– Хорошо, – раскланялись Фисса и Архен.
Телохранитель хотел увести за собой и Короля, но Гостья сурово взглянула на мужика.
– А этого оставьте мне… Надо же мне чем-то себя занять до наступления рассвета…
– Госпожа, надеюсь вы его того… Не собираетесь порешить… – уже стоя в дверях обратилась к ней Тетя.
– Напротив он нужен мне живым… А вот его тело и личико… Боюсь мне придется над ними чуть поработать… – поиграла в руках окровавленным кинжалом Госпожа.
Не смея нарушать череду страшных забав, которые в уме подготавливала для бедолаги его новая мучительница, Фисса и Архен удалились.
– Госпожа Аспид?! Никогда не слышал о ней, – тихо прошептал мужик, оказавшись уже далеко от Тронного Зала.
– Тише ты! Я бы все тебе рассказала, но боюсь тогда и мне что-нибудь отрежут…
Оставив решение сея загадки на потом, мужчина и женщина удалились…
– Выходи не бойся… – не оборачивая прохрипела Аспид, когда спустя некоторое время «перевоплощение» Короля пришло к своему логическому завершению. – Я почувствовала, что здесь есть такие, как я…
– Простите меня… Но, когда я услышал, что сама Госпожа Аспид здесь, я… – отозвался тихий пришибленный голосок из темного угла.
– Я удивлена… Ты знаешь меня, а вот я – нет. Покажись, – слизнула кровь с клинка женщина и обернулась.
– Мое имя – Ворон… И да, я немного владею Тьмой…
– Скромность всегда красила человека… – усмехнулась Госпожа.
– Простите, но мне не следовало говорить это, но Вы слишком жестоко обошлись с моим подопечным…
– Сурово!? Ха-ха-ха! Давненько я не слышала подобного вздора… Разве те кошмары, что ты напускаешь на него, куда более гуманнее?!
– Нет… Но издеваться над тем, кто уже обречен на безумие до конца своей жизни…
– А вот здесь ты ошибаешься… Лишь раз заглянув ему в глаза я увидела всю глубину его порочной натуры! Рано или поздно он бы вырвался из-под вашего «попечения» и тогда – Всему Живому здесь точно пришел конец…
– Госпожа…
– Нет! Отныне я запрещаю тебе туманить ему рассудок…
– Но ведь тогда… – перехватило дыхание у парня.
– Именно! Пусть завтра он проснется самим собой и увидит, что сталось с его лицом и телом… Пусть почувствует, каково это быть всеми ненавистным и презираемым. До этого его любили за богатство и внешность, отныне он лишился и того и другого…
– Я…
– Это не просьба, а приказ!
– Я повинуюсь… – виновато склонил голову собеседник Аспид.
– А кроме того – я вижу ты паренек толковый… Мне бы такие в услужении пригодились. Предлагаю тебе покинуть Город Отверженных на рассвете…
– Что ждет меня, урода, во внешнем мире?!
– Твоя увечья, лишь видимость…
С этими словами женщина подошла поближе к парню, что не спешил выйти из тени. Потянувшись к его лицу, она сняла с лица маску. Затем возложила ладошку ему на щеку и тихо прошептала:
– Если пожелаешь – я верну тебе твою былую красоту…
Не успел Ворон осознать источник Силы Госпожи, как почувствовал, как из глаз потекла горькая слеза. Потянувшись за зеркальцем, что так любезно предложила ему Аспид, парень обомлел. Половина лица, та на которой покоилась длань Госпожи, снова покрылась румяной кожей, без единого рубца и следа страшной болезни. На голове заиграли золотые кудряшки, так и маня погладить их.
– Красавчик, ничего не скажешь… – улыбнулась женщина и прильнула устами к губам ошалелого парня.
Не смея противится подобному жесту Доброй Воли, Ворон на миг позабыл где он и что сталось с ним за эти годы. Он снова почувствовал себя юным, полным жизни и решимости действовать во благо других…
Поутру, когда дымка Ночи развеивалась и Таинственная Гостья покинула пределы Дворца Ужасов, прибрав с собой то зачем пришла, словно от кошмарного сна, длившегося вечность, очнулся юный Король.
Не в силах и слова сказать, дрожа всем телом от переполняющей его разрываемой на части боли, парень поднялся с кровати, залитой кровью. Не обратив на это внимание, он попытался закричать, но глотку словно горячим свинцом залили. Подняв руки, Король ужаснулся – все пальцы были переломаны, а ногти вырваны с корнем.
Глухо застонав, юный Тиран падает на холодный пол, так как ноги также оказались вывернуты задом наперед. Ползком он добирается до большого зеркала, что специально для подобного «торжественного» пробуждения приготовили его слуги. Лишь раз взглянув на себя, бедолага замирает на месте. Первые секунды он не верит своим глазам. Но потянувшись ладонями к отражению понимает – то жуткое чудище, что ныне предстало его взору и есть он сам.
Лишенный волос, а вместе с ними кожи на голове, с отрезанными носом и ушами, изуродованным до неузнаваемости лицом, лишенный век, да к тому же безмолвный, так как язык также был отрезан – Динар почувствовал себя куда хуже, чем в своих самых страшных ночных кошмарах.
Не успел он осознать все происходящее, как со всех сторон распахиваются двери и в покои Короля врывается толпа зевак. Многих из них юный Тиран знал, некоторых видел впервые. Но будь то вчерашние друзья или незнакомцы, все они окружили Чудище и понимая его беззащитность, принялись осыпать насмешками.
«Динар! Я Динар! Ваш Король!»
Силился вымолвить уродец, но мог лишь глухо мычать и стонать, как собачонка во время гона. Чем, само собой, еще больше подзадоривал толпу продолжить жестокую забаву…
– Теперь ты меня понимаешь, друг мой?!
– Да, Фисса… Отныне я даже знать не желаю настоящее имя этой бездушной бестии! – проглотил ком в горле Архен, издалека наблюдавший за очередными мучениями Короля. – Могу лишь надеяться, что она больше не вернется…
– Согласна… Боюсь представить, на что она способна, окажись мы не по одну сторону баррикад…
Глава 2
Неиссякаемая Забота
Совершенно в иной обстановке состоялось пробуждение молодого паренька лет пятнадцати от роду. На его долю выпало немало тяжких испытаний, благодаря которым он поседел раньше остальных. Долгие годы внешний вид бедолаги внушал некое отвращение к самому себе. В результате постоянных побоев, что обрушивались нескончаемым потоком, он хромал на правую ногу, пальцы напрочь были переломаны и перемотаны в тряпки, а взгляд серых глаз лишен Надежды на будущее. Душа была надломлена, и юноша находится на грани…
Но то было раньше, а теперь все обстояло иначе.
Причесанный и умытый, надушенный благовониями, да к тому же, не чувствуя ноющей боли во всем теле, с которой уже свыкся, Сажен через не хочу распахивает очи.
Последнее, что он помнил – как карта, нарисованная от руки и дарованная им их общим другом Вороном, привела к небольшому озерцу. Оно находилось в самой чаще Проклятого леса и прилегало вплотную к Стене. От мутной водицы гнусно воняло мертвечиной, всюду в округе были разбросаны кости животных, некогда населяющих сей благодатный край. Но сейчас, все было мертво, а вода оказалась отравлена.
Это обстоятельство обитатели Города Отверженных, решившие покинуть гиблые земли, осознали не сразу. Когда они погрузились по холку в мутную воду и в нос ударила отрава, обжигая гортань, все стало ясно. Поворачивать назад было сравнимо смерти, поэтому зажмурив глаза и зажав нос, беглецы нырнули на самое дно бездны. На ощупь им удалось отыскать небольшую брешь в стене и уже спустя минуту, пареньку и троим девчатам удалось выбраться на свободу.
