– Ну ты ж учёная, тебе виднее, – усмехнулся орк и пригубил из бутылки. Похоже, раз я отказалась от алкоголя, он решил пить без стакана. – А в академии мало ли какие могут быть тайны, из-за которых он сбежал. Тебе оно надо, мелькать перед носом дознавателей?
– Дознаватели давно всё осмотрели, в том и дело. Сейчас лучший момент, чтобы попасть в академию, но надо официально, временно и незаметно.
– Говорю же, там всё под следствием, а ты руку в святая святых академии решила запустить! – взъярился полуорк. – Ежели ты подохнешь, то кто мне артефакты носить будет? – показалось, что бедняга пустит скупую орочью слезу, но обошлось.
Вместо плача мужчина издал другой неприятный звук. Громко рыгнув, полуорк отпил ещё грога и убрал бутылку обратно в ящик. И отлично, а то, как напьётся, становится совершенно неуправляемым и чересчур любвеобильным. И в такие моменты мне приходится объяснять, что наши расы не воссоединяются по многим причинам, но в основном по эстетическим.
– Слушай, Риччи, плевать мне, что там власти решают и дознаватели ищут, – испепелив во вспышке пламени остатки яблока, я приблизилась, опёршись руками на столешницу. – Мне просто надо заглянуть в их библиотеку. Я и красть ничего не собираюсь, просто скопирую, если там есть что-то интересное.
Уверена, в библиотеке крупнейшей академии много всего необычного и редкого. А скрижаль, которую я скопировала, требует перевода. Как оказалось, я не столь сильна в письменности Родичей.
– Если только проникнуть… – орк задумчиво постучал пальцами по своим большим губам.
И что, спрашивается, ломает комедию? Я же по первому его взгляду поняла, что он знает, как мне помочь. Цену набивает? Так кинжал уже у него в руках. Может, и вправду надеялся, что сможет меня отговорить?
– Секретарь ректора слегла с нервной болезнью, а помощника отстранили на время следствия. Сейчас там всем заправляет казначей. На него же возложили ремонт здания. А казначей у нас – гном.
– Жадный гном? – предположила я и сразу попала в точку.
– Он нанял самую дешёвую строительную бригаду. Но их прораб недавно попал в тюрьму за драку.
– Так, теперь я не понимаю.
– Бригаде нужен прораб, а тебе надо в академию, – полуорк в возмущении раскинул руки в стороны, смахнув со стола персик.
На этот раз я настолько удивилась предположениям, возникшим в голове, что не успела поймать фрукт и он с тупым звуком упал мне на ногу.
– Я – прораб? Ты шутишь?
– Так ты же учёная, крышу от фундамента отличить не сможешь?
Видимо, выражение моего лица было непередаваемым, потому что Ричар сжалился и пояснил:
– Крыша – наверху, фундамент – внизу.
***
Два дня спустя.
– А эта закорючка у нас похожа… у нас похожа на… Ни на что она не похожа! – обиженно надув губы, я отодвинула от себя текст скрижали, нанесённый на зачарованный лист пергамента.
Вжих недовольно зашевелился на моих коленях и поднял к моему лицу озадаченный взгляд зелёных глаз. Я погладила его, привычно скользя пальцами по твёрдым чешуйкам.
– Ничего не выходит, Вжих. Что мне делать? – пожаловалась.
Малыш прищурился, почти по-человечески пожал плечами и вновь опустил морду мне на колено. Виверны – дальние родственники драконов, но в отличие от последних не имели второй ипостаси и уступали в интеллекте. Отличие же по строению тела состояло в том, что передние конечности были соединены с крыльями и имели лишь цепкие когти. Виверны населяли весь драконий материк Астрии, встречались как водные виды, так и наземные, некоторые предпочитали жизнь в подземельях. И в размерах весьма отличались. Например, мой родниковый виверн был редким миниатюрным зверем, однако способным подчинять водные потоки колоссальной мощи и обращаться водяной струёй. Но для того, чтобы полежать на моих коленях, он всегда покидал специально созданный для него зелёный уголок с прудом.
– Ну да, мне уже предложили решение, – проворчала.
Ричар весьма вдохновенно рассказал о строительной бригаде, потом вручил мне бутылку своего фирменного грога и отправил отдыхать. Может, думал, что я решу напиться с горя? Бутылку я взяла, хоть и не пила, ведь жизнь научила, что ненужная вещь становится необходимой в самый неожиданный момент.
Словно чувствуя мои мысли, кристалл связи на столе ожил. Он засветился белым светом и начал издавать монотонные звуки.
– Слушаю, – уныло пробормотала я, активируя артефакт касанием пальца.
– Собирайся, Мишелька, – азартно затараторил Риччи. – Я обо всём договорился. Тебя ждут для подписания документов в строительной компании «Починим всё недорого». Записывай адрес.
– Диктуй, – бросив раздосадованный взгляд на бумажную копию скрижали, я рассеянно начеркала в блокноте адрес и прекратила вызов. – Радуйся, Вжих, мы теперь строители, – огорошила своего миниатюрного виверна.
Малыш отреагировал на заявление насмешливым взглядом и слетел с моих колен на кожистых крыльях. Я поднялась со стула и отправилась в соседнее помещение, чтобы переодеться.
Мой дом – моё убежище, моя прелесть. На стеллажах из тёмного дерева расположились книги по магии со всех уголков Астрии. Но конечно, жемчужины моей коллекции хранились в сейфе под надёжной защитой. Здесь же за тонкими стенами находились моя уютная спаленка с иллюзорным потолком, способным воссоздать любые мыслеобразы, небольшая душевая и кухонька, оснащённая всеми необходимыми кулинарными артефактами.
Быстро сменив домашнее платье на строгий брючный костюм и плащ, я собрала волосы в пучок и направилась на выход. Лестница располагалась за основными стеллажами и выводила… в номер гостиницы. Выбравшись из переносного пространственного кармана, расположенного в небольшом сером саквояже, я громко свистнула, напоминая одному лежебоке, что пора в путь. Вжих продемонстрировал несколько опасных виражей вокруг лестницы и вцепился в мою вытянутую руку когтями.
Подхватив саквояж, я перекинула ремень через голову и направилась на выход. Удобная вещь эти пространственные карманы, только весьма сложная. На создание моей квартирки ушёл почти год. А учитывая, что пространственная магия считается утерянной и изучается заново, то помощников в этом нелёгком деле не нашлось. Пришлось полагаться на найденный полуистлевший манускрипт и свою светлую головушку. Правда, найденная скрижаль может всё упростить.
Строительная фирма находилась на окраине города, в довольно злачном районе. Поджарив задницу одного нахала, решившего, что ему больше подойдёт мой саквояж, я достигла трёхэтажного здания из красного кирпича, где помимо искомого находилось ещё несколько офисов фирм. Пробежавшись меланхоличным взглядом по объявлению о бесплатной укладке после стрижки, я коснулась белокурого пучка на голове и сделала себе мысленную зарубку: устроить набег на салон красоты перед явно нервным делом с проникновением в библиотеку академии. Дверь офиса «Починим всё дешево» распахнулась раньше, чем я её достигла. Про себя я подумала, что строители вполне добротные, потому как пЕтли выдержали натиск туши вылетевшего в коридор гнома, который и открыл своим телом дверь. Из помещения послышался громкий и разномастный хохот, в котором слились похрюкивания орка, гогот людей, чириканье домового духа и звонкий перелив смеха дриады.
Гном тем временем поднялся на ноги, щербато мне улыбнулся.
– Простите, госпожа, спор, никакой драки. Могу вам помочь? – он сдернул с лысой головы колпак и чуть поклонился, кажется, извиняясь, и скосил взгляд на взъярившегося Вжиха.
О да, он хоть и кроха, но опасный зверь. Именно поэтому я путешествую без охраны. Спасибо моей дорогой подруге Дарье, что помогла подружиться с этим красавцем.
– Я как раз к вам, можно? – постаралась улыбнуться в ответ, чудом удержав себя от желания поправить волосы при взгляде на гладкую до зеркального отражения залысину.
– Конечно-конечно, госпожа, – обрадовался гном и чуть покачнулся. – Если у вас проблемы с канализацией, я мигом… – он махнул рукой, и я не поняла, он починит или усугубит эти самые проблемы.
– Спасибо. Проблем нет, я ваш новый прораб, – поглядывая на некрасиво разинувшего рот гнома, я погладила голову Вжиха и вошла в помещение.
О, Святой Антракс, надеюсь, это не моя бригада строителей!
При моём появлении смех резко стих и шесть пар глаз скрестились взглядами с моими в немом вопросе. Я спрашивала у себя: «Какого демона повелась на авантюру Риччи?», а рабочие явно гадали про себя: «Что сломалось у богатой госпожи и как это доломать, чтобы починить дороже?». На самом деле кое-что действительно треснуло. Сломалась моя надежда на лёгкое дело.
– Мужики! И Мирель, – гном вбежал за мной следом. – У нас снова есть прораб, академия наша! – возвестил он.
И мне поплохело. Подумалось, что я повезу не строителей, а банду захватчиков. Мужики и Мирель весело загалдели. Кажется, моя личность и явное несоответствие должности их не волновали. Может, потому что и сами выглядели колоритно? Бригада радовала расовым разнообразием.
– Знакомьтесь, начальник, – гном пробежал вперёд меня, решив выступить гидом.
«Соберись, Мишель, ты и не в такие передряги встревала!», – мысленно подбодрила я себя и широко-широко улыбнулась.
– Это наш дизайнер! Гармаш.
Я правильно признала смех: на небольшой табуретке, что еле выдерживала его вес, сидел мускулистый орк вороватой внешности. С десяток татуировок темнело на смуглой коже, выпирающие двойные клыки украшали серебряные кольца, такие же были вдеты в его нос и брови.
– Интересные стилистические решения, неспроста вы эм… дизайнер, – похвалила я, на что орк грозно хрюкнул.
