– И что тебе снилось?
– Мама сказала, что я должна ехать в Лэмпшир и там бороться с рабством, – ровным голосом произнесла Розалин.
Отец уставился на нее во все глаза.
– Что???
– Вот и я так подумала, – рассмеялась она. – Нелепица какая-то.
– Тебе в самом деле это приснилось? – отец был предельно серьезен.
И даже напуган.
– Да, так и было, – Розалин удивленно разглядывала Филиппа. – Мама просто стояла там и говорила…
Она прервалась, потому что Филипп резко поднялся. Он вынул из шкафа позади кресла бокал для виски и квадратную бутылку. Поставив бокал на стол, он плеснул туда выпивку.
– Что ты об этом думаешь? – спросила Розалин, наблюдая за его действиями.
Она не ожидала, что ее рассказ произведет на отца такое впечатление.
– Хм… Это очень странно, – напряженно сказал он, сделав большой глоток. – Ты читала о рабстве накануне? Домашнее задание делала?
Филипп старательно отводил глаза, и Розалин стало совсем не по себе. Он что-то скрывает!
– Нет, папа. Ни о каком рабстве я даже не думала! И этот сон… – она пыталась поймать его взгляд. – Он не похож на обычный сон, понимаешь?
– Я понимаю, – тихо проговорил Филипп и тяжело опустился в кресло.
Задумчиво глядя на коричневую жидкость в бокале, отец не спешил продолжать разговор.
– Мама сказала, что ты расскажешь мне про Экскалибур, – не выдержала Розалин.
Филипп поднял покрасневшие глаза на дочь, губы у него дрожали.
– Она так и сказала: «Экскалибур»? – выдавил он.
Розалин кивнула. Отец сделал еще глоток виски.
– Пап, что вс? это значит?
– Ну как же она могла! – проговорил он.
Лицо его исказилось судорогой, а по щеке скалилась слеза.
Филипп плакал.
– Папа! – испуганная Розалин вскочила и подошла к нему.
Она положила руку на его подрагивающее плечо.
– Что еще… Что еще она сказала, Роззи?
– Ничего, – она поглаживала его плечо. – Только про Лэмпшир и про Эскалибур. Сказала, что ехать надо как можно скорее. Ты думаешь, мне и правда стоит поехать?
Филипп вытер лицо и снова приложился к бокалу. Он коснулся руки дочери.
– Присядь, Роззи. Я расскажу, а ты сама решишь.
Вернувшись на свое место, Розалин вся обратилась в слух.
– Не ожидал я, конечно… Но, видимо, время пришло, – отец задумчиво покачивал бокалом. – Ты ведь знаешь, что Ньювасл – один из самых прогрессивных городов Ритании. Даже Рондон выглядит по сравнению с ним закоснелым стариком…
Филипп бросил взгляд на дочь.
– Так было не всегда. Это заслуга твоей мамы.
Розалин вмешалась:
– Я думала, это твоя заслуга, ведь это ты мэр Ньювасла!
На это Филипп ничего не ответил. Он глотнул еще виски, словно собираясь с духом, и продолжил:
– Ты же изучала историю в школе? Что вам рассказывали про рабство?
– Его запретили в тысяча восемьсот шестьдесят третьем году. Это важная веха в истории и все прочее, – отозвалась она. – Ты это хотел услышать?
– Прошло пятьдесят лет, Роззи, – сказал Филипп. – Что такое пятьдесят лет по сравнению с многовековой историей?
От этих слов Розалин ощутила, что ее мир стал хрупким, как стекло. Когда мама сказала про рабство и Лэмпшир, это было сном, странной игрой воображения. Только теперь Розалин ощутила страх, пугающую реальность происходящего. Это больше не сон, это происходит прямо сейчас.
– Рабство существовало нелегально еще многие годы, – говорил Филипп. – Ты ведь помнишь бабушку Анжелику?
Розалин кивнула.
– Она была одной из основательниц подпольной организации по борьбе с рабством, которая называлась «Экскалибур».
Розалин ошеломленно смотрела на отца. Конечно, интеллигентная и строгая бабушка Анжелика отличалась от образа милой старушки. Но подпольная организация?..
– Мы выслеживали работорговцев и освобождали людей из рабства, – сказал Филипп.
Его глаза сурово сверкнули. Всего несколько раз Розалин видела его таким. С какими бы богатыми или высокопоставленными людьми ни общался Филипп, он вел себя одинаково: бывал и резок, и по-юношески порывист, но сговорчив. Но когда на его лице появлялся отблеск стали, значит затронут принципиальный вопрос, и ничто не заставит его изменить мнение или отступить от принятого решения.
– Я еще со школы знал, чем буду заниматься, – вспоминал он. – В шестнадцать лет я учился в медицинском. А на практику приходил к бабушке Анжелике. Твоя мама работала с бабушкой. Там мы и встретились.
Он умолк.
Не дождавшись продолжения, Розалин сказала:
