– Видала? – Женщина мне подмигнула. – Какой прекрасный муж получился!
– Наверное, сильно вас любит, – отозвалась я, больше думая о собственном будущем, чем о чужой семейной жизни.
– А то! Сама привораживала. – Она потянулась. – Хочешь, и тебе приворожу кого-нибудь.
– Нет, спасибо.
– Ну как знаешь.
На мгновенье ее глаза блеснули золотом. Женщина рассмеялась и, прокричав мужу, что стебли может срывать покороче, все равно их выкидывать придется, улеглась на дно телеги.
Я чуть отодвинулась. Значит, ведьма… Прелестно. Лишь бы не прогневить, а то внушит любовь к какому-нибудь проходимцу, мучайся потом.
Наличие магии в этой вселенной огорчало, но одновременно внушало крохотную надежду: вдруг тоже обладаю какими-нибудь способностями? Но, чуток поразмыслив, я пришла к выводу, что жизнь после смерти – это уже огромный плюс, и ждать каких-то дополнительных подарков от судьбы не стоит.
– А ты зачем в Бируз едешь? – вдруг спросила ведьма. – К родне?
– Нет, просто хочу город посмотреть.
– Ясно. Тогда высадим у ворот, а дальше сама справишься. Курн! Скоро там?
– Иду.
Мужчина притащил целую охапку васильков, чем заслужил супружеский поцелуй в щеку.
– Говорю же, прекрасный муж получился, – пробормотала ведьма, разглядывая цветы. – Послушный, исполнительный, расторопный. И пусть, что сразу жениться не хотел… Все они сначала не хотят, а потом привыкают…
Курн, согласно кивая, взял в руки вожжи, и мы поехали дальше.
А через два часа показались очертания города.
* * *
Больше всего меня мучили два вопроса: как телефонный звонок связан с попаданием в новый мир, и что теперь с этим делать? И если на первый вопрос ответа не было, то к решению второго я постаралась подойти как можно ответственнее.
Повозка остановилась у городских ворот и Курн сказал:
– Приехали.
– Давай прощаться, – разулыбалась ведьма. – Может, еще увидимся, кто знает.
– Спасибо, что подвезли! – поблагодарила я, спускаясь на землю.
– Как тебя зовут-то?
– София.
– Я Алейо. Коли надумаешь кого приворожить, приходи, сделаю скидку.
Ведьма махнула рукой, и Курн, повинуясь незамысловатому движению, поехал дальше.
– Найдешь меня в «Черном Драконе»! – крикнула женщина, прежде чем повозка исчезла в хитросплетениях улиц.
И я осталась в одиночестве.
Осмотревшись, поняла, что городок (как наверняка и все здешнее общество) по образу жизни напоминает середину девятнадцатого века. Мимо проезжали мужчины верхом на лошадях, дамы предпочитали путешествовать в каретах, а повозок, подобных той, на которой меня подвезли, было очень мало. И принадлежали они явно не зажиточным гражданам.
Но особым расстройством стала местная мода. Я в драном балахоне воспринималась бродяжкой, не иначе! Ведьма оказалась добрейшей души человеком, кто-нибудь другой даже разговаривать не стал бы с такой оборванкой.
Глубоко вздохнув, я направилась вперед. Куда именно идти и что делать – представления не имела, но урчание в голодном желудке напомнило о насущных проблемах. Время было обеденное, и ароматы свежеиспеченного хлеба витали в воздухе. Вот только добыть еду оказалось не так просто.
Местных денег не имелось, а кормить бесплатно никто не соглашался. Промаявшись до самой темноты, с горечью осознала, что я в этом мире – пустое место. Ни диплом маркетолога, ни золотая медаль, врученная на окончание школы, ни друзья-приятели, оставшиеся в прошлой жизни, здесь не помогут. Выживать придется своими силами.
С такими грустными мыслями я дошла до небольшого сквера и уселась на скамью. Наступала прохладная ночь.
* * *
– Эй! – В бок уперлось что-то твердое. – А ну, просыпайся!
Я разлепила веки и с ужасом увидела мужской ботинок, нагло пытающийся спихнуть меня со скамьи.
– Взяли моду ночевать в общественных местах!
Выше ботинка обнаружилась нога в узкой брючине, а еще выше – серый сюртук, обтягивающий чьи-то широкую грудь и плечи.
– Приличным людям даже пройти мимо нельзя, кругом вонища!
Над плечами хмурилась усатая мужская голова.
– Я не воняю, – шепнула я пересохшим горлом и тут же закашлялась.
– О, проснулась! Тогда брысь отсюда! – Незнакомец прищурился. – Или стражников вызвать?
– Не надо. Никого вызывать не надо.
Я нехотя встала. Сквер оказался полон людей, такое ощущение, что именно сегодняшним утром все население Бируза решило выйти на прогулку. Меня подчеркнуто не замечали, хотя парочка надменных старух все-таки скривилась.
– Не подскажете, который час? – спросила я незнакомца.
– А больше ничего не надо? Половина десятого. Пошла вон!
Половина десятого… Я поежилась и зашагала в сторону. Больше суток без еды и почти без воды (не считая пары глотков, что дала ведьма). Без жилья и нормальной одежды. И без будущего.
Ночь прошла в тревоге, я дергалась от любого шороха и заснула только на рассвете. Настоящая беспомощность – это страшно!
– Нужно что-то придумать… Иначе я не выдержу… Боже мой, как же хочется пить, – шептала себе под нос, покидая сквер.
Выбрав наугад одну из улиц, быстро зашагала вперед. Я всматривалась в здания, пытаясь отыскать что-нибудь, что дало бы надежду.
