Оно и отдавало приказы руке, а та медленно, но верно, приближалась к правому уху.
Крошечная часть мозга ещё осознавала, что сейчас… прямо сейчас… я поддаюсь чужому влиянию, но вторая часть орала: «Ты должен слышать!!! Должен слышать!! Слышать! Слышать!..».
Давление Жреца на моё сознание всё усиливалось, а я, как мог, сопротивлялся, удерживая руку в нескольких сантиметрах от головы, и ждал, когда на мой зов откликнется то, что откликается всегда, когда жизнь висит на волоске.
И вот по напряжённым мышцам пробежал мороз.
Такой приятный и долгожданный, что я ощутил неуместную эйфорию. Мой психодух среагировал на смертельную опасность и начал контратаку. В глазах посветлело, зрение обрело чёткость, сознание перестало требовать «Ты должен слышать!», а рука начала слушаться.
В такие моменты мой дар делал невозможное.
Правда, ему оказалось не по силам скопировать способность Жреца. Скорее всего, это вообще было невозможно, ведь Хамада не просто атаковал меня, а применял уникальную способность. Например, скоростное передвижение Галея я бы тоже вряд ли смог повторить.
Зато мой психодух в попытке отразить атаку вытеснил то, что давило мне на мозги. Тень покинула сознание и вновь замельтешила около моей головы. Сознание освободилось всего на несколько секунд, но этого мне хватило.
Я дотянулся ладонью до ноги рычащего рядом Демона и толкнул его от себя.
– Задержи их! Но не убивай!
– Ну хоть пожую! – Волк бросился прямо на магов, что нас окружали.
Он сделал это один, уже без меня. Первый из нападающих сразу оказался в пасти Демона, а потом его огромная туша подмяла под себя ещё двоих. Другие атаковали зверя со всех сторон – в него отправились проклятия и молитвы.
Значит, это были всё-таки Жрецы. Не слишком сильные, но группой могли навредить.
Чтобы отбить Демона, я схватил валяющийся револьвер и, не вставая с земли, выстрелил в тех, кто кинулся на моего волка. В ход пошёл Звёздный град.
«Мощный бабах по площади, – так говорил Грич. – Даёт хороший удар огнём любому, независимо от ранга».
Заряд заклинания полетел в людей, размножился на десяток мелких искрящихся ядер, а потом все они вспыхнули, охватив огнём тех нападавших, которых Демон ещё не успел «пожевать».
Площадка заднего двора задрожала от взрывов, небо снова озарилось вспышками, искры метнулись в стороны. Наверняка, громыхнуло от души. Правда, кроме собственного дыхания я ничего не слышал, но на такой грохот и взрывы сюда с минуты на минуту должны были слететься все столичные военные.
Наверное, Хамада тоже об этом подумал.
Поэтому решил бежать.
Он пригнулся, схватил валяющийся у забора ящик и под прикрытием дыма рванул к стоящим у дальних ворот верхолётам. Я помчался за ним. Стрелять в него не стал, помня о прошлом промахе, поэтому прямо на бегу применил щит. Тот самый, что подарили Мичи и Горо.
В спину убегающему Хамаде устремилась волна Сферы Боли.
Причём я пустил её так размашисто, будто атаковал не одного человека, а целый взвод. Тактика была простой: даже если хитрый и сильный Жрец опять применит иллюзию, то Боль прокатится по округе и заденет всё, что попадётся ей на пути.
Так и вышло.
Тот Хамада, за которым я бежал, внезапно исчез, а в стороне появился уже другой. Он вскрикнул, споткнулся, но всё же устоял и понёсся дальше, крепче стиснув свой драгоценный ящик.
Я остановился, вскинул револьвер и задержал дыхание.
Прицел.
Выстрел.
Заряд метнулся в настоящего Хамаду…
…а попал в другого человека – из дыма неожиднно выскочила Белова и сшибла Жреца с ног, угодив прямо под мою пулю. Точно под удар заклинания!
Опять промах, да что ж такое!
– Сука-а-а!! – проорал я в бешенстве.
А Смертельная ловушка тем временем сработала – ей было всё равно, кого забирать. Безжалостные путы выросли из земли, окутали тело Беловой, скрутили и исчезли вместе со своей жертвой так быстро, что шаманка даже рот открыть не успела.
Я увидел лишь её бледное лицо, измазанное в крови, и тёмные глаза, наполненные гневом.
Эта стерва выиграла для своего ненаглядного несколько спасительных секунд. И за то время, пока Белова корчилась в путах, сам Хамада уже успел добежать до первого из двух уцелевших верхолётов, вскочить на подножку, распахнуть дверь и буквально влететь туда вместе с ящиком.
На свою подружку он даже не обернулся.
Я рванул за Жрецом.
Хрен ему! Эта скотина от меня не отделается. Да я лучше удавлюсь, чем отпущу его!
Лопасти первой машины вспыхнули синими молниями, и она поднялась над площадкой. Я метнулся ко второму верхолёту, добрался до кабины пилота, распахнул дверь и, минуя кресло и штурвал, дотянулся до панели управления и торчащего из неё ключа.
Ладонь активировала соляной знак с крыльями – Сферу Эфира. Именно она приводила лопасти в движение. Вторая рука уже задействовала следующий знак – «стрела вверх».
Машина резко дёрнулась, и я чуть не завалился на пол.
Схватив штурвал одной рукой, а вторую оставив над панелью, я наконец сел в кресло. Верхолёт поднялся над площадкой двора, раскуроченного взрывами, и в зареве пламени я увидел, как другая машина уже летит над крышами зданий.
Мой взгляд упал на желоба для стержневых заклинаний, куда обычно ставят заклинания телепортации.
Пусто.
Оставалось надеяться, что и в верхолёте Хамады тоже пусто, ведь это значило, что он никуда уже не денется. Осталось только догнать его.
Теперь всё должна была решить наша схватка в воздухе: моя настырность против его опыта пилотировать, которого у него было явно больше. Это граничило со смертельным риском.
Чтобы не тратить время на набор высоты, я направил машину между домами, низко над дворами и промышленными складами, над деревьями и переполошёнными людьми.
Ни мой враг, ни я – никто из нас не соблюдал правила движения.
Проскочив мимо официальных лётных маршрутов и светофоров, Жрец устремился в сторону центра Измаила. По пути он чуть не сбил взлетающий со станции пассажирский верхолёт, но успел вывернуть.
Я не отставал.
Хамада резко набрал высоту, накренил машину и, обогнув одну из высоток, полетел в противоположном направлении. Практически мне навстречу.
