– Но ты не можешь принимать решение сама, – указал придурок на меня так, будто я был статуей.
И у меня все же лопнуло терпение. Я помог Мальве спрыгнуть с бортика бассейна и заглянул в глаза:
– Оставишь нас на несколько слов?
Ей я позже объясню правила игр с огнем. Девочка моя кивнула и, бросив взгляд на Аррана, бесшумно скользнула по дорожке.
Нет, она не покорилась мне. Она просто умела выбирать место и время, когда показывать характер. А вот брат не умел. Как только Мальва ушла, я схватил его за футболку и дернул к себе:
– Чего ты добиваешься? – сузил недобро глаза на его физиономии.
– Ты ее ломаешь, неужели не видишь? – скривился он неприязненно, перехватывая меня за запястье. – Сам все решаешь за нее, да? Похоже на кого-то!
– Нет, я не решаю за нее – это раз. Но перед тобой отчитываться не собираюсь – это два. И три – ты права не имеешь судить моего отца, как и я твоего. Тебе ясно?!
– Мальва и моя семья тоже, – зло усмехнулся он.
Не внял.
– Повидал? Поздравил? Проваливай, – отшвырнул я его в сторону дорожки, но он только руками взмахнул и выпрямился снова.
– Я не хочу, чтобы между нами случилось то же самое, что у наших родителей, – заявил Арран пафосно.
– Так не лезь.
– Я не отдам ее тебе, – вдруг решительно обозначил он цель своего визита.
– Что? – усмехнулся я.
– Что слышал.
Пространство между нами наэлектризовалось.
– Ты мне вызов бросаешь? – сузил я недобро глаза.
– Бросаю! Почему бы нет?
– Потому что ты идиот! – зверел я. – Когда бросаешь вызов, нужно быть готовым сдохнуть, Арран. Ты правда готов?
– Ну не тебя мне бояться, – смешался с рыком его голос.
Когда-то я завидовал ему. Но уникальность способностей брата не сыграла ему в пользу – негде было драконом покрасоваться, кроме как в лесах и горах Швейцарии. Он рос в одиночестве. И только Мальва с ним дружила, наверное, чему я никогда не препятствовал. Но теперь пришло время провести черту между нами – ему не место на моей территории.
Только не так, как он тут жаждал. Злость на идиота снова улеглась, стоило всмотреться в него. Глаза дикие, злые, морда перекошена – сплошная драконья спесь и гонор, и ничего больше. Как я матери потом в глаза буду смотреть, если устрою бойню?
– Я не принимаю твой вызов, – спокойно заключил я.
– Что? – опешил Арран. – Ты не можешь…
– Могу.
– Трус, – неприязненно процедил он.
– Да как тебе угодно, – улыбнулся я. – Маму поцелуй за меня.
– Однажды тебе придется принять мой вызов, Амал, – решительно заговорил брат. – Если тронешь ее – я тебя убью.
– Не приезжай сюда больше, – мрачно приказал я. – Приедешь – тебя убью я.
И я развернулся и зашагал прочь в чертовски мрачном расположении духа. Нет, я тоже думал, что все складывается до боли знакомо. Я, брат-дракон и строптивая кошка одна на двоих. Но боялся ли я повторения истории? Нет. Мой отец не спросил мать, забрав ее себе по прихоти, за которую потом жестоко расплатился. Мальва же со мной по своему желанию. Да, строптивая, горделивая и свободолюбивая женщина, но она моя от макушки до пят. А сегодня ночью она станет моей полностью. И знает об этом…
У входа в крыло я приказал своим служащим проследить за братом и дать мне отчет. А за первым же поворотом коридора сцапал Мальву, притаившуюся у стены. Она только дыхание задержала, замирая в моих руках, но изо всех сил старалась не казаться испуганной.
– Привет, котенок, – оскалился я хищно и еле подавил желание впиться в ее губы. Сегодня нельзя. Она и так напугана предстоявшей нам ночью. – Ну и как? Тебе понравилось кипятить мне кровь ревностью?
– Я не собиралась, – посмотрела на меня прямо.
– Правда не понимаешь, что я бы не хотел терять тебя и обнаруживать в его обществе?
– Я не давала тебе повода, – хмурилась она.
– Ты даешь повод, – жестко возразил я. – Я не могу показывать всем, что понятия не имею, где ты. Мы живем в мире определенных законов. Но ты, даже редко с ними встречаясь, не соглашаешься им следовать. Мальва, так нельзя. Со мной так нельзя.
– С Арраном тоже так нельзя! – повысила она голос. – Он не чужой тебе!
– Не чужой, – спокойно возразил я. – Но если я буду нарушать правила приличия в его доме и утаскивать его невесту на приватные беседы об ее будущем, а потом любоваться ее практически голыми бедрами, он будет вправе бросить мне вызов и прибить за дерзость. Это называется уважение чужих границ. Дракону, правда, они не писаны – он же летает!
– Амал, – прошептала Мальва, вжимаясь в стенку и глядя на меня исподлобья, – это все неправильно…
– Что именно? – напрягся я.
– Я боюсь.
– Чего?
– Я не соответствую…
– Ты – лучшее, что со мной было. Ты не должна никому соответствовать.
– Ты всегда так говоришь, – слабо улыбнулась она. Глаза ее заблестели.
– Я просто говорю правду.
И я протянул ей руку, предлагая свои объятья в качестве очередного перемирия.
Я знал, что этот прием будет испытанием для нее. Эти разговоры были и раньше. А теперь еще и официальное объявление о помолвке.
– Пойдешь к гостям?
