– Умно придумано, – Ярик уже распиливал брус, а Макс придерживал свободный конец.
– Ага. – Макс улыбнулся и прищурил глаза. – Девушка подносит своё блюдо тому парню, который ей нравится. Тот пробует, и если его всё устраивает, то вот и новая ячейка общества готова.
– Щаз, как же, – Ярик перешёл на театральный шёпот, – если ты уже в добровольной паре, то сожрёшь всё, как миленький, какой бы карательной не была кулинария.
Оба зашлись смехом.
– Жаль, – добавил Макс, – что остаются те парни, которым никто не подносит своего блюда.
– Уж и не знаю, жалеть их, или нет. Для них – вон – полевая кухня работает. Я бы тех пожалел, кому несколько блюд подают.
– Согласен, для этих лишь медпункт.
Оба снова громко рассмеялись. Тем временем основание для стола было готово, и Макс понял, что друг и без него справится с поставленной задачей.
Более всего прочего его тревожило поведение Лилиан. Он решил отыскать её и по возможности постараться понять, что с ней не так. Может быть, её тревоги получится унять без серьёзных ухищрений. Некоторым девушкам надо лишь, чтобы их выслушали.
Лилиан как раз заканчивала готовить своё блюдо. Запах мяса и пряностей едва не оглоушил Макса. Тот только сейчас осознал, что с самого утра ничего не ел. Он хотел поприветствовать девушку, но вместо этого понял, что если откроет рот, оттуда потекут слюнки. Он сглотнул.
– Ты чего? – Лилиан смотрела на него внимательно, не мигая.
– Я? Не, всё норм. Просто запах сказочный.
– А-а. Где Ярик? – девушка глянула за спину Макса, но, никого не увидев, перевела взгляд обратно.
– Он стол мастерит.
– А ты чего тут?
– А я освобождён, – он неопределённо махнул рукой. – В первом конкурсе отличился.
– Я видела. Вы там толстяку помогли.
– Да. Но я пришёл к тебе с другим.
Лилиан вопросительно изогнула брови.
– Я заметил, что сегодня у вас с Яриком возникло некоторое напряжение. Что-нибудь случилось?
Девушка опустила глаза.
– Я… он… – она глубоко вздохнула. – Не знаю я, Макс. Честно говоря, сама не понимаю, что со мной творится.
– Просто я вижу, что Ярик очень сильно переживает. Он в мишень-то попасть не мог с десяток раз. И вдобавок он совсем выбит из колеи тем, что не может сообразить, из-за чего всё это.
– Это он тебя послал? – в глазах невесты Ярика, как лезвие остроотточенного ножа на солнце, блеснула ярость.
– Нет, – Макс поднял руки, словно для защиты, – я сам. Просто беспокоюсь за него. Да и за тебя тоже. Ты ж мне тоже – друг.
Лилиан уже пришла в норму.
– Вероятно, я перенервничала из-за Испытаний, из-за Дня Семени. Это же такая ответственность, взрослая жизнь и всё то, что она с собой приносит.
– Могу понять. Просто знай, если надо будет выговориться, или нужна будет помощь, то я всегда рядом.
– Спасибо тебе.
Лилиан посмотрела на Макса и внезапно подумала, что надо бы ему всё рассказать. Во-первых, – он сможет опровергнуть (или подтвердить, что станет катастрофой) её подозрения, а во-вторых, – она сможет хоть кому-то выговориться и снять тяжкий груз тёмных мыслей со своего сознания.
– Вообще-то… – начала она.
– Простите, я вам не помешаю? – раздался рядом голос ласкающий слух.
Ребята обернулись.
– Нет, Энджи, конечно, не помешаешь, – сказала Лилиан.
Макс смог лишь просипеть что-то непонятное и тут же покрылся багровыми пятнами.
– Вы простите ещё раз, – сказала Энджи, тоном извиняясь за то, что прервала разговор, – я бы не подошла, но конку… Испытание завершилось.
Лилиан вздрогнула и оглянулась на свой котёл. Мясо начинало подгорать. Остальные девушки на полянке уже тушили костры и поднимали свои котелки, чтобы идти к парням.
– Вот же блин! – вскрикнула она и принялась тушить огонь.
– А… ы… ну… – Макс смотрел на Энджи и пытался что-то сказать ей.
Та с лёгкой улыбкой смотрела на него, не подгоняя, и с явной заинтересованностью, которая ещё больше сбивала молодого человека с мыслей. Он понял, что краснеет гуще прежнего.
Положение спас Ярик, который, тяжело пыхтя, притащил свежесделанный стол и поставил его между Максом и Энджи.
– Ну, чего застыли? – спросил он. – Давайте, бегом за лавочками, я их там оставил, и за едой, больно уж кушать хочется.
– Хорошо, – в унисон отозвались застывшие друг напротив друга парень с девушкой, но ещё некоторое время не могли отвести взгляд, словно глаза их скрепились невидимой связью меж собой.
Затем им всё же это удалось, и Макс пошёл за лавками, а Энджи за своим котелком.
День Семени застыл на экваторе, прервавшись на обеденный перерыв.
Энджи налила борщ в тарелку и придвинула её Максу. Тот снова покрылся красными пятнами.
– Спасибо. – Это было первое связное слово, которое он смог адресовать девушке.
Вместе с тем, и Ярик и Лилиан увидели, что Макс польщён.
– Друзья, – мягко сказала Энджи, – так уж вышло, что я приготовила первое блюдо, а у Лилиан вышло весьма неплохое второе, может, разделим на всех и то, и другое, а?
Все согласились. Совместная трапеза разрядила обстановку, и вскоре все четверо ребят, увлечённо болтали, поглощая отменную еду, приготовленную девушками.
