Она на мгновенье прервалась, как бы сомневаясь, стоит ли говорить дальше, но потом, решившись, выпалила:
– Командир, как ты смотришь на то, чтобы стать бароном?
Услышав это предложение, мужчина сначала удивленно вылупился на свою собеседницу, а потом, чуть подумав, понимающе усмехнулся. Усмехнулся, но промолчал.
Его собеседница тоже молчала, терпеливо ожидая от него ответа. Мужчина же с ответом не торопился. Он обвел взглядом внутреннее убранство кареты, надо сказать, очень дорогое убранство, во всяком случае, денег на него ушло немеряно. Но оно того стоило! «Комфорт в пути – важнее скорости!» – это было девизом баронессы, и она старалась следовать ему, насколько хватало сил и средств.
Мужчина тяжело вздохнул и нехотя оборонил:
– Я понимаю, зачем это нужно вам, баронесса, но я не могу понять, зачем это мне? Это же реальная, гарантированная головная боль, во всяком случае, сейчас. Я прав?
Его собеседница криво усмехнулась на его слова и, вкладывая в голос всю силу убеждения, на которую была способна, произнесла:
– Это не совсем так, командир! – и, увидев скептическую усмешку, продолжила:
– То есть, сейчас, в данный момент, скорее всего, ты прав! Но…
Баронесса держала классическую паузу и, когда ее собеседник нетерпеливо заерзал, закончила:
– … ты не прав!
Воин удивленно уставился на нее, открыв рот.
– Это я сейчас правильно услышал? – спросил он, захлопнув рот и демонстративно ковыряясь в ухе. – Я, скорее всего прав, но я не прав! Это у меня не звуковые галлюцинации?
И он уставился на нее, в ожидании ответа.
Баронесса усмехнулась и охотно пустилась в объяснения.
– Нет у тебя никаких звуковых галлюцинаций, командир. И в уши ты тоже ранен не был, насколько мне известно! Так что услышал ты все правильно, а вот подумать ты поленился! Почему-то ты видишь в баронстве только головную боль, а ведь это не так. Нет, головная боль, конечно будет, куда уж без проблем-то, но кроме этого будет и много новых возможностей!
– Например? – собеседник с веселой иронией посмотрел на нее.
– Ну, например, тебе будет намного легче дать образование твоим детям, – это раз! – баронесса загнула на руке один палец. – Тебе никто не будет приказывать, как и что делать, наоборот, теперь закон – это ты! – баронесса загнула второй палец. – Ну, и уровень жизни у тебя резко улучшится – это три! – третий палец баронессы загнулся в кулак. Это то, что я тебе, вот прямо сейчас, навскидку, могу сказать. Но это, как ты понимаешь, еще далеко не все преимущества.
– Верю! – усмехнулся ее собеседник. – А сколько при этом возникает головной боли? Ведь будучи бароном, мне придется заботиться не только о своей семье, но и о людях, населяющих мои земли. Разве нет? А отвечать за такое количество людей, это, я тебе скажу, еще то удовольствие!
– Ну, поверь мне, все не так мрачно, как ты себе придумываешь, это я тебе могу сказать со всей ответственностью!
– Ха! – тут же возразил ей собеседник. – Это у тебя, в твоем баронстве, где все благополучно и войн не было… не скажешь, сколько лет?!
– Да нисколько! Последние пятьдесят лет, к моему удивлению, мое баронство не воевало! Во всяком случае, на своей территории! – уточнила она, заметив, что воин уже открыл рот, чтобы что-то сказать.
– Вот! – он торжествующе вздел указательный палец. – Ты меня поняла! На территории твоего баронства давно не было войн, а по территории баронства, которое ты мне предлагаешь, скоро не будет шляться только ленивый! И сколько золота нужно будет потом в это баронство вбухать, чтобы нормализовать в нем жизнь?
– Ну, с золотом я тебе помогу… – пообещала ему баронесса.
– Да, дело даже и не в золоте, – досадливо махнул рукой воин, – хотя, конечно, и в нем тоже. Но сначала, мне нужно будет или поубивать, или повыгонять всех тех, кто будет шляться по баронству с оружием, грабить и убивать мирных жителей, а для этого мне нужны будут воины!
Баронесса возмущенно фыркнула.
– Ты хочешь сказать, что не знаешь, где взять воинов?! – ирония, казалось, так и сочится из нее.
– Да нет, – понимающе усмехнулся ее собеседник, – где взять бойцов, я знаю, только для этого золото нужно.
– Ну вот – победно улыбаясь, заметила баронесса, – круг замкнулся! Золотом начали – золотом и закончили! А с золотом я обещала тебе помочь! Что еще тебя не устраивает?! Тебе предлагают реализовать такую возможность! Такой шанс бывает даже не раз в жизни, а… ну, я не знаю… – баронесса прервалась, пытаясь прикинуть степень редкости этого события, но потом поняла всю нереальность своей затеи, сдалась и просто брякнула первое, что пришло на ум:
– … раз в сто жизней!
Ее собеседник усмехнулся и поправил:
– Гораздо реже, баронесса, гораздо реже! В принципе, я осознаю всю грандиозность твоего предложения и понимаю, что делаешь ты это для того, чтобы укрепить и обезопасить свое баронство…
Воин замолчал и выжидающе посмотрел на собеседницу, как бы предлагая ей закончить его фразу.
Та поняла его правильно и, кивнув, продолжила:
– … и при этом помочь хорошему человеку!
– Командир, – продолжила она после паузы, – я знаю, что ты адекватный, вполне здравомыслящий человек, у тебя семья, дети, и они тебя любят, я это прекрасно вижу! Во всяком случае, один член семьи тебя точно обожает, да и жена, я уверена, тебя очень любит! Так что, для меня ты был бы идеальным вариантом! Спокойный, семейный, уравновешенный сосед, с сильной дружиной, способный помочь защититься в случае нападения.
– А как не справлюсь? – вырвалось у воина, и баронесса победно улыбнулась. Она поняла, что тот уже согласен с ее предложением и осталось только обговорить все детали.
На самом деле, баронесса не врала ему, ее он вполне, как сосед, устраивал, даже можно сказать больше – она была бы рада такому соседу! Он не агрессивен, но при этом хорошо разбирается в военном деле! Он держит скорняжную мастерскую, то есть содержит себя сам, а семья живет в достатке, и это при том, что заказов у него не так уж и много. Значит, кто-то в семье разбирается в экономике, хотя бы на самом примитивном уровне. И еще, плюс ко всему, барон Юрис Смел охарактеризовал его, как честного, прямого, надежного и умного человека.
Поэтому баронесса верила, что у него получится поднять баронство. Ей очень нужен был такой сосед, чтобы хоть немного обезопасить свои границы. Командир был прав, когда говорил, что грядет непростое время! Что-то такое ощущалось в воздухе! Как перед грозой, когда небо темнеет и поднимается сильный ветер, сметающий с улиц пыль и мелкую грязь.
И баронесса искренне радовалась, что ее задумка сработала!
– И вот еще что, баронесса, – прервал ее размышления воин, – остается еще вопрос с печатью.
– С какой печатью? – сначала не поняла баронесса.
– А с баронской! – пояснил ей собеседник.
– А что с ней не так? – удивленно спросила женщина.
– Так, нет ее у меня! – терпеливо разъяснил суть вопроса командир.
– И что? – явно не поняла ситуацию его собеседница.
– Как, что? – опешил мужчина. – Как без печати-то? Кто меня признает бароном, если у меня не будет магической печати? Я же не смогу заключить ни одного договора, ни издать ни одного закона, короче, полная задница!
– Гх-м, – смутилась баронесса. – Гх-м, да! Как-то это я упустила из виду.
Собеседники замолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию.
– О! – через некоторое время ожила баронесса. – Во-первых, кроме большой баронской печати, есть и малая печать! И одна из этих печатей должна обязательно храниться у управляющего! Так что, совсем без печати ты не останешься в любом случае. Скорее всего, у управляющего баронством должна остаться большая печать, а с собой у барона должна быть малая, на всякий случай!
