В лавке у него было светло, окна большие, смотрят на юг, а темнеет в это время года здесь поздно, уже ночью. Интерьер привычный, для этих мест так и вовсе стандартный – мореное дерево, ручки и светильники из латуни. Сам Григорий не высок, не толст, не лыс… в общем, его проще описать с такими вот «не», чем просто так, на диво неприметная внешность у человека.
Увидев покупателя, то есть меня, он обрадовался, даже из-за прилавка навстречу вышел, протягивая руку.
– Здравствуйте! Чем могу, так сказать?
– И вам здравствовать, – поприветствовал я его. – Поинтересоваться насчет «павловок» хотел.
– Парочка есть, – кивнул тот, обернувшись к прилавку и указав пальцем на пирамиду, – вон стоят.
– Мне больше надо, с десяток хотя бы, для экипажа, – пояснил я.
– Экипаж со своим обычно приходит, – вроде как удивился торговец.
– У нас задачи другие, не торговля, так что судовым имуществом будут.
– В приватиры податься собираетесь? – Он зашел за прилавок и ловко подхватил одну из «павловок».
– В приватиры, – подтвердил я его догадку, потому как секрет из этого делать глупо, да и так все знают, остров-то не такой уж и большой. – В географические экспедиции ходить будем.
– Тогда да, вооружаться надо, – согласился он, протягивая мне винтовку. – Эти две берите, а остальные могу с Большого острова телеграммой заказать, а вот когда придут… – задумался он, глядя на висящий на стене календарь и пытаясь что-то высчитать.
– Их сюда и присылать не надо, – я приложился к и без того привычной «павловке», прицелился в светильник, передернул затвор. – Нам все равно на Большой идти придется, там и забрать могу.
– На Большом их и так купить не сложно, – пожал плечами Григорий.
Я положил винтовку на прилавок.
– Не сложно. Но можно и пролететь, верно? А нам бы с гарантией.
– Я закажу. – Он вытащил из-под прилавка длинный брезентовый чехол с кожаными вставками, всунул винтовку в него. – Если точно выкупить обещаете, то и авансов никаких не надо, я с продавцом сам разберусь.
– Обещаю, как же иначе!
Григорий запахнул чехол, затянул ловко ремешки.
– Ну, тогда за эти две с вас семьдесят рублей, а телеграмму сегодня дам, как закроюсь. Годится?
– Годится. А там к кому идти?
– Прямо на выходе из порта есть магазин «Ружье», вот туда и идите. Хозяина Демьяном зовут, скажете, что от меня, ну и остальное изложите.
– Так и сделаю, спасибо, – ответил я, наблюдая за тем, как он пакует вторую винтовку. – Сегодня забирать не буду, нам еще патронов закупить надо. Сейчас оплачу, а завтра с телегой заедем, годится?
– Вполне. Какие калибры?
– С восьми миллиметров начнем, для «павловок». Есть запас?
– Вот это есть, этого много, – обрадовался торговец, направляясь в кладовку.
* * *
Дорога к усадьбе Аглаи была неблизкой, шагом Зорька почти за два часа до нее дошла. На остров постепенно опускались долгие сумерки, к которым я до сих пор привыкнуть не могу. Все тебе подсказывает, что в жарких краях, где растут апельсины, а ночью страшно зайти в воду из-за подходящих к берегу акул, долгих сумерек не бывает, широты не те, но потом вспоминаешь, что широты как раз те самые и сейчас ты находишься примерно там, где раньше была Рязань. Примерно, может, и ошибаюсь, но не очень.
Дорога вилась среди гор и скал, поднимаясь на плато, и вид с нее на море открывался великолепный, – так вроде и привык уже, но как всмотришься, подчас самому себе не веришь: реальность это или сон какой? Время от времени попадались телеги и тележки, запряженные лошадьми, мулами или просто ослами. Люди, работавшие в виноградниках, которыми тут усеяны все склоны, возвращались домой, к заслуженному отдыху. Разок навстречу попался патруль объездчиков, приглядывавших за берегом. Вроде и тихие тут места, остров в самой середине «христианской территории», но всякое может случиться, так что служба несется бдительно. Объездчики, к слову, знакомыми оказались, вместе в новофакторском походе были, так что поздоровались, поговорили пару минут о мелочах всяких, потом распрощались.
Затем виноградники закончились, а на склонах появилось немало коров местной рыжей породы – пошли пастбища. Раньше я бы и не подумал никогда, что корова может по таким склонам гулять, прямо не буренка, а козел какой горный, – но гуляют, вон пример передо мной. И мясом весь остров снабжают тутошние «ранчеры», и молоком, и из кож тут делают всякое.
Дорога вела мимо ферм, огороженных сложенными из все того же неизменного слоистого камня заборами. С высоты седла можно было разглядеть, что люди сидели на верандах, пахло топящимися плитами и едой, где-то кричали, играя, дети, где-то брехали собаки, в общем – простая и понятная жизнь вокруг.
Усадьба Аглаи, большая, старая, возрастом к двум сотням лет, расположилась на самом краю плато, с видом на море и дальние острова. Высокий забор, крепкие ворота – их мне открыл Тимофей, немолодой негр со следами выведенной татуировки на лице. Вывезенный еще ребенком с острова где-то далеко на юге, попал сразу на Большой Скат, где отрекся, так сказать, от гибельных заблуждений и принял крещение, став свободным человеком. Работал он у Аглаи конюхом – она не только ветеринаром была, но еще и конезаводчиком, – ну и жил в усадьбе, в отличие от своего коллеги из «урожденных христиан», Степана, который на ночь уезжал к себе домой, на хуторок в паре километров от берега.
Тимофей же заодно присвоил себе обязанности сторожа, хотя никакой реальной необходимости в этом не было – на Большом Скате даже двери редко запирали. Но ему, похоже, нравилась такая роль, вроде как важности ему прибавляла, поэтому вечером он ходил по двору еще и с обрезанной двустволкой, свисавшей с плеча, заодно распоряжаясь собаками – двумя здоровенными, грозными с виду, но на самом деле ленивыми и добродушными кобелями.
Я в усадьбе был уже за своего, воспринимали меня как жениха, так что Тимофей поприветствовал меня почтительно, помог слезть мне, хромому, ну и сразу лошадь принял, повел ее в конюшню.
Аглая сидела на террасе, босая, в широких льняных брюках и просторной рубашке с закатанными рукавами, с книгой в руке. На столике рядом стоял кувшин с холодной водой, на тарелке лежал разрезанный на четвертинки лимон.
– Добрался наконец, – заулыбалась она, откладывая книгу и поднимаясь.
Голова ее едва достигала моего подбородка, так что пришлось пригнуться, чтобы поцеловать ее в губы.
– А где?.. – Я не закончил вопроса, но Аглая поняла меня правильно:
– Спит, перенервничала она, к вечеру носом клевать начала. Посидели, поболтали, и как-то дошло до нее, что детство теперь совсем закончилось, уже официально. Завтра с Евгеном разберемся насчет раздела обязанностей – и все, она теперь каждый день на работе будет. А ей всего пятнадцать. Даже думаю – правильно ли мы поступили?
– Ты насчет того, что мы за ее совершеннолетие выступили? – Отставив трость к стене, я аккуратно опустился в плетеное кресло, с наслаждением вытянув больную ногу.
– Конечно, – кивнула она. – Зря расселся. Пошли, я тебе повязку сменю.
– О-о, – протянул я, поморщившись, – только ведь уселся.
– Потом еще усядешься, пошли в кабинет.
Пришлось вставать, куда денешься. Хорошо, что повела именно в кабинет, где она с бумагами работает, а не в операционную, в которой зверей всяких лечит, а то как-то того… Достала из шкафа металлическую коробку с бинтами и прочим, указала мне на стул напротив:
– Снимай брюки.
– Так почему ты считаешь, что зря мы за нее свидетельствовали? – Расстегнув ремень с кобурой, я положил его на письменный стол, потом расстегнул брючный.
– Потому что свалили на нее взрослую ношу.
– Она дела ведет как взрослая, вполне. – Я сел на стул и вытянул ногу.
– Ну-ка, посмотрим, – тихо сказал Аглая, разрезая узким острым ножом завязки бинта. – Давай сам разматывай. – Она сложила нож и убрала его в ящик стола. – Не взрослая она еще. Недостаточно взрослая, чтобы такой груз на своих плечах тащить.
– А мне кажется, что ей так даже легче будет, – возразил я, продолжая сматывать желтоватый от антисептика марлевый бинт. – Теперь у нее настоящее, реальное дело, от которого зависит много людей, поэтому некогда в депрессии впадать и слишком много думать о том, что случилось. И ты все же рядом, так что не совсем она одна, и я буду, пока здесь.
– Вот с этим «пока здесь» у меня тоже проблема, – вздохнула Аглая. – Ну-ка, глянем… нормально все, – кивнула она, аккуратно ощупывая рану тонкими изящными пальцами. – Скоро можно будет швы снять. На днях.
