– Ты взяла доспех Карика в том здании, – начинаю очень осторожно, до последнего сомневаясь, стоит ли дергать тигра за усы. – У меня тоже есть шлем и наручи из этого комплекта, они тебя интересуют?
Ну, вот я и задал этот вопрос. Маловероятно, что Медея не обратила внимания на мою броню, так что, учитывая ее интерес к древнему наследию, лучше разобраться в этом вопросе заранее. А то если меня неожиданно начнут разделывать, чтобы их снять – скажу сразу, меня это точно расстроит. А если серьезно, такой вариант, конечно, маловероятен. Иначе не думаю, что такая как Хозяйка ночи стала бы выжидать. Скорее, есть какое-то условие, о котором мне пока не известно. И единственный способ его выведать, насколько я смог узнать свою спутницу, это изобразить страх. Так, чтобы у нее был повод выплеснуть на волю свои эмоции…
– Зачем мне это барахло? Оно ведь уже использовано, – ну, вот и оно. Брезгливый голос, пренебрежительный тон – все, как и ждал. А теперь только и осталось, что понять: Медея все-таки попалась в мою ловушку или по какой-то причине решила мне подыграть, загоняя в свою?
– А что ты знаешь о тенях? – я решился на еще один вопрос, и, как ни странно, получил на него ответ.
– Я ненавижу тени… – в воздухе повисла легкая пауза, а потом Медея как-то резко опустилась на землю. – Мне нужно кое-что проверить. Защищайте тело, ждите возвращения.
Еще мгновение назад нас пристально изучали яростные глаза, как будто не до конца определившиеся со своим цветом, и вот Хозяйка ночи уже сидит в позе лотоса, как и тогда в крепости, прикрытая от внешнего мира призрачными листами.
– Ну у нее и голос, у меня аж мурашки по коже, – какое-то время мы с разведчиками стояли молча, не зная, как скоро богиня вернется, чтобы продолжить наш поход. И вот Абрамов не выдержал.
– Тише, не шуми, а то приманишь кого-нибудь! – в несколько раз громче нашего говоруна шикнул Лурье. – Госпожа доверила нам свое тело, и мы должны оправдать такую честь.
Все-таки его подобострастие иногда немного раздражает. Но в этот раз я готов его стерпеть – все-таки благодаря французу я узнал, что наши разведчики, скорее всего, не видят защиту, поставленную Медеей.
– К нам гости, – пока мы разговаривали, Блан забрался повыше и осмотрел окрестности. Вот же черт, я после получения новых заклинаний так нервничал, что забыл задать Брюсу новый район для разведки.
– Тени?
– Измененные?
Мы с Абрамовым одновременно повернулись к нашему молчуну, но тот только отрицательно покачал головой.
– Люди, – а вот это, похоже, хорошая новость. Если в этом мире так трепетно относятся к своим и чужим жизням, скорее всего, наша встреча пройдет мирно.
– Это рейдеры, им плевать на жизни, их интересует только месть, – часть своих мыслей я озвучил вслух, и Лурье тут же развеял все мои ожидания от предстоящего рандеву.
А тем временем на холме, с которого осматривал окрестности уже вернувшийся в строй Блан, показались наши гости. Почти два десятка закованных в тяжелые латы воинов, причем, несмотря на огромный вес, несли они свою броню словно пушинки. Что тут же подтвердили пара лучников, запрыгнувших в своей экипировке на нижние ветви деревьев чуть в стороне от нас.
– Они не боятся смерти? Или у них есть надгробия? – я решил узнать у Лурье побольше про этих рейдеров, благо они пока не торопятся нападать. Все-таки мир без воскрешений накладывает свою специфику, и как минимум разговор, чувствую, нас все же ждет.
– Надгробия у тех, кто предпочел защищаться от теней не стенами, а скоростью своих ног. Вряд ли, – в голосе Лурье звучит явное пренебрежение, но лично я не вижу ничего плохого в таком решении. Да, не так комфортно, но зато ты при этом ни от кого не зависишь. Кстати, если это, судя по всему, враги теней, то что им надо от нас?
– Мы видели, что вы разграбили храм Номеноса, отдайте добычу или будете уничтожены! – вперед выступил командир рейдеров. Уровень четыреста, легендарная метка бездны, имя – Гарик Арсекян и, как ни странно, нейтральное отношение ко мне в социальном плане и презрение (не знаю, как по-другому трактовать минус сорок очков) в личном. Похоже, не любят рейдеры городских.
– Так все же – они что, не боятся умереть? – я повторяю свой вопрос, делая голос погромче, чтобы и гости услышали. Что характерно, Гарика такой подход, видно, заинтересовал. Вон как замер, слушает, что мне ответят.
– Слышал в старом мире сказки про личей? – вот такого начала ответа на свой вопрос я точно не ожидал. А Лурье тем временем продолжал. – Так вот, я думаю, что все эти истории о магах, вроде как умерших и отринувших прошлое ради уничтожения живых, основаны как раз на таких людях. Это те, кто во время войны с тенями потерял всё, но не смог смириться и двигаться дальше. Умерли те, ради кого они жили, и они дали отчаянию захватить свои души, отдав в жертву все то немногое живое, что в них еще было. В итоге вся их сила и ум оказались пущены на то, чтобы убивать. А в нашем мертвом мире такое не могло пройти без последствий – ты видишь, даже их тела вслед за мыслями начинают превращаться в трупы.
Не знаю, как эта речь должна была бы звучать на французском, может быть, и нормально, но в переводе словами Лурье я не проникся. Да и бледная кожа – разве ж это знак превращения в мертвеца? Тогда у нас полгорода, кто проводит круглый год в офисах, такие же.
– Да что ты знаешь о смерти, чтобы такое говорить? – похоже, в отличие от меня Гарика речь разведчика зацепила, и он не смог отказать себе в том, чтобы возразить. Ну и отлично. А у меня, кажется, появилась идея, как можно будет мирно разрешить эту ситуацию. А то, если честно, почему-то не хочется сражаться с этими людьми.
– Задержи его, мне нужна минута, – шепчу Лурье, а сам, сделав шаг назад, начинаю носком ноги чертить пентаграмму активации кадавра.
Немного плоти изменённого волка – еще еды мы найдем, не страшно. Добавить к этому тридцать больших кристаллов – немного жалко, но для активации опции использования оружия они нужны. Остальные необходимые ингредиенты у меня, к счастью, тоже есть. А теперь – кинуть вниз мою старую огненную косу. Она и послужит точкой приема силы, и заодно станет оружием моего первого творения как мастера кадавров.
– Восстань! – я попытался просто направить энергию вниз, но та рванула, сверкнув вспышкой молнии и чуть не обнулив мои запасы здоровья. Да, похоже, что-то я не рассчитал.
Но, главное, получилось: коса приняла заряд, плоть сформировалась вокруг нее в уродливое подобие жизни. И вот рядом со мной вскочил на ноги маленький карлик с огненным оружием, красными глазами и серым дымком, исходящим из его тела.
– Значит, решили сражаться, – Гарик моментально среагировал на появление моего творения и подал своим какой-то сигнал.
– Отнюдь, – я ответил быстро, не давая разговору перейти из спокойной стадию в горячую. – Я как раз активировал то, что мы достали в храме Номеноса. Прототип для отработки новых методик создания боевых кадавров. Если вы сражаетесь с тенями, думаю, будет правильно передать это творение древнего императора именно вам.
А теперь ждем реакции. Если они видели кадавров с оружием, то дело точно не выгорит. Если же нет, то, думаю, мы договоримся. Еще в самом начале я обратил внимание, что Гарик назвал обычное здание храмом. А это значит, что он не знает, что именно там было, и любое яркое творение, полагаю, будет способно удовлетворить его требования.
Ну, или будем сражаться. Медея прикрыта, а у меня есть невидимость, облако смерти и два козыря на крайний случай – легко никому не будет.
Глава 11. В мире
Кстати, пока этот армянин в самом расцвете сил рассматривает моего кадавра, надо добавить еще один штрих. Не зря же я просматривал способы создания команд и небольших комбинаций. Итак, добавим, что в случае обнаружения тени, визуально (включаю примеры образов из своей памяти) или на словах (а теперь модуль команд, содержащих слово «тень» в любых комбинациях), мое создание будет сразу же бросаться вперед. Теперь с оружием в лапах и таким вот простеньким программированием, уверен, оно точно сможет выделиться среди своих обычных собратьев.
– Это же просто кадавр, что в нем особенного? – поинтересовался Гарик. Жаль, я думал, удастся втянуть в разговор и его людей, но те стоят безмолвными тенями и изображают живые статуи. Может быть, Лурье был в чем-то и прав, называя их личами. – Или думал, что сунул ему в руки палку, и мы купимся?
А вот в том же Гарике эмоции есть, только бы направить их не в негатив, а в нужное мне русло.
– Укажи на любого из своих людей и скажи, что это тень, – тут же предлагаю небольшой эксперимент, тем более что я для него все приготовил. – А потом увидишь, как этот «обычный» кадавр относится к таким созданиям и управляется своей палкой.
– Подними руки и закрой глаза, – лидер рейдеров, разумно предположив, что ничего не теряет, решил согласиться. Только побеспокоился о том, чтобы я, если это все же мое творение, не мог вмешаться. – Это тень. Взять!
Жалко, что я не видел, что после этого произошло в непосредственной близости. А взгляд Брюса – не пошел бы я без его подстраховки на такую авантюру, как понижение собственной защищенности – показывал все уж слишком мелко. Вот кадавр стоит на месте, а вот он уже в прыжке летит вперед и с размаху пытается вонзить косу в указанного ему рейдера. Тот прикрывается, но удар оказывается обманкой – перекат, разворот, и лезвие, обходя блок, чуть не впивается в горло бойца Гарика снизу. Не знаю, как парень успел защититься, может быть, использовал маску или силу стихий, или вообще пропустил удар – атака-то у кадавра не такая уж и большая – но отпрыгнул он назад, явно не думая об ответных атаках.
– Эй, археолог, – судя по всему, Гарик обращается ко мне. Что ж, не стану требовать обращения по имени, пойду навстречу и открою глаза. – Скажи, как остановить это создание?
– А я не знаю, – радостно пожимаю плечами. – Письмена с остальными инструкциями были разрушены, так что дальше вы уже сами.
– Кунэм ку лявэт! – Гарик непонятно выругался, а потом бросил еще какую-то совсем непонятную фразу стоящим за ним людям.
Двое из них тут же активировали маски и, создав из воздуха стальные иглы, пронзили ими тело кадавра, лишая его возможности пошевелиться. Какая-то парализующая техника, интересно.
– Мы уходим! – по приказу главы рейдеров его подчиненные повалили ближайшее дерево, закрепили на нем моего кадавра и, похоже, приготовились оставить нас в покое. Все-таки что-то в этих людях есть: их можно считать психами или даже личами, но, если посмотреть объективно, они ненамного безумней многих обитателей этого мира. А в чем-то их организованность и сосредоточенность на цели даже вызывает уважение.
– Удачи! – я не удержался и попрощался с этими странными рейдерами мертвого мира, заставив Гарика, явно не ожидавшего такое услышать, от неожиданности замереть.
– Следите за своей женщиной, – он явно не захотел оставлять последнее слово за мной и указал на так и не пошевелившуюся за все время этой встречи Медею. – Нам противоположный пол сейчас не важен, но вот в тех же крепостях у вас ее могут просто отобрать. И будет она всего лишь чьей-то женой, вместо того чтобы забрать на тот свет хотя бы пару тварей из тени.
Лурье, который еще недавно сам обвинял рейдеров во всех смертных грехах, после этих слов моментально покраснел и стал явным доказательством того, что на совет рейдера стоит обратить внимание. Не в том смысле, что надо беспокоиться о Медее – тут, наверное, стоит больше волноваться за тех, кто обратится к ней с таким предложением – а в том, что в крепостях за красивым фасадом явно скрывается немало гнили. Впрочем, ничего нового. И лично меня сейчас больше заинтересовало совсем другое.
– Может быть, поделишься опытом, как лучше сражаться с тенями? – иногда, если чувствуешь момент, надо бить. Ну, или задавать те самые сокровенные вопросы.
– Все просто, – Гарик говорил спокойно, как и раньше, но мне почему-то показалось, что он при этом ухмыляется. – Найди достаточно безумного бога, готового тоже сражаться с этими тварями. И тогда его победы будут увеличивать силу вашей стихии. Мы вот пользуемся ночью, что, по сути, часть бездны, и если у всех остальных любые атаки ослабляются в десять раз, то у нас всего вдвое. Ладно, бывайте. И не теряйте силу духа, вы еще найдете свой Экскалибур для борьбы со злом. А пока доверьте это дело профессионалам.
С этими цветастыми словами (и чего их всех на них так тянет?) он скрылся за холмом, а я все не мог до конца осознать только что услышанное. Сила Медеи, сражающейся с тенями и явно не жалеющей на это времени, дает ее последователям возможности в три раза меньшие, чем получаю я, пользуясь обманом. Черт побери, Бо там настоящий геноцид этих монстров устроил, что ли, чтобы добиться такого эффекта? Ладно, этот момент я еще постараюсь прояснить, а пока пусть это будет еще одной тайной, в отношении которой мне лучше держать язык за зубами.
В общем, я больше ничего так и не сказал, и наши гости ушли, оставив нас с разведчиками опять наедине. Мы какое-то время попереглядывались, решая, что можно спрашивать друг у друга, а что нет. А затем дружно решили отложить серьезные разговоры на потом. Вместо этого, разделившись на пары, мы успели выследить через Брюса нового изменённого волка, пополнить запасы провизии, перекусить… И лишь через пару часов Медея наконец-то очнулась и пришла в себя. Вот кто у нас точно не командный игрок. И ведь скидывает все местные проблемы на нас, как будто бы и не заботясь о том, что с ней может произойти.
