Фергант выглядел довольным.
– Поздравляю, первая тройка получает заслуженный зачет. Молодцы, отлично справились. Кто следующий?
Меня так и подмывало спросить, в чем заключалось последнее задание, ведь монстра мы даже не увидели, не говоря о том, чтобы его победить. Но настолько устала, что махнула рукой. Может, преподаватель пожалел хозяина опасной паутины. Ее-то мы уничтожили, сами не пострадали. А к прибытию следующей тройки как раз будет готова новая.
Нас любезно отпустили мыться и приводить себя в порядок – я была вся в копоти и грязи. Подруги выглядели не лучше. Тут-то и закралось сомнение: так ли иллюзорны были испытания? После иллюзий только синяки и ссадины остаются, грязь по идее исчезает. Тогда почему с нами такого не произошло?
Девчонкам о своих сомнениях не заикнулась. Знаю взрывной характер Райэры, с нее станется прямо сейчас идти выяснять у магистра что, как и почему. Нам придется стоять рядом, а я так устала! Да и не хотела, если честно, знать правду. Меньше знаешь – крепче спишь. Земная пословица как нельзя кстати подходила к нашей ситуации.
Было бы интересно посмотреть, как станут проходить полосу препятствий остальные, но кожа зудела и чесалась, и я махнула рукой, решив потом расспросить Лигаша. Уверена, он с удовольствием поделится наблюдениями и результатами.
Мы остановились около общежития, и Атшара замялась. Не понимая причины, спросила:
– В чем дело? Ты чего застыла? Или не здесь живешь?
– Понимаете… – Девушке было неловко, и она опустила голову, пряча взгляд.
– Пока нет. Но если расскажешь, попробуем понять, – уверенно заявила Райэра.
Не знаю, сколько бы Атшара мялась, но в этот момент на пороге возникла комендант. Окинув нашу чумазую компанию пристальным взором, покачала головой, но тут же нахмурилась, когда ее взгляд замер на вампирше.
– Ты решила вопрос с комнатой? Я не могу долго держать тебя в кладовке.
Мы с Райэрой от неожиданности икнули. Недоверчиво воззрившись на женщину, приподняла бровь, ожидая объяснений. Те не заставили себя ждать.
– Она поступала одной из последних. Все места в общежитии оказались заняты, и ее подселили на второй этаж к стихийницам. Ну а те не пожелали делить комнату с нежитью и попросту выставили ее. Не на улицу же гнать девчонку, вот и позволила переночевать в кладовке. Теперь ей нужно идти в ректорат, чтобы решить вопрос с проживанием. Хотя что решать, я и так могу сказать – никто ее к себе не возьмет.
– Простите, а вы для чего? Что значит «не возьмет»? – Голосом подруги можно было гвозди забивать, настолько тяжело срывались слова с ее губ.
– А что я? В крыле простолюдинов и так наставили лишних кроватей, при всем желании еще одна туда не влезла бы. А аристократы имеют полное право не брать к себе простолюдинку, и заставить их я не могу, – огрызнулась женщина.
Мои кулаки сжались. При личной нужде она может своего добиться, а когда действительно возникла острая необходимость, так комендант, видите ли, не имеет права.
Очередное переглядывание с подругой. Мы обе уже знали, как поступим. Райэра открыла дверь, приглашая Атшару войти. Та недоверчиво зыркнула на нас, перевела глаза на коменданта. Обе пока не понимали, что мы задумали.
– Идем, очень искупаться хочется. С нами будешь жить, – скомандовала я не терпящим возражения тоном.
– На третий этаж не пущу, за нее не уплочено. – Женщина уперла руки в бока.
Я ехидно прищурилась.
– То есть вам мало того, что за одни покои платят двойной тариф, вы еще и на тройной намекаете? Думаю, стоит пригласить отца, чтобы он разобрался, почему два года назад для аристократки не нашлось покоев и она вынуждена была делить их со мной, а теперь студенты и вовсе в кладовках обитают, хотя я лично видела, как лорд ректор возводил еще одно общежитие.
Говорила я почти ласково, но мой тон коменданта не обманул. Она попятилась и спешно скрылась в своем кабинете, махнув рукой. До нас донеслось:
– Делайте что хотите! Высшая аристократия совсем стыд потеряла, безродных к себе селит.
– Идем, будет тебе нормальная комната, правда, гостиная у нас общая. – Райэра хлопнула по плечу новую подругу.
Вампирша все еще не верила своему счастью, поэтому идти не торопилась.
Ждать надоело, и я, подцепив девчонок под локотки, порталом подняла к своей комнате. И только успела выпустить их руки, как свалилась на вставшее на пути препятствие. И едва не расхохоталась. Неужели мы снова начали с того же, что и два года назад? Догадаться не сложно, подо мной лежал Ксьер.
– Извини, не думала, что кто-то окажется в коридоре, – буркнула и быстро вскочила с парня.
Мгновение, и он уже на ногах. Не удостоив меня даже взглядом, ледышка направился к лестнице.
– Это кто? – с придыханием спросила Атшара. – Тот парень из столовой, который некрасиво обошелся с девчонкой?
Несмотря на второй вопрос, ее глаза все равно затуманились, словно узрев пред собой божество. Я же заметила, как Ксьер повел плечами, как делал, когда раздражался от чересчур липких, как он их называл, эмоций.
– Наш бывший друг, – процедила Райэра, открывая дверь. – Как-нибудь мы тебе расскажем, что произошло за два прошедших года, когда тебя тут не было.
– А пока прими совет, не демонстрируй при нем свой интерес. Он эмпат, – предупредила я, – чужие чувства заставляют его задыхаться и стараться держаться на расстоянии от их источника.
Девушка потупилась, покраснев.
Очутившись в гостиной, я сразу позвала малышей, и перед нами зависли трое дорлагов. Вампирша рассматривала их во все глаза.
– Вы нам поможете? – Не стала терять время. – У нас еще одна жиличка, сотворите ей спальню и ванную комнату? Она останется с нами.
Помощники кивнули и принялись за дело. Процесс созидания мы уже видели, поэтому сбежали мыться, посоветовав вампирше сделать то же самое. Кивнуть-то она кивнула, но сомневаюсь, что услышала, – такими ошеломленно распахнутыми глазами наблюдала она за преображением наших покоев. И я вполне ее понимала: в первый раз мы так же воспринимали работу дорлагов, словно видели чудо, творящееся наяву.
В ванне я пролежала почти час. Из головы не выходила встреча с Ксьером. Когда я в него врезалась, меня словно глыбой льда на миг придавило, да и сам парень мало походил на живого человека. Некстати появилась мысль, что это не наш бывший друг, а подменыш, но я тут же отогнала ее от себя. Разум, может, и согласился бы, но сердце безошибочно узнало того, кому теперь безраздельно принадлежало. А самое ужасное не то, что он вдруг стал ледяным, он и раньше был таким, а то, что сейчас в его глазах не было даже раздражения, лишь пустота и равнодушие. Во время падения он не выказал ни злости, ни ехидства. А ведь раньше не преминул бы задеть посильнее.
– Айша, мне так плохо… Его можно вернуть обратно? – обратилась к питомице, развалившейся на полу в ванной.
– Не хочу тебя обнадеживать, но… Я не смогла к нему пробиться, чтобы рассмотреть ауру и ощутить эмоции. Он закрылся наглухо. И ни одной мысли в голову не приходит, как его расшевелить.
– По крайней мере честно, – вздохнула и перевела тему на не менее насущное: – Как тебе Атшара? Я не чувствую в ней зла, но она явно недоговаривает.
– Да, и недоговоренность эта весьма существенная. Сомневаюсь, что она сразу раскроет вам свой секрет. Думаю, придется набраться терпения и подождать, – попыталась успокоить питомица, но я махнула рукой.
– Главное, чтобы поздно не стало. А то ведь может статься, мы пригреваем на груди змею. Надеюсь, я ошибаюсь. Мне действительно хочется помочь бедолаге, но как-то не ассоциируется она у меня с простолюдинкой-подавальщицей.
– У меня тоже. Ее манеры, разговор и умение держаться не присущи обычным горожанам. Она и глаза вниз опускает как-то неохотно, будто борясь с собой, – подтвердила мои сомнения гаррата. – Но зла от нее не исходит, я бы почувствовала. Если только она не мастер маскировки. Так что расслабься и получай удовольствие, насколько это возможно, от общения с новым членом вашей небольшой команды.
Переодевшись после купания и заколов влажные волосы, вышла в гостиную. Райэра уже сидела в кресле с книгой. Я осмотрелась. Рядом со спальней подруги появилась третья дверь, никак не повлияв на размер покоев. Она просто была.
– Наверное, нас уже заждались некроманты и мой братец, – произнесла девушка, не отрываясь от чтения.
– Дождемся Атшару и пойдем знакомить ее с остальными. Надо только темных предупредить, что с нами будет не совсем человек, а то с них станется начать разбрасываться заклинаниями. После иномирянина они слишком резко и негативно реагируют на всех темных нелюдей, – ответив, заметила выходящую из ее комнаты вампиршу.
Девчонка преобразилась, словно стала светиться изнутри. Глаза в пол больше не опускала, но и особой уверенности пока не испытывала. Робко устроившись на краешке кресла, едва слышно произнесла:
– Спасибо вам большое. Не знаю, чем смогу отплатить. Вы обе не побоялись не только общаться со мной, но и поселить в своих покоях, зная, что мне тут не место.
– Лучшей наградой будет только одно – искренность. И если ты вынашиваешь какие-то планы в отношении нас, лучше или рассказать о них, или избавиться от желания навредить, – ровно произнесла, пристально всматриваясь в лицо девушки.
