– Неплохо, – заключил он.
– Хоть бы раз нормально похвалил.
– Ты и так слишком самоуверенная, – потянувшись, он поднялся с мата, лишая меня опоры в виде своей спины. – Потренируемся?
– Раз ты так просишь.
Переглянувшись, мы убрали свои планшеты и прошли ближе к центру зала, чтобы начать тренировку. Неспешность быстро сменилась стремительностью. После десятка минут пробных выпадов для разогрева последовали вполне серьёзные удары. И, кажется, Крис сегодня вознамерился проехаться по моим проблемам в обороне.
– Защита, Натали! – воскликнул он зло.
Я отступила, прижимая ладонь к ноющим рёбрам и пытаясь восстановить дыхание.
– Сколько можно? Одни и те же ошибки, – всплеснул он руками.
– Сколько угодно, – рыкнула я приглушённо.
Злость буквально обожгла нутро своей горячностью. Стиснув челюсть, я вновь ринулась в атаку, так неистово, что на несколько минут Крису пришлось уйти в оборону. А потом я открылась. Совершила ту же ошибку, в которой он меня обвинял. Только на этот раз специально. Кулак Криса направился в беззащитные рёбра. Я сместилась в сторону, ударяя в ответ и не пытаясь защититься. Его атака всё же достигла цели, как и моя. Зашипев от боли, я отскочила назад, увеличивая между нами расстояние. Крис выразился более красноречиво.
– Ты издеваешься?! – воскликнул он, стирая выступившую под носом кровь.
– Ой, прости, не рассчитала. Очень больно? – участливо поинтересовалась я.
– Не верю, – рыкнул он, и его одежда сменилась бронёй.
Кажется, теперь и он слегка разозлился. Выхватив пистолеты, мы снова ринулись в бой. Атаки стали стремительнее, а удары ощутимее. Кажется, эмоций во мне действительно было слишком много, а желание победить кипело в груди так ярко, что отгоняло прочь осторожность. Тем более, это же тренировка, здесь можно сотворить глупость, не рискуя словить пулю. И когда мы вновь сблизились, направляя удары пистолетами, я улучила момент, пригнулась и выстрелила ему под ноги, прямо как он когда-то. Крис само собой этот приём знал, быстро сориентировался, ушёл вперёд, ожидая следующего удара, а я просто с громким криком прыгнула на него. Это стоило сделать хотя бы ради того, чтобы полюбоваться ошеломлением на лице великого разведчика Эшфорда. Голубые глаза распахнулись от удивления и следом чуть прикрылись, когда его спина встретилась с полом.
– Ага! – победно объявила я, наведя пистолет на его голову.
– Ага, – приглушённо отозвался он, надавив дулом своего оружия на мой живот.
– Чёрт! Ты можешь хоть раз проиграть? – возмутилась я.
– Это повредит моей репутации, – хрипло усмехнулся он и похлопал вторым пистолетом по моему бедру. – Слезь, а то отдавишь самое святое.
– Ой, – опомнившись, я быстро соскочила с распростёртого подо мной Криса.
Мы осторожны в общении и тщательно избегаем даже намёков на наши прошлые отношения.
Крис сел, потёр ушибленный затылок, потом коснулся носа, стирая сгусток крови.
– Что на тебя нашло? Я, вообще-то, собирался сегодня хорошо провести вечер.
– И ночь, – закончила я за него.
– Одно следует за другим, – криво улыбнулся Крис.
– Ладно тебе, не ной. Всё не так плохо. Слушай лайфхак. Заходишь ты такой в бар, начинаешь снимать футболку. И пока девушки будут считать кубики твоего пресса, – я приподнялась на коленях, дёрнула низ своего топа и даже изобразила озадаченные попытки посчитать на пальцах до пяти, – ты успеешь их раздеть.
Крис громко расхохотался, видимо, представив эту сцену. Смех убрал выражение недовольства с его лица.
– Я всё же предпочитаю девушек, которые умеют считать больше, чем до десяти.
– Да вы привереда, мистер Эшфорд, – притворно недовольно покачала я головой, но сразу была вынуждена уворачиваться от подзатыльника.
– Кстати, по поводу ночи. Есть какие-нибудь планы на завтрашнюю? – хитро прищурился он.
По взгляду и по тону вопроса сразу стало понятно, что он задумал нечто интересное.
– Никаких планов. А что ты предлагаешь?
– Объект, который я тебе показывал. Хочу кое-что проверить. Но нужен кто-то, чтобы поправить записи с камер наблюдения. Что скажешь?
– Опасность есть?
– Только охрана. Скорее всего, люди.
– Отправь мне информацию. Я подготовлюсь.
– Само собой, – довольно улыбнулся он, ловко поднимаясь с пола.
Убрав пистолеты в кобуры, он снял броню и чуть поморщился, вновь коснувшись носа.
– За следующий удар по лицу я отомщу, – беззлобно заявил он, подавая мне руку.
– Боюсь-боюсь.
Схватившись за его ладонь, я тоже подскочила на ноги и коснулась печати, чтобы снять броню. И сразу же чуть нагнулась, зашипев от боли в рёбрах. Крис поддержал меня под локоть, похлопал по спине. Выпрямившись, я потянула руку к себе, но он не спешил отпускать. Подняв взгляд к его лицу, я замерла. Он смотрел на меня задумчиво, с каким-то неверием, и будто ушёл глубоко в свои мысли.
– Эй, – позвала его. – Ты чего?
Крис вздрогнул и мотнул головой.
– Задумался, – пояснил он, тепло улыбнувшись.
Он отпустил мой локоть, но порывисто приобнял меня за плечи и повёл к нашим сумкам.
***
Сегодня ночью мне впервые за долгое время снились сны, если можно так назвать тревожную солянку из образов прошлого. Крепко заснуть удалось далеко за полночь, потому я благополучно проспала утреннюю пробежку. Привычный график сдвинулся, и, как итог, ещё больше времени заняли утренние сборы. К выходу я неслась, уже на ходу застёгивая шёлковую блузку, одновременно пытаясь заправить её в юбку. Надеялась успеть хотя бы на половину завтрака. Потому к академии бежала, ничего не замечала вокруг, пока не наткнулась в коридоре на незнакомого студента.
– Ты потрясно танцуешь, – совершенно неожиданно заявил он.
– Спасибо, – озадаченно буркнула я, и только тогда поняла, что многие на меня оборачиваются, шепчутся о чём-то.
Запахло неприятностями, – настороженно протянула Лилит.
Намеренная скорее выяснить, что всё это значит, я ускорилась. А стоило войти в столовую, как сразу отыскала энергию Майкла и направилась к нему. Мой лучший друг завтракал в компании одногруппников.
