– Но я не поняла… – Лита подыскивала слова. – Почему бы не отправить харвестеры в гравитационную аномалию? Зачем опять посылать людей?
– А тебе не все равно? – осведомился Хаглун. – За нас уже все решили.
– Я собиралась рассказать о предстоящей работе в иной, более соответствующей обстановке. – Гедби отложила одноразовую вилку. – Но если вы готовы слушать.
– Готовы, – подтвердил Плойк. – Хаглун, мы готовы?
– Готовы, – кивнул Хаглун.
– Харвестеры собирают пробы, – начала Гедби. – Они собирают пробы в пространстве, свободном от гравитационных аномалий. Назовем его пространством-Т4. Внутри гравитационной аномалии пространство-Т4 меняет свои свойства, искажается. Это может вывести харвестеры из строя, при этом мы не достигнем цели.
– Какая чушь, – прошептал Хаглун.
– Сломанные харвестеры по твоей части, – отозвался Плойк. – Какая чушь?
Хаглун скривился.
– Наша цель – пространство за внутренними пределами гравитационной аномалии, – продолжала Гедби. – Оно называется Экстратером. Согласно исследованиям мир ЕК76Т4 разделен, существуют два относительно независимых пространства: пространство-Т4 и Экстратер. Гравитационные аномалии – это проявление Экстратера.
Выкатив глаза, Хаглун высунул язык.
– За внутренними границами гравитационной аномалии Экстратер искажает пространство-Т4, – рассказывала Гедби, – при этом Экстратер не проступает в полной мере. Он может вытолкнуть что-либо из себя, но не откроется полностью. Поэтому, но не только, харвестеры для сбора проб Экстратера в гравитационных аномалиях непригодны. Силовые поля выводят оборудование из строя. Зачем компании лишние расходы? Нет, компании лишние расходы ни к чему. Собирать образцы в Экстратере будем мы. Этим займется Роэл. Посредством особой установки, которая искривляет пространство-Т4, мы попадем в Экстратер. Там есть жизнь, по крайней мере намек на жизнь в нашем понимании.
Хаглун посмотрел на Литу: сообщит ли она о подобии толстых коричневых нитей, привезенных харвестером с границы шестого и восьмого участков. Лита склонила голову, прищурившись. Плойк отметил безмолвное общение.
– А там, где есть жизнь, требуется человеческое участие, – заключила Гедби. – Лита, Хаглун, вы знаете, в Комплексе имеется закрытый отсек…
– Имеется, – согласился Хаглун. – И что?
Плойк сосредоточился на Лите.
iii
Челнок пристыковался к орбитальной станции. Техники сбрасывали ремни безопасности. Кестер положил чемоданчик на колени. Земное правительство хорошо заплатит, если получится подготовить более или менее приемлемый доклад о жизни, проявившейся при беспричинных перепадах силы тяжести.
– Кестер, – позвал Фрим. – Что там у тебя? – Он указал на чемоданчик. – Никак не расстанешься с пробами?
– Ты позволишь мне заниматься исследованиями? – спросил Кестер, воображение уносило его на пляж Земли к пальмам и океану. – Я хочу добиться успеха.
– Хочешь – занимайся, поймай удачу.
Прижимая чемоданчик к груди, Кестер выбрался на причал. Его встречала красивая рыжеволосая женщина с нарукавным нашивкам врача. Три недели назад она проводила ему трансгастральную аппендэктомию.
– Торна, – пробормотал Кестер. – Опять я.
Женщина взяла Кестера под руку.
– Не страшно. Как самочувствие?
– Неважное, – вздохнул Кестер. – Я боюсь.
– Не бойся.
– Торна, он в твоем распоряжении, – сказал Фрим. – Позаботься о нем.
Торна увлекла Кестера с причала, приноравливаясь к его медленному шагу. Они повернули в стационар. Пахнуло ледяной свежестью, протянулась череда палат.
– Нужна помощь? – спросила Торна.
– Нет-нет.
– Тогда переодевайся. Позови, если понадоблюсь. Я рядом.
Притворив за собой дверь палаты, Кестер огляделся. На койке лежали пижама и халат. Убрав чемоданчик под койку, он разделся.
– Не хочу торопить, – прозвучал из коридора голос Торны, – но не затягивай.
– Постараюсь.
Облачившись в пижаму, Кестер склонился над раковиной. Из зеркала смотрело бледное лицо, под узкими полосками воспаленных глаз синела припухлость. Он побрызгал на себя холодной водой.
Распахнулась дверь, появилась Торна, настороженный взгляд уперся в Кестера. Кестер затаил дыхание: ее рыжие волосы искрились. Он усмирил волнение – никакого пожара, игра света, не более. Возможно, успокоительное средство еще удерживало воображение от буйства, обусловленного злокачественной опухолью.
Торна повела его на обследование.
В диагностическом кабинете их встретил слабоумного вида санитар, похожий на оператора информационного блока, словно они были родственниками. Кестер прошел к внушительных размеров гудящей медицинской капсуле, расположенной за стеклянной перегородкой.
– Кестер, все в порядке, не волнуйся, – успокаивала Торна по громкой связи. – Просто подтвердим предварительное заключение.
Кестер опустился на прохладное ложе. Защелкали крепления – ремни обездвижили голову, руки, ноги. Последний ремень сжал грудь. Укол в плечо. Гул растекся невыразительным далеким прибоем, темнота медицинской капсулы скрыла Торну.
Торна разглядывала трехмерное изображение злокачественной опухоли, вращая голографическую проекцию. Для точного определения качеств новообразования пока не хватало данных. Требовалось расширенное исследование забранных тканей, чтобы сделать правильные выводы. Подумав о предстоящей встрече с Фримом, она решила полностью изучить головной мозг Кестера.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
