– А почему никого из гражданских не видно?
– Да, ребятки… вам многое придется рассказать. А мне, к сожалению, сейчас некогда.
Он нажал на маленькую кнопку на столе:
– Макс, ты чем занимаешься?.. Давай, дуй ко мне.
Через минуту в кабинет вошел высокий широкоплечий парень. Полковник показал на нас:
– Это хронотуристы, как и та девушка. Проводи ребят сначала к доку, затем в каш-бан, и ответь на все вопросы, которые их интересуют.
Меня удивило практически полное отсутствие субординации у местных военных. Никто не отдавал друг другу честь и не вытягивался в струнку при виде командира. Отношения, на первый взгляд, напоминали служебно-семейные, нежели уставные. Может, это и к лучшему…
Как только мы покинули кабинет полковника, наш сопровождающий спросил:
– Что парни, здорово проголодались?
– Да не мешало уже перекусить… – пробурчал вечно голодный Тёма.
– Тогда давайте сначала в каш-бан, к доку потом заглянем…
Каш-баном оказалось небольшое помещение, напоминающее закусочную.
Мы присели за крайним столиком в углу, из посетителей здесь больше никого не было. Макс кивнул худощавой девушке в синей униформе, и через минуту она принесла странную зеленоватую кашицу, размазанную по тарелке, несколько мелких бананов и по стакану сока.
Макс взял себе только сок. На вид парень был примерно одного с нами возраста. Но выглядел он внушительно, видно, что активно занимался спортом, да и похоже, имел немалый боевой опыт.
– Парни, и чего вам дома не сидится? – спросил Макс.– У нас здесь, на кордоне, почти каждый день такой геморрой…
Мы с Артемом переглянулись и чуть не рассмеялись.
– Как вам, кстати, наш обед?
– Если честно – не очень, – ответил я, хотя умял почти пол тарелки непонятной субстанции.
– Привыкайте к искусственной пище, – улыбнулся Макс.
– А кстати, что тут с климатом? И в кого стреляли из пулемета недавно?
– Время у нас есть, поэтому я немного введу вас в курс дела. Началось все в девяностых годах двадцать первого века. В мире тогда царила тишь да благодать. Прекратились религиозные и территориальные конфликты. Страны жили мирно, ничего нового не создавалось… но и старых открытий вполне хватало. Но все испортили яйцеголовые ученые. К тому времени население земного шара перевалило за двадцать миллиардов, природные ресурсы истощались, продуктов на всех не хватало, им быстро нашли замену искусственной едой, выращенной в лабораториях. Примерно в то время создали международный совет ученых «НСО». Совет предложил расселять землян. Программа заселения на Марс провалилась из-за сурового марсианского климата. Тогда решили создать большой искусственный спутник земли «Метроном», благоустроить его, и пустить по своей орбите. Позже заселить на спутник часть населения планеты. Ничего хорошего из этого не вышло. Понаделали лишних дыр в озоновом слое, возросла солнечная радиоактивность. Идея с «Метрономом» провалилась. Кроме того, после всех глобальных опытов, изменился угол вращения земли и ее орбита вокруг Солнца, – Макс тяжело вздохнул. – А затем ученые поняли, что окончательно все испортили. Стал резко меняться климат на планете. Летом все выжигало палящим солнцем, а зимой стояли лютые холода. Солнечная радиация заставила мутировать многие виды животных. Сейчас на Пустоши запросто можно встретить пятиметровых змей или быков, размером со слона. Мать-Природа начала мстить своим глупым детям, жителям Земли. Сейчас середина апреля, а летом в наших широтах температура запросто достигает шестидесяти градусов Цельсия и даже выше. Потому люди прячутся большую часть времени в подземных городках.
– Кто-нибудь ответил за это? – поинтересовался я.
– А разве кто-то и когда-то отвечал за преступления мирового масштаба? Вспомните своих деятелей в двадцатом и двадцать первом веке… Да… Ждали чего угодно: третьей мировой, вторжения инопланетных захватчиков, падения гигантского астероида, а в итоге сами рубили сук, на котором сидим…
– А что это за странная карта с разноцветными пятнами у полковника в кабинете? – тихо спросил Тёма.
– Россия в конце двадцать первого века разделилась на несколько независимых республик. Но не от разногласий, а от того, что так стало легче выживать и контролировать население и экономику. Многое вышло из-под контроля. Такое положение дел сейчас, пожалуй, во всем мире. Мы находимся в Южногории, на ее восточной границе. Дальше, на восток от нас начинаются Дикие Земли, за ними Морен. На Север, выше – республика Дивнос, там огромную территорию занимают «бионики»
– Кто такие бионики?
– Бионики возрождают земледелие, животноводство и выращивают натуральные овощи. Климат у них значительно мягче, и потому большую часть времени они живут на поверхности Земли. На западе Дивноса бионики даже полностью отказались от чипирования и добычи природных ископаемых. Строй общества, которые сами отбросили себя на пару веков назад.
« А может эти бионики и правы, при таком раскладе…» – подумал я, но вслух ничего не сказал.
– А что такое чипирование? – заинтересовался Тема.
– Все граждане Южногории подлежат чипированию.
Макс указал на небольшой выступ на левой руке, размером с булавочную головку, на ямке между большим и указательным пальцем.
– После чипирования в Республике резко упала преступность, сейчас легко найти каждого пропавшего человека через внешний спутник… опять же не требуется больше никаких лишних документов.
В каш-бан вошли двое бойцов. Они покосились на нас и сели у окна, о чем-то тихо беседуя.
– В каждой республике есть Альянс,– продолжил Макс.– Это город, где живут техники и ученые. Они изготавливают лекарства, оборудование, оружие, разрабатывают новые технологии и создают наших незаменимых помощников, – он незаметно кивнул на бойцов. – Мы называем их «эшли». Искусственные люди. Биоандроиды.
– Очуметь…– Тёма вылупился на солдат, – совсем, блин, как настоящие…
– Никогда в разговоре не делайте отличие между людьми и «эшли». Они расстраиваются из-за этого. А вообще, парни, вам крупно повезло, что сначала вы попали в руки «ворон», а не «черепов». Черепа – это настоящие отморозки. Они запросто могут просто так убить или покалечить. Если с воронами мы живем мирно, то черепов – уничтожаем на месте, как только увидим.
– Так это в черепов стреляли из пулемета недавно?
– Нет. Они не настолько бесбашенные, чтобы лезть в укрепрайон. Подстрелили челнока-одиночку. Странно, что он вышел на охоту днем, обычно они промышляют ночью.
– Что за челноки?
– Это главная опасность нашего мира, кроме мутировавших хищников и вооруженных кланов. Никто не знает, откуда появились эти странные существа: варки и челноки. Раньше чудовища водились только в Диких Землях, но сейчас бродят и по нашим пустошам. Варков на сегодняшний день почти с десяток видов: от полуметровых, похожих на волков, но бегающих на двух лапах, до двухметровых огромных особей с мощными лапами и толстой как броня шкурой. Более грозные создания – челноки. Это огромные монстры, размером от четырех до семи метров, они похожи на огромных ящеров. Нападают на автомобили и даже легко переворачивают мелкую бронированную технику.
– Так что им надо? – Тема допил сок и кивнул девушке, чтобы она принесла еще.
– Они нападают без всякой причины, как дикие звери. Человеческое мясо для них – лучшее лакомство. Но у варков, определенно, есть интеллект. Рейдеры однажды наблюдали, как два зверя уносили с поля боя раненного сородича.
– А мы далеко от города? – поинтересовался я.
– Городок здесь, внизу. Если вас интересуют наземные мирные города, то они находятся на пятьсот километров северней. Так климат мягче, но и в этих городах часть жителей живет под землей. Небольшие города находятся под куполом. Столица Южногории – Борск, город с трехмиллионным населением, он находится на семьсот километров северо-западнее. Многие жители столицы никогда даже в глаза не видели варка или челнока…– усмехнулся Макс. – Но вас в столицу или другой наземный город пока никто не пустит. Вы же нечипированые, к тому же еще на карантине… мало ли какую заразу принесете из своего двадцать первого века…
Я, по примеру Артёма, попросил девушку принести еще стаканчик сока. Его вкус напоминал грейпфрутовый. Удивительно, но невзрачная на вид пища оказалась довольно калорийной, после нее даже сильно захотелось пить.
– И еще… здесь, в городке, находится девушка, тоже путешественница во времени. Ее чудом отбили у черепов на прошлой неделе… но ее спутника мы не успели спасти.
– А как увидеть эту девушку?
– Если док даст добро после медицинского обследования – я отведу вас в городок. Думаю, она сама вас найдет…
Макс улыбнулся:
– Представляю, что у вас сейчас в мозгах творится… Хотите вечером расслабится? Я могу вам «шило» достать.
