– Все-таки я вызову скорую.
– Нет-нет! Со мной все в порядке. Я просто переволновалась.
– Уверены? – Мужчина помог ей сесть. У его ног желтел пакет с лотками концентрата, обмененными на продуктовые талоны. – У вас часты обмороки? Не шутите со здоровьем. Природа не прощает шуток. Мы пошутили с Маретиром, и что получилось?
Подхватив пакет, мужчина направился к подъезду.
– И что получилось? – пробормотала Тевита. – Где Пакслан? Я не найду его. Это было ясно с самого начала… – Она сглотнула горечь. – А так ли ясно?
– Вам точно не нужна помощь? – прокричал мужчина у входа в подъезд. – Не хотите пойти со мной? Я вызову скорую.
Тевита оторвалась от скамейки, желудок продолжало сосать. Ей никогда не доводилось испытывать столь мучительный голод. Мужчина, не повторяя попыток привлечь ее внимание, скрылся в подъезде. Она пересекла двор, каждый шаг давался с трудом.
По другую сторону безлюдной улицы протянулся закрытый Колониальной администрацией торговый комплекс. Они с Паксланом часто приезжали сюда до Сдвига. Воспоминание о множестве кафе, источающих вкусные запахи, наполнило рот слюной. Мучительный голод требовал отправиться домой к обмененным на продуктовые талоны лоткам концентрата.
Решив, что выбора нет – ей придется позволить Пакслану распоряжаться жизнью по собственному усмотрению, Тевита заметила молодого человека и девушку, скрывшихся в одном из дворов. По прихрамывающей походке она узнала Пакслана. Изводящая ревность стиснула грудь. Голод накатил с новой силой.
У Пакслана есть любовница!
Тевита рванула вперед. У остановочного павильона ви?дение мира раскололось: одна Тевита укрылась от зноя на платформе за прозрачными стенами, другая – продолжила преследовать Пакслана. Она не понимала, как такое возможно. Видимо, Сдвиг подточил здоровье, о чем свидетельствовала недавняя потеря сознания.
Тевита не имела склонности шутить со здоровьем. Возвращение домой было правильным, свойственным ей поступком. Это умозаключение позволило разделить два ви?дения мира на действительность и плод воображения с участием Пакслана. За висками опять набухла тупая боль. Она сомкнула веки. Ви?дение мира, принятое как плод воображения, захлестнуло ее. Пакслан не отставал от дочерна загорелой девушки.
«Девушка не может быть любовницей, – подумала Тевита. – Я помню ее по утреннему собранию. Пакслан связался с самоубийцами! Райм отравил его безумием Кнода Генсина! – Ее взгляд не отрывался от дочерна загорелых ног – длинных, стройных, привлекательных. – Пакслан в опасности, а я сижу в прохладе остановки и боюсь пошевелиться!»
Звуковые переливы над головой оповестили о приближении автобуса. Тевита распахнула глаза. Два ви?дения мира смешались. Образы Пакслана с девушкой помутнели. Четкость обрела реклама на борту автобуса, подъехавшего к платформе. Она вошла в пустой салон. Выскользнув из ворот остановочного павильона, автобус набрал скорость. За окнами понеслись высотные здания.
«Я по ошибке принимаю плод воображения за данность, – подумала Тевита. – Расстраиваюсь из-за того, чего нет. Может, Пакслан и девушка уже расстались? Я застала их вместе, но они не целовались, не шли рука об руку! Почему они должны быть любовниками? Что мешает им просто обсудить смерть Райма? – Вжимаясь в кресло, она сдавила ладонями виски. – Зачем Паксу обсуждать смерть Райма с теми, кто стремится к смерти? Нет, они обсуждали самоубийство Пакса. Проповедовать смерть не значит желать ее себе. Другим – пожалуйста, но не себе… Пакслан должен это понимать, даже если я приняла его и девушку за действительность! Потому что Пакслан и девушка существуют только в моем воображении…»
Непрекращающееся ви?дение Пакслана с девушкой показывало беспомощность любых рассуждений. Тевита спешила за ними к высотному зданию. Не подозревая о ней, они исчезли в подъезде.
Тевита проскочила сквозь раздвинувшиеся двери в холл. На табло несущегося вверх лифта сменялись числа. Двести одиннадцатый этаж. Лифт остановился. Ей требовалось попасть туда. Она не отправится без Пакслана домой!..
Тряхнув головой, Тевита сосредоточилась на редких щитовых домах вдоль шоссе. Она уже отправилась без Пакслана домой. Такова была действительность. Ви?дение мира утратило раздвоенность. Вокруг простирались лишь южные районы.
«Это все расстройство, – подумала Тевита. – Я переволновалась из-за Пакса. Я не видела его в Центре. Или видела, но не его… – Оторвавшись от кресла, она двинулась к выходу. – А девушка… Девушка всплыла в памяти. Наверное, она произвела на меня впечатление загаром. – Минув ворота остановочного павильона, автобус затормозил, распахнулись двери. – С равным успехом эту девушку мог заменить Райм. Но Райм мертв, а я еще не лишилась рассудка, чтобы представить Пакса, разгуливающего по Центру с мертвецом».
Выйдя на платформу, Тевита обхватила себя за плечи. Дыхание перехватило: что если все это время Пакслан как обычно возделывал поле?.. Сдерживая слезы, она бросилась через пальмовую рощу. В поле виднелся трактор. Им управлял автопилот.
«Теперь я знаю, как превращаются в безумцев, – подумала Тевита. – Человек не способен отличить действительность от несуществующего подобия действительности. Когда Пакслан вернется, как определить – настоящий он или нет? Как я могу быть уверена, что Райм спрыгнул с крыши? Как я могу быть уверена, что не сплю, не брежу, что вообще жива? – Она ущипнула себя. – Ощущения бывают и во сне, и в бреду. Бывают ли они после смерти?»
Поглаживая живот, словно обледеневший от голода, Тевита зашагала к дому. Пройдя в кухню, она вынула из шкафа лоток концентрата. Казалось, минула вечность, прежде чем звякнул колокольчик регидрат-конвертера.
Тевита проглотила обед. Сосущее чувство голода не ослабевало. Она приготовила еще. Пища проваливалась в переполненный желудок, голод не ослабевал. Насыщения не принес и третий лоток. Голод завладел ею, подчинив себе. Для его удовлетворения требовалось нечто другое вместо еды из концентрата.
Кухня растворилась в бездне сияния, Тевиту окружили беспорядочные сверкающие струи. Подобно дыму она рассеивалась среди них, пропуская сквозь себя. Их бесконечное количество влекло, она стремилась соприкоснуться с каждой. Меркнущие клочья разорванных струй обозначали ее стремительное продвижение.
Бездна сияния растаяла так же внезапно, как и появилась. Тевита сбросила оцепенение. За окном смеркалось. Перед ней на столе лежали три пустых лотка из-под концентрата, не принесших насыщения. Голод требовал покинуть дом. Она, неподвластная себе, направилась к чете Нубилов, живущих по другую сторону шоссе.
iii
Чтобы избежать новых проявлений грубости со стороны Стеши, Пакслан шагнул к квартире Райма. Стеша схватила его за локоть. Зашипев от боли, он обернулся.
– Что?
– Не туда, – покачала головой Стеша.
– А куда?
Из подъехавшего лифта выскочила Тевита, взгляд воспаленных от слез глаз на бледном лице впился в Пакслана.
– Вот вы где!
– Тевита? – удивился Пакслан. – Как ты узнала?
– Я все видела!
Стеша повернулась к Пакслану.
– Жена?
– Да, я его жена! – выплюнула Тевита. – А кто ты такая?
– Наверное, я должна извиниться за провокатора, который сорвал доклад доктора Мивард, – пренебрегла вопросом Стеша. – И вы стали свидетелем самоубийства Райма. Сожалею, что так получилось.
– Доктор Мивард довольна? – Тевита стиснула зубы. – Довольна? Из-за нее Райм спрыгнул с крыши!
– Тевита, – прошептал Пакслан. – Не будем…
– Не будем? – Тевита рванула к Стеше. – Чего ты хочешь от моего мужа, соблазнить, уговорить на самоубийство? Или того и другого?
Показав ей спину, Стеша отворила дверь в квартиру, где, как понимал Пакслан, ждет таинственный «кое-кто».
– Не ходи туда! – Тевита повисла на Пакслане. – Не ходи!
– Я бы и рад… – Пакслан вздохнул. – Ты не понимаешь…
– Потому что ты стал скрытным!
– Входите, – пригласила Стеша.
За порогом квартиры Пакслана окружил полумрак. В гостиной зажегся оранжевый светильник, выделяя странного вида мужчину. Мужчина пошевелился на диване, пытаясь принять удобное положение. Тевита прижалась к Пакслану, обжигая шею горячечным дыханием. Стеша затаилась среди густых теней.
– Располагайтесь, – предложил мужчина низким голосом. – Я не задержу вас надолго. Какие успехи в земледелии?
Присмотревшись, Пакслан понял, почему мужчина показался странным. У него не было ног и левой руки.
– Да, я лишился их на Ридонасе, – подтвердил догадку мужчина, низкий голос словно вырывался из пещеры. – С такими увечьями стать колонистом нельзя. Мое состояние – веский повод не высовываться. Скоро посторонние захватят улицы. А здесь вполне безопасно. – Он протянул руку. – Генсин, оператор криогенных систем. Для вас – Кнод.
