– У каждого свой путь, тёмный, – спокойно ответила марионетка, – Каждый следует ему в меру сил и способностей. Если ты погибнешь, значит ты слишком слаб, чтобы идти дальше.
– А если погибнет новая хранительница? – невозмутимо спросил я. Нащупать твёрдую почву для дальнейшего движения никак не получалось. У меня складывалось ощущение, что я пытаюсь переспорить торговый автомат по продаже газировки. Источник игнорировал мои аргументы с каменным спокойствием. Что, впрочем, меня не удивляло.
– Этого не произойдёт, – уверенно ответил мой собеседник. В его голосе впервые мелькнула тень живой эмоции. И я мог поклясться чем угодно, что это был намёк на превосходство, – Я сумею её защитить. И твоя Покровительница мне в этом поможет. Союз нерушим. Ты погибнешь. Путь продолжится.
– Я погибну, – спокойно кивнул я, – Вполне допускаю такой вариант. Новая хранительница обладает массой талантов, которым трудно противостоять.
– Это так, – величественно кивнула Мелисса, – Подготовка не была напрасной. Значит мой путь важнее твоего. Таков круговорот Жизни. Слабые умирают.
– Это так, – снова подтвердил я, – Умереть может каждый и я в том числе. Но ты должен знать, что перед смертью я обязательно расскажу Дайре как и почему умерла её мать. Кто привёл её в культ и кто принял решение заключить союз с Предвечной, которого ни я, ни твоя хранительница не хотели.
– Это не имеет… – безразлично начал Источник, но я его перебил.
– И стереть своей новой служительнице память, пряча следы своих действий, тебе не удастся, – с нажимом произнёс я, – У меня хватит способностей и поддержки моей госпожи, чтобы защитить воспоминания девушки от твоих действий. Её ненависть обрушится на тебя. Ты ведь уже сделал свой выбор? Уже начал инициацию? Что ты будешь делать, когда твоей сутью начнёт управлять существо, которое всей душой желает тебе смерти?
Камень Риналы не умел испытывать человеческие эмоции и тем более выражать их посредством мимики и жестов. Лицо марионетки осталось неподвижным, дыхание ровным, взгляд не изменился. Искусственный разум не обладал привычными мне недостатками живых существ, но я все равно смог найти для себя подходящий ориентир.
Артефакт мог обрабатывать просто чудовищные объёмы данных за очень короткое время. Никаким современным машинам такая производительность даже не снилась. Чего стоили одни только десятки тысяч контролирующих нитей, которые поддерживали в сознании множества людей репутацию рекреационной зоны и непрерывно мониторили состояние своих носителей. Любой ответ на поставленную задачу Источник мог найти за долю секунды. Просчитать десятки вариантов и дать прогноз развития ситуации в каждом из них.
И, судя по затянувшейся паузе, мне наконец удалось серьёзно озадачить своего собеседника. Настолько серьёзно, что он даже частично ослабил контроль над телом Мелиссы и та медленно сползла на землю со своего камня.
– Я заберу своё прямо сейчас, – несмотря на неудобную позу своей куклы, невозмутимо произнёс её хозяин, – Носитель станет на грань смерти. Таков закон и никто не может его изменить. Дальше всё будет зависеть от благосклонности Животворящей. И от тебя, темный.
Медлить Источник не стал. Дожидаться моего ответа или согласия тоже. Сиявший в глазах Мелиссы свет резко усилился и охватил всё тело женщины. Секунду спустя бывшая хранительница содрогнулась от чудовищной боли, а в воздухе над ней возникла точная копия её тела, сплетенная из линий изумрудной силы.
– Вот говнюк! – видя во что превратилась энергосистема бывшей хозяйки комплекса, выдохнул я и тут же принялся за дело.
Через множество прорех и откровенных дыр из тела хранительницы быстро утекала жизненная энергия. Мне необходимо было залатать их хотя бы частично, чтобы Мелисса не умерла прямо у меня на руках.
Ушлый булыжник, фактически, убил свою служительницу, вырвав из неё большую часть подаренных когда-то сил. Энергия Предвечной была бесконечно далека от лекарского дела и максимум на что меня хватило – это перекрыть самые опасные участки. Просто заткнуть их грубыми заглушками, чтобы не дать женщине умереть.
Ответственность за её жизнь полностью легла на меня и никто не станет разбираться, что мне передали только кусок человека, который находился в состоянии ещё худшем, чем лишённый своего комбинезона прайсер.
Попытка воспользоваться пространственным тоннелем провалилась. Накопитель заблокировал любые перемещения из своего святилища. На счету была каждая секунда, а я сидел рядом с Мелиссой и суматошно пытался сшить воедино расползающуюся прямо на глазах энергосистему умирающей.
Источник спокойно наблюдал за происходящим, фиксируя события. Я чувствовал его внимание. Видел его присутствие в окружавших нас растениях, которые стали его камерами и сейчас делали записи. Именно их он потом предъявит Дайре, в качестве оправдания. Мою напряженную физиономию и умирающую на моих руках хранительницу, которую камень отпустил, вопреки своим собственным законам и исключительно по моему требованию.
– Так не пойдёт, – мгновенно успокоившись, произнёс я. Становиться крайним в назревающем конфликте я не собирался.
Глобальные перемещения Источник заблокировал, но лишить меня силы Предвечной он не мог, даже если бы очень сильно этого захотел. Я влил в тело Мелиссы часть своей силы и, окутав её защитным полем, чтобы ненароком не убить, нырнул в пространство теней.
Смысл моих действий камень Риналы осознал слишком поздно. Той крохотной доли мгновения, на которую я его опередил, мне хватило чтобы добраться до выхода на лестницу. За спиной возник глухой барьер, но я уже летел вниз. Источник опоздал, а за пределами его святилища мы были уже в равных условиях. Здесь он мог меня остановить только с помощью своих слуг, но их я не опасался.
Три секунды мне потребовалось, чтобы добраться до семнадцатого этажа и уже оттуда я снова попытался переместиться в свой флаер. И снова неудачно. Якоря оказались разрушены. Все три, что я установил помимо основного. Древний артефакт не хотел давать мне ни единого шанса на успех, хотя в западный фундамент перемещаться я даже не подумал. Там ещё находились сотрудники Крейон Технолоджис, которым такая активность энергии Предвечной точно не понравится.
Но и мне терять было нечего. Созданный мной кокон сработал, как стазис поле, и сильно замедлил отток энергии из тела Мелиссы, но остановить его совсем не смог. Сколько ищеек корпов сейчас бродило по территории комплекса я не знал, но их точно было немало. И, по закону вероятности, я непременно встречу кого-то из них по пути к главным воротам Ласкового Утра. А пользоваться в текущей ситуации электромобилем…слишком долго. К тому же служба безопасности непременно попытается меня остановить, а это привлечёт ещё больше внимания.
Из коридора послышался топот множества ног. Судя по тому, что голосов было неслышно, подчинённые мисс Сарт уже занялись моими поисками. Вариант, что именно на этом этаже вдруг оказался десяток туристов, которые целенаправленно бежали в мою сторону, я сразу отбросил, как заведомо бредовый.
Передвижение в тенях имело ряд преимуществ, которые существенно упрощали жизнь опытным адептам Тьмы. Одним из них была полная нейтрализация всех следов энергии Предвечной, если она не была направлена в реальный мир.
Одновременно с ударом безопасников в дверь квартиры, я перешёл в теневое состояние и метнулся к окну. Приоткрытой створки оказалось достаточно для моего нематериального тела. Встречного ветра я почти не чувствовал, но кокон с телом Мелиссы, летевший за мной следом, трепало от безумного ускорения, как буек во время шторма.
Снизу стремительно приближалась земля. Мимо проносились этажи фундамента. Что со мной произойдёт во время удара я не знал, но проверять сейчас возможные последствия не хотелось. На уровне седьмого этажа я выплеснул часть своей силы вперёд и создал на своём пути облако Тьмы. Оно частично замедлило падение, но для полной остановки мне потребовалось повторить этот трюк ещё несколько раз. На призрачную траву я приземлился почти плавно и тут же метнулся вперёд.
Мимо скользили поля рекреационной зоны, которые выглядели в мире теней, как голое безжизненное пространство. Только едва заметные зеленоватые нити поводков гостей слегка разбавляли однообразную картину. Среди туристов иногда попадались обладатели предрасположенности к некоторым Силам. А один раз я даже заметил полноценного Призванного. К счастью, он принадлежал к сотрудникам Рокстар Индастриз и ни к кому из моих преследователей отношения не имел.
Покинуть территорию комплекса тихо мне не удалось. Ворота оказались заперты, но это была не такая уж большая проблема, по сравнению с тем, что над ними и по всему периметру рекреационной зоны поднялся самый настоящий экран из энергии Жизни. Камень Риналы пустил в ход тяжёлую артиллерию. Возможно, в реальном мире сейчас вовсю ревела сирена тревоги. На это намекали хаотично носившиеся по всей территории поводки гостей, чьи обладатели поддались общей панике.
Можно было сколько угодно оставаться в пространстве теней, но это мне ничего не давало. Я просто не мог в таком состоянии пересечь установленный Источником барьер. Мне неизбежно придётся вернуться в реальность, чтобы выбраться за пределы территории. Все выходы уже были перекрыты и комплекс превратился для меня в одну гигантскую ловушку.
Сам по себе пятиметровый забор не был для меня серьезным препятствием, но плотность защитных структур внутри него была в разы больше, чем в висевшем над ним полем. Нужно было физически уничтожить преграду, чтобы выбраться наружу. На это я тоже был способен. Думал, что способен. После первой же попытки стало понятно, что я сильно заблуждался.
Носители одной Силы не могли напрямую вредить друг другу и Источник это отлично знал. Он влил в защитный периметр достаточно энергии Предвечной, чтобы все мои попытки его пробить закончились ничем. Более того, вторая половина структуры тут же отреагировала на атаку и сообщила об этом службе безопасности. Мне пришлось быстро менять позицию, чтобы не оказаться в полном окружении.
Неизвестно что могли сделать против меня обычные люди, но их целеустремлённость ясно давала понять, что просто смотреть на меня они не станут.
За несколько секунд я пронёсся вдоль ограждения в поисках хоть какой-то лазейки и неожиданно наткнулся на пучок тёмных нитей, притаившийся среди скопления призрачных деревьев.
Я потянулся к ним своим вниманием и моментально узнал. Подчинённые Джейсона, во главе с Мими, предпочли оказаться максимально далеко от рыщущих по моему фундаменту корпов. Представители Колоды Хаоса чинно гуляли по небольшой роще у стены комплекса, временами отправляя на опушку разведчиков.
Остановившись в зарослях какого-то кустарника, я вернулся в реальность. По ушам ударил вой тревожной сирены, который лился из каждого динамика по всему комплексу, включая те, что раньше имитировали голоса птиц. На его фоне монотонный голос какого-то мужчины сообщал, что тревога учебная и причин для паники нет. Проводится плановая проверка систем безопасности.
– Мими, – выходя на всеобщее обозрение, произнёс я, – Мне нужна твоя помощь.
– Хан, дорогуша! – радостно воскликнула помощница Джокера и кинулась ко мне на шею, – Как я рада тебя видеть! Что-то случилось? И…кто это с тобой? Новая подружка?
За моей спиной маячил кокон тёмной энергии, сквозь стенки которого еле заметно просматривалось человеческое тело. Я усилил плотность поля и требовательно посмотрел на Мими.
– Это неважно, – произнёс я, – Что у вас есть с собой из оборудования? Оружие? Взрывчатка?
– Ничего, – широко распахнув глаза и пару раз хлопнув длиннющими ресницами, ответила женщина, – Ты же звал нас отдыхать и мистер Коннел запретил нам брать с собой игрушки.
– Плохо, – задумчиво ответил я. Нужно было искать другой вариант. Я помнил, что группа моего сопровождения недавно ограбила бойцов Клауса и у них однозначно могло найтись что-то подходящее. Но возвращаться в фундамент и устраивать там поиски у меня не было ни сил ни возможности.
– А что нужно? – осторожно уточнила Мими.
– Пробить стену, – указал я на видневшуюся в десятке метров от нас преграду, – Мне нужно попасть наружу, а сам я этого сделать не могу.
– Хан, – прижавшись ко мне всем телом, пылко ответила Мими, – Я знаю, что мои чувства безответны и мы никогда не будем вместе. Я всего лишь хрупкая женщина, но ты должен знать, что ради тебя я готова на всё!
– Мими? – невольно улыбнувшись, вопросительно произнёс я.
Глава 4
– Ох, дорогой, – томно вздохнула Мими и неохотно отстранилась от меня, – Временами ты такой настойчивый, что я просто теряю голову.
От компании спутников кокетки послышались приглушённые смешки. Большинство старых членов Колоды Хаоса прекрасно знали свою подельницу и особенности её характера. Возможно даже не раз становились жертвами её домогательств. Однако это не мешало парням беспрекословно выполнять приказы своей начальницы и слепо доверять любым её решениям.
