– Конечно, для чего же ещё!
Диктую ему свой номер и через минуту отправляю полученную фотографию на корпоративную почту массовой рассылкой. Пусть у всего отдела немножко поднимется настроение. Николай с улыбкой наблюдает за моими действиями, а когда я, закончив, убираю телефон в карман, качает головой:
– Вы страшная женщина, Александра! Пожалуй, постараюсь не становиться вашим врагом.
– Да, постарайтесь, пожалуйста! – отвечаю смеясь.
– Может, мне сходить к этому типу и разобраться? Я не хотел, чтобы вы потеряли работу.
– Нет, не стоит, к тому же я уже нашла новую, гораздо лучше.
– Это хорошо. И раз вы здесь, то, видимо, где-то неподалёку?
Мы всё ещё стоим на первом этаже высотного делового центра, в котором располагаются десятки офисов различных компаний.
– Да, в этом здании.
– Надо же, это, видимо, судьба! Я тоже здесь работаю.
Я улыбаюсь. Может быть, и судьба. Пока не знаю, но этот мужчина определённо меня заинтересовал. Поэтому соглашаюсь на его предложение пообедать вместе завтра, если получится. Мужчина при этом немного мрачнеет, объясняя, что просто завален работой и обычно просто пропускает обед. Но он постарается найти время. Прощаемся, и я, тяжело вздохнув, отправляюсь на свою прежнюю работу забирать документы. Наверняка мне предстоит нелёгкий разговор с начальством, но ради новой работы я готова это выдержать. Зато завтра у меня начнётся совсем новая жизнь! Новая работа, новый офис, новые коллеги и… кажется, новые отношения. А может, новая любовь?
Сон Второй
***
Сначала они навестили её родной замок – небольшой, но хорошо укреплённый, расположившийся в живописной зелёной долине у подножия гор.
– Я очень рада за тебя, малышка, – мама кинулась к ней, обнимая и целуя, хотя у самой из глаз текли слёзы. – Это слёзы радости. Я так боялась, что ты навсегда останешься одинока.
Её возвращения с тревогой ждали все обитатели замка. И когда из кареты сперва вышел красивый светловолосый юноша, а затем, опираясь на его руку, светящаяся от счастья девушка, все всё поняли без слов. «Маленькая госпожа встретила своего избранника!» – тут же разнеслась по замку радостная весть. Те из братьев, что были сейчас дома, радостно обнимали сестру, бросая оценивающие взгляды на её спутника. Отец же, обняв дочь, первым заговорил с парнем, как старший.
– Я глава клана голубых драконов, Аарон, приветствую тебя, избранник моей любимой дочери. Добро пожаловать в замок!
– Приветствую и с благодарностью принимаю приглашение! Я, глава клана серебряных драконов, обещаю любить и защищать вашу дочь как самое дорогое, что у меня есть!
– Серебряный, значит… Слышал я, что случилось с твоими родителями… Ты уверен, что в твоём замке вам будет безопасно? Ты ещё слишком молод… Если нужна какая-нибудь помощь, не стесняйся попросить.
– Спасибо за предложение, я очень ценю его. Но сейчас в наших землях совершенно безопасно. Там живут мои сёстры. И хоть воинов у нас осталось не так уж много, но каждый из них стоит нескольких бойцов.
– Верю тебе. Серебряные всегда были лучшими бойцами в империи.
Отец замолчал, словно задумавшись или вспоминая былые времена. А затем, спохватившись, пригласил их пройти внутрь.
– Сейчас здесь находятся лишь трое из моих старших сыновей. И им, как и нам с женой, не терпится услышать историю вашего знакомства.
Стоило зайти в просторную гостиную, как братья тут же подхватили сестру под руки и усадили на диван, а сами сели рядом.
– Позволь нам посекретничать с сестрёнкой, уважаемый глава рода серебряных, – весело произнёс один из них, глядя на обескураженного юношу. Тому ничего не оставалось, кроме как кивнуть и устроиться на одном из диванов в другой стороне комнаты.
– Ну, сестрёнка, знатного красавчика ты себе отхватила, – произнёс младший из братьев, – надеюсь, он не только на балах танцевать умеет, но и драться, и сможет тебя защитить, если понадобится!
– Да, как-то он не очень тянет на главу клана. Слишком молодой и смазливый. Он хотя бы осознал, какое сокровище ему досталось? – вторил брату тот, что был лишь на год его старше.
– Когда-то серебряные были сильными бойцами, надо бы испытать твоего избранника, сестрёнка. Надеюсь, ты понимаешь, что мы не можем доверить тебя кому попало. Он должен доказать, что достоин. – Заявил самый старший из присутствующих здесь братьев.
Девушка испуганно посмотрела на них, получив в ответ лишь радостные улыбки.
– Вы серьёзно? И не вздумайте! Он мой избранник, и не вам решать, подходит он мне или нет! Я не позволю причинить ему вред!
– Какой вред, что ты, малышка! Просто дружеский поединок. Даю слово, что твой красавчик останется цел и невредим!
Ох уж эти мужчины! Считают, что все проблемы в мире можно решить с помощью драки. Ей было совершенно всё равно, насколько силён её избранник в бою, но тот, узнав про вызов, похоже, обрадовался. Понимает ли он, что придётся выйти на поединок с каждым из этой троицы, иначе те не успокоятся. «Хорошо, хоть отец не решил к ним присоединиться», – подумала девушка, но заметив, что тот направился на тренировочную площадку вслед за сыновьями, тяжело вздохнула. Нет, она не беспокоилась о том, что её избранник пострадает, ведь брат обещал, что всё будет в порядке, а братьям она верила безоговорочно. Но вряд ли он сможет одержать победу над каждым из них, и в случае проигрыша наверняка будет расстроен. Она же хотела, чтобы он был счастлив и полюбил её семью и этот замок, чтобы они стали для него родными.
Но зря она переживала. Даже проиграв пару поединков, её избранник был доволен, как и её братья, ведь он доказал своё мастерство, а они убедились, что доверяют сестру достойному бойцу.
На следующий день, собрав вещи и простившись с родными, она отправилась в замок серебряных драконов, находившийся на самой границе, высоко в горах. Ей было страшно покидать родное гнездо, но любовь переполняла сердце, а надежда на будущее счастье согревала душу. Ведь рядом с ней её избранник, тот, кто дарован ей судьбой, значит, всё будет хорошо, иначе и быть не может!
***
Сёстры, уже знавшие о том, что он встретил на балу свою пару, встречали их у дверей замка. От него не укрылось разочарование на их лицах при появлении его избранницы. Окинув девушку внимательным взглядом, те промямлили какое-то стандартное приветствие и, с двух сторон подхватив его под руки, потащили к входу.
– Я-то думала, ты принцессу как минимум приведёшь, ведь наверняка на балу не было никого красивее тебя! – шептала одна.
– Ты же глава клана, твой сын станет наследником, он должен быть сильным и крепким. Разве такая жена тебе нужна? – вторила ей другая.
Младшие сёстры бежали следом за ними и шушукались, временами смеясь и оглядываясь назад.
– Стойте! – крикнул он, останавливаясь и вырываясь из сестринских объятий. Оглянувшись, увидел, что его избранная всё ещё стоит около кареты, не сделав даже шага по направлению к замку. Неужели она засомневалась в своём решении? Да, их замок больше напоминает мрачные развалины, чем достойное жильё главы клана. После нападения, в котором погибли их родители и большая часть клановой гвардии, замок так и не удалось восстановить полностью. Была отремонтирована лишь часть жилых помещений, для починки всего замка не было ни средств, ни работников. Но он обязательно сделает это, теперь уже точно, ведь здесь скоро появятся его дети!
Он подошёл к застывшей девушке, обнял её за плечи и, заглянув в глаза, прошептал:
– Прости, что привёл тебя в такую развалину. Ты достойна лучшего, к тому же привыкла жить в достатке и уюте… Обещаю, что восстановлю наш замок, и он будет самым красивым в этих горах.
– Твой замок очень величественный, и я не сомневаюсь, что он будет лучшим из окрестных замков. Но… я чувствую, что твои сёстры не рады мне. Они считают, что я тебе не пара… Я чувствую их разочарование.
– Нет, не смей даже думать так! Они просто пока тебя не знают. Стоит вам познакомиться поближе, они поймут, какое сокровище досталось нашему клану.
Девушка покачала головой, явно сомневаясь в его словах, но постаралась скрыть свою тревогу и улыбнулась.
– Тогда показывай мне свои владения, глава клана серебряных драконов. А я постараюсь применить все свои умения и знания, чтобы сделать это место более красивым и уютным.
Замок был огромным, почти в два раза больше того, где росла девушка, и находился высоко в горах. Когда они поднялись на одну из уцелевших башен и вышли на смотровую площадку, его избранница застыла, поражённая открывшимся видом. Мир лежал перед ней, такой прекрасный и величественный! Далеко, до самого горизонта, тянулась горная гряда, отделяющая их Империю от королевства эльфов. На вершинах гор, освещённых солнцем, сверкал и переливался снег. Чуть ближе располагалась небольшая долина, со всех сторон окружённая горами, рядом с ней – небольшое озеро, питаемое чистейшей водой с горных вершин.
– Где же живут люди? Вокруг нашего замка множество деревень и даже небольшой город. Люди сеют зерно, выращивают овощи и фрукты, часть из которых отдают в замок как плату за защиту и покровительство. А вокруг вашего замка только горы… Где вы берёте провизию?
– Охотимся. Пока тепло, всё мужское население замка отправляется на охоту, а женщины занимаются заготовкой того, что добудут мужчины. Кроме того, в лесах у подножия гор много ягод и грибов, они тоже заготавливаются – варенья, сушка, вяление… Ты же знаешь, как это делать? Впрочем, даже если нет, сёстры научат… У нас тоже есть деревня рядом с замком, вон на той горе, и несколько в долине. А вот ближайший город довольно далеко, на территории другого клана.
– Тяжело тебе, наверное? Приходится заботиться не только о защите, как моим братьям, но и о пропитании…
