– Ладно, не трусь! – улыбнувшись, подбодрил его Виктор. – Думаю, магу сейчас не до того, чтобы следить за каким-то мальчишкой. Лучше собери чего-нибудь в дорогу.
С этими словами он выпихнул из помещения медленно приходящего в себя владельца заведения. При этом Виктор заметил за дверью, в глубине коридора, невысокий силуэт человека. Вспомнив, что комната старухи тоже находится здесь же, и сопоставив её рост с коридорным призраком, Виктор логично подумал, что больше здесь быть некому.
– Госпожа, не соизволите зайти в гости, чтобы не торчать посреди коридора? – язвительно поинтересовался он и отошёл от двери.
С лёгким шорохом едва видимая тень проследовала за ним, не забыв закрыть дверь на запор.
– Верия, нехорошо подслушивать чужие разговоры, – внимательно наблюдая за гостьей, сказал Виктор, когда та появилась в свете комнатной лампы.
– Я же говорила, что ты опасный тип, – проронила та, снимая с головы накинутый капюшон плаща.
Под ним оказалась молодая девушка с приятными чертами лица, которое так и излучало любопытство.
Виктор не удивился превращению. После разговора с хозяином легко предположить нечто подобное. Внимательно рассматривая гостью в свете зажжённой лампы, он проворчал:
– Кто бы говорил! Не попадись ты на дороге, спал бы сейчас спокойно, а завтра пошёл бы дальше и не стал трепать нервы ни себе, ни другим.
– Тогда предсказание не исполнится, – возмущённо тряхнула головой девушка, разметав по плечам ворох длинных волос.
– А кто сказал, что оно исполнилось? Старый, помешанный на магии тип? Может быть, я совсем не тот великий маг, которого так боятся, – скривившись, возразил Виктор. Новое лицо собеседницы ему нравилось гораздо больше маски старухи.
– При чём тут зелёный? – пожала плечами девушка. – При создании пророчества, мага ещё на свете не было. Я немного в этом разбираюсь, и чувствую, ты – тот самый.
– Вчера не чувствовала, а сегодня чувствует. Ни чёрта вы в вашей магии не смыслите! – недовольно проворчал Виктор. Появились лишние проблемы, из которых он не знал, как выпутаться.
– Ага, – мгновенно уцепилась за слова Верия. – Значит, ты лучше в этом разбираешься, и тут же отрицаешь, что маг.
Виктор лишь промолчал в ответ, досадуя на неосторожное высказывание и в очередной раз давая себе обещание быть настороже в разговорах с девушкой. Затянувшуюся паузу прервал шум в коридоре и голос хозяина:
– Мастер Вик, всё готово! Можете отправляться.
– Знать бы, куда! – грустно вздохнул Виктор. – Может, молодая леди подскажет, в какую сторону нам следует удирать?
– Конечно, подскажу! К западным горам. Люди знают, что в тех местах маги бессильны, и с той стороны расположены ближайшие свободные земли, – без промедления ответила Верия. – Мы бежали в ту сторону.
– Все знают, – Виктор задумчиво потёр рукой подбородок, и в голове у него неожиданно возникло некое подобие плана. Скорее это было что-то больше похожее на авантюру, но таков уж был характер контрабандиста. В любом случае, это позволит на некоторое время сбить врагов с толку.
Парень сразу принялся за реализацию задуманного. Сняв запор и открыв дверь, он впустил хозяина, который продолжал рассказывать о подготовке к походу. Чтобы прервать бурное словоизлияние, Виктор сгрёб мужчину за шиворот и слегка тряхнул. В наступившей тишине было слышно, как клацнули от неожиданности зубы владельца заведения.
– Так-то лучше, – проворчал Виктор и отпустил затихшего человека. Тот не удержался на ногах и с размаху уселся на пол, однако, надо отдать ему должное, даже не пикнув при этом.
Скорчив, как можно более хмурую рожу, что оказалось довольно трудным делом при виде ошарашенного тавернщика, Виктор, стараясь придать голосу спокойную интонацию, произнёс:
– Почему-то все вдруг сразу согласились с этими зелёными придурками. Почему-то все считают, что нужно убегать. А если я не собираюсь бежать? Может, мне хочется немного развлечься.
– Ты не сможешь победить всех. Даже великие маги никогда не могли справиться с толпой противников, – озадаченно возразила Верия. Девушка не понимала, на что надеется парень, собираясь почти в одиночку противостоять зелёным.
– А кто здесь говорит о драке? Я говорю только о развлечениях, – загадочно ухмыльнулся Виктор.
– Развлекаться с группой магов, это уж слишком, – зло топнула ногой Верия. – Да они раздавят тебя не глядя.
– Наверняка раздавят, – не стал возражать он. – Только в том случае, если я буду воевать. Но лезть в драку пока рановато, поэтому мы просто поиграем с ними в прятки.
– В прятки со смертью? – с сомнением покачал головой хозяин заведения, продолжая сидеть на полу.
– Где будет искать меня эта смерть? – с загадочной усмешкой спросил Виктор и продолжил, указав рукой на окно: – Куда-то убегающим. Вот пусть и ищет на пути к западным горам. Это ведь «все знают».
Пройдясь в безмолвной тишине по комнате, он уселся на кровать и с той же загадочной улыбкой, взглянув на Верию, добавил:
– Кроме того, в предсказании сказано, что я увлеку за собой дочь мага, а не она меня. Так куда же вы хотели бежать, молодая леди?
– К западным… – Верия не закончила фразы и задумалась.
– Но вас же здесь найдут, – резонно возразил хозяин.
– А ты отправь кого-нибудь с небольшим шумом на телеге за город. Транспорт надо не жалея утопить в реке, а коней продать каким-нибудь конокрадам. Пусть зелёные ищут привидений на той дороге. Мы на пару дней переберёмся в другую гостиницу, отдохнём в городе и двинемся к центру империи. Со временем вернёмся, но ведь мы уже будем бежать не из этого города, а погоня будет далеко впереди нас, – раскрыл предлагаемый план Виктор.
– Хм-м… Ты самый хитрый маг, которого я встречала, – удивлённо покачала головой Верия, задумчиво рассматривая парня. – В твоих действиях не заметно никаких заклинаний, но ты ухитряешься победить противника, а главное – убедить в чём-то меня, что вообще удавалось только отцу. Нет, не зря зелёные зашевелились, ты для них большая проблема.
Хозяин поднялся с пола, поклонился сначала Виктору, затем Верии и вежливо произнёс:
– Рад услужить великому магу и сейчас же пошлю сына за город на повозке. Но существует ещё одна проблема – ваш раненый спутник. Его трудно будет спрятать.
– Я не могу отдать его в руки магов, – забеспокоилась Верия.
– Не надо никого отдавать, мы возьмём его с собой, – успокоил её Виктор.
– Нас же быстро найдут с раненым, – не унималась девушка.
– А кто сказал, что он ранен? – возразил Вик. – Просто старый дядюшка с молодой племянницей и её женихом в сопровождении пары слуг следуют в столицу страны на какой-нибудь праздник.
Указывая, на всё ещё стоящего посреди комнаты владельца таверны, Виктор продолжил:
– Кстати, наш любезный хозяин в счёт погашения долга, на который он намекал не далее как вчера вечером, обеспечит нас парой личных слуг и небольшой суммой денег, необходимой для путешествия.
– Но ведь меня узнают? – тут же возразила Верия.
– Кто? – пожал плечами Виктор. – Неужели существует так много людей, которые знают тебя в лицо? Что-то сильно в этом сомневаюсь! Погоня шла по вашему следу, используя последние известные описания. Девушку сейчас искать не будут. Будут искать старуху или ещё кого угодно. Никто не ожидает такой наглости.
– От меня такой выходки точно ожидать нельзя. Авантюра вполне может получиться, и если ты или кто-нибудь ещё попытается утверждать, что ты не маг, не поверю, – задумчиво качая головой, согласилась с предложенным планом Верия.
– Какая же это магия? – изумился Виктор.
– Высшая, – тихо прошептал хозяин таверны.
– Как это высшая? Ну-ка поясни, – повернулся к нему Виктор.
– Я не маг, – стал бубнить хозяин, – но все знают, что высшую магию обнаружить и предотвратить невозможно, и несмотря ни на что, она действует.
