– Аппетиты у леди тоже драконьи, – улыбнулся Дерек, совсем не смущённый моим поведением. – Позвольте предложить вам экскурсию по замку. Верхняя галерея стоит того, чтобы её увидеть именно в полнолуние.
В фиолетовых глазах Дерека блестели отсветы ламп, завораживали и уговаривали поверить ему. Но, похоже, у меня был иммунитет.
– Прошу прощения, но день был тяжёлый, и я предпочла бы пораньше лечь спать, – отказалась я и осушила ещё один бокал.
– Дерек, мне кажется, или ты сейчас предложил моей невесте остаться с тобой наедине?
Я в недоумении посмотрела на принца. Невеста? Он ни разу меня так не назвал и не проявлял попыток сблизиться.
– А вы в ней сомневаетесь, Ваше Высочество?
“Ничего, что я ещё тут?” – подумала я. Ещё мои моральные качества не обсуждали при мне же. Я шумно отодвинула стул и поднялась из-за стола.
– У нас с Юсти свободные отношения, – я подмигнула шокированному принцу. – Позвольте откланяться. Доброй ночи.
Когда в тишине, нарушаемой стуком моих каблуков, я практически дошла до двери, кто-то из мужчин встал.
– Я провожу свою невесту, – раздался голос Юстафа.
Я повернулась, чтобы посмотреть на него. Принц подошёл и жестом предложил взять его под руку. От неожиданности даже не подумала отказываться, и мы молча пошли на второй этаж.
Удивиться было чему. Во-первых, Юстаф практически не тупил. Во-вторых, его поведение оставило неприятный осадок. Я точно знаю, что тёплых чувств он ко мне не питал. Так к чему эта игра? И разве он не хотел разрыва помолвки, зачем ему стараться проявлять знаки внимания.
– А как же Амалия? – не выдержав, я задала главный волнующий вопрос.
Она не рядом и всё, можно на невесту смотреть? Юстаф покраснел, то ли от смущения, то ли от гнева.
– Ты не вправе называть её имя так небрежно.
– К чему этот маскарад, если ваше отношение ко мне не изменилось, Ваше Высочество? – я высвободила руку.
– Ты права, маскарад. Три дня я потерпеть в силах. Уверен, боги не одобрят этот брак, и проблема решится сама собой, – Юстаф победно улыбнулся и оставил меня в коридоре.
Маскарад окончен. Зато я теперь знаю его мотивы. Просто не хочет ссориться с моим “отцом” и хоть как-то выполняет обязанности жениха. Но когда никто не смотрит, Юстаф снова готов меня убить.
Я словно откатилась назад, когда никому не могла верить и никто не верил мне. И виноват в этом был один упрямый и своевольный рыцарь! Ладно, надо потерпеть немного: скоро Энн будет здесь, а потом и Вольф может быть вырвется, он же обещал.
С этими мыслями засыпать в незнакомой чужой постели было легче.
***
Утром, когда я спустилась к завтраку, за столом обнаружила только своего “отца”. Он внимательно вгляделся в моё лицо:
– Доброе утро. Что это вчера было? – он отпил кофе.
Я посмотрела на яичницу с беконом, и поняла, что лучше воздержусь от завтрака. Вчерашнее желание впечатлить герцога отозвалось утренней головной болью. Виски ломило, во рту было сухо, а от одного запаха еды воротило.
– Вы о чём, отец? – я постаралась сделать самый невинный вид.
– О твоём поведении на ужине, – лицо “отца” было каменным, но глаза выдавали его истинные эмоции. – Мне всё равно, что ты будешь делать, но у тебя два часа, чтобы привести себя в порядок.
В медовых глазах сверкали красные всполохи. Хорошо, хоть магию не выпустил. При герцоге мой план по отвращению от себя Дерека грозил провалиться. Нужно было действовать осторожнее.
– А теперь главное. Я нашёл у тебя артефакт демонов. Уловитель душ. Знаешь, что это означает?
Я подняла взгляд на герцога. Попыталась прочесть в его глазах, что он думает и что ему уже известно. Он… всё понял?
***
Ролан
Ролан яростно сжал в руке письмо. Он оказался прав в своём предположении, что артефакт демонов, который украла Летиция, после переноса так и оставался в саду, где нашли её тело. Только вот, похоже, не он один это понял.
Горничная, которой Ролан поручил докладывать обстановку в особняке, написала, что Вольф и ищейки Юстафа Второго практически перерыли весь сад. Теперь садовник хватался за голову и не знал, что втыкать в землю первым.
В какой-то момент они что-то нашли, и разразился жуткий скандал: лучшие сыщики императора, ссылаясь на приказ, требовали отдать артефакт, а Вольф не желал подчиняться. В итоге Вольф будто растворился в воздухе вместе с находкой.
Теперь местоположение артефакта было совсем неизвестно. Вольф вряд ли добровольно рассказал бы, куда дел Уловитель душ. А, значит, выполнить обещание, данное Лене, стало сложнее.
Ролан отказывался признавать, что это его порадовало. Он должен был отправить душу Лены обратно, но каждый раз, когда думал об этом, в груди всё сжималось от тоски и сожаления. И совсем не потому, что Ролан боялся смерти. Он искренне, каждой частичкой своей души любил иномирянку.
Рыцарь удивлялся, как не понял сразу, что его госпожа – совсем не она. Когда он увидел настоящую Летицию, пусть даже в другом теле, сразу понял, что это именно она: тот же надменный взгляд, равнодушие к чужим чувствам и желание показать своё превосходство. Всё то, чего не было в Лене.
Ролан снова произнёс вслух это имя. Иномирское, такое же нежное и плавное, как сама девушка. Его нежданная судьба.
Он даже ходил в монастырь Немы к своему боевому товарищу, который стал служителем в храме. Совета спросить хотел. Но приятель был очень осторожен в своих словах. Он ушёл куда-то в глубину алтаря и пропал как минимум на полчаса. А когда снова появился, сказал, что сама богиня, Хранительница Дара, благословила союз.
Ролан ничего не понял и уже собирался просто поблагодарить и уйти, оставив стандартное пожертвование, но тут товарищ сделал странную вещь. Он достал из рукава туники кристалл размером с кулак Ролана и передал рыцарю:
– Нема сказала, что ты ищешь это.
Кристалл сверкал и переливался в разноцветных лучах из витражей. Это был храмовый накопитель магии. Вещь, которая никогда не выносилась из алтаря и могла подпитать магией защитный купол на весь город. Один из двух элементов для ритуала переноса души, который Ролан обещал найти.
– Она сказала, все имеют право на выбор, – добавил товарищ и ушёл, оставив Ролана в одиночестве перед огромной статуей богини.
Рыцарь стоял перед ней и думал, что, наверное, богиня так намекает, что Лену нужно отпустить. Всё против того, чтобы они были вместе, даже боги.
– Ой, дура-а-ак, – прокатился звонкий женский голосок по залу.
Ролан оглянулся, но никого вокруг не увидел. «Показалось», – подумал он, бросил мешочек с пожертвованием в специальную чашу, и ушёл.
Ему ещё следовало догнать Лену. Он чувствовал, что надолго оставлять её нельзя.
***
Глава 5
“Отец” так и не дождался моей реакции и продолжил:
