«Всё, – говорю. – Живи дальше».
После этого из отряда Серый не ушел. Работал, как прежде, но какой-то задумчивый стал. А потом случилось у нас большое наводнение – река из берегов вышла. И в один из дней дамбу защитную прорвало. Вода резко на подъем пошла, в городе частный сектор затопило. Хорошо хоть людей оттуда заранее эвакуировали.
И вот плывем мы на лодке мимо уже отселенных домов. А Серый вдруг как крикнет: «Стой! Там люди». И на ближний дом показывает. А у того только крыша над водой торчит. Я ему говорю: «Откуда там люди? Мы их вчера вывезли». А он на своем стоит: люди там и всё тут.
Ладно, подплыли мы к окну на крыше, влезли на чердак. Никого. Люк вниз открыли, а там вода у самого потолка плещется. Да еще и прибывает. Ну какие там к черту люди? Если и был кто, уже утонул. Хотели уж в лодку садиться, а Серый взял и нырнул туда. Почти в темноту – свет в окна лишь между ставнями проникал.
Через две минуты выплыл, утопленницу держит – бомжиху. Нам ее передал, сказал: «Работайте» и снова в воду. Две минуты ждем – не появляется, пять прошло – нет его. А вода уже выше потолка. Всё, думаем, захлебнулся.
На шестой минуте вынырнул. Воздух открытым ртом хватает, надышаться не может. За руку мужика утопшего тащит, тоже бомжа. И смотрит так, будто с того света вернулся. Да, в общем, так и было. Никто из нас столько времени под водой не выдерживал.
Бомжа и бомжиху мы откачали. В дом они за едой полезли, когда еще большой воды не было. Да на свою беду нашли там самогон, вдрызг напились и уснули. И даже не помнили, как утонули.
Поплыли мы дальше, а у Серого улыбка до ушей. Как дурак на всех смотрит, будто в первый раз видит. На вопросы невпопад отвечает. Ну, думаю, вот и тебе психолог понадобился. И не мудрено после такого.
А назавтра Серый на работу заступил, как ни в чем не бывало. Такой же, как прежде.
Я его спрашиваю: «Всё нормально?»
«Лучше всех», – отвечает.
«А чего вчера лыбился, чуть рот не порвал»?
«Я, – говорит, – думал: раз камней нет, не полезу больше, где опасно, не смогу. Всё ждал этого и боялся. Раньше коробку на груди чувствовал и лез – страха не было. А теперь я без нее».
«Но ведь смог же», – говорю.
«Смог, только поджилки тряслись. Со страху в панику ударился, когда за что-то под водой зацепился. Задыхаться начал, думал: конец. И тут словно голос внутри себя услышал: «Наверх». А куда наверх? Вода до потолка, надо к люку на чердак. Но чувствую: не доплыть мне до него. Глянул всё же над собой. А там у потолка пустые пластиковые бутылки плавают. Вот из них я воздуха и глотнул. И знаешь, как будто другое на груди почувствовал».
И достает крестик – на шнурке от коробки.
Говорит: «Крёстным станешь? Теперь я готов».
Я, конечно, согласился… Вот такая история.
Петрович умолкает. Все тоже молчат. Только вой ветра снаружи слышен.
– Не законченная она какая-то, история эта, – говорит, наконец, Пашка.
– Так считаешь? А тебе надо как в сказке: и жили они долго и счастливо?
– Да неплохо бы. А то непонятно, что с Серым дальше было.
– Дальше? – улыбается Петрович. – Ладно, слушай окончание… Проработал Серый у нас еще год. И так же всюду лез, где жизнь чужая на волоске висела. А потом послали его на повышение квалификации – спасработы в горах совершенствовать. И надо ж было такому случиться, что в это самое время там лавина сошла. Пятерых туристов накрыло.
Отправилась его группа на поиски в помощь местным спасателям. Четверых быстро нашли – живых, а девушку, последнюю из пропавших, никак не могут. Где она должна была быть, собака ничего не учуяла. А время идет и шансов найти ее живой всё меньше.
Вдруг Серый оглядел место поиска и говорит: «Нет ее здесь. Там она». И показывает на самый край снежного языка. Местные спасатели на него накинулись. Мы, дескать, здесь всю жизнь работаем, а ты, умник, вчера приехал и сразу решил нам «пару ненормальных» способностей показать. Будем, говорят, искать, где искали.
Серый спорить не стал, пошел на указанное им место и копать начал. По макушку зарылся. И тогда решили все-таки собаку к нему привести. А она сразу человека под снегом учуяла, залаяла. В общем, нашли девушку, выжила.
А Серый возьми, да и влюбись в нее. Да так сильно, что от нас уволился и к ней поехал. Я у них на свадьбе гулял и еще пара наших ребят. Помню, они над Серым всё подшучивали: «Где такую красивую откопал? Мы тоже хотим».
Сейчас он там спасателем работает. Иногда созваниваемся. Трое детей у них. Счастлив.
– Ну что, теперь доволен? – спрашивает один из спасателей у Пашки.
Тот улыбается – доволен.
– Ладно, давайте спать, – говорит Петрович. – Завтра вставать рано. Откапываться будем – вон как завьюжило… А я первым подежурю. Что-то память растревожил, не усну. Посижу, что-нибудь еще повспоминаю. Всякое было.
ИМЯ СПАСИТЕЛЯ
Хорошо, когда на озере бывают такие тихие летние вечера. Солнце золотит верхушки сосен на том берегу, а на водной глади ни единой морщинки волн. Как в зеркале, отражаются в ней почти неподвижные ватные облака, подкрашенные краснотой заката. В густой тишине слышен скрип уключин далекой лодки, который изредка перебивают всплески – это рыбы секут поверхность воды плавниками, то ли резвясь, то ли удирая от хищника.
Рыболов я никакой, а вот покататься на лодке не против. Особенно в такой дивный вечер. Выталкиваю ее с пляжного песка на воду и вдруг слышу позади себя:
– Извините, можно Вас попросить?
Оборачиваюсь. Стоит пожилой мужчина с мальчиком лет десяти.
– О чем? – спрашиваю.
– Вы, я гляжу, на лодке собираетесь покататься. Не могли бы и нас захватить. Внук очень хотел вон на том островке побывать. Мечтает карту его составить и клад поискать. Или Вам туда путь не лежит?
Я смотрю, а у мальчишки глаза чуть ли не на мокром месте. Глядит на меня с надеждой, садовую лопатку к груди прижимает, аж стиснул ее от волнения.
– Да мне, – говорю, – без разницы, куда плыть. Можно и на остров. Садитесь.
Мальчишка вспыхивает радостной улыбкой и стремглав забирается в лодку. Дед его на корме устраивается. Поплыли.
– А почему, – спрашиваю, – внук Ваш так сильно переживал, что я вас не возьму? Словно это последний корабль из гибнущей Атлантиды.
– Так он про путешествие на этот остров с прошлого лета мечтал. Тогда Сашка с матерью здесь был, а она воды жутко боится, в лодку ни за что не сядет. В этом году уже я смог сюда поехать, правда, всего на три дня. И вот приехали мы, а лодки нам, к сожалению, и не досталось. Лодочник сказал: надо было в понедельник приезжать, а теперь их отдыхающие уже разобрали.
– Ну так мою берите, если захотите еще покататься. Я в восьмом домике живу.
– Спасибо. Это если Саша карту не успеет нарисовать и клад не найдет.
Мужчина улыбается и ласково ворошит внуку волосы.
– Ну ты как, за раз успеешь? До темноты.
– Угу, – рассеянно бурчит мальчик, разглядывая свою руку, погруженную в воду.
Едва мы пристаем к острову, как Сашка тут же прыгает на берег и принимается рисовать в мятой тетрадке его очертания, медленно двигаясь вдоль кромки воды. Его голова прекрасно видна среди редкого кустарника и полудюжины деревьев, покрывающих этот плоский клочок суши, и потому дед за него нисколько не беспокоится.
– Дорвался, – с улыбкой говорит он, усаживаясь на один из камней, обрамляющих кем-то устроенное на берегу кострище. – Еще раз спасибо за лодку. Выручили.
