– Тёмная и блестящая, как звёзды на ночном небе. Она полна тайн и загадок, – сообщила Смотрея. Но потом сделав паузу, она всех удивила её больше: – Сами увидите, ведь вы не наследницы и вам не запрещено бывать в Лунном королевстве!
В светлом королевстве не было как таковой тёмной ночи, но был свой распорядок дня. Ранним утром и вечером солнце светило не так ярко, как днём, но всё равно вокруг было достаточно светло. Утро называли – утром, вечер – вечером, а ночь – временем сна. И ночью это не принято было считать, потому как темноты не наступало. Конечно, все в королевстве ложились спать и делали это по привычке при свете. Никому даже в голову не приходило занавешивать окна, чтобы создать полумрак.
Сегодня во время, отведённое для сна, Златоглазка долго не могла заснуть, она мечтала побывать в Лунном королевстве ночи.
– Вот бы увидеть звёздную ночь хоть на мгновение!
2 часть. Наследники стихий
Следующий день выдался чрезвычайно беспокойным. А в женских покоях и вовсе творилось что-то невообразимое. Принцессы наряжались для предстоящей встречи с гостями. Королева Аврора предложила развлечь их прогулкой на антилопах, после торжественного обеда во второй половине дня покатать на лодках по озеру, а завершить всё вечерним концертом.
Принцессы оделись утром по случаю в особого покроя костюмы, предназначенные для верховой езды. Длинные юбки, наброшенные поверх бридж, были очень широкими, и не только закрывали ноги, но и красиво развивались во время езды, превращаясь в своеобразный шлейф. Камзолы с широкими отворотными манжетами совсем походили бы на мужские, если бы их низ не был украшен кружевом.
Девушкам собрали волосы в аккуратные причёски, а старшие сёстры ещё поверх одели треугольные шляпки, украшенные вуалью и перьями. На шеи солнечные принцессы повязали платки, расшитые серебряными нитями. В подобный костюм, только кремового цвета и декорированный вышивками из золотой нити, пришлось облачиться и Аурелии. Волосы Златоглазки заплели в косы и красиво уложили, и, конечно, надели её неизменный аксессуар – тонкий обруч. Собравшись быстрее всех, Златоглазка вышла на крыльцо королевского двора.
Там на центральной площадке их уже дожидались осёдланные антилопы. Именно на этих животных любили ездить в королевстве света. Солнечные антилопы были выше, крупнее и выносливее своих сородичей, обитаемых на Земле, но ниже обычных лошадей. Животные выделялись благородным медным окрасом шерсти и вертикальными тонкими белыми полосками, проходящими по спине и бокам. Ещё одна полоса красовалась между глаз, а вдоль хребта на шее и спине у них располагался густой гребень волос, хотя и не такой длинный, как лошадиная грива.
Но главным украшением солнечных антилоп являлись огромные закрученные рога тёмно-бурого цвета длиной до метра. Животные специально обучались для верховой езды и вели себя спокойно и покладисто. Тогда как на Земле люди не использовали антилоп для этих целей и даже не брались за их воспитание.
Златоглазка не торопилась садиться верхом, она ждала, пока соберутся остальные. Но девушка подошла к своей антилопе, которую звали Янтар. Поглаживая шею животного, принцесса увидела, как на площадь привели трёх королевских антилоп. Они относились к редкому виду и отличались от своих собратьев белоснежным окрасом шерсти, а также рогами, у них они были длинными, гладкими и ярко-золотистыми. По традиции на белых животных ездили только правители и наследница.
Вдруг на площадь выбежала служанка.
– Королева распорядилась перегнать антилопу принцессы Люции к гротам. Она присоединится ко всем самой последней, – передала она приказ.
«Ох уж эти дворцовые интриги», – подумала Златоглазка.
– Давайте я отвезу её к сестре, – предложила принцесса слугам, ей как раз нечем было заняться в ожидании.
– Как скажете, ваше золотовысочество, – служанки не стали перечить юной принцессе, а помогли ей сесть в седло на одну из королевских белых антилоп.
Девушка направила антилопу через сад в гроты, чтобы передать её Люции. По дороге она свернула на кипарисовую аллею, где совершенно случайно столкнулась с гостями, торопившимися на встречу с правителями.
Принцы грома и принцесса дождя прибыли совсем недавно и, оставив ладьи на пристани, решили прогуляться пешком до дворца, по дороге любуясь королевским парком. Братья Бронт и Адад оказались высокими и могучими, словно две горы. Широкие скулы, волевые квадратные подбородки, и густые брови придавали им мужественности, а кудрявые каштановые волосы с мелкими завитками немного смягчали их грозный вид. Принцы были одеты в белые рубашки из тонкого батиста со стоячим воротничком, расписные жилеты, фраки светлого цвета, украшенные серебряными пуговицами и вышивкой по борту, вороту, карманам и рукавам. На ногах принцев красовались короткие штаны – кюлоты, белые гольфы и остроносые ботинки с пряжками.
– Ваше золотовысочество, какая неожиданная встреча! – проговорил средний из братьев Бронт, широко и заискивающе улыбнувшись.
Его голос был басистым и оглушительным, словно раскат грома. Рядом с принцами стояла высокая девушка с длинными прямыми иссиня-чёрными волосами, уложенными в дивную причёску, и с выпущенными завитыми локонами у лица.
Незнакомка имела очень привлекательную внешность, тонкий вздёрнутый кверху нос, полные губы и большие миндалевидные глаза глубокого ярко-синего цвета. Златоглазка заметила, что принцесса поджала уста, а потом прикрыла часть лица веером, пряча лёгкую усмешку. На девушке было длинное красивое кобальтового цвета атласное платье с корсетом.
– Позвольте представиться, – проговорила она вкрадчивым голосом, сделав реверанс, отчего её завитые змеевидные локоны встрепенулись. – Меня зовут Зерия, я принцесса королевства дождя. А это мои спутники из королевства грозы, принцы грома Бронт и Адад.
Златоглазка замешкалась. Согласно правилам этикета Зерии и братьям грома не полагалось начинать разговор с Аурелией, раз они не были представлены, достаточно было просто поприветствовать реверансом и поклоном головы.
– Мы, конечно, наслышаны о красоте солнечных девушек, – обратился со сладкой лестью к Златоглазке средний принц Бронт, он был явно смелее своего младшего брата Адада. – Но я просто ослеплён вашим совершенством!
Аурелия никогда раньше не сталкивалась со столь откровенным подобострастием, что вызвало у неё скорее удивление, чем смущение. Несомненно, юная Златоглазка выглядела прелестно в своём кремовом бархатном костюме для верховой езды на белоснежной статной антилопе с по-королевски длинными позолоченными рогами. Золотые волосы принцессы блестели на солнце, а светящиеся веснушки на лице отражались в её янтарного цвета глазах, делая их волшебно глубокими и ещё больше привлекающими внимание.
Зерия же спокойно отнеслась к красоте солнечной принцессы, она смотрела за развитием событий без особого интереса, её мимика выдавала лёгкую иронию. Не успела Аурелия как-то отреагировать на громоподобный комплимент юного принца, как к ним подбежала служанка наследницы Люции. Она сделала реверанс и тихонечко, но обеспокоенно проговорила:
– Прошу меня извинить, но мы вас обыскались. Ваше золотовысочество давно уже ждут в гротах.
Златоглазка, пробормотав гостям слова извинения и выразив надежду увидеться чуть позже, направила антилопу в гроты. Служанка поспешила за ней.
На месте она застала сердитую сестру Люцию.
– Куда ты пропала, Златоглазка? Прекрасно знаешь, что я не люблю ждать! – недовольно проговорила наследница.
– Прости, сестра. Меня по дороге задержали гости, которых я случайно встретила, – объяснила своё опоздание Аурелия спешиваясь.
– Кто это был? – заинтересовалась Люция, взбираясь на антилопу. – Неужели принцы грома?
Наследница выглядела очень эффектно в своём белоснежном костюме для верховой езды, расписанном золотом. Служанки помогли принцессе расправить позади антилопы изящный шлейф. Роскошные волосы девушки были собраны в изысканную причёску, а на голове красовалась тиара с мелкими драгоценными камнями, сверкающими на солнце.
– Да я встретила братьев грома и принцессу дождя, – подтвердила Златоглазка.
– Мне известно, что средний брат Бронт имеет намерение ко мне свататься, – призналась ей наследница, и её щёки покрыл лёгкий румянец. – Скажи, он действительно так хорош собой, как говорят?
– У него запоминающаяся внешность и приятные манеры, – оценила Аурелия первую встречу с принцем. – Про его характер пока ничего сказать не могу.
«Вероятно, принц принял меня за наследницу Люцию, вот чем вызвана его чрезмерная обходительность», – догадалась девушка. Это открытие совсем не огорчило её, а, наоборот, позабавило. Золотые волосы Аурелии, такие же как у наследницы, сбили принца с толку.
– На первое время этого вполне достаточно, – ответила ей сестра улыбнувшись. – Он считается одним из самых завидных женихов второй линии в нашем свете.
– Второй линии? – переспросила Златоглазка.
– Какая ты неосведомлённая, – нетерпеливо отозвалась Люция. – К первой относятся только наследники, ко второй… все остальные. Брак между принцем и принцессой первых линий невозможен, так как они должны будут перенять правление в своих королевствах.
Люция считала себя наследницей, хотя церемонию Посвящения ещё не прошла. И к сёстрам со временем у неё установилось слегка высокомерное отношение, сказывалось особое положение, к которому принцессу приучали с детства.
Невзирая на то, что Златоглазку и Люцию разделяло чуть меньше двух лет разницы, и девушки росли вместе в Янтарном дворце, между ними находилась целая про?пасть в положении. С ранних лет Люция понимала, что она наследница и ей в будущем предстоит стать правительницей Солнечного королевства. Об этом ей не давали забыть ни на секунду родители, сёстры, смотреи и служанки.
А Златоглазка хоть официально и считалась запасным вариантом, как поцелованная солнцем, на самом деле из-за своей болезни не воспринималась таковой. Да она никогда и не претендовала на столь значимую роль. И вовсе не из-за того, что считала свою болезнь препятствием или существенным недостатком, как многие другие, а просто не имела стремления к власти.
Вопреки этому наследница Люция последнее время воспринимала сестру Златоглазку как главную соперницу. И не только по причине, что она начала превосходить её по красоте. Аурелию любили за доброту и покладистый характер родители, сёстры, и даже слуги. А Люции было недостаточно, что к ней относились с уважением, как к наследнице, она хотела, чтобы её обожали, как Златоглазку.
– Королева распорядилась, чтобы на дворцовую площадь вас сопроводил гвардеец, – сообщила наследнице одна из служанок.
Люция посмотрела на ожидавшего в стороне гвардейца в нарядном мундире.
– Меня проводит Златоглазка, – распорядилась наследница, и ей никто не стал возражать.
– Не волнуйся, Ева, я довезу Люцию в целости и сохранности, – ласково обратилась Златоглазка к обеспокоенной служанке.
Та в ответ присела в реверансе. Аурелия спокойно отнеслась к капризу сестры, взяв антилопу под уздцы, девушка повела её в сторону дворцовой площади. «Ох уж эти бесконечные интриги», – подумала принцесса, хотя она так и не поняла, чего добивалась Люция этим действием.
– Почему ты назвала служанку Анну именем Ева? – по дороге спросила наследница.
