– Мне бы тоже хотелось это знать, – заметил Денис, – чтобы быть уверенным, что мы сможем вернуться обратно.
– Так ты согласен? – обрадовался Ипполит Германович.
– Очень заманчивое предложение, не стану скрывать. Тем более что выбор у меня невелик. Сейчас я на все готов, лишь бы помочь Ди…
– Уверен, Агата сумеет воспользоваться артефактом, который вы добудете. Любым из двух. И вы обязательно вернетесь обратно.
– Нет уж, давайте сразу все обговорим! – возразил Чернокнижец. – А если Агата не справится? Мы что, останемся там навсегда?
– О, у вас все получится, я в этом уверен! – заявил Ипполит Германович. – Как уже сказала Ольга Эдуардовна, вам нужно отыскать сбежавшую ведьму Марию Гольданскую. Именно под этим именем она была известна в нашем мире. Кстати, у меня есть ее старое фото… Если нужно, я дам вам его с собой.
– Скиньте его мне на телефон, – попросил Денис.
– Э нет, мой мальчик, – рассмеялась княгиня Щергина. – Ты не совсем представляешь, с чем именно вам предстоит иметь дело. Электроника в том мире не работает, поэтому твой телефон станет бесполезной игрушкой. Я не говорю уже о том, что тебе просто негде будет его зарядить.
– Черт, – недоверчиво выдохнул Денис. – О чем еще мне нужно узнать заранее?
– Думаю, Агата тебя посвятит во все тонкости. – Княгиня насмешливо взглянула на притихшую девушку. – Раз уж она оттуда родом.
Тем временем Ипполит Германович сел за рабочий стол, придвинул к себе ноутбук и вывел на висевший на стене видеоэкран старый черно-белый снимок. На фото было запечатлено несколько мужчин и женщин в дорогих вечерних нарядах во время какого-то званого вечера в шикарном банкетном зале. На дамах сверкали крупные украшения, все мужчины были в черных смокингах. В группе выделялась стройная женщина с длинными светлыми волосами, уложенными в старомодную прическу. На нее и указал Ипполит Бестужев.
– Вот она. Мария Гольданская, бывшая владелица магазина «Замок фарфоровых кукол». Когда-то она состояла в Клубе Калиостро и, как оказалось, очень успешно водила всех нас за нос.
Увидев Гольданскую, Агата вдруг переменилась в лице.
– Я ее знаю, – потрясенно прошептала она.
– Откуда? – тут же с подозрением спросила княгиня Щергина.
– Приходилось с ней встречаться там, на моей родине…
– Отлично! – восторженно воскликнул Ипполит Германович. – Значит, вам не составит особого труда найти ее. И даже фотографию с собой брать не придется.
– Да как сказать, – неуверенно произнесла Агата. – Она довольно сильная ведьма из Клана Огня… В Зерцалии известна под именем Ариадна Сапорони. И я понятия не имею, что она делала здесь, в вашем мире…
– Я бы тоже хотел это знать, но, увы, – пожал плечами Бестужев. – Правда о ней и ее делишках всплыла слишком поздно, уже после моего возвращения в дворянское собрание. Найдете эту Ариадну, отыщете и обскурум. А вот со вторым кубом придется немного попотеть…
– Так ты и правда оттуда? – недоверчиво спросил Денис у Агаты. – Это и есть твоя родина, откуда тебе пришлось бежать?
– Она тебе не сказала? – хохотнул Туз, все это время хранивший молчание.
– Я не докладываю о своих проблемах всем подряд! – огрызнулась Агата. – Зерцалия – ужасное место, и я не люблю вспоминать о своем прошлом, тем более болтать об этом!
Чернокнижец ошеломленно ее разглядывал. Девчонка, пришедшая в этот мир из зеркала! Он общался с ней и даже ни о чем не заподозрил.
– Тебе что-то известно о Созерцателях? – холодно осведомилась княгиня Щергина.
– Это что-то вроде ордена рыцарей, если говорить по-вашему, – неохотно ответила Агата. – Среди них есть и ученые, и маги. Сейчас они пришли к власти и правят всей Зерцалией. Во главе их ордена стоит верховный Магистр… Если обскурум и правда достался им, я знаю, где его искать. У Созерцателей есть лишь один действительно могущественный маг, наставник и исследователь. Скорее всего, куб сейчас у него.
– Вот видишь, – Ипполит Германович подмигнул потрясенному Денису. – Не зря мы решили предложить эту работу вам обоим. Агата в теме, значит, у вас все получится.
– А что насчет языка? – спросил вдруг Денис.
– Языка? – не поняла княгиня.
– Попав туда, как мы будем общаться с местными? На каком языке они там разговаривают?
– Об этом можешь не беспокоиться, – ответил Ипполит Германович, рассматривая что-то на экране своего ноутбука. – Про?клятый мир был создан с помощью мощнейшей черной магии. Одна из его странных особенностей состоит в том, что любой, туда попавший, сразу начинает понимать речь местных жителей и общаться с ними на их же языке.
– Разве такое возможно? – недоверчиво проговорил Чернокнижец.
– У нас есть несколько подтверждений очевидцев, так что можешь не сомневаться. Об этом написано в старинных трактатах и дневниках, и никто так и не нашел достойного объяснения. То же самое касается выходцев оттуда. Агата, после того, как ты пересекла грань миров, ты сразу начала понимать наш язык?
– Да, – буркнула Агата. – Но вашу письменность я поняла далеко не сразу. Пришлось заниматься с педагогами.
– И с кем же ты занималась? – вскинул брови Денис.
– Это неважно.
Агата отвернулась к окну. Ей страшно не нравилось происходящее.
– Попав туда, ты поймешь язык и местную письменность, – повторил Бестужев. – Но если ты принесешь в наш мир письмо либо какую-нибудь книгу оттуда, то здесь не сможешь прочитать ни единого слова. Их алфавит напоминает тот, что археологи некогда нашли в древнем захоронении Глозеля. Сколько ни бились члены Клуба Калиостро, так и не смогли его расшифровать и прочитать. Это дано лишь единицам, ну и самим выходцам из Зерцалии, разумеется.
– Ну хорошо, – подумав, кивнул Чернокнижец. – А какая-то карта тех мест у вас имеется?
– Карту Зерцалии составить невозможно, – ответил Ипполит Германович.
– Это еще почему?
– Представь себе огромное скопление стеклянных шаров, – заговорила княгиня Щергина. – Из тех, в которых, если потрясти, идет искусственный снег. Несколько сотен пузырей, висящих в воздухе, хаотично слепленных в одно большое облако. В каждом таком шаре – своя местность, свои города, поля, леса и горы. А в местах соприкосновения их стенок стоят особые магические зеркала, сквозь которые можно проходить из одного шара в другой. Вот это и есть Зерцалия – прослойка между мирами, зазор между Вселенными. Место, куда маги древности вышвыривали демонов и монстров этого мира. Тюрьма, куда ссылали самых зловредных колдунов, или убежище, где испокон веков скрывались те, кто знал о существовании этого зачарованного места. Ад для одних и рай для других. Мы не знаем и половины об истории создания зазеркального мира, хоть много лет собирали эту информацию по крупицам. Я вам даже немного завидую, – вздохнула Ольга Эдуардовна. – Вам предстоит побывать там и увидеть воочию мрачные чудеса этого мира…
– С удовольствием поменяюсь с вами местами, – тут же вскинула голову Агата, чем вызвала смех княгини.
– О нет, – покачала головой Щергина. – Пусть уж все остается как есть. Тебе эти места знакомы, так что вместе вы не пропадете. А мы будем ждать вашего возвращения и надеяться, что у вас все будет хорошо. Так вы согласны?
– Согласны, – кивнул Денис и вдруг широко зевнул, прикрыв рот ладонью. – Нам бы только хорошенько выспаться… А утром расскажете все, что необходимо знать. Думаю, это будет интересное путешествие.
– Будет, даже не сомневайся, – радостно кивнул Ипполит Германович. – Давайте пока на этом и закончим. Туз и Лола все подготовят, а утром после завтрака мы закончим обсуждение и постараемся открыть портал для вашего безопасного перемещения.
Глава 2
Заклятие покорности
Когда разговор подошел к концу, Агата молча встала и вышла из кабинета, ни с кем не попрощавшись. Ипполит Германович и Ольга Эдуардовна проводили ее насмешливыми взглядами. Юная ведьма была в своем репертуаре, к ее выходкам давно привыкли и на ее поведение особо не реагировали.
Денис пожелал всем спокойной ночи и тоже отправился к себе. Уже закрывая за собой дверь, он услышал, как Бестужев приказал Лоле и Тузу перевезти старое зеркало, недавно доставленное из «Замка фарфоровых кукол», на стройплощадку, а затем ждать возвращения мадам Анаит. Лола предпочла не задавать лишних вопросов, а вот Туз не удержался:
– Зеркало на стройплощадку? Это еще зачем? Неужели нельзя провести ритуал прямо здесь, в доме?
