– Хорошего дня, сэр, – выпалил официант и поспешил удалиться из апартаментов, которые вот-вот могли превратится в театр военных действий.
– Вы чудесно выглядите, мисс Стакман, – глядя на яркий купальник подчиненной, невозмутимо улыбнулся я, – Мы не виделись с вами с самого утра и я решительно не понимаю чем мог вызвать ваше недовольство. На счетах комплекса оказалось недостаточно средств для ваших покупок?
– При чем здесь покупки, Хан?! – яростно уставилась на меня Кэти, – Ты где откопал этого ублюдка? Как ты вообще мог мне предложить познакомиться с этим больным на всю голову идиотом?!
– Вы же сами хотели встретиться с представителем высшего света, мисс Стакман, – напомнил я, но Кэти меня словно не слышала.
– Я, как последняя дура, пол дня потратила на рейд по магазинам, – пылая гневом, от которого мялось пространство вокруг, шипела девушка, – Тьма всемогущая! Да я чуть не утонула в слюнях местных самцов пока добралась до пляжа! Получила три предложения выйти замуж! Пять раз мне предлагали такие суммы за одну ночь, что можно было не работать остаток жизни! А потом я нашла его. Гилмора, мать его, Лорана. И знаешь что, Хан?
– Что? – наполняя опустевший бокал собеседницы, с интересом спросил я.
Глава 3
– Этот водяной говнюк даже не посмотрел в мою сторону! – злобно воскликнула Кэтрин. Я даже не мог понять чего больше в словах моей подчиненной – возмущения или обиды, – Он настолько прилип своим похотливым взглядом к Мими, что даже не понял кто с ним разговаривает! Я, видите ли, для него слишком водянистая! Водянистая, Хан! Так меня ещё никто не оскорблял! Давай я его убью? Он же тебе не нужен? А мне приятно будет. Хан? Ты меня вообще слышишь?!
– Мими, – перестраивая имеющиеся схемы, задумчиво пробормотал я, – Быть может, так даже лучше… Что с защитой мистера Лорана, Кэтрин? Тебе удалось что-нибудь узнать?
– Нет! – обиженно бросила девушка и уселась напротив меня, – Он хоть и засранец знатный, но своей силой владеет на очень хорошем уровне.
– Вы не смогли преодолеть чужую защиту, мисс Стакман? – удивлённо выгнул бровь я, – Мистер Лоран сумел меня удивить. Детали?
Кэти недовольно фыркнула и бросила мне видение её первой встречи с потенциальным кандидатом в мою команду. Девушка не забыла добавить массу подробностей, которые в красках описывали её отношение к сильнейшему Призванному корпорации Вассермашинз.
Озеро. Пляж. Масса заинтересованных взглядов, в которых буквально купалась мисс Стакман. Десяток людей в воде, среди которых был всего один Владеющий. Остальные гости просто плавали вокруг, постоянно вздрагивая и жмурясь от удовольствия.
Кэти слегка изменила восприятие и мне стала понятна причина странного поведения окружавших Гилмора женщин. Стихия воды позволяла своему адепту не сдерживать фантазию. Однако, моё внимание привлекли не развлечения Владеющего, а общее состояние его спутниц. Почти все были сильно изменены. Внутренне и внешне. Встроенная оптика, искусственные конечности, максимум аугментики при сохранении внешнего сходства с обычными людьми. И это при том, что любой Призванный крайне негативно относился к имплантам даже на физическом уровне.
Ничего удивительного, что мистер Лоран издалека заметил сияющую фигуру Мими на берегу и больше не отрывал от неё взгляд. Кэти сумела качественно скрыть свои силы и Призванный не обратил на мою подчиненную внимания. Это чуть не стоило ему жизни прямо на месте, но мисс Стакман сумела сдержаться. И даже воспользовалась случаем, чтобы прощупать оборону нового знакомого.
Всё тело Лорана покрывала тончайшая плёнка воды. Она осталась на нем, даже когда Гилмор вышел на берег и начал любезничать с помощницей Джейсона. Кэти пару раз пыталась вмешаться в разговор, но её не замечали, а после прозвучавшей фразы насчёт водянистости, моя подчиненная не выдержала и покинула пляж.
Правда, порученное ей дело всё же довела до конца и полностью просканировала защитный контур Гилмора во всех доступных ей диапазонах.
– Интересно… – внимательно изучая тончайшую структуру плёнки, пробормотал я, – Это не похоже на полноценную защиту. Как вы думаете, мисс Стакман, с чем мы имеем дело?
– Это не защита, босс, – проворчала в ответ девушка, – До защиты я добраться не сумела. Это сигнализация. Я уже изучила структуру плёнки. Это производная от одной капли. Призванный сумел как-то её размножить и привязать к воздействию других сил. Структура очень хрупкая и легко разрушается от малейшего прикосновения силы стихий. При этом на физическом уровне разрушить её достаточно сложно. Пулю эта плёнка не остановит, но удар ножом выдержит без труда.
Кэти старалась размышлять рационально и отбросить свои обиды, но получалось у неё не очень хорошо. Для меня было странно видеть мучающегося от обиды вахрида. Эти существа всегда оставались холодными и отстраненными. Даже перед смертью.
– Вы прекрасно выглядите, мисс Стакман, – чтобы окончательно закрыть этот вопрос, произнёс я, – Просто у мистера Лорана довольно специфичные вкусы.
– Просто он больной извращенец, – охотно кивнула девушка, – Зачем он тебе вообще, босс? Ну, кроме того, что его просил обработать тот красавчик из Крейон Технолоджис?
– В нашей команде не хватает некой изюминки, мисс Стакман, – весело улыбнулся я, – Возможно, ей станет мистер Лоран.
– Очень смешно, – поморщилась моя собеседница, – Мне, по большому счету, всё равно, но близко его ко мне не подпускай. Иначе будешь искать нового кандидата.
– Я учту ваше пожелание, мисс Стакман, – невозмутимо ответил я, – Но только после того, как вы завершите начатую работу. Необходимо полностью изучить способности мистера Лорана. Его привычки, особенности, слабости. Я хочу, чтобы этот Призванный сам пришёл ко мне с предложением сотрудничества. Или, что также вам по силам, попробуйте возвысить его самостоятельно, мисс Стакман. Уверен, это будет для вас интересный опыт.
– Я не буду этого делать! – категорично заявила Кэтрин.
– Вы будете делать то, что я приказал, мисс Стакман, – жёстко ответил я, – И ровно до тех пор, пока я считаю это необходимым.
– Зачем он тебе? – повторила свой вопрос девушка, – Столько усилий, столько возьни… Даже слепому понятно, что это подстава от рыжих. Кай просто использует тебя, сольет этого придурка за связи с Предвечной, а потом натравит на тебя его корпорацию. Его выгода очевидна. В чем твоя выгода, Хан?
– Что вы знаете об оракулах и пророчествах, мисс Стакман? – с интересом наблюдая за реакцией собеседницы, спросил я.
– Это те ребята, которые в переулках читают будущее по линиям на руке? – наморщив лоб, уточнила Кэтрин.
– Почти, – улыбнулся я, – Сразу объяснить у меня не получится, поэтому начну издалека. В мире есть много разных сил и Предвечная лишь одна из них. Огонь, Воздух, Пространство… Что мы знаем об этих силах, Кэтрин?
– Что они есть, – пожала плечами моя подчиненная и я только хмыкнул в ответ. Слышать подобное от сильнейшего воплощения сразу двух Сил было удивительно и странно, – А что? Ведь никто не знает на самом деле откуда они взялись! Они были до нас и будут после.
– Существует девять основных Сил, – наливая себе вина в опустевший бокал, произнёс я, – Наиболее активных и наиболее могущественных. Вы можете легко обнаружить знаки каждой из них прямо в этом помещении.
Я растянул своё внимание на всю комнату и выделил сгустками темноты найденные логотипы.
– Флейм Корп, – указав на эмблему системы отопления, произнёс я, – Огонь. Вассермашинз, Миллениум Лайт, Рокстар Индастриз, Майндшторм, Этернал Лайф. Они были и есть среди нас, но, в современных реалиях, роль проводников выполняют корпорации. Большая восьмёрка, по сравнению с которой все остальные участники рынка всего лишь мелкие лавочники. Девять стихий, мисс Стакман. И Тьма – одна из девяти. Почему же корпорации нашей Покровительницы нет среди совета? Почему ведущих корпораций восемь, а не девять?
– Госпоже не интересна вся эта возьня с людьми и их доходами, – фыркнула Кэтрин, – Она сильна сама по себе. Мы её сила!
– Мы её сила вот уже сколько, Кэтрин? – уточнил я, – Неделю? Две? Месяц? А что было раньше?
– Раньше ничего не менялось веками, Хан, – уверенно ответила моя подчиненная, – Предвечная спала под нижним ярусом Зингара, а корпорации сидели наверху.
– Что изменилось теперь? – начиная выстраивать башню из печенюшек, спросил я.
– Теперь пришёл ты, – заявила Кэтрин, – И разрушил текущий порядок к пятачьей матери. Я не понимаю к чему ты ведёшь, босс! Силы, корпорации… Мы начали с этого гребаного Лорана и теперь оказались неизвестно где!
– Давайте пофантазируем, мисс Стакман, – указывая на свою шаткую постройку, предложил я, – Зингару уже не одна тысяча лет. За это время случалось всякое – войны, голод, тотальные зачистки, столкновения сил… Но одно всегда оставалось неизменным.
Я взял с тарелки крупную маслину и положил её у основания башни.
– Тьма находилась внизу, а все остальные, – понятливо произнесла Кэти, а я взял горсть разноцветных орехов и высыпал их на верхнюю печенюшку, – на вершине города.
– Совет корпораций правит мегаполисом с момента его основания, – произнёс я, – И ровно столько же времени Тьму считают величайшим злом, а её адептов преследуют. Почему, мисс Стакман? Как вы считаете?
– Покровительница другая, – уже не так уверено ответила девушка, – Мы другие.
– А что будет, если баланс сил вдруг изменится? – спросил я и переложил маслину к орехам.
– Зингар рухнет? – предположила Кэти, – Или силы сольются во что-то новое?
– Продолжайте, – одобрительно кивнул я.
– Если Силы сольются, то текущие главы корпораций потеряют свою власть, – задумчиво произнесла девушка, – Причём, вариантов исхода множество. От полного исчезновения стихий до создания нового существа или разума. Но для существующего порядка итог все равно будет печальным. Сытая жизнь и налаженный быт миллионов людей перестанут иметь значение. Возможно, они просто исчезнут.
– Это если стихии сольются вместе, – уточнил я, – Но мы же говорили о девятой корпорации совета, мисс Стакман. Почему остальная восьмёрка так отчаянно превращает образ нашей госпожи в мировое пугало? Почему её именем пугают детей и взрослых?
