И внезапно все вокруг изменилось. Я наконец-то увидела.
Защитный купол больше не казался сплошным монолитом. Накрывающая нас сфера состояла из бесконечного множества мельчайших чешуек и напоминала черное кольчужное полотно. Силовые нити, похожие на тончайшие волоски, тянулись друг к другу сверху и с боков, а после дружно шли вниз. И чем ниже они опускались, тем сильнее переплетались. В итоге становясь все больше похожими на косы толщиной в бицепс мужчины, ритмично пульсируя, стремились к плечам, груди и верхней части спины Константина.
Защитная сфера Росса вызывала ассоциацию с могучим деревом, простирающим толстые ветви к небу. Правда, «веточки» и «листики» имели цвет сажи, ну тут ничего не поделать, Константин – темный маг.
Кто молодец? Я молодец!
– Увидела, – ворвался в мои мысли голос Кости. Не вопрос – утверждение.
– Да, – даже не попыталась скрыть довольство я.
– Молодец, – искренне похвалил барон. Сделал пару движений руками, и купол свернулся. А я с недоумением обнаружила, что небо довольно сильно потемнело.
– Как так-то? – пробормотала озадаченно.
– Как-то так, – беззлобно подтрунил Росс. – Прошло четыре часа.
Да ладно?! Он четыре часа держал защиту, тратил силу, чтобы я просто посмотрела?
Я сердито нахмурилась, но решила не корить себя. Костя – взрослый мальчик, прекрасно знает, что делает. К тому же все не напрасно: теперь понятно, что собой представляет реальная защита. Боюсь, без этого понимания учеба была бы бесполезна.
– Спасибо, – поблагодарила и несколько встревоженно поинтересовалась: – У нас осталось мало времени, да?
– Есть такое дело, – кивнул Росс, плавно перемещаясь мне за спину.
Почувствовав его умопомрачительный запах, ощутив близость желанного тела, я обреченно вздохнула. Тьма вновь замурчала, потянулась к барону, а гормоны радостно пустились в пляс.
Скрипнув зубами, процедила:
– Давай начинать.
В ответ Константин прижался ко мне буквально всем телом и положил свои руки на мои.
– Начнем с теории, – его голос едва уловимо дрогнул. Кашлянув, мужчина продолжил: – Обращаешь внутренний взор в себя. Находишь источник, берешь из него силу, – он ненадолго задумался, – не больше наперстка. Переправляешь в кончик указательного пальца. Одновременно мысленно воспроизводишь перед собой стену с ячейками десять на десять. Выбрасываешь руку и рисуешь эту стену силой, как карандашом. Ясно?
Ощутила его теплое дыхание возле уха, и желание снова начало концентрироваться внизу живота. Это какая-то изощренная пытка! Какие, к дьяволу, щиты? И так безумно хочется перевести наше общение в горизонтальную плоскость, а он еще и дышит… эротично!
– Ясно, – буркнула и угрюмо спросила: – Тебе обязательно стоять позади меня?
– Я страхую, – привычно невозмутимо отозвался Росс.
– Отлично, – прошипела сквозь зубы и приступила к действу.
Зажмурившись, заглянула в себя. Раз не собираюсь использовать дар иллюзии, то источник искать незачем. Сила двойной звезды буквально течет вдоль вен и капилляров, можно взять где ближе и сколько душеньке угодно. Красота да и только, ага.
С мрачным настроем зачерпнула силу из центра ладони, перенаправила в палец и выпустила. Сразу же почувствовала, что оплошала. Отругала себя и собралась повторить с самого начала, как услышала специфический треск.
Мгновенно распахнула глаза и замерла изумленно.
От высоких стройных сосен остались разномастные пни, а прежде скрытое деревьями светлое трехэтажное здание отлично просматривалось. Этот в прошлом величественный и, главное, жилой дом, сейчас больше походил на заброшенный.
Впрочем, не время рассматривать особняк. Поискала взглядом стволы поврежденных деревьев. Не нашла. Совсем. Лишь легкий дымок колыхался в воздухе.
– Елки-палки! – пробормотала сокрушенно.
– Ты слишком много взяла силы и выпустила махом, – ровно пояснил Константин. – Повторяй. Не бойся, я рядом.
Да как в таких нечеловеческих условиях хоть что-то делать?! Я же тут спалю все к чертовой бабушке! Вот ушел бы он от греха подальше!
Закусив губу до крови, я опять принялась за дело. Но теперь не закрывала глаз. Решив не рисковать, взяла у основания указательного пальца капелюшечку силы и начала в воздухе «рисовать» ячейки стены.
– Весьма недурно, – похвалил Росс, внимательно рассматривая мое творение.
А барон-то льстец. Пусть щит я действительно смогла изобразить, но он, радостно переливаясь четырьмя цветами, больше напоминал дырявую рыбацкую сеть.
Неодобрительно поморщилась. До базового щита мне бесконечно далеко, а о безупречной сферической защите и вовсе пока остается только мечтать.
– Расфокусируй взгляд, оборви силовые нити, – спокойно распорядился темный маг. С этим я на удивление быстро справилась и, понимая, что последует дальше, обреченно замерла. Спустя пару ударов сердца уха вновь коснулся будоражащий шепот: – Действуй.
Кусая губы и ненавидя себя за ненормальное физическое влечение к Россу, я упрямо продолжила создавать и деактивировать щиты. Изредка даже получались вполне сносные, но чаще – несуразные, драные.
Когда на небосводе появились звезды, наконец-то прозвучало долгожданное:
– На сегодня хватит, – а после, тепло улыбнувшись, Костя заботливо спросил: – Устала?
Потянув за руку, он заставил меня повернуться и аккуратно поправил упавший мне на лицо локон, нежно провел тыльной стороной ладони по щеке.
Устала ли я? Безусловно. Но совсем не от учебы. Не стой он за моей спиной, было бы гораздо, гораздо проще! Что же за мучение такое!
– Есть немного, – ответила сухо, уклоняясь от невинной ласки.
Темный маг застыл, прищурившись. Даже показалось, что он меня изучает. А потом резко отстранился и холодно произнес:
– Тебе пора есть и спать. Поехали в особняк.
Круто развернувшись, барон направился прочь с площадки. Я поспешила за ним, искренне не понимая, с чего вдруг такие перемены. Еще минуту назад нормальный мужчина волшебным образом превратился в «снежного короля». Ну да у всех свои тараканы.
Подойдя к мотоциклу, Росс вручил мне единственный шлем, а сам сел за руль. Завел двигатель, дождался, когда усядусь позади, и резко рванул с места.
Я не смотрела по сторонам, старательно избегая прижиматься к Константину. Меня не интересовало, где мы едем. Главное – поскорее добраться. Неистово хотелось одного: залезть под ледяной душ и как можно дольше не выходить. Несомненно, со мной творится что-то неправильное. Пусть и раньше к Косте влекло, но сегодня уж как-то чересчур сильно.
Наконец наша поездка завершилась. Затормозив у ступенек, барон подождал, пока я сползу с сиденья, забрал шлем и по-прежнему молча пошел в особняк.
Пришлось практически бежать, чтобы успеть за мужчиной. И я все больше недоумевала. Росс никогда так себя не вел, по крайней мере, со мной. Какая муха его укусила? Или это тараканы взбунтовались?
Остановившись у одной из дверей, Константин уверенно ее толкнул.
– Проходи.
