Клятвы и грёзы
Виктория Хант
Меня зовут Майя Росс, и всю свою жизнь я росла в золотой клетке. Я ждала день, когда смогу выбраться из собственного дома и наконец-то обрету свободу, но вместо этого получила в подарок от отца древний артефакт – медальон, а следом нападение на наш дом и погоню, которая едва не стоила мне жизни. Вырвавшись из лап преследователей, мне всё же удаётся найти того, кто согласен помочь, но в обмен ему нужен медальон. И я намерена пожертвовать самым дорогим, что у меня отсталость, но не могу. Медальон врастает в моё тело, разрывая плоть и кости, становясь частью меня. Теперь мне предстоит не только избавиться от медальона, но и попробовать вернуться домой. Вот только готов ли мне помогать таинственный спаситель, который не называет своего имени, зато неплохо общается на языке угроз и стали? И что ждёт меня впереди, если я соглашусь отправиться в путешествие, о котором грезила всегда, но оно же может стать последним в моей жизни?
Виктория Хант
Клятвы и грёзы
Пролог
Тени сгущались и больше не прятались по углам. Теперь они сползали по шершавым каменным стенам, падали и ползли, приближаясь к ним. Она могла поклясться – тени становились осязаемыми, тяжелыми, и, казалось, обретали настоящую плоть. Дотронься до них и почувствуешь холод и ужас, пронзи их кинжалом – и потечет черная кровь. Возможно, она бы так и поступила, ведь однажды ей уже приходилось сражаться с тенями, но сейчас все ее внимание было сосредоточено на ином.
Он стоял в центре и смотрел на нее черными глазами. Тьма уже была в его сердце, она повелевала им. Говорила, как идти, как поднимать руку, в которой он держал меч, как смотреть на нее.
– Пожалуйста, – взмолилась она, отползая к ритуальному камню. Все должно было быть иначе.
Они не должны были приходить сюда, не должны были сражаться с тенями или позволять тьме взять дар. Но она совершила ошибку. Так много ошибок, за которые теперь придется расплачиваться.
– Послушай меня! – она закричала, пытаясь достучаться до него, но ее голос не слышали.
Увы, тьма забрала не только его сердце, но и полностью поработила разум. Он больше не был тем, кого она встретила несколько недель назад. Теперь он чужак. Он тот, кого породила тьма многие столетия, а может и тысячелетия назад. Как же поздно она поняла это…
– Услышь меня, – зашептала, протягивая руки вперед. – Помнишь, как ты смеялся над моими мечтами и говорил, что они никогда не сбудутся?
Тьма в его глазах плескалась как штормовое море, но она упрямо продолжала говорить, чувствуя, как щеки мокли от слез.
– Наверное, ты был прав, и не все мои мечты сбудутся. Но есть одна, которая уже осуществилась. Ты ведь хотел бы узнать, какая именно?
Она замолчала, утопая в черноте его безвольных глаз. В ответ была тишина, и лишь покачнувшийся в его руке меч напоминал, что он – оружие, которое уничтожит всё вокруг.
– Я расскажу… Расскажу тебе о своих мечтах, только не сдавайся. Прошу тебя… Прошу, вернись ко мне…
На ее руки падали слезы. Поздно. Кажется, она уже проиграла.
Он занес меч над ее головой.
– Ты дал мне клятву! – закричала, понимая, что это последняя попытка достучаться до него. – Ты обещал защищать меня! А сейчас хочешь убить! Остановись!
Но он не слышал чужого голоса. Тьма полностью овладела им.
Меч резко опустился, и все, что она запомнила, как металл высек искры о металл…
Часть первая. Неожиданное путешествие. Глава1
Моя история началась намного раньше и в другом месте, но всё, о чем я могла сейчас думать, так как поскорее найти укрытие и передохнуть.
Эта часть города мне была неизвестна, и я шла наугад. Глаза уже привыкли к темноте, одежда промокла насквозь, и в туфлях неприятно хлюпало ледяное болото. Я перестала выискивать дорогу без луж, ступая порой по щиколотку в холодную и грязную воду. Бездумное скитание не могло продолжаться вечно, но и плана как такового у меня не было. Лишь цель – спрятаться от тех, кто меня преследовал. И, конечно же, не попасться кому-то другому на глаза. Потому что доверять я сейчас могла лишь сама себе, но то, что произошло совсем недавно, казалось мне каким-то ожившим кошмаром.
Прошло не меньше получаса моих бессмысленных блужданий в ночи, как на глаза попалась стена метра два в высоту. Заглянув через пробитую в ней дыру, я смогла с трудом различить старое здание, напоминавшее фабрику. Пожалуй, это было единственное место, куда я могла отправиться, чтобы передохнуть и немного обсохнуть. На тепло и ужин, конечно же, не рассчитывала. Место это казалось довольно заброшенным и диким, что навряд ли там кто-то жил.
Протиснувшись через дыру в стене, я поспешила к фабрике, пытаясь высмотреть в темноте какой-нибудь вход. Дверь нашлась быстро, хотя двери как таковой там тоже не было. Я осторожно вошла в темное, пропахшее сыростью, помещение, углубляясь все дальше и дальше в кромешную тьму. По железной крыше стучала вода, падая ручейками внутрь здания через трещины, и я несколько раз ступила ногой в лужицы.
Шла наугад, вытянув вперед руки и исследуя пол ногами, медленно переступая по каменной дорожке. Вскоре неожиданно заскрипела деревянная половица, на которую я в темноте наступила, разрывая скрежещущим звуком бездушную тьму. Вздрогнув, на миг остановилась, прислушалась. Вновь повисла тишина, и я продолжала идти вперед, стараясь не вслушиваться в треск дерева, молясь, чтобы этот пол не провалился подо мной, затянув вниз в кромешную темноту подвальных помещений. Руками я натыкалась на сырые, заплесневелые стены, местами с отпавшей штукатуркой, иногда на моем пути возникали лестницы, но подниматься или же, наоборот, спускаться не рисковала, не зная, что ждет меня там.
Несколько раз я спрашивала саму себя, зачем и куда иду, когда могла остаться на входе, где бы благополучно переждала непогоду и передохнула после погонь и бессмысленного блуждания по неизвестным заброшенным предприятиям. Но то чувство, что все называют шестым, нашептывало мне продолжать путь, идти и не останавливаться, пока я точно не окажусь в безопасности, и оно не угомонится, закрыв свой маленький ротик. И я покорно искала свое спасение в неизведанном мне мире, ступая в промокших насквозь туфельках по прогнившим доскам.
Об отце и его словах на тот момент не думала, а медальон, висевший на шее, уже согрелся моим теплом и не напоминал о своем присутствии.
Капли с промокших волос стекали мне за ворот платья, и я, вздрогнув от новой волны холода, поежилась, а зубы непроизвольно застучали.
Обняв себя за плечи, я продолжала идти дальше, пока не услышала звук, перекрывший шум дождя, доносящийся с улицы. Это был резко затормозивший мобиль, дверцы которого вскоре шумно хлопнули, а потом послышались и невнятные голоса нескольких мужчин.
Я поняла, что это мои преследователи, и, мысленно поблагодарив свое шестое чувство, стала ускорять шаг, уже совершенно не обращая внимания на жалостливо скрипящие половицы. Это и была моя ошибка, о которой я пожалела, когда полы неожиданно издали хруст и резко обвалились.
Моим спасением оказалось то, что многолетний опыт падения в самых необычных местах пригодился и сейчас. Я крепко вцепилась в железную балку, находящуюся под трухлявым деревом. Но не успела облегченно выдохнуть, как мокрые руки заскользили по покрытому плесенью и влагой железу, и я неизбежно падала вниз. Кричать было бессмысленно, не звать же мне на помощь тех, от кого я убегаю уже несколько часов, да и падать-то не хочется. Выбор оказался невелик, и я разжала пальцы.
Мой последний полет, подумалось мне, но не успела даже закрыть глаза, как аккуратно шлепнулась на что-то. Падать было не так уж и далеко, и я пролетела не больше двух метров.
Ощупав себя, заключила, что серьезно не пострадала. Мое тело не развылось от той боли, что бывает при переломах или вывихах. А о такой боли мне было известно много; все тот же многолетний опыт падений. Разве что выскочит шишка на затылке или созреет синяк на руках. Выпрямив спину, я наконец поняла, что меня от каменного пола отделяет нечто теплое и мягкое и это было похоже на живое существо, но в темноте мои глаза совершенно не разбирали ничего. Лишь бы не дикий зверь, который отведает случайно свалившийся на его голову ужин. Но стоило мне пошевелиться, отползая от существа, как удалось рассмотреть нечто, напоминавшее человека. Правда, совсем невысокого и щуплого, будто ребенка.
– Ой! Извини, – пробормотала я, торопливо и неуклюже поднимаясь с земли. Он встал еще быстрее, и я убедилась в том, что увидела мгновение назад. Рядом со мной стоял невысокий мальчишка, одетый в мешковатую одежду.
– Ничего, – кажется, именно это пробубнил он, отряхиваясь.
В это же время я услышала, как заскрипели половицы над головой. Значит, мои преследователи вошли внутрь заброшенной фабрики и теперь ищут меня. Я была уверена, что у них были собой фонарики, и отыскать то место, где я провалилась, им не составит труда. Тогда я схватила паренька и зашептала:
– Выведи меня в безопасное место, и я отдам вот эту штуку.
Перед лицом мальчишки появился медальон. Обменивать его на свое спасение я не собиралась, да и обманывать не хотелось. Но сейчас нужно выбираться, и только такая маленькая хитрость спасет меня. Мальчишка вроде бы кивнул, с опаской глянув на медальон, и куда-то резво зашагал. Надеюсь, что он принял мои слова за чистую монету и поможет, а иначе меня могу ждать беды пострашнее тех, что бродят сейчас буквально над головой. Я крепко сжимала медальон, который стал моим спасением, ведь ничего ценного у меня больше не было, и быстро шла за ним. Паренек явно был частым посетителем этих подземелий, когда петлял по запутанным коридорам, углубляясь все дальше.
Мое дыхание начало сбиваться от быстрого шага, а мальчишка все шел и шел. Я уже не слышала скрипа половиц над головой и облегченно вздохнула.
– Куда мы идем? – спросила я паренька, но тот вновь промямлил что-то вроде «безопасно».
Безопасно, так безопасно, подумала я, доверившись своему спасителю.
Я давно потеряла счет времени, но могла предположить, что мы ушли далеко от фабрики, когда паренек сбавил ход, и я наконец-то смогла отдышаться. За новым поворотом увидела слабый свет, который тускло наполнял коридоры. Теперь я могла немного разглядеть мальчишку. На нем была темная бесформенная рубашка из плотной ткани и жилет, свисающий до колен. Руки были сокрыты длинными рукавами, а на ногах— высокие сапоги до колен, в которые были заправлены такие темные штаны. Сам паренек оказался невысоким, едва ли достигал моего плеча, хотя я сама тоже не могла похвастаться ростом. Его темные волосы беспорядочно падали на плечи. Лица его я не видела, потому что мальчишка ни разу не обернулся, но у меня сложилась довольно приятное впечатление о нем, хотя он напоминал бродяжку, коих было несчетное количество под мостами на окраине города. Там, где такие, как я, никогда не бывают, а если и доводится оказаться, то, скорее всего, проездом и по вынужденному случаю.
Неожиданно я напоролась на мальчонку, когда тот резко остановился. Осмотрелся, прислушался. Я замерла, боясь дышать. Он вновь пошел, ничего не говоря, и я последовала за ним. Через несколько шагов мы остановились у железной двери, местами покрытой ржавчиной, у которой, к моему удивлению, не оказалось ручки. Паренек толкнул дверь, и та, заскрипев, отворилась, впуская нас внутрь. Первым вошел мальчишка, а мне не оставалось выбора, как идти за ним. Мы вошли в довольно-таки большую комнату, наполненную слабым светом, исходившим, как мне показалось тогда, от огня, горевшего в камине.
Помещение, в котором мы очутились, было наполнено прохладой и полумраком, оно мало напоминало жилое, но все же жизнь здесь была. Я прошла вперед, не обращая внимания на паренька, который по-хозяйски вышагивал по брусчатому полу, направляясь куда-то в дальний угол комнаты. Хотела было осмотреться, чтобы убедиться, что ничто мне здесь не угрожает, как неожиданно кто-то, подошедший совершенно беззвучно, приставил острие ножа к моему горлу. Я ощутила, как острая холодная сталь прижимается все крепче к коже, желая ее рассечь.
– Я не ждал гостей, – прошептал голос почти у самого уха, и теплое дыхание, коснувшееся мочки уха, резко контрастировало с тем, как сталь ножа вдавливалась в шею.
Я не знала, что ответить или как реагировать. Первое, о чем я подумала, что мои преследователи настигли меня и мальчишка обманул. Но слова незнакомца загнали меня в тупик, и я все же попыталась что-то промямлить в ответ.
– Я и не напрашивалась в гости, – мой голос предательски дрожал, а шея все четче ощущала сталь.
Вторая рука таинственного незнакомца резко схватила меня за мокрые волосы, больно дернув голову вниз и назад. Я тихо вскрикнула, но не произвела никакого впечатления, так как незнакомец продолжал крепко держать меня за волосы.
