На полянке, предназначенной для этого теста, были разложены различные приспособления, с помощью которых предлагалось попытаться разжечь небольшой костёр. Макс выбрал две деревяшки. Одна плоская с отверстием посередине, а вторая круглая. Ярик же взял кремень и сточенный цилиндр, отдалённо напоминающий кресало.
– Трение – это вообще великая вещь, – заметил Макс, удобнее примащиваясь на земле перед ворохом сухого мха и соломы. – Можно даже сказать, что трение – это жизнь.
Ярик прыснул и загоготал.
– Ты чего?
– Хоть сам понял, что сказал? – спросил друг сквозь смех.
– А что?
– Ладно, проехали. Но если представлять всё буквально, то ты попал в самое яблочко. – И Ярик снова расхохотался.
Каким бы великим не было трение, Максу это ничуть не помогло. Он двигал ладонями со всей возможной скоростью, вращение палочки, зажатой между ними, завораживало, тепло вызванное процессом доходило даже до Ярика. Но ничего не происходило. Нет, в какой-то момент почудилось, что из нижней плоской дощечки идёт дым, но огня так и не появилось. Пот крупными каплями стекал по лицу Макса и скапливался на кончике носа, а затем срывался на землю. Один раз попало на стык дощечек, и послышался звук испаряющейся влаги.
– Ещё чуть-чуть, – проговорил Макс.
Но прошла минута. И другая. И ещё. Но огня по-прежнему не было.
Примерно также дела обстояли и у Ярика. Кресало было настолько сточено, что кремню просто не за что было зацепиться, чтобы высечь искру. Молодой человек старался с не меньшим энтузиазмом, чем его товарищ. В какой-то момент он остановился и снова захохотал.
– Ты чего? – снова спросил Макс.
– Я просто представил, как выгляжу сзади.
Макс, которому уже надоело вращать ладонями деревянный прут, встал, зашёл за спину другу и тоже рассмеялся в голос.
– Да уж, последняя подготовка к семейной жизни.
Тут уже и некоторые другие парни, сидящие по соседству, не смогли удержаться от смеха.
Внезапно выпрыгнуло солнце и застыло в зените.
Ярик присвистнул.
– Что-то не припомню, чтобы выпрыг так быстро случился после запрыга, – высказал Макс общие мысли.
Затем он обвёл поляну взглядом и аж рот раскрыл от удивления. Пока все были заняты стремительным возвращением светила на небосвод, толстяк, которому друзья помогли с подъёмом тяжестей, достал из кармана линзу и направил на сложенную перед ним кучку изо мха и соломы. Мгновенно к небу устремилась тонкая струйка дыма, а через десяток секунд показались первые весёлые язычки пламени.
– Вау, – только и смог сказать на это Ярик, обративший внимание сначала на то, что его друг со всей силы хлопнул себя по лбу, а уже затем, проследив за его взглядом, увидел разгорающийся костёр.
– Молодец парень, – сказал Макс, потирая лоб. – И как это я сам не догадался до этого.
– Ага, крутой. Его зовут Кармин, кажется.
– Может, попросим у него линзу? – спросил Макс.
– А что трение? – усмехнулся Ярик. – Впрочем, согласен, надо заканчивать.
– К тому же он нам слегка обязан.
– В этом нет никакой необходимости, – раздался голос за их спинами.
Друзья обернулись и увидели Энджи. Та стремительным движением сыпанула бурый порошок на дощечки Макса.
– Ещё немного трения, – сказала девушка своим мягким чарующим голосом и улыбнулась.
Затем она поспешила удалиться, но через пару шагов обернулась.
– Да, и не забудь на радостях поделиться огнём с другом.
Макс вернулся к своим дощечкам. Те вспыхнули после первого же движения прута между ладоней. И не успел ещё толком заняться его костёр, как он поспешил поджечь кучку мха и соломы Ярика, а затем стал передавать огонь всем остальным.
00.11
Лилиан робко подошла к костру, разожжённому Яриком, кротко глянула исподлобья, и поняла, что жених на неё не сердится.
– Привет, – тихо сказала она.
– Привет, малыш, – ответил её любимый. – Ты как?
Девушка покачала головой.
– Не знаю, – ещё тише сказала она.
Ярик кивнул, показывая, что не будет лезть к ней в душу, пока она сама не захочет поделиться с ним своими проблемами. Она с благодарностью обняла его за плечи и поцеловала в щёку.
– Ты справишься с костром? – спросил молодой человек.
Лилиан кивнула.
– Ну, ладно, а мы с Максом тогда пойдём готовиться к следующему Испытанию.
– Хорошо, – одними губами проговорила девушка, затем подложила в костёр одну из немногих деревяшек (количество топлива для поддержания костра по правилам тестов было ограничено), и уставилась на огонь.
– Да катись ты тогда в такие закоулки МинаМары, куда солнце и вовек не заглядывает, козлоног проклятущий!!!
Вопль этот вырвал девушку из полузабытья, куда она уже начала проваливаться, благодаря гипнотическому действию костра. Кричала Обри. Лилиан встала и посмотрела в ту сторону, откуда разносилась ругань. Девушки вокруг последовали её примеру.
– И ты тоже убирайся отсюда, подзаборница корявая, ух я тебя сейчас!
Но Лилиан слышала в голосе не угрозы, а слезливую мольбу. А видела и вовсе нечто такое, что вызывает стыд у тебя самого, хотя ты даже не причастен к происходящему. У костра, разведённого одним из парней, друг напротив друга стояли две девушки, одной из которых была Обри. Другую девушку Лилиан видела раньше лишь мельком, но могла поклясться, что замечала её поблизости от той же самой Обри. Между ними, не давая вцепиться друг другу в волосы, стоял смутно знакомый парень и пытался урезонить обеих.
Спустя минуту подоспели орги, взяли Обри под руки и отвели от костра. Некоторое время один из сектантов разговаривал с девушкой, затем кивнул ей и ушёл, а она поплелась, уронив голову на грудь к догорающему костерку, запалённому Кармином – толстяком, которому помогли Макс и Ярик в первом Испытании.
А ещё через пару минут по полянке поползли шепотки слухов, разъяснявшие случившееся.
Обри, как оказалось, составляла добровольную пару с МежВаном, парнем с Окраины (Ярик и Макс узнали бы в нём того юношу, что постоянно вмешивался в разговор). Только вот добровольной эту пару можно было назвать с огромной натяжкой. Союзу молодых людей поспособствовали их родители, желавшие породниться, а вот отношения между Обри и МежВаном были достаточно прохладные. По крайней мере, со стороны последнего.
