– Ну что, враги народа, чем богаты? – выбирался из шлюпки Грач, протягивая мужикам руку.
– У нас врагов нет… все малосрочники, – высокий и большерукий дядька с небольшим пузцом улыбался напряженно и растерянно, будто не знал, можно ли ему улыбаться.
– Да я чай вижу! Это я шутю, – присел Грач к костру. – Вас тут двое, что ль?
– На рыбалке люди, – поспешно пояснил мужик. – Давай, Ваня, поставь кипятку!
Высокий был в пиджаке, давно потерявшем форму и цвет, и в улатанных, закатанных до колен штанах. Грязные босые ноги, косолапя, чавкали по грязи. Маленький мужичонка с плоским раскосым лицом присел к костру, подкинул дров, схватил чайник и мелким шажком побежал натоптанной тропинкой к речке.
– Можно посмотреть? – показал Егор на вход в зимовье.
– А чего там смотреть, смотри дак… – кивнул мужик и опять осторожно улыбнулся.
– Вы старший? – Белов разглядывал грязный босяцкий стан.
– Я бригадир буду. Алексеев. По указу «четыре шестых»[33 - Указ от 04.06.1947 года «Об уголовной ответственности за хищение государственного и общественного имущества», от 5 до 25 лет лишения свободы.], семь лет. Мы тут на командировке. Рыбачим, получается. – Мужик все продолжал оправдываться перед кем-то.
Егор заглянул в землянку. Она оказалась неожиданно большой, запах немытой одежды стоял, горелого рыбьего жира… Было тепло и влажно – у самого входа шаяла[34 - Шаять – тлеть, медленно гореть.] печка-бочка. Труба, скрученная из железа, выходила не через крышу, а торчала вбок тут же, у входа. Егор никогда такого не видел. Если бы не нары, было бы похоже на берлогу.
Под ногами хлюпала талая грязь, прикрытая мелкими ветками. Небольшое окошко на залив было без стекла, видно зимой вставляли льдину, а теперь она растаяла. Вокруг печки сушились сношенные до дыр портянки. На столе недоеденная яичница из больших ярко-оранжевых яиц. Копченые куски осетра, грязные миски, кружки.
Егор вышел, морщась от запахов и убогости.
Все сидели на бревнах вокруг стола. На нем – два кирпича хлеба, привезенные Грачом. Бригадир, узнав, зачем они приехали, веселее отвечал на вопросы, иногда брал хлеб в руки… видно было, что хочет понюхать, но не смеет.
– Так вы всю зиму здесь? – с недоверием спрашивал Грач.
– Ну, – кивнул лохматой головой бригадир, – с декабря муки не видели.
Грач достал кисет и, приготовив клочок газеты, полез за махоркой. Бригадир, не отрываясь, смотрел на табак. Грач протянул кисет:
– Закуривай.
– Да отвыкли уже… Можно? – Он потянулся к кисету, но вдруг спохватился и повернулся к мужичку:
– Ваня, ты на стол неси чего-нибудь, рыбу из коптилки достань, икры… Икру будете? Щучья, свежая… И осетровая есть, кто любит. Может, Ваньку за яйцами послать?
– Много гусей? – спросил Белов.
– Полно!
– Это у тебя кто же, калмычонок, что ли? – кивнул Иван Семеныч на молчаливого то ли мужичка, то ли паренька.
– Китаец он. Ваней его зовем, он Ван-Тан-Бан какой-то. По-русски не может, а все понимает. – Бригадир прикурил от самокрутки Грача. – Дневальным у нас шурует, огонь бережет, спичек-то нет… Жратву варит.
– Та он тоже, что ли… в заключении?
– А как же… Мы все, – улыбался бригадир ядреному куреву.
Белов с Егором на углу стола собирались на охоту. Белов пересматривал, какой дробью снаряжены патроны, Егор смирно сидел рядом и молил бога, чтобы Сан Саныч себе взял ружье, а ему дал мелкашку[35 - Мелкашка – нарезное оружие мелкого калибра (5,6 мм).]. Он отлично из нее стрелял.
– В октябре, говоришь, сюда завезли? – пытал Грач бригадира.
– Ну да, лед уже стоял… – кивал бригадир. – Мы из Сопкарги пришли. Наш старшой бутор[36 - Бутор – вещи, снаряжение, пожитки.] на собаках вез, а мы пешком…
Посылали нас сюда: изба, мол, там хорошая, мерзлотник выкопан, почините, что надо, и работайте. Сеток дали немного да ниток сетных, чтоб сами вязали. У нас тут рыбаки подобрались – с Волги, с Архангельска, я с Вологодской области, с Кубенского озера, не слыхали?
– Пешком? – Грач с недоверием посмотрел на другую сторону залива. – Что же тут за рыбалка такая?
– Не знаю, отправили и все. Снег уже глубокий был, целую неделю тащились. С нами бригадир был вольный, он эти места знал. Приходим на речку, а дом-то, значит, сгоревший! Хорошо, палатка была. Мы ее снегом засыпали, потом сверху водой, так и застыло…
Китаец поставил на стол чайник с кипятком и чистые кружки.
– Вы чаю наливайте, мы вот с травками пьем, если не побрезгаете, Ваня собирает. Да закусывайте, чем бог послал. Ваня, наливай!
– Ну-ну, и как же вы? – удивлялся Грач.
– А как? Тринадцать человек в палатке да печка в середине. Сидя спали. Ни сварить толком ничего… Мы бригадиру – Петрович, надо обратно идти! Не получится тут работы, собаки вон голодные орут! Мы же думали на рыбзавод ездить, рыбу сдавать, ну и продукты получать… еды мало взяли. Он ни в какую! Мол, если обратно придем, его за саботаж посадят. За срыв производственного задания! Ну, тут он прав, чего уж! Поди докажи, что ты не сам избушку спалил. Мы зэки, нам веры нет… с него весь спрос. – Самокрутка у рассказчика погасла. Он положил ее перед собой и бережно прикрыл рукой. – Уехал Петрович от нас. Мы сети ставили, а он всех собак собрал, весь инструмент, гвозди и уехал! Мы возвращаемся, а тут никого! У нас один топор да пешни. Даже ножовку не оставил.
– И как же управились?
– А куда деваться? Стали сети вязать, землянки долбили в берегу…
– Зимой? – удивился Егор.
– Кострами грели да копали, – бригадир, перелопативший за свою лагерную жизнь не один кубометр мерзлой земли, не понимал Егора. – В берегу-то несложно грунт брать.
– Зачем здесь копали? – Белов тоже смотрел с недоверием. – Избушек много по берегу…
– Мы и так кумекали… – приложил руку к груди бригадир. – А как уйдешь? Приедут за нами, а нас нет. Совсем другое дело!
– Это точно! Ваш Петрович знаешь чего оперу наплел? – заговорил матрос Климов. – Сказал, что вы от него в бега подались! Ничего не докажете, а объявитесь – на Каларгон[37 - Каларгон – расстрельный штрафной изолятор в Норильске.] отправят за побег!
– Ну-ну! Так! – бригадир согласно закивал и снова приложил большую ладонь к груди. – Мы отсюда никуда.
– Прямо моя история, – Климов спокойно тянул свою махорку. – Нас в Ухте на деляне[38 - Деляна, или делянка, – место, отведенное для заготовки леса.] бросили зимой, через две недели приезжают, а мы живые! Ну нам по пятерке и довесили с ходу, будто мы в тайгу убежали, а потом сами вернулись!
– Так мы работаем, сетей навязали, рыбы тонн двадцать уже наморозили!
– Если опер нормальный, может, и замнет, – спокойно улыбался Климов.
– Опер-то у нас зверь! А мы – тринадцатый лагпункт! Никуда не уходили, работали… Тринадцатый! Ну?! – волновался бригадир. – Как же еще? Мне полгода всего осталось…
– Чего-то вы придумываете, ребята! – Белов встал, надевая ружье на плечо. – Нас же к вам отправили! Значит, помнят о вас, просто так, что ли, лодки вам посылали?!
– Вот и я подумал… – обрадовался бригадир. – И рыбу заберете?
– Про рыбу разговора не было.
