Еле вырвавшись на обед и опоздав на десять минут, ей пришлось простоять огромную очередь и увидеть, как прямо перед ней забирают последнюю порцию рыбы со спаржей, которую готовили тут же на гриле и подавали с волшебным сливочным соусом. Пришлось довольствоваться пересушенным в духовке мясом, чтобы потом мучиться от тяжести в желудке. Надо было, конечно, плюнуть и пойти поесть в одно из местных кафе, но времени, чтобы ждать заказ, у нее не было.
Остаток дня прошел на удивление спокойно, и Ариане даже удалось закончить самый свой большой проект, который она вела вот уже полтора года, сомневаясь, что это вообще когда-нибудь случится. Выйдя из офиса в духоту летнего вечера, едва колыхаемую легким ветерком, она села в машину и хотела было поехать, как обычно, по знакомому маршруту домой, как зазвонил телефон.
– Ариана Уэйн? Мы рассмотрели ваше заявление на вступление в наше сообщество. Понимаю, что прошло много времени. Вам это еще актуально?
Она вспомнила. Примерно полгода назад девушка подала заявление на вступление в одно из сообществ, созданных на основе прав по защите личных границ и владеющих огромным многоквартирным домом прямо около городского парка. Это был тот самый случай, когда стоило поступиться своими принципами и позволить втянуть себя в это нелепое общественное движение, если в результате у нее будет возможность бегать по утрам перед тем, как поехать на работу. Да и дорога до офиса становилась почти в три раза короче, что позволяло экономить кучу времени, которым она найдет, как распорядиться вместо того, чтобы с черепашьей скоростью плестись в бесконечных вечерних пробках, слушая визгливые вопли ведущих по радио. Но не только расположение привлекло ее внимание. Этот дом был настоящей сказкой: двадцать три этажа современно обставленных квартир с мебелью, техникой и всем необходимым для жизни. Здесь все было устроено по принципу проживания в гостинице, и каждый день приходила уборщица, чтобы привести в порядок тот хаос, который она как никто успевала устроить даже за те скромные пару часов, что находилась дома по вечерам и около часа утром. Здесь был бассейн, спа-салон с выделенной зоной, где трудились парикмахеры и прочие бьюти-мастера, три ресторана, в том числе один на последнем этаже с сумасшедшим видом на зеленые верхушки деревьев и бегущую между ними быструю реку, делившую их город на две почти равные половины. Ариана была там всего однажды в гостях и в тот же вечер оставила заявку, понимая, что может начать долго взвешивать, думать, искать «за» и «против» и в конце концов так и не решиться.
– Да-да! Конечно! Я вас слушаю, – протараторила она, уже начиная плавиться в незаведенной машине без включенного кондиционера. Нажав на кнопку включения, ощутила легкое дуновение и, выдохнув, откинулась на спинку сидения, чувствуя, как липнет к мокрой от пота спине синтетическая водолазка.
– Мы готовы удовлетворить вашу заявку. Единственное… Машину придется поменять. Наши жильцы вряд ли допустят, чтобы…
– Я уже! – перебила ее Ариана. – У меня новый Ford Bronco. Я вышлю вам документы. На ту же почту?
За эти полгода какие-то только документы, фотографии и письма не пришлось собрать, чтобы доказать свою состоятельность как жильца, способного полностью соответствовать строгим требованиям. В ход пошли и выписки с банка, где она умудрилась накопить достаточно приличную сумму денег, и трудовой договор с отдельно приложенной презентацией о компании, и куча справок из налоговой, пенсионного фонда, полиции и прочих структур, способных капнуть свою ложку дегтя в бочку меда под названием «Ариана Уэйн». Пришлось даже сходить на целых десять сеансов с психологом, который затем подготовил отчет о том, что она «пригодна для проживания с другими людьми и не страдает предрасположенностью нарушать чьи-либо границы без веской на то причины и без предварительного согласования».
– Да, пожалуйста. Окончательная проверка не займет много времени, и, если вы пришлете документы сегодня, мы будем рады вас видеть у нас уже через неделю. Сможете подъехать для выбора квартиры в, скажем, пятницу?
– Да-да, конечно. – Сердце колотилось как сумасшедшее. Хотелось выбежать из машины и бессмысленно бегать по парковке и кричать. Кричать что есть сил от переполняющего ее радостного предвкушения.
Дорога домой тянулась сегодня бесконечно. Скучающие за рулем водители, привыкшие к размеренной скорости, почти засыпали и один за другим пропускали выход в город – это было видно по их вдруг меняющимся лицам, искаженным в беззвучных ругательствах. Несколько раз Ариана порывалась бросить машину и побежать – по ощущениям казалось, что так будет быстрее. Влетев в квартиру, она первым делом отправила документы по машине на согласование и только потом упала на кровать совершенно без сил. Этот день выжал ее, не оставив ни энергии, ни желания что-либо делать.
Зазвонил телефон. Думая, что опять звонят по квартире, девушка нажала на кнопку громкой связи и, не открывая глаз, выпалила:
– Я только что направила документы. Скажите, если что-то еще от меня нужно.
В воздухе застыла тишина, потом раздался тихий смешок.
– Привет. Что за документы?
Звонил ее новый знакомый.
– Мэт? Прости, – она глупо захихикала, и сама на себя разозлилась – что за нелепость? – У меня, кажется, скоро очень круто поменяется жизнь.
– У меня тоже, – смех вырывался из динамиков, отскакивал от стен и заполонял собой все пространство.
– Круто. А у тебя что? А, да. Совещание. Предложили новую должность?
– Можно сказать и так, – Матиас Ньюман улыбался, это было слышно по голосу. – Отметим?
– Сейчас? – Быстрый взгляд на часы: половина восьмого.
– А что нам может помешать?
– Завтра на работу, – она поморщилась. Дико хотелось принять его приглашение, но мысль о том, что она опять не выспится и придется клевать носом над ворохом документов, все портила.
– Ладно. Выходные? – Ей показалось, что он слишком быстро сдался. Это расстроило, но ничто не могло испортить ей настроение в этот чудесный день, начавшийся так плохо и так замечательно заканчивающийся.
– Погоди. Я буду готова через десять минут.
Ариана не понимала, что заставило ее согласиться, учитывая, что на работе был очень сложный проект. За него не стоило приниматься, хорошенько не отдохнув, но на мгновение показалось, что оставаться постоянно дома – это не что иное, как медленное самоубийство, растянутое на годы, но от этого не ставшее менее трагичным. Было ли на самом деле правильно действовать в каких-то рамках и обязательствах, если ты при этом медленно умираешь, так и не успев попробовать на вкус настоящую жизнь?
– Ты передумала? – он опять смеялся. Так легко и искренне. И с ним тоже было легко. И хотелось быть искренней.
– Я как-то услышала, что человек не умеет вовлекаться во что-то, если это не имеет смысла. Мы живем, пытаясь придать значимость всему, что делаем, но ее на самом деле нет. Это все в нашей голове. Мы все придумываем себе. – С каждым словом она чувствовала, как спадает напряжение, сначала созданное в злости, потом развившееся в радостном возбуждении, и тело расслабляется, становится тяжелым и мягким, растворяясь в вязаном темно-зеленом пледе, накинутом на ее кровать. – Есть ли смысл в том, чтобы пойти с тобой сегодня и отметить пока не свершившееся событие? Да нет. Но и нет смысла сидеть дома, пытаясь убедить себя в том, что тебе хорошо, потому что ты все делаешь правильно.
– Собирайся.
Звонок оборвался – Мэт повесил трубку. Ариана потянулась всем телом, словно распластавшаяся на полу кошка, и, подскочив с кровати, начала собираться: долой тесные шорты, пропахшую потом водолазку, дурацкие колготки. После десяти минут под душем она почувствовала, как смывается весь этот день, как вода очищает тело, вытягивая из него застрявшие тревожные мысли, запечатанные блоками в шее и плечах. Наспех вытершись полотенцем, она влезла в любимые широкие джинсы на пару размеров больше, чем нужно, сидящие слишком низко и вот-вот грозившие упасть на пол к ее ногам, и просторную белую футболку. Кроссовки довершили образ, однозначно решив за нее, что вечер вряд ли будет романтическим, зато комфортным.
* * *
Белый Ford Bronco подрулил во двор как раз в тот момент, когда из дальнего подъезда выбежала девушка с мокрыми волосами, оставляющими на белой футболке темные пятна. Матиас задумался – нравится ли она ему, или это просто банальная скука? Игра, начавшаяся в автосалоне и все никак не желающая заканчиваться.
Она была среднего роста, но едва доходила ему до плеча. Фигура, не стройная и не полная, выдавала в ней офисного работника, иногда вынуждающего себя выйти на пробежку. Темные, почти черные волосы, с наметившимися проблесками седины, появившейся слишком рано, – тогда ей не было еще и двадцати – вились неопрятными прядями и спадали чуть ниже плеч. Не было в ней ничего, за что мог зацепиться требовательный взгляд владельца большой сети пятизвездочных ресторанов, не гнушающегося соблазнять самых красивых девушек мира. Гораздо моложе и красивее, чем Ариана Уэйн.
И все же было в ней что-то такое, от чего хотелось быть рядом, не заслоняя обычные мысли похотливыми образами и не думая о том, как бы побыстрее завалить ее в постель. Скорее, она была «своим парнем». Приятным собеседником, по воле судьбы появившимся на свет в роли девушки.
– Давно ждешь? – Она тяжело дышала – не дождалась лифта, застрявшего где-то на шестом этаже из-за новых жильцов, таскающих свои скромные пожитки.
– Только подъехал.
Машина выехала со двора и мягко поплыла в сторону окраины города. Мэт не спросил, куда она хочет, и уверенно взял направление в один из загородных клубов – там, на цокольном этаже, расположился маленький английский бар, где подавали безумно вкусные ребрышки, покрытые липким острым соусом. Он вспоминал о них, пока был в отъезде, и теперь был настроен решительно.
Жилые высотки сменились рекламными щитами – они выехали на магистраль. Все те же пышногрудые красотки на автомобильных шинах, все тот же брутальный мужчина в дорогом костюме. Несмотря на то, что уже начинало темнеть, здесь всегда было светло от ярких фонарей, заглушающих бликующие экраны, чтобы случайная вспышка не отвлекла водителя и не случилось катастрофы.
Ариана молчала. Смотрела в сторону на пестрые картинки и даже не поворачивала к нему головы. А он был не против – из динамиков звучала его любимая музыка, перекрывая шум дороги, и, если не смотреть на серое, почти всегда затянутое облаками небо и все еще виднеющиеся в стороне высотки, можно было подумать, что он по-прежнему в жаркой Мексике, колесит по ставшему родным полуострову. Не хватало только стаканчика свежего ананаса, купленного прямо у дороги.
– Полетели в Мексику? – вдруг выпалил он, неожиданно даже для себя самого. Руки вжались в руль, стискивая совсем новую кожаную обивку, – тело реагировало быстрее, чем разум, где сейчас был настоящий вакуум.
Девушка обернулась на него, прищурилась и вдруг рассмеялась, но так ничего не ответила. Остаток дороги до загородного клуба прошел в молчании. «Ну и прекрасно».
Он привез Ариану домой, когда уже минула полночь. Весь вечер они много шутили, пили безалкогольное пиво под липкие от соуса ребрышки и вяленое мясо, а потом, уже по дороге обратно, заехали в маленький супермаркет на заправке, купили конфет и ели их, кидая обертки под ноги. Но никто не захотел рассказывать, что празднует в этот теплый летний вечер.
Это казалось неважным. Все равно, каким бы прекрасным поводом не поделился другой, нельзя переплюнуть собственную радость. Точно так же, как нельзя переплюнуть и собственную боль в пояснице, сидя на постели у умирающего, – ты все равно ее чувствуешь острее, насыщеннее. Она и есть твоя реальность, как бы глубоко ты ни пытался проникнуть в чувства другого и представить себя на его месте. Да и вряд ли кто-то захочет это делать по своей воле.
Девушка выпрыгнула из машины, пошутила что-то на тему прекрасного выбора, двусмысленно намекая то ли на саму себя, то ли на новенький Ford Bronco, и убежала в подъезд, а Матиас Ньюман, подгоняемый разыгравшимся внезапно желанием добраться поскорее до туалета, выехал со двора, взвизгнув шинами. В воздух взметнулась острая пыль асфальта, оставляя едва заметные следы на новеньком кузове.
Уснуть не удавалось. Бессмысленно шатаясь по огромному, в двести квадратных метров, пентхаусу, он разделся и вышел на веранду, где совсем недавно ему установили длинный узкий бассейн с искусственным течением, чтобы можно было поплавать, не спускаясь на девятый этаж в спортивный клуб. Ветерок, разыгравшийся еще вечером, ночью набрал силу, и недавно обгоревшая кожа покрылась пупырышками, вздыбившими выгоревшие на солнце волоски.
Плылось легко. Делая резкие широкие взмахи руками, Мэт старался отключить мысли и ни о чем не думать.
Он сегодня наблюдал за Арианой, такой непосредственной, не старающейся понравиться, и думал о том, что завидует ей. Он так и не узнал, чему она радуется, но легко мог предположить, что это событие далеко от того, чтобы вот-вот заключить сделку на несколько миллиардов долларов, которая позволит ничего не делать всю оставшуюся жизнь, рисковать деньгами, вкладываясь в новые проекты, колесить по миру и выбирать каждую секунду то, что хочется, не оглядываясь на нормы приличия или размер своего банковского счета. И все же было что-то щемяще грустное в этой безграничной свободе. Что-то, что мешало ему захотеть чего-то по-настоящему, чтобы глаза горели точно так же, как у девушки, сидящей напротив.
Они сегодня много говорили о современном укладе жизни: об ограничении скорости на дорогах, о запретах въезжать на охраняемые бдительными спутниками территории, о невозможности, порой, даже деньгами купить то, что предлагалось только ограниченному количеству людей, входящих в некие сообщества, и о том, куда это может привести общество. Ему казалось, что все только к лучшему. Он не видел проблемы в том, чтобы сосуществовать по правилам, упорядочив свою жизнь в соответствии со своими желаниями, не пересекающими границы других людей, – возможно, потому что сам уже забыл, когда последний раз соглашался на такую жизнь, а Ариана спорила. Ей казалось, что тепличные условия, обволакивающие теплым коконом большинство населения планеты, не может обернуться чем-то хорошим в мире, где развитие можно получить только сталкиваясь лбом с проблемой, как не может эволюционировать ни один живой организм, которому просто не за чем это делать.
Жаркий спор перекинулся в дебри интернета, где девушка принялась читать интервью известного биолога, рассуждающего на эту тему, и Мэт словно отключился, спотыкаясь уставшим за день мозгом о непонятные термины. Хорошо, что рядом стояла миска вяленого мяса и можно было сделать вид, что ты занят очень важным делом – разжевыванием упругих подкопченных волокон – и можешь реагировать только словами «ага» и «угу».
Вдох, долгий выдох под водой и новый вдох. Размеренность плавания придавала его неорганизованной в рабочий день жизни изюминку, которую приятно найти в мягком кексе ничегонеделания. Выйдя из воды, Матиас подошел к балкону, наслаждаясь порывами ветра, ставшими еще сильнее к ночи и совсем не по-летнему холодными. Внизу простирался город. Он редко смотрел на него вот так, стоя на балконе в ночи, и никогда не задумывался, насколько он разный.
