Техподдержка

По слухам, в китайском военном руководстве случился такой скандал, что даже кого-то расстреляли.

Так появилась на свет «Избушка»; и между прочим, действительно была идея немедленно пустить ее в серию без доработок. Прямо в формате зенитки. Почему, никто уже не помнит, или притворяются, будто не помнят. Наверное, потому что башня «Тунгуски» встала на опытное шасси, как родная, а от добра добра не ищут. Но смысл двуногой зенитной установки, когда все кругом на колесах и гусеницах, надо объяснить, хотя бы себе. Легенда сохранила фразу некоего военного аналитика: «Она может присесть в кустах и спрятаться, а потом – ка-ак прыгнет!». Где тут связь с противовоздушной обороной, не вполне ясно. Может быть, никакой, и в этом мораль легенды. Или просто ее автор был сердит на военных аналитиков.

В конечном счете «Избушка» осталась стоять в ангаре одна-одинешенька, первая и единственная в своем роде. Это не значит, что ее мало любили. Напротив, вот уж кому перепало любви сполна. Пока машину обкатывали и изучали, та сама шаг за шагом подсказывала концепцию боевого применения БШМ. Некоторые тактические приемы не пришли бы в голову даже ее конструкторам, и даже в ночном кошмаре. За это «Избушку» постоянно хвалили, называли умницей, говорили с ней, как с живой, и по старинному русскому обычаю кропили ее железные лапы водкой, чтобы отвести дурной глаз. В первую редакцию «Наставления по боевому применению боевых шагающих машин» сентиментальный Ломакин даже вписал посвящение: «Верной подруге Избушке от творческого коллектива». Его выкинули, конечно. Потому что серьезный документ, не положено. Да и сам заводской шифр проекта – да-да, именно «Избушка», – считался на тот момент совершенно секретным.

Леха был знаком с «Наставлением» более чем поверхностно, зато краткий курс общения с Ломакиным даром для него не прошел. Человек с железными нервами умел передать ученику действительно важный минимум знаний, да еще таким тоном, что печенкой чуешь: за словами пилота стоит опыт, без которого лучше обойтись. Живее будешь. Делай как надо – и обойдешься.

Главное – всегда держи аккумуляторы заряженными под пробку…

– Не надо пока разгоняться, – сказал Леха. – Подождем.

Он уткнулся в планшет, снова изучая карту. Идти прямо вроде бы ничего не мешало. Но неясные черточки и пятнышки в буше, замеченные еще в прошлый раз, начали беспокоить. Его теперь всё беспокоило.

Что там? Все-таки царапины на мониторе – или реальные объекты? Недовольно хмыкнув, Леха поднял гибкую пластину на уровень глаз и посмотрел на нее под острым углом. Монитор и правда основательно затерт, давно пора купить новый планшет. Он подвигал карту туда-сюда. Увеличил до предела и снова подвигал. Непонятно. Но если там что-то и есть, вряд ли это серьезнее заброшенной дороги и развалин деревни аборигенов. Здесь же национальный парк, особая природная зона. Не нарваться бы на туристов, кстати… Хотя какие туристы в республике Селеби-Пхикве? Чего они тут забыли? У соседей всё лучше, больше, интереснее, комфортабельнее и респектабельнее. И ближе к аэропортам и шоссе. А здесь обстановка – самое милое дело для беглого шагохода. Только хотелось бы ориентироваться получше.

Минуточку! Спорим, у Рамоны есть новейшая и подробнейшая карта Лимпопо и окрестностей, и она уже в памяти машины, а я тут как бедный родственник сижу… Леха чуть подвинулся, чтобы лучше видеть мониторы.

– Почему ты не загрузишь свою карту? – удивился он.

– Нет смысла. Она ничем не отличается от твоей.

– Но…

– Последний раз здесь делали аэрофотосъемку, когда еще были целы ЮАР, Ботсвана и Зимбабве. С началом раздробленности отношения между соседями испортились, и теперь хорошая карта – важный стратегический ресурс. Соседи мешают нам добыть его, мы мешаем им. Любой разведчик будет сбит, поэтому их давно уже не пытаются запускать. Подробно изучены только участки вдоль дорог. Буш, куда мы сейчас уходим, – практически терра инкогнита.

– Потому и уходим, ха-ха… А почему бы вам не попросить влиятельных друзей сделать карту? Друзей, у которых есть военные спутники?

– Влиятельные друзья не хотят, чтобы здесь начались серьезные боевые действия. Им это невыгодно.

– Разумно. Я тоже не хочу боевых действий…

– Я заметила. Это похвально.

Леха фыркнул и снова уткнулся в планшет.

Он прикинул расстояния. А что, неплохо. До ближайших поселков – километров двадцать, если взять резко влево, а если прямо – больше сорока. До более-менее приличной асфальтированной дороги – полста. Широко живем! В воздухе – никого. На земле – только эти легкоатлеты позади. И ни один радарный луч не коснулся «Избушки» с момента, как улетел штурмовик. Черт побери, а ведь давненько не было так свободно и спокойно. Мы не страдаем от жары, не голодны, в баке еще много топлива, и нас никто не пытается убить прямо сейчас!

И даже в интернете за последний час – ни одной новой статьи про бесчинства русских в Лимпопо. А судя по местной прессе, в республике вообще ничего особенного не происходит. Ну, кроме появления на полигоне духа Черного Джонни Уокера. Леху отдельно поразило, что эта информация не обсуждалась никем и никак. Либо она по здешним меркам пустяки и дело житейское, либо официальные заявления офиса Директора Буки не принято комментировать во избежание знакомства с гвардией диктатора. Гвардейцы, может, и не выполняют полицейских задач, но наверняка способны чисто по-дружески зайти в гости и спросить, как дела… Леха отыскал новостные ленты сопредельных государств и увидел, что на английском и африкаанс там тоже абсолютно тихо и глухо, а блоги на языках группы банту плохо индексируются и не поддаются машинному переводу.

Похоже на информационную блокаду. Пошумели – и дружно заткнулись. Это ведь неспроста. Снова захотелось позвонить консулу, еще острее, чем раньше, но тут Леха вспомнил, что у него нет в паспорте визы Селеби-Пхикве.

Тёмкин, конечно, очень славный человек, но вряд ли обрадуется тому, что его соотечественник уже повинен в нарушении границы с применением бронетехники и не собирается останавливаться на достигнутом.

М-да, неудобно получилось.

Тут-то планшет и звякнул.

– Ты почему не выключил телефон?! – грозно спросил Тёмкин.

Леха сел прямее и постарался сделать максимально суровое лицо – хотя бы для себя, просто ради поднятия духа.

– Не вижу такой необходимости. Зато если у вас что-то прояснится, вы сможете позвонить мне в любой момент.

– Ну-ну… Ты где сейчас? Как обстановка?

– Вам лучше не знать. Могу только доложить, что был один интересный контакт, и нас не тронули.

– Ишь ты! – восхитился Тёмкин.

– Контакт с севера, внушающий уважение, практически официальный, – рискнул уточнить Леха. – Мы, образно говоря, засвидетельствовали друг другу почтение и разошлись по-хорошему. Левыми бортами, – добавил он, сам уже не понимая, зачем.

Наверное, чтобы напустить туману, если их подслушивают.

Ну а что, можно ведь и так подумать.

– Ишь ты! – повторил Тёмкин. – Народная дипломатия в действии. Вот же драть тебя некому!

– Надеюсь, у вас всё в порядке? – поспешил свернуть с темы Леха.

– Мы работаем над этим, – туманно сообщил консул.

– Хорошо. Я жду вашего звонка, а пока… Тоже работаю по своему плану теми силами, что есть.

Леха хотел добавить, что силы у него давно на исходе, и кое-кому стоило бы поспешить, но вовремя осекся.

Во-первых, не так уж плохо он себя чувствовал. А во-вторых, если проявить в разговоре слабость, хотя бы одним неосторожным словом, ему напомнят, что надо быть послушным мальчиком, бросить «Избушку» и прятаться по кустам, лишь бы не угодить в плен вместе с машиной.

– Слу-ушай, красавец, – протянул Тёмкин вкрадчиво. – Я правильно сейчас услышал, что если тебя попросят оставить имущество, ты можешь не согласиться?.. А если это прикажет твое начальство?

– Мне отсюда виднее, – предельно сухо ответил Леха, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Это было нелегко. Тёмкин вдруг заговорил до того приторно-ласково, что впору сразу повеситься. Наверное, таким тоном в Древнем Риме советовали выпить яду.

Интересно, он нарочно так давит или у него это мимоходом получается?

– Понял, – сказал Тёмкин. – Ладно, до связи, береги себя.

Леха откинулся на стену, закрыл глаза и прикусил губу.

Судя по всему, наши сейчас обсуждают вопрос, стоит ли бросать «Избушку» на произвол судьбы, и прикидывают, кто из африканцев первым до нее доберется. Или уговаривают «стратегических партнеров», чтобы те прихлопнули-таки машину ракетой – типа, не доставайся же ты никому. Во все эти расклады никак не вписывается некто Филимонов, засевший в «Избушке», будто она и вправду домик. Зачем нам маркетолог? Нам маркетолог не нужен… Пусть бежит от машины как можно дальше и выбирается из буша своим ходом. Заехал черт знает куда? Сам виноват. Меньше надо выпендриваться.

Намек был яснее ясного: Леха – проблема.

А то, что его слопает первая же стая гиен, как раз не проблема вовсе. Строго говоря, это будет грандиозное облегчение для всех. Несчастный случай в Африке, нормальное дело. Ладно, от гиен Рамона отстреляется, но есть еще львы, носороги, слоны, да тут каждой твари по паре… И вдобавок люди, которым нельзя доверять. «Избушка» – единственный шанс не подпустить всю эту братию, звериную и человечью, слишком близко.

Леха открыл глаза и огляделся. Как уютно в башне. Полумрак, гул двигателя, разноцветные отсветы мониторов… Нет уж, дорогие мои, пока нет связи с Негром Васей, я лучше снова пойду в лобовую атаку на танки, чем оставлю машину.

Даже не просите.

«Я совсем не герой, просто очень хочу спастись. То, что я попутно спасу машину, – побочный эффект, скажем так. Не стоит даже задумываться об этом. Если буду строить из себя героя – наверняка убьемся. А разумная трусость – шанс для нас всех…».

Он вздохнул, поднялся на ноги, сунул планшет в карман на спинке пилотского сиденья и встал рядом.

Рамона искоса поглядела на него и отвернулась к мониторам.

– Через два часа начнет темнеть, – сказала она. – Я бы советовала тебе поспать. Ночь может быть тревожной.

– Почему?

– Наши средства дальнего обнаружения и ночного наблюдения ограничены. Противник может реализовать свое преимущество.

– А оно у него есть? – беспечно ляпнул Леха.

Стоять рядом с Рамоной было настолько лучше, чем сидеть в углу далеко от нее, что Леха мигом размяк и расслабился. Какие-то она источает… Флюиды. Хотя скорее всего – банальные феромоны. Наверняка их выработка искусственно усилена. Интересно, а она может их выключить? Ну, временно усыпить железу, которая их производит? Ведь если мужчину рядом с ней так сурово колбасит, то караульные собаки должны чуять Рамону вообще за километр, а это не годится для диверсанта.

Впрочем, что я о ней знаю? Она ведь не настоящая эскобарская гончая. Сказал же Ломакин: скорее всего, прототип. Может, Рамона – сексуальная бомба страшной убойной силы, и ничего больше. А ее воинские таланты объясняются тем, что она сделана на базе диверсионной модели. Такая же жертва эксперимента, как наша «Избушка». Отработала свое и обречена на забвение…

– У противника есть всё, – веско сказала Рамона. – Потому что наш противник – все.

– Извини, – Леха помотал головой. – Задумался. Да, ты права. Мы в кольце врагов. И если нас не облучают радаром… Это ведь тоже что-то значит? Нас ведут каким-то другим образом? Или ждут, когда сами подставимся? Выйдем в зону поражения?

– Да, возможно всё перечисленное. Приятно знать, что ты учитываешь это. Каков твой план?

– В разработке, – сухо буркнул Леха.

Рамона снова на него покосилась. На этот раз не деловито, а очень живо, чуть ли не ехидно. Леха подумал, что если девушка сейчас едко пошутит, он это, безусловно, заслужил.

– Хорошо, докладываю, – сдался он. – Только не смейся. У меня есть мечта.

– Ничего смешного.

– У тебя тоже есть?

– Конечно.

– А какая, если не секрет?

Рамона молчала. Леха ждал.

– Не знаю, – сухо произнесла она наконец. – Я вся – внимание.

Лехе послышалась в ее голосе затаенная боль, и он мысленно выругал себя последними словами за бестактность. Что же они с тобой сделали, бедная девочка…

– У меня есть мечта, – повторил он. – Чтобы прилетел конвертоплан, подхватил нас и отнес в русское консульство. Или на аэродром, где наш самолет. Но лучше сначала в консульство. Это территория России, и мы оттуда имеем право даже отстреливаться, если нападут. Но, думаю, до штурма не дойдет…

Леха не просто так думал, а был твердо уверен. Вся уверенность строилась лишь на том, что он не мог себе представить аборигена, которому хватит дури напасть на Тёмкина. Это получится совсем неправильно и совершенно взломает картину мира. Даже в бушующем океане войны Шрёдингера должны быть свои островки безопасности. Леха подозревал, что стоит Тёмкину выглянуть из-за забора и бросить распоясавшимся местным: «А ну, кафры, вы мне это прекратите!», как те немедленно прекратят.

– Короче, нам нужен транспорт. И пилот. Ты водишь тяжелые конвертопланы?

– К сожалению, нет. Мои знания о пилотаже воздушного транспорта сугубо теоретические. Я, безусловно, смогу оторвать от земли любую технику и полететь в заданном направлении. Но больше ничего не гарантирую. Мне очень жаль. Прости.

Она даже потупилась виновато. У Лехи в который раз защемило сердце.

– Да что ты! – он погладил ее по плечу. – За что извиняться? Ты и так моя спасительница!

– Сейчас не уверена, – сказала Рамона, глядя вниз. – Возможно, мое появление здесь было ошибкой. Возможно, друг неверно рассчитал последствия.

– На дорогу гляди! – неожиданно для себя прикрикнул Леха.

Девушка послушно дернулась и подняла глаза.

– И ты мне это прекрати! Не надо мне… этого! Ты мне такая не нравишься!

Отчитываю ее, будто ребенка, подумал Леха. Совсем уже сдурел. Какое я вообще имею право на нее гавкать?

Рамона тем временем села прямее, расправила плечи и изобразила лицом глубокое искреннее внимание. Может, ей действительно надо было, чтобы на нее накричали.

– Друг не ошибся, – сказал Леха твердо. – Я без тебя пропал бы. Слушай мой план. Мы ждем связи, ждем новостей. Если пока никто не звонит – значит, для нас ничего не придумали. Значит, берем инициативу на себя и сами ищем транспорт, чтобы улететь отсюда. Не найдем в Селеби-Пхикве, свернем на восток, к матабеле, посмотрим у них. Везде есть аэродромы, везде есть самолеты, а где самолеты, может быть и конвертоплан. А там и пилот отыщется…

И охрана там будет, подумал он, но тут уж ничего не поделаешь.

«А если удастся договориться по-хорошему? – размечтался Леха. – Вдруг встретится кто-нибудь, кто не хочет взять нас в плен, а хочет, чтобы мы убрались подальше. Устранить с карты беспокоящий фактор. Нет, ну может быть такое, а?»

– Если бы еще эти марафонцы не висели на хвосте… – протянул он задумчиво, глядя на цепочку белых точек позади. – Надоели! Может, по мне не заметно, а я из-за них просто в бешенстве.

– Не волнуйся. Они никак не помешают твоему плану. Мы хотели оторваться от них резко, но это не обязательно, если ты решил идти за транспортом. Думаю, примерно через час можно начать понемногу отклоняться вправо. Погоня не догадается срезать угол сразу, а когда поймет, что мы поворачиваем, будет уже поздно. Они выбьются из сил и не догонят нас, а мы успеем зарядить батареи и спокойно вернемся на базу, сделав полный круг. Хороший план, командир.

– Погоди… Вернемся на базу? – переспросил Леха.

– Естественно. Придется дать большой крюк через Матабелеленд, но так даже лучше. Это будет путь обмана. Очень долго никто не сможет поверить, что мы на самом деле пошли назад.

– Но база…

– Она сейчас фактически брошена. Техника, уцелевшая после боя с тобой, ушла оттуда, я только не поняла, куда. На юго-запад, в глубь Лимпопо. Если на базе кто-то оставил караул, им можно пренебречь, я возьму его на себя. У нас не закрыт только вопрос с пилотом. Его придется решать тебе. Сожалею.

Леха присел на корточки рядом с креслом, держась за подлокотник, и уставился на Рамону во все глаза.

– Тебе никто не говорил, что ты – сокровище?

Он, видимо, так много разных смыслов вложил в эти слова, что девушка слегка зарделась.

– Дорогая, я тебя верно понял? На базе есть то, что нам надо?

– Транспортный конвертоплан «Ильюшин», модель тридцать пятого года, почти новый. Полностью исправен, полностью заправлен, проверен сегодня утром на случай эвакуации по воздуху лимузина Директора Буки…

– Да пошлют ему духи долгую жизнь, и так далее… – перебил Леха хрипло. Отчего-то вдруг пересохло горло.

Он подался вперед, неловко обнял Рамону и припал губами к ее губам так жадно, будто хотел напиться, и так нежно, словно боялся испугать. Всё вокруг исчезло – машина, Африка, планета Земля, – осталось только ослепительно яркое, почти болезненное счастье прикосновения к женщине, созданной для него. К девушке чистой и светлой, потому что помыслы ее таковы. К девственнице, у которой никого не было, потому что ее никогда не любили…

– МИНЫ, – сообщила распроклятая тетка.

Машина плавно сбросила ход и встала.

Рамона деликатно отстранилась, Леха с трудом оторвался от нее.

Некоторое время оба молча глядели на мониторы, переводя дух.

У Лехи в голове крутилось множество вопросов личного характера, а привычная здравая идея «Не будь идиотом!» куда-то улетучилась.

Он попытался собраться с мыслями. Не хватало сейчас застрять на минном поле. Это, мягко говоря, не лучшее, что может случиться, когда за тобой бежит сотня очень злых негров с противотанковым вооружением.

– А почему так… Насыпано? – спросил он просто чтобы не молчать дурак дураком.

Если верить датчикам, мины лежали совершенно бессистемно. Начиналась россыпь метров за десять от машины; вовремя «Избушка» встала. Захотелось выглянуть из люка и посмотреть вперед глазами. Камеры внешнего обзора показывали всё тот же буш: редкие деревца, а в основном кусты и еще раз кусты, чрезвычайно недружелюбные на вид. Злые даже. И узкие проходы между ними.

Наверное, мы уже всю краску с ног ободрали об колючки.

– Возможно, это еще не минное поле, а дополнительная полоса перед ним. Она всегда ставится так. Надо продвинуться вперед и проверить.

– Вперед – это уже по минам…

– Ничего страшного, – сказала Рамона мягко. – Я справлюсь. Но если хочешь, я отдам управление… машине, – закончила она после секундной паузы.

– Давайте вы как-нибудь вместе, – попросил Леха и поежился.

Рамона медленно тронула «Избушку» вперед. Буквально через несколько шагов на мониторе стали появляться новые красные точки. Теперь – в четком шахматном порядке.

– Смешанное защитное поле, очень плотное. Напоминает стандартное минное поле НАТО. Глубину можем проверить только опытным путем, дальности сенсоров не хватает. Но если это стандарт, тогда перед нами три-четыре ряда общей глубиной не меньше ста метров…

– Допрыгались… – буркнул Леха по-русски. – А я говорил! А я предупреждал! Ну и куда нам теперь?..

Захотелось треснуть кулаком по столу, но стола не было, только пульт.

– Извини, не понимаю.

– Это ты меня извини. А сколько тут в ширину?.. Рамона выразительно покачала головой. Мол, откуда же мне знать.

– Ну и куда нам идти? – с тоской спросил Леха. – Да не идти уже, бежать! Направо? Налево? Проклятье… Такое серьезное поле – зачем оно здесь? Оно должно прикрывать какой-то объект, разве нет?

Рамона молча включила радар. На мониторе отобразилась мутная картинка. Неясные размытые пятна. Луч отражался от препятствий, но как-то вяло, словно ему не за что зацепиться. Строго говоря, впереди было почти совсем пусто.

Увы, недостаточно пусто, чтобы переться туда без разведки.

Зато сзади – набегали. Бодро и целеустремленно. Еще десять минут топтания на месте, и выбора не останется. Поздно будет уходить в сторону.

А между прочим, удрать от противника сквозь минное поле – не есть ли это истинный путь обмана? Искусство войны по-африкански.

– И на что это похоже? – спросил Леха, тупо глядя в монитор.

И тут же догадался: господи, да там развалины! Вот чем объясняются черные точки на спутниковой карте. А черточки – остатки дорог!

– Я бы сказала – плотная растительность и развалины строений. Здесь мог быть некий объект, но больше он не функционирует. Обрати внимание: часть противотанковых мин стоит прямо под корнями растений. Это сделано на случай, если техника пойдет сквозь заросли напролом. Умно. Но здесь не ждали БШМ. Мы можем просто шагать через кусты. Машина уже наметила маршрут, она справится. Твое решение?..

– Я выгляну, – решил Леха.

Откинул крышку люка и выбрался наверх. Там оказалось чертовски жарко – он уже успел отвыкнуть от этого, – и солнце клонилось к закату; над горизонтом показалась луна. Увы, встав на башне во весь рост, Леха видел только буш. Как нарочно – а может, и правда нарочно? – заросли впереди кустились заметно выше среднего, будто их кто-то поливал в самую засуху. Да и деревьев прибавилось.

Остро захотелось дрон-разведчик, самый примитивный квадрокоптер, хотя бы детский, с игрушечной камерой.

Но радар ничего особенного не видит, а значит, прямо по курсу ничего особенного нет. И даже пресловутые развалины не проблема, если они там есть вообще. Они могут оказаться намного старше минного поля. Скажем, гостиница там была для состоятельных охотников, пришедшая в упадок. База егерей национального парка. Деревня, наконец, просто брошенная деревня.

А поле осталось от прежней войны. Или его здесь воткнули, чтобы соседям неповадно было. Чтобы нападали, как воспитанные люди – строго через пограничный пункт. Да вообще черт их разберет, этих тсвана. Мутный народ. Вроде раздолбаи – а вон какое заграждение отгрохали…

– Ты… Ты куда?! – прикрикнул он.

Рамона уже соскользнула по ноге машины на землю. Как у нее так изящно получается? Даже изысканно. Леха умел спускаться по десантным скобам с фирменным пилотским шиком, его Ломакин научил. Но это грубая мужская клоунада: валишься, словно гиббон с дерева, того и гляди сорвешься. А девушка – текла вниз, как вода.

– Всё нормально, я сейчас. Надо проверить одну версию.

Рамона присела на корточки, чуть не обнюхивая землю, а потом встала на четвереньки – и так пошла, действительно принюхиваясь, выписывая странную кривую, к ближайшему кусту. Ну да, между минами, запомнила их расположение… Нормальное дело, всегда так ходим, особенно по пятницам. А уж сегодня – сам бог велел. У нас с друзьями традиция: каждый год в День военного разведчика мы ходим по минам!

Попка в коротких шортах была совершенно очаровательна. Леха глядел на нее, держась за сердце и почти не дыша. Нет, ну ведь эта девица знает, что делает. Вероятно, знает. Хотя бы в теории.

– Очень старое поле, – сказала Рамона, выпрямляясь и отряхивая руки. – Лет десять. Чего и следовало ожидать. Я бы пошла вперед. Но решать тебе, командир.

И быстро зашагала обратно к «Избушке», вообще не глядя под ноги, этой своей непередаваемой собачьей походкой, от которой впору свихнуться.

Смотрела она на Леху и мило улыбалась ему. Игриво.

То, что Леха от ужаса не упал с машины в обморок вниз головой и не погиб бесславно в задрипанной африканской провинции, объяснялось лишь усталостью. Он устал бояться. Естественно, девушка возвращалась к машине всё по той же безопасной кривой. Но Леха заметил это позже, чем понял: страха больше нет. Просто тупо ждал, когда Рамона заберется наверх.

На башню она, как обычно, взлетела. Остановилась рядом, вплотную, заглянула в глаза… «Чего тебе надобно, горе ты мое? Что ты смотришь на меня с таким сугубо человеческим интересом? Ты ведь женщина-воин. Амазонка. Валькирия. Фурия. А я не воин от слова «совсем». Не пара я тебе…».