Еще страшнее было разочаровать или подвести отца. Он единственный близкий человек во всем мире. Он хочет, чтобы она была счастлива.
– Я немного волнуюсь, – Ивен провела пальцем по крылышкам стрекозы. – Мне кажется, я все время все делаю не так. Недостойно… Мне кажется, мне не место здесь.
– Не бойся, моя дорогая, – Хейдар обнял ее за плечи. – Я буду рядом с тобой. Ничего не случится.
Ивен закусила губу.
Она чувствовала себя страшно неловко при дворе. До дрожи. Ей было интересно здесь, все в новинку, но сама себе она казалась такой неуклюжей и дикой среди столичного великолепия.
Не стоило приезжать.
Ивен слишком хорошо помнила, как однажды они были с отцом в Эцуре на ярмарке. Пока отец был рядом, на нее всего лишь косо смотрели. Но стоило чуть отойти в сторону, посмотреть резные шкатулки – начали толкать и плевать ей под ноги. «Нечистое отродье!» «Дочь шлюхи!» – шипели они.
Дома спасали высокие родные стены. Но здесь отгородиться нечем.
– Не думай ни о чем, Ив.
– Я постараюсь, – она неуверенно улыбнулась.
Она постарается. Будет сильной… хотя бы, ради отца.
* * *
– Пьешь перед ужином? – Бирна подошла и положила руку ему на плечо.
Эйрик обернулся.
– А, дорогая мачеха! Не хочешь присоединиться?
Бирна сморщила нос, но от этого стала только еще прекраснее. Отец всегда ценил красивых женщин. Красивых и молодых.
– У тебя отвратительные манеры, – сказала она.
– У меня такая отвратительная невеста, что впору вешаться, а не напиваться. Или уж тогда пить беспробудно всю оставшуюся жизнь.
– А мне показалось, она мила.
Бирна присела рядом, и Эйрик махнул слугам, чтобы принесли королеве еще один кубок.
– А ты пыталась с ней поговорить? – спросил он.
Бирна засмеялась, чуть тряхнула головой, и ее роскошные медные волосы заблестели в лучах вечернего солнца. Ямочки появились на щеках.
– Зачем тебе разговаривать с женой? – сказала она. – Твой отец, например, предпочитает не разговаривать со мной, а сразу переходить к делу.
Эйрик скривился.
– Лучше бы тебя отдали мне, а не моему отцу. Мы с тобой ровесники. Нашли бы общий язык.
– Язык, пожалуй, – Бирна провела кончиком языка по губам, сладко улыбнулась, наблюдая за Эйриком. – Зато я королева, – сказала она. – Между прочим, на год старше тебя. А когда ты станешь королем – еще неизвестно. Судя по прыти твоего отца – совсем не скоро, он еще всех переживет. Но если с тобой что-то случится за это время, мои дети будут наследниками.
Ей принесли вина. Бирна подняла кубок, поднесла к губам, сделала крошечный глоток. Так невообразимо изящно. Ее высокая полная грудь поднялась и опустилась вместе со вздохом.
Эйрик одним махом допил свое вино и налил еще.
– Как это мило, – сказал он. – Если со мной что-то случится…
Бирна пожала плечами.
– Ты же сам понимаешь, жизнь так непредсказуема.
Он отсалютовал ей кубком и выпил снова.
– Мне нравится твоя честность, королева.
– Мне тоже, – сказала она. – Честность обезоруживает. Потом не говори, что я не предупреждала тебя. Если будешь столько пить, пожалуй, не протянешь до того дня, когда я наконец стану вдовой.
В ее глазах сверкала усмешка.
– Скажи, – Эйрик откинулся на спинку кресла, – ты любишь моего отца? Только честно.
– Честно? Мне хорошо с ним. Он меня любит и во всем старается угодить. Умеет доставить удовольствие в постели. Что еще нужно?
– Наверно, ничего.
– Вряд ли он мне изменяет. У него просто не хватает сил на других женщин, кроме меня, он не мальчик. Я стараюсь, чтобы не хватало. С тобой бы так не вышло. Думаю, я очень правильно вышла замуж.
– Цинично.
– Практично, я бы сказала, это семейная черта. Не забывай, кто мой отец.
– Ты жестока. Ты так прекрасна и так жестока…
– А ты пьян. Будь осторожен со мной, – Бирна чуть подалась вперед, мягко, словно кошка. – Хочешь совет, мой мальчик? Тебе не обязательно любить свою жену. Все, что от тебя требуется, это сделать ей наследника. Хоть разок зажмуриться и сделать. Можешь даже заткнуть ей рот, если ее болтовня тебе невыносима. А так – выбирай любую, королям и принцам это прощается. Тебе никто не откажет.
– Любую? Даже тебя?
– Я твоя мачеха, имей совесть, – Бирна засмеялась. – К тому же, мать твоего брата.
Рикарду, сыну Бирны скоро год, она очень гордилась своей ролью матери.
Эйрик налил и выпил снова.
– Совести у меня никогда не было, – сказал он.
– В этом мы с тобой похожи.
* * *
