства заменяет ему слёзы.
Бабуля Алонсо рассказала, с чего всё началось. Около шестисот лет назад. Во время очередного открытия врат. Чистокровный из линии каппа, дослужившийся до декуриона, спас в бою жизнь наследника Вителлия Севера, бывшего на тот момент легатом-прим. Патриций был крепко сдвинут на собственной значимости. И в сводках не могло отразиться, что какой-то чистокровный спас представителя семьи Вителлиев Северов. Патриций сделал "ход конём" усыновив чистокровного задним числом. То есть младший брат спас старшего. И неважно, что младший брат был на самом деле старше отца. А через пару лет, младший брат оказался единственным сыном. Война… Война всегда любила представителей линии каппа. Патриций, заполучив чистокровного наследника, решил не разбавлять чистую кровь. Дорогих мамочек брали каждое третье поколение. Остальные – увозили чистокровных, не являющихся эталоном. А, может, и дорогих мамочек. Это надо уже смотреть архивы семьи. Только кто же меня к ним допустит! Но чистую кровь Вителлии Северы сохранили. И, исполняя завет основателя рода, точнее, усыновившего каппу, патриция, хранили втайне свою чистокровность, умирая в бою, или, если не повезло с войной, от несчастного случая. И вот уже более шестисот лет клан Вителлиев Северов командует армией Нового Вавилона.
Если Вителлий Север надеется через десять лет оставить меня вдовой, я не знаю что с ним сделаю! Сама убью! Никак не подберу время поговорить с мужем на эту тему. Боюсь. Начать, что ли, с того, что Алонсо указал мне на его чистокровность? Всё равно страшно! Но поговорить надо. А то ещё устроит "несчастный случай"…
– Кариссима, прощайся. Нам пора.
– Так быстро, Вителлий Север?.. Разве уже прошло три часа?
Беру сыновей за руки… Как хорошо, что они подружились! И хорошо, что отец взялся воспитывать нашего с Вителлием Севером сына. А то я бы точно мужа убила при первой же попытке муштровать ребёнка. А ведь он собирается воспитывать следующих детей! Причём точно так же, как воспитывали его самого, считая это абсолютно правильным!
– Мы проводим вас, мой консул.
Муж, отрицательно качнул головой, и увёл меня, позволив опереться на его руку. В ставшей на миг зеркальной дверной плите, отразилась контрастная пара: я в старинном платье и кружевной мантилье, и консул, в форме без знаков различия. Ага, но в красном консульском плаще из паучьего шёлка. Инкогнито он соблюдает!..
Вошли в корабль, получили разрешение на взлёт через четверть часа. Отправилась переодеваться. И, конечно, в душевую ко мне влез драгоценный супруг. В полной боевой готовности. Взлёт мы пропустили. Я возмущаюсь:
– Вителлий Север! Мы так никогда не взлетим!
И? Я хочу сказать, что? Ноль внимания! Мурлычет на ушко:
– Кариссима, полёт я тебе обещаю…
Всю ночь летали… На седьмом небе… До условного рассвета. А повторное разрешение на взлёт нам давали рыдающим от смеха голосом. Консул забыл выключить связь, когда отправился "принимать душ". И вся база… Я его убью!..
– Кариссима, если ты забыла, – мы женаты.
– Я даже помню, что у нас есть дети, Вителлий Север! Кстати! А почему мы не навестили Тита Вителлия?
– Потому что это запрещено, кариссима. На каникулы приедет.
– А…
– Кариссима, в прекрасный год могут сделать поблажку.
Молчу… Придётся ждать каникул. Детёныш под присмотром деда, так что вроде бы ничего страшного… Вспомнила толстенького карапуза, бесстрашно бегущего к ройху… Какой он сейчас, наш сын?..
– Каникулы Тит проводит с братьями. На военной базе. Клона я к нему не допускал.
– И на том спасибо.
Жёсткие пальцы хватают меня за подбородок. Спокойно смотрю в горящие бешенством глаза мужа. Я не виновата в том, что меня, спящую, унесли из супружеской постели. Консул сам решил оставить меня одну той ночью. Ему не хотелось объяснять мне, почему мои близнецы отправлены в миры Союза. Что ж, я узнала об этом уже будучи женой Алонсо.
Вспомнилась гонка за вчерашним днём… Невольно улыбнулась. Глазами, потому что муж не отпускает подбородок. Свернёт он мне шею… Как курёнку. Нет… Отпустил. Молча повернулся к обзорному экрану. А на что там смотреть? Разгон ещё только набирает обороты. Ещё примерно с час будем разгоняться, пока не наберём скорость для нуль-перехода. Сижу, потираю подбородок… Муж, сквозь зубы, говорит:
– Кариссима, потерпи немного. Вернёшься к своему синеглазому красавцу. Я дам тебе координаты портала. Обещаю.
– Когда?.. В смысле: что значит, дам координаты?! Вителлий Север!!!
Повернул голову… улыбка волчья.
– Когда закончится мой прекрасный год, кариссима.
Издевается. Или за дурочку держит. Задохнулась от обиды…
– Я знаю, что ты чистокровный, Вителлий Север! Не надо мне говорить о прекрасном годе! Это у моих сыновей он будет… прекрасный год! А ты… не смей!
– О да, кариссима. О сроке жизни чистокровных ты знаешь всё. Конечно, мы не делаем прививку от старости. Нам она ни к чему. Мы делаем прививку от жизни, кариссима. Луций Вителлий Север, усыновивший Каппу, приказал хранить тайну. Один из фармакологов семьи разработал состав, меняющий кровь чистокровных, подобно прививке. Срок наступления "прекрасного года" зависит от концентрации. Мне повезло, я сын дорогой мамочки. Поэтому проживу около ста лет. Отец ушёл в шестьдесят. В прекрасный год мы становимся несколько… безрассудными. Лишь некоторые ушли как обычно. А некоторым везло погибнуть в бою…
– Это ты сейчас придумал?!
Смотрю на мужа и понимаю, – правда. Тупо сижу, не в силах до конца осознать услышанное. Какая неимоверная жестокость! Патриций не простил чистокровному вынужденное наследование? А может, я просто ничего не понимаю в мужчинах… В военных. Алонсо бы, наверное, понял… Глаза режет…
– Кариссима… Вы, женщины, странные существа… Ты собиралась сбежать к синеглазому, а теперь плачешь из-за того, что мне осталось…
– Сколько?.. Сколько тебе осталось?..
– Пятнадцать-шестнадцать лет. Максимум семнадцать. Позже я смогу сказать точнее. Ты получишь координаты портала, кариссима. Я обещаю. А твой командор, – дождётся.
– Семнадцать лет?! Не смешно, Вителлий Север! Впрочем, неважно.
– Что неважно, – это точно. Ножом ты пользоваться умеешь.
Злобно смотрю на мужа, прикидывая, чем бы его огреть по башке. Потом опомнилась. И… Тит?!!
– Вителлий Север, наш сын… Ты…
– Тихо, кариссима. Прививку мы получаем в двадцать один год. После окончания контракта. И… добровольно. Никто не отказался. А наши дети обойдутся без неё. Уже нет необходимости скрывать тайну.
