В погоне за счастьем

Глава 4

Вечер проходил спокойно. По телевизору шел хоккейный матч, который я смотрел с удовольствием и ненавистью. Я чувствовал эту скорость, с которой хоккеисты проходят среднюю зону, чувствовал волнение болельщиков, ведь до конца матча оставалось всего сорок секунд; чувствовал все, что когда-то мог ощутить на собственном опыте. Когда-то я сам вел шайбу к воротам противника на последних секундах матча.

Сирена. Матч окончен, и победил не мой фаворит. Я выключил телевизор, и комната застыла в полной тишине. Я прикрыл глаза, отгоняя воспоминания о том матче. Не могу его забыть, не могу просто загнать в дальний ящик воспоминаний. За это я ненавижу себя в такие моменты. Резко поднявшись с кровати, я вышел на балкон и закурил сигарету. Курить начал примерно полгода назад, когда не находил себе места от того, что не могу вернуться на лед и в ту, прошлую жизнь. Дым попадает в легкие, и мне становится в сто раз легче. Мои мысли прерывает вибрация телефона. Это сообщение от Уильяма.

Это слишком сухой ответ, и совершенно не для такого добродушного человека, как Уильям, но я ничего не могу с собой поделать.

Вдыхая мятный дым и докуривая сигарету, я посмотрел на время. Восемь часов. До выхода полчаса и мне абсолютно нечем заняться.

Из головы не выходил вчерашний вечер, а именно – танец с Менсией. Было ощущение, что руки до сих пор чувствуют изгиб ее тонкой талии, а спина – теплое прикосновение ее рук, но с каждой минутой эти ощущения отдалялись от меня все больше.

Зайдя в «Инстаграм»[1], я решил найти ее страничку. Удача была на моей стороне. Как только я ввел ее фамилию и имя, первым же результатом оказался нужный аккаунт. Последняя публикация – фото на байке с какой-то девушкой – была выложена месяц назад. Есть фотография с остальными из банды, есть снимок из ресторана в красивом платье, облегающем ее стройную фигуру, есть обычное фото в зеркале и многое другое, но всю эту обыденность то и дело разбавляли красочные фотографии закатов, которые грели душу даже сквозь экран телефона. Первая публикация была выложена три года назад. Здесь она с женщиной, на которую очень похожа, – скорее всего это ее мама. Просматривая все фотографии и любуясь пейзажами, я и не заметил, как подошло время ехать к ребятам. Не удержавшись, я пролайкал все публикации с ярким небом и подписался на ее профиль. Убрав телефон в карман джинсов, я быстро собрался и поехал на мини-вечеринку.

Приехав в бар, я сразу нашел глазами ребят и подошел к ним. Людей в помещении было совсем немного, так как бар находился на краю города. За дальними столиками только сидели две парочки и, кроме них, двое мужчин примерно тридцати лет. Все вокруг было сделано из темного дерева, в середине стояла барная стойка, а вокруг нее по периметру располагались столы как для больших компаний, так и для двоих-четверых человек. Только барная стойка выделялась ярким цветом. Ее края подсвечивались неоновой ядовито-зеленой лентой, которая была как магнит для пьяных посетителей: манила их заказывать еще больше выпивки. Все остальное пространство было освещено тускло, чтобы дать посетителям возможность чувствовать себя более уединенно. В другом зале, который был поменьше, находился бильярдный стол и мишени для игры в дартс.

Когда я зашел туда, все члены банды достаточно тепло меня поприветствовали, кроме Дэниаса, но от него я другого я и не ожидал. Все ребята были дружелюбно настроены ко мне, а с Дэниасом у нас давние счеты, поэтому не думаю, что мы сможем когда-нибудь поладить. Для этого пришлось бы забыть, как он сломал мне жизнь, но, боюсь, этого я сделать никогда не смогу, как и стереть отпечаток тех ужасных трех лет со своей жизни. Мелисса чмокнула меня в щеку, пристально смотря в глаза и ожидая моей реакции. Я почувствовал только раздражение и отвернулся от нее. Не люблю, когда меня лишний раз трогают, тем более – с такой навязчивостью. Ребята заказали выпивку, и мы все расположились за одним столом. Пропустив по первой кружке пива, парни и Мелисса пошли поиграть в бильярд, а Менсиа осталась со мной за столиком. Она все время что-то делала в телефоне, а меня так и тянуло взглянуть на нее. На девушке были черные джинсы, которые аккуратно облегали ее стройные ноги, белый топик, а сверху она накинула черную кожаную куртку с шипами на рукавах. Слегка волнистые волосы распущены и падают на плечи, а лицо прикрывает козырек кепки. Я поймал себя на мысли, что слишком долго смотрю на нее, поэтому отвернулся, делая большой глоток холодного пива.

Она отложила телефон и взглянула на меня. На ее лице играла заинтересованная улыбка, а взгляд блуждал по моему лицу. Я вновь перевел взгляд на нее:

– Что? – с интересом спросил я, не прерывая наш зрительный контакт.

– Любишь закаты? – Менсиа произнесла это так, словно уже знала ответ. Сначала я не понял, почему она это спросила, но следом в память врезались мои недавние действия. Она успела уловить мой непонимающий взгляд, поэтому прояснила: – Ты просто лайкнул все закаты в моем профиле и не одной фотографии, где есть я, – со смешком в голосе сказала она.

– Да, люблю, – спокойно ответил я. – Вернее, полюбил с недавних пор.

– Расскажешь как? – с искренним интересом спросила девушка, глаза ее засияли.

Как жаль, что эта история не из веселых.

– Когда лежал в больнице и ненавидел эту жизнь, закаты были единственными красками, которые уверяли меня, что однажды я смогу снова быть счастливым. Каждый раз я смотрел на вечернее небо и восхищался его красотой. С тех пор я каждый вечер выхожу на балкон и любуюсь закатами, ярко-оранжевыми или темно-красными. Неважно. – Я тут же пожалел, что сболтнул лишнего: лицо Менсии изменилось.

– Почему ты лежал в больнице?

– Давай не будем об этом, я не хочу вспоминать те ужасные дни. – Я повернулся в сторону Дэниаса, который заливисто над чем-то смеялся.

– Как скажешь, – разочарованно ответила Менсиа.

– Эй, ребята, – окликнул нас Винх, – давайте с нами в дартс?

Мы переглянулись с Менсией, и она прошептала, чуть приблизившись ко мне:

– Это его любимое развлечение, поэтому отказывать не стоит, если все-таки хочешь влиться в нашу банду. – Она поправила свою кепку и направилась к остальным ребятам, а я последовал за ней.

Всего несколько раз в жизни я играл в дартс. Это было в детстве, когда папа по воскресеньям устраивал День игр. Но эта игра не приносила мне никакого удовольствия, потому что я попадал либо слишком далеко от «яблочка», либо чаще всего дротик просто отскакивал от мишени. Из-за этого я всегда сильно злился и после игры еще долго ходил без настроения. Но если с папой мы играли один на один, то сейчас это будут командные соревнования. Интересно узнать, каково это. Может, сейчас у меня получится сыграть лучше, чем тогда.

– Набирай себе команду, Винх, – сказала Мелисса и встала ближе ко мне. Наверное, она хотела дать Винху знак, чтобы он оставил ее со мной в команде. Это даже немного развеселило меня.

– Менсиа и Мелисса, – недолго думая сказал он, – сегодня я отдаю предпочтение прекрасным дамам. Так что без обид, парни. – Он улыбнулся девушкам, но по лицу Мелиссы было видно, что она не рада такому решению.

– Обиды могут появиться у тебя, когда мы обыграем вас, – самоуверенно заявил Дэниас. – Так что без обид, Винх и девочки. Проигравшие покупают пиво выигравшим, – подмигнул он им и снял кожаную куртку. Он размял плечи, демонстрируя всем свою уверенность и готовность к игре. Я заметил, что Дэниас одарил меня нелестным взглядом, показывая, что не рад оказаться со мной в одной команде, как когда-то уже случалось много лет назад.

– Играем, как обычно, в 501? – поинтересовался Уильям, забирая у бармена дротики.

– Однозначно, – ответил Винх и уже начал целиться в мишень, привлекая к себе внимание.

По первым броскам мы дали возможность начать игру Винху и девочкам, так как набрали очков меньше, чем они. Пока что я попадал слишком далеко от центра, поэтому мои броски приносили мало очков.

Играли мы достаточно долго. Как оказалось, не только я в этом деле дилетант. Мелисса тоже была несильна и часто промахивалась. Но в их команде был Винх, который всегда очень точно попадал в зону утраивания и в кольцо 25 очков. Раза три он даже попал в «яблочко». Менсиа играла неплохо, хотя иногда тоже промахивалась.

У нас же в команде было все по-другому. Как минимум потому, что Дэниас психовал из-за того, что мы постоянно набираем мало очков. А он очень хотел выпить пива бесплатно.

– Да попади ты уже хоть в зону удваивания, – раздраженно сказал Дэниас, когда я прицеливался.

– Не мешай, – сосредоточенно ответил я и кинул дротик.

– 20 очков, да еще и в зоне утраивания! – озвучил Дэниас мой результат. – Кто-то начинает нормально играть, – съязвил он и нарочно задел меня плечом, когда вставал на линию. Теперь была его очередь бросать.

Я отошел чуть в сторону, стараясь не обращать внимания на его хамское поведение. Сегодня у меня не было настроения, чтобы вступать с ним в перепалку. Хотелось просто спокойно провести вечер, получая удовольствие от атмосферы, которая царила в остальной компании.

– Первые успехи. – Ко мне подошел Уильям и похлопал по плечу. – Поздравляю.

– Спасибо. Приятно слышать не только упреки, – усмехнулся я, наблюдая за тем, как Дэниас целится, стараясь попасть в «яблочко».

– Он на самом деле не такой грубый, – Уильям кивнул на него, – просто не любит, когда к нам присоединяется кто-то новый. У него проблемы с доверием, и он всегда с настороженностью относится к новичкам. Дай ему время привыкнуть к тебе.

Я подумал о том, что если бы Уильям знал о нашем с Дэниасом общем прошлом, он не был бы так спокоен. Напряжение и враждебная ненависть между нами никогда не пропадут. Но сейчас я просто кивнул Уильяму в ответ, давая понять, что услышал и принял к сведению его слова.

Мы играли, наверное, еще около получаса. Выиграть, как того хотелось Дэниасу, нам не удалось. Команда Винха быстрее отыграла 501 очко, поэтому мы с Дэниасом и Уильямом направились к барной стойке, чтобы заказать пиво мастерам дартса.

Внимание всех привлек внезапно возникший громкий шум на входе в бар. Я сразу почувствовал неладное, как только взглянул на тех, кто появился на пороге. Уильям рассказывал мне, что у них есть враги в лице другой банды байкеров. Когда-то давно они не поладили из-за территории, и с того самого момента эта банда не дает им покоя. И, судя по эмблемам на куртках, это были именно они. При их виде Менсиа напряглась, а Уильям подошел ближе к выходу, встречаясь лицом к лицу с их лидером. Он упоминал, что эта наглая девчонка любит бросаться едкими словечками и развлекаться, доставляя проблемы другим. Уильям все еще задавался вопросом, как такую легкомысленную особу выбрали лидером.

Мы всей бандой встали напротив них, оставаясь за спиной Уильяма. Все участники нашей банды были настроены решительно. Если что-то случится, здесь каждый готов прикрыть спину своему товарищу. Было предчувствие, что эта встреча двух банд не пройдет гладко. Раньше я не сталкивался с таким, и в какой-то степени во мне даже зарождался интерес ко всему происходящему, но, ловя недружелюбные взгляды своих товарищей, я понимал, что отношения с этой бандой уж слишком натянутые.

– Знаешь, Раф, встретить вас там же, где находимся мы, уже слишком ожидаемо, придумали бы что-нибудь поинтереснее, – проговорил Уильям, стоя очень близко к предводительнице их банды. Она была высокого роста. Стройное, подтянутое тело, длинные ноги, острые черты лица, светлые волосы и откровенный наряд…

Раф подняла глаза на Уильяма, складывая руки на груди, и усмехнулась, обводя нас высокомерным взглядом. Она произнесла грубым прокуренным голосом:

– О, Уильям, перестань, ты слишком много думаешь о своей кучке неудачников, – кивком она указала на нас, – которых даже байкерами назвать язык не поворачивается.

– Рот свой грязный прикрыть не хочешь? – встряла Менсиа, и мой взгляд сразу обратился к ней. Ее глаза были наполнены ненавистью и прикованы к Раф. Ее кулаки в черных перчатках сжались так сильно, что заскрипела кожа. Она – как бомба замедленного действия: если еще хоть кто-то скажет слово, она взорвется.

– Ой, а кто это пискнул? – встряла еще одна девица Раф; она была низкого роста, но зато с самооценкой выше небес. – Ваша плакса? Смотри, хоть сейчас не начинай. – Вся вошедшая банда прыснула от смеха.

– А ты сама-то зачем рот открыла? Разве не устала еще им работать, ублажая всех подряд? – Менсиа вышла вперед и встала рядом с Уильямом, прямо передо мной. Раф обратила свой полный презрения взгляд на нее, подошла чуть ближе и резко ударила Менсию под грудь. Она согнулась пополам и чуть было не упала, но я вовремя успел ее поддержать. Она держалась за грудь, пытаясь откашляться, а я не смел ее отпустить. Раф хотела подойти к ней снова, но я оттолкнул ее. Не ожидая такого действия, блондинка разозлилась еще больше и смерила меня быстрым недобрым взглядом, но затем перевела его на Менсию, пытавшуюся отдышаться.

– Запомни, ты – слабая дрянь, которая еще не доросла до того, чтобы так разговаривать с нами… – Не успела она договорить, как Менсиа вырвалась у меня из рук, подбежала к Раф, влепила ей звонкую пощечину, дернула за волосы и с такой силой толкнула, что остальные члены банды едва успели подхватить своего лидера. Я видел, что Менсии было все еще немного трудно дышать, но она уже не обращала на это внимания. Она хотела было снова подойти к Раф, но мы с Ульямом потянулись к ней, чтобы остановить. Уильям схватил Менсию за руку и заставил скрыться за его спиной.

– Хватит! Только сила на уме? – обратился я к их лидеру. Больше не мог смотреть на этот дешевый цирк. – По-взрослому ума не хватило разобраться?

– А ты новенький здесь? Неужели правда нравится в этом гадюшнике? – проговорил из банды Раф кудрявый парень со сладкой улыбкой на губах. Я изо всех сил сдерживал себя, чтобы не размазать эту ухмылку по его детскому лицу.

Раф все это время рассматривала меня. Будто оценивала, на что я способен.

– Я задал вопрос, – продолжил я, сгорая от кипящей внутри ярости. – Вы байкеры или просто разочарование и отбросы субкультуры, которые решают все кулаками? Пора уже проснуться, это прошлый век.

– Мальчик, не строй из себя умника: пожалеешь об этом, – проговорила девчонка с пепельными волосами, заплетенными в расслабленную косу, и горящим взглядом. Было видно, что ей нравится происходящее и она непременно хочет продолжения.

– Так, все, хватит. Вы опять пришли делить территорию? – раздраженно выговорил Уильям.

– Именно, – самодовольно ответила ему Раф, – так что вам пора уходить.

– А не вам ли? – с упреком бросил Дэниас. – Устроим гонку. Кто побеждает, тот и забирает территорию бара себе. – Его слова ввели меня в ступор. Вот от него такого предложения я никак не ожидал.

– В твоих глазах столько уверенности, что мне тебя жалко, – проворковала Раф, накручивая прядь белокурых волос на указательный палец. – Хорошо, едем прямо сейчас. – Она развернулась на каблуках и вывела свою банду из бара к мотоциклам, припаркованным на обочине.

Глаза Дэниаса полыхали злостью, и он сквозь зубы произнес:

– Поеду я.

Два мотоцикла стояли на выезде. На одном сидел Дэниас, крепко сжимающий руль, на другом – широкоплечий парень, имени которого я не знаю. Прозвучала команда – и они рванули в ночную даль, освещаемую лишь яркой луной в небе.

Глава 5

Их не было долгое время, а напряжение в воздухе становилось все более ощутимо. Ветер холодил кожу, дым мятной сигареты помогал сдержать гнев, который породили эти сволочи. Эти люди не заслуживают называть себя байкерами и уж тем более – предъявлять что-то другим. Выбрасывая сигарету, я заметил Менсию, которая стояла в стороне от всех. Ее волосы развевались на ветру, она обнимала себя руками, будто пытаясь согреться.

– Ты как? – Я подошел к ней сзади. Она вздрогнула от неожиданности, но когда узнала мой голос, сразу же повернулась. Лицо ее было грустным.

Я не понимал, почему меня так тянуло к этой девушке. Она вроде была самой обычной, но что-то в ней заставляло меня каждый раз желать быть ближе к ней. За эти несколько дней я заметил, что она мало улыбается и как печальны ее темно-зеленые глаза, особенно когда мы начинали разъезжаться по домам. Мне казалось, что, несмотря на то что банда встречается почти каждый день и проводит много времени вместе, Менсиа все равно чувствует себя одинокой. Это очень напоминало мне собственные чувства. Напоминало о том, в каком состоянии я находился все время, пока лечился. Я знаю, каково это – чувствовать себя одиноким и умирать от этого внутри. Наверное, я просто хотел ей помочь справиться с этим, потому что преодолеть это в одиночку очень тяжело. Ты либо выходишь из этого состояния, либо просто свыкаешься с ним. Но свыкнуться – значит на всю оставшуюся жизнь потерять краски и видеть мир черно-белым.

– Нормально, – тихо ответила она и взглянула на небо, снова избегая смотреть мне в глаза. Все и так было понятно: ее сильно задели слова тех байкеров, но она привыкла держать все в себе, чтобы никто не видел ее настоящих чувств.

– Забудь все, что они тебе сказали, это никак не должно влиять на тебя, – как можно мягче произнес я, чтобы ей стало хоть чуть-чуть легче. – И она не имела никакого права бить тебя.

– Не переживай, я привыкла. – Менсиа поймала мой непонимающий взгляд, но ничего не ответила.

– Ты о чем? – Я был удивлен и встревожен. Она молчала, так ничего и не поясняя. – Менсиа?

– Ни о чем, забудь, – Ее взгляд перебегал с моих глаз на ее поношенные ботинки.

Я хотел понять, о чем она говорит, но сейчас Менсиа все равно ничего бы не рассказала. Тогда я принял решение действовать. Нужно было как-то отвлечь ее от всего происходящего.

Я приблизился к Менсии и прижал к себе, кладя подбородок на ее макушку и стараясь незаметно вдыхать ее сладкий запах. Она не обняла меня в ответ.

– Что ты делаешь? – непонимающе спросила Менсиа, застыв на месте.

– Грею тебя; ты вся дрожишь от холода.

– Это вовсе не обязательно. – Ее смущенный голос чуть позабавил меня.

– Обязательно.

Ее руки неторопливо коснулись моего торса. Она прижалась щекой к моей груди, глубоко вдохнула и стала слушать стук моего сердца. Я почувствовал, как ее дыхание наконец пришло в норму. Мягко поглаживая ее по спине, я надеялся, что она хоть ненадолго почувствует спокойствие.

Издалека послышался знакомый шум. Менсиа отстранилась от меня, бросив мне быстрый благодарный взгляд, а затем обернулась туда, куда смотрели все присутствующие. Два гонщика летели к финишу. Каждый был в азарте и ярости. Они ехали наравне, но прямо возле финиша парень из банды Раф вырвался вперед и пересек черту первым.

– Это было ожидаемо, – тихо проговорила Менсиа.

Те ребята уже вовсю поздравляли своего гонщика, а мы собрались рядом с Дэниасом. Он тяжело дышал и крепко сжимал руль руками. Злоба кипела в нем и передавалась нам. Он встал со своего байка и со всей силы отбросил шлем в сторону, чуть не задев им Мелиссу. Ярость овладевала им все больше. Кулаки были сжаты, а все тело напряжено. Он ходил туда-сюда, чертыхался, осыпал проклятиями своего противника и не обращал никакого внимания на нас.

– Знаешь, чувак, я честно устал от твоих проигрышей. – Винх произнес это с осторожностью, но слова прозвучали убедительно.

– А сам ты когда последний раз выигрывал у них? – Казалось, что еще чуть-чуть, и Дэниас набросится на одного из нас.

– Я знал, что у меня почти нет шансов, поэтому и не лез с ними в борьбу, а ты каждый раз пытаешься кому-то что-то доказать, – продолжал настаивать Винх.

– Себе. Себе я пытаюсь доказать, что мы лучше их. – Флипп пронзил его взглядом, полным злости.

– Винх прав, ты постоянно делаешь из нас неудачников, Дэниас, – вступила в разговор Менсиа. – Почти во всех заездах ты приезжаешь последним. Из-за того, что ты так стремишься показать свое превосходство, у тебя ничего и не выходит.

– Да? Тогда почему никто меня не остановил? Почему, например, не поехала ты, Менсиа, а? Или ты, Уильям? Или, может, ты, Хорас? – он укоризненно обвел всех взглядом.

– Ты даже не дал возможности переубедить тебя. Никого не слушая, пошел на старт. Менсиа права, – спокойно ответил Уильям.

– Значит, ты на их стороне? Может, еще теперь и казните меня за то, что я проиграл?

Я не понимал, почему ребята так разозлились из-за этого проигрыша. Сейчас я ощущал себя лишним, а в глубине души мне даже было немного жаль Дэниаса. Наверняка это неприятно – когда от тебя отворачиваются те, кому ты доверял.

– Нет, Дэниас, никто казнить тебя не будет, просто давай ты уйдешь? Ты постоянно против наших решений, постоянно приносишь нам поражения, всегда ведешь себя грубо – это всем уже надоело! – Каждое слово Менсии буквально резало по сердцу. Я опешил от ее слов. Никто не ожидал, что она выскажется так резко.

– Наверное, я согласен с ней, – проговорил Уильям, а Винх кивнул в подтверждение. Только Мелисса никак не реагировала на ситуацию и растерянно молчала, не зная, на чью сторону встать.

– Значит, уйти, да? – усмехнулся Дэниас недобро. – А может, тебе свалить, Менсиа? Мне кажется, после того случая ты как-то выпала из жизни и отстранилась от нас. Постоянно дерганая ходишь. Ах да! – Дэниас перевел взгляд на меня. – Мне кажется, Хорас затесался в наши ряды очень нечестно.

Я перевел взгляд на Менсию, а она опустила глаза. Мы оба поняли, о чем он говорит, но я искренне надеялся на то, что заблуждаюсь.

– О чем ты? – Уильям нахмурился.

– То-о-очно, – протянул Дэниас, – вы же все не в курсе. Наша всеми любимая Менсиа поддалась Хорасу, и только поэтому он обогнал ее, – Он злобно улыбнулся, посмотрев сначала на нее, а затем на меня.

Дэниас встретился со мной взглядом: в его глазах были только холод и злоба. Он приблизился ко мне. Желваки играли на его лице. Он пытался сдерживать свою злость, но уже был на грани.

– Что, парень, побоялся признаться, что выиграл нечестно? Побоялся показаться неудачником, который не может обогнать девчонку? – наступал он, прожигая меня гневным взглядом, а затем резко толкнул, и я уперся спиной в его байк. – Только ты и есть неудачник и трус, потому что не смог признать свое поражение, Хорас. – Дэниас выплюнул мое имя, словно произнес что-то грязное и ненавистное.

– Явно не тебе говорить о честности, Дэниас, – проговорил я сквозь зубы.

– Успокойтесь. Это правда? – Уильям сверлил Менсию взглядом. – Ты же знаешь, что это вне наших правил. Почему поддалась?

Я чувствовал, что Менсиа вот-вот согнется под тяжестью его слов, которые так сильно давили на нее. Уильям не отводил взгляда, пытаясь узнать правду.

– Да, это правда. – Она подняла на Уильяма стеклянные глаза. – Я поддалась, потому что опять не смогла. Опять подвела вас. Подвела ее. И себя.

Я не понимал, про что и кого они говорят. Пытался поймать ее взгляд, чтобы поддержать, дать ей хоть каплю уверенности.

– Но я же показал тебе маршрут, спросил, уверена ли ты. Сказала бы сразу – поехал бы кто-то другой.

– Я хотела перебороть себя, перешагнуть раз и навсегда через свой страх. Но у меня снова ничего не получилось, потому что я постоянно одна, мне никто не может помочь с этим справиться, а у меня самой в сотый раз не получается. Ненавижу! – Она резким движением сняла кепку и запустила пальцы в волосы, крепко их сжав. – Я не думала, что вы так остро воспримете это, зная о моем прошлом. Но если это так, то простите, я не хотела вас подвести.