Счастье по-драконьи. Новый год в Академии
– Я бы с удовольствием запер тебя в своей спальне, на месяц, не меньше, и продемонстрировал, как умею допрашивать. С пристрастием и короткими перерывами на еду и сон. У меня неплохо получается, не сомневайся, ящерка. Но, боюсь, ты пока не готова к подобным пыткам и… гм… мучениям. Поэтому начнем издалека…
Он выпрямился, так же резко и стремительно, как склонился. Несколько секунд прожигал меня взглядом с высоты своего роста, а потом подхватил вместе со стулом и переставил к маленькому столику у камина – тому самому, за которым мы однажды завтракали вместе.
Вот так просто взял и переставил.
Сел напротив, коснулся ладонью небольшой панели в центре столешницы, и на гладкой, зеркальной поверхности тут же начали появляться тарелки, высокие кружки, а под конец материализовался пузатый, исходящий паром кувшин.
Зачарованный стол. У отца в кабинете тоже есть такой, он связан напрямую с королевской кухней. Нельзя сказать, что подобные вещи были редкостью, но стоили они очень и очень недешево.
Кто же вы такой, магистр Тейдж, если вам доступны уникальные артефакты древних и дорогие зачарованные предметы?
Бастиан тем временем подхватил кувшин, наполнил одну из кружек и придвинул ко мне поближе.
– Твое любимое какао. И булочка с корицей, – на маленькую тарелку легла воздушная, даже на вид очень аппетитная выпечка. – Я заметил, что они тебе очень нравятся.
Заметил он. Надо же, какой глазастый. Естественно, нравятся, еще как. Но если дракон вздумал меня купить, то его ждет разочарование – я не продаюсь. За булочки с какао уж точно.
Подавила желание жадно сглотнуть, смерила хозяина презрительным взглядом – по крайней мере очень хотелось верить, что взгляд получился презрительным, – и промолчала.
– Значит, есть ты не желаешь? Решила объявить голодовку? – правильно понял меня магистр. Потянулся через стол, поинтересовался вкрадчиво: – Тогда… воды?
Еще одно прикосновение к панели, и вокруг стали появляться емкости, до краев наполненные жидкостью. Графины, графинчики, сосуды всех форм и размеров. Справа, слева, впереди, даже позади меня – на каминной полке.
– Ты в прошлый раз так хотела пить, никак не могла остановиться. Пришлось учесть это и запастись впрок. Теперь недостатка в воде у тебя не будет.
Губы мужчины изогнулись в легком намеке на улыбку, но в глазах таилось странное выражение. Словно что-то пошло не совсем так, как планировалось, и теперь Тейджу самому не нравилось то, что происходит.
Снова не ответила, только головой отрицательно мотнула и руки сцепила на коленях, чтобы случайно к угощению не потянуться.
– Райлин, – гневно сузил глаза дракон. – Ты меня слышишь?
Разумеется, я слышала, но вступать в переговоры с противником не собиралась. Высокомерно морщила нос, отворачивалась, а сама… думала. Лихорадочно искала любой, пусть самый крохотный шанс на спасение. Ну не может быть, чтобы не нашлось хоть какой-то лазейки. Ведь удалось мне выкрутиться в прошлый раз. И в позапрошлый. Значит, и сейчас непременно получится. Но время стремительно утекало, как песок сквозь пальцы, а в голову так ничего путного и не пришло.
Хостовы блокираторы!
Пока от них не избавлюсь – не сбежать.
Рассказать о себе правду? Не выйдет. О том, что я – ее высочество принцесса Дагвин Сурийская, при всем желании до магического совершеннолетия проболтаться не смогу. Родовое заклятие об этом позаботилось.
Признаться, где учусь? Тоже не вариант. Подданная вражеского государства, способная легко, без подготовки и артефактов преодолевать зачарованную завесу на границе. Ту самую завесу, над которой трудились сильнейшие архимаги обеих стран и которая до сих пор считалась абсолютно надежной. Да Тейдж тут же запрет меня в одной из драконьих тайных лабораторий и саму разберет на декокты и амулеты. Почему нет?
Я не настолько доверяла магистру, чтобы собственными руками посадить себя в клетку.
Оставалось надеяться на чудо или… Ждать, когда Марта поднимет тревогу, а отец предъявит драконам ультиматум, потребовав моей выдачи. А это означало лишь одно – межгосударственный конфликт и домашний арест для меня до конца жизни. В лучшем случае. О худшем думать не хотелось.
Что же я наделала?
Горло сжало спазмом, и в этот момент Бастиан, видимо, окончательно потерявший терпение, рявкнул:
– Посмотри на меня, Райлин!
Закусила губу, но даже с места не сдвинулась.
Тейдж глухо пробормотал что-то и коснулся моего подбородка, потянув его вверх.
Я подняла голову, даже не пытаясь смаргивать навернувшиеся на глаза злые слезы – все равно снова появятся, и лицо магистра вмиг потемнело.
– Да что же это такое, – зарычал он. – Я себя просто насильником каким-то чувствую.
– Я устала и почти не спала, – поведала ему трагическим полушепотом. – Где тут коврик, на который можно прилечь? Минут на пять, не больше.
– Хэссе лимсш бадхош… Бадхош ша, – яростно оскалился Бастиан, вызывая у меня оторопь своим видом и великолепным знанием орочьего.
На миг прикрыл ресницы, пряча неистово полыхающие глаза и вертикальные зрачки. Еще раз выругался. И обхватил сильными пальцами мои запястья.
– Я все равно найду тебя, девочка. Где бы ты ни пряталась. Если нужно, переверну Этхор, разберу его по камешкам, обойду магов, всех до единого, но обязательно отыщу. Клянусь. Слышишь? А теперь уходи. Быстро. Пока я не передумал.
Погладил кожу, словно рисовал узоры – там, где неистово и заполошно бился пульс, и разжал руки.
Браслетов на мне уже не было.
На то, чтобы вскочить, отбежать на безопасное расстояние и построить переход, потребовалось не больше минуты. Все это время Тейдж стоял, убрав за спину сжатые кулаки, и мрачно, не отрываясь, следил за мной. Но остановить не пытался.
Направляющие векторы замкнулись, портал налился силой и открылся. Пора уходить, но я почему-то медлила.
«Переверну весь Этхор, разберу по камешкам…» – тревожно звучало в ушах.
Бастиан собирался продолжать поиски и не догадывался, что они напрасны. А я… Мне не хотелось, чтобы он и дальше тратил свою жизнь на бесполезное занятие, и очень не хотелось врать ему. Только не сейчас, когда он просто взял и отпустил меня.
– Не надо искать, магистр, – произнесла тихо, останавливаясь на самом краю перехода. – У вас все равно ничего не получится. Дело в том, что я… Я живу не в Этхоре.
Взглянула в его ошеломленное лицо – последний раз, стараясь сохранить в памяти каждую черточку – и шагнула вперед.
– Прощайте, Бастиан.
– До свидания, Райлин, – эхом донеслось в ответ. – До свидания, ящерка.
Или мне это только почудилось?
Глава 11
Дверь в ванную оказалась не просто распахнута – выбита и висела на одной петле, а в проеме, скрестив на груди руки, монументальным памятником Суровому Долгу расположилась Марта и сверлила меня мрачным взглядом. Впечатление немного портила фривольная ночная рубашка – в отличие от меня, подруга любила именно такие: тонкие, шелковые, полупрозрачные. Но все равно картина получалась впечатляющей.
– Марта, ты зачем дверь сломала? Почему не подождала? – зачастила я, бросаясь к ней. – Прошло же совсем немного времени.
– Достаточно, чтобы я заподозрила, что у тебя не приступ диареи и не запор, сопровождающийся полной глухотой, а кое-что посерьезнее. Например, потеря совести, скончавшейся в жутких муках.
Тень даже не улыбнулась. Она была язвительна и неумолима, но внешне выглядела абсолютно спокойной, и это пугало сильнее всего. Марта вела себя так, только когда ее буквально распирало от ярости.
– Еще чуть-чуть, и его величество узнал бы о пропаже старшей дочери, я уже собиралась во дворец. Медлила только потому, что чувствовала – с тобой все в порядке. Здорова и невредима. Чуть-чуть напугана… Нет, скорее, обеспокоена. Не больше.
Да, чутью подруги можно было доверять. Все Тени, при желании, безошибочно улавливали отголоски эмоций связанных с ними Дагвинов. Даже на расстоянии.
– И ты ведь не случайно перенеслась к своему магистру, а намеренно отправилась его навещать. Одна. Ночью. В пижаме. К постороннему муж… дракону, – чеканила Марта. – Даже отсутствие платья в шкафу под раковиной тебя не отрезвило…
О, значит, это она убрала одежду?
– Полезла прямо к зверю в пасть. Добровольно. О чем ты только думала? – продолжала отчитывать меня Тень.
– Ничего страшного же не случилось, Марта, – попыталась я обнять подругу. Когда поняла, что умильные взгляды совсем не работают.
– Но могло случиться?
Девушка сердито отстранилась и обвиняюще ткнула в меня пальцем.
– Могло…
Осознание, из какой переделки только что удалось выпутаться, накатило неожиданно и резко. Меня мелко затрясло, и Марта, оборвав обвинительную речь, сама обхватила меня за плечи, притянула к себе и увела в комнату. Нашептывая на ухо что-то не очень понятное, но ласковое и утешительное.
А потом мы сидели на нашем любимом подоконнике, тесно прижавшись друг к другу и закутавшись в теплый плед – один на двоих. Обжигаясь, пили горячий отвар из лесных трав по старому семейному рецепту Марты, и я торопливо выплескивала на подругу все, что переполняло меня, рвалось изнутри, раздирая горло.
Слова, эмоции, слезы, смех.
В стекло барабанил холодный зимний дождь, стучала мокрая ветка дерева, растущего под самыми нашими окнами, а в спальне было тепло и уютно. А еще там была Марта. Она, как никто другой, умела слушать. Внимательно и терпеливо, не перебивая.
– Он отпустил меня и ни на чем не настаивал. Представляешь, Марта? – Я порывисто схватила подругу за руку. – Позволил уйти безо всяких условий.
– Пожалел магистр ребенка, – фыркнула Тень. – Вернее, дракон зайчонка. Наверное, сытый оказался.
– Неправда. Он просто… хороший.
– Дракон? Хороший? С трудом верится.
– Да. Я же говорила: он не причинит мне вреда. А ты сомневалась.
– И сейчас сомневаюсь.
Подруга передернула плечами, и я печально вздохнула.
– Ты не думай, Марта, я все прекрасно понимаю… Он этхорец, боевой дракон и прочее… Мы враги. И тем не менее знаю, он никогда не стал бы удерживать меня силой, издеваться, принуждать… – Я покосилась на скептически поджатые губы подруги, исправилась: – Ну, хорошо, не знаю, а верю. Вернее, чувствую. Всегда чувствовала.
Тень выразительно хмыкнула, подхватила опустевшие чашки, отнесла их на стол, а когда возвратилась и снова устроилась рядом, я продолжила:
– Не переживай, Мартюш. Плащ с тапочками я вернула хозяину. Амулет Инира прекрасно работает, так что случайных переносов можно не опасаться. А сам Тейдж никогда не преодолеет магическую завесу между нашими странами, даже если очень захочет. Он ведь не портальщик. Так что больше мы с ним никогда не увидимся и не встретимся.
Чуть не прибавила «Жаль», но вовремя остановилась.
Незачем Марте знать, что я скучаю по этому несносному мужчине. Уже скучаю. Да и мне самой пора наконец забыть о Бастиане и вернуться к привычной жизни, в которой нет места вражеским магистрам, их драконам с золотыми глазами, плащам и тапочкам. Будь они неладны.
* * *Отпустил.
Сам, собственными руками снял блокирующий артефакт, а потом смотрел, как она исчезает.
Если бы Бастиану еще пару дней назад сказали, что он без всяких условий и требований позволит уйти, ускользнуть желанной женщине, за которой так долго гонялся, он рассмеялся бы шутнику в лицо. А сегодня…
Он не собирался освобождать Райлин. Не для того с таким трудом добывал антимагические браслеты, расставлял ловушки, уходил из своих комнат только по делам, спал вполглаза. И всегда, чем бы ни занимался, где бы ни был, чутко прислушивался, не раздастся ли сигнал, предупреждающий об открытии портала. Сам себе напоминал паука, сидящего в засаде и терпеливо поджидающего беспечную бабочку. И это он, сильнейший из драконов Этхора.
Дожил.
Удивительно, но Тейдж почему-то даже не сомневался, что рано или поздно девушка снова придет. Чувствовал. И когда охранная сеть завибрировала, оповещая о том, что у него гости, испытал ни с чем не сравнимое ликование и… облегчение.
Наконец-то. Попалась.
Нет, он не намеревался так быстро и просто ее отпускать. Ни сегодня, ни завтра, ни в ближайшие месяцы. А, может, никогда – он еще об этом не думал. Хотел выпытать всю правду, узнать, кто ее родители, навестить их и убедить, что дочери совершенно необходимо перевестись в Шиетан. Кем бы ни были ее родственники, они люди, не драконы, и Бастиан не сомневался, что сумеет подобрать нужные слова и уговорить их. А ящерке и правда лучше учиться здесь, в столичной академии, под его присмотром и покровительством.
Он точно не планировал с ней расставаться. Но когда увидел в широко распахнутых карих глазах слезы, которые Райлин безуспешно пыталась сморгнуть, слипшиеся от влаги ресницы, закушенную губу, бледное лицо, его словно под дых ударили, мгновенно выбив из легких весь воздух. В груди что-то болезненно дрогнуло, а Мрак взревел раненым зверем и заметался, скалясь и бешено царапаясь изнутри.
Не то.
Не так.
Он все делает неверно.
Еще немного, и ничего уже не исправить. Он навсегда потеряет ее доверие. А вместе с ним – ее улыбку, искренний смех, лукавый взгляд украдкой, румянец смущения на щеках, который ему так нравился. Даже ее забавных, наивных хитростей, и тех больше не будет.
Ощущение неправильности происходящего росло с каждой минутой. И лишь когда он дезактивировал блокирующие браслеты, это чувство отпустило.
«Уходи. Быстро. Пока я не передумал…»
Ногти удлинились, превращаясь в когти. Началась частичная трансформация. Бастиан стиснул кулаки – до боли, до крови, убрал руки за спину и из последних сил удерживал рвущегося на свободу дракона, чтобы совсем не напугать девушку. Больше всего боялся, что если Райлин еще хоть немного задержится, он все-таки не сможет ее отпустить.
Выдержал. Отпустил.
– Хорошая охота – честная охота, – Мрак все никак не успокаивался. – Коварство – для слабых, сильный охотник всегда честен.
– Да.
Выследить, обложить со всех сторон, осторожно подобраться, приручить, дождаться, когда она сама захочет сдаться победителю. И присвоить. Только так. А не загонять в ловушку, в яму с кольями и смотреть, как бьется в агонии раненая жертва.
– Все равно она будет нашей.
В рыке дракона не мелькнуло ни тени сомнения.
– Она уже наша, – усмехнулся Тейдж. – Просто пока еще не поняла этого.
Он разжал ладони, наблюдая, как затягиваются раны и регенерирует кожа.
Значит, другая страна? Пожалуй, так даже интереснее.
«Прощайте, Бастиан», – зазвенел в памяти женский голос. Напряженный. Расстроенный.
Неужели она и правда считает, что он не сможет ее найти или его остановят границы?
Смешная девочка. Наивная. Что ж, ее ждет еще один сюрприз.
Он нагнулся, поднимая с пола плащ, смял в руках ткань, еще хранившую запах ящерки. Его ящерки.
Улыбнулся.
– До встречи, Райлин. До скорой встречи.
Охота продолжается.
– Р-р-р, – торжествующе отозвался Мрак.
На этот раз он был полностью согласен с Тейджем.
* * *Жизнь вернулась в свое привычное русло. Экзамен, зачет, консультация, занятия в библиотеке с утра до вечера, сон, снова экзамен. Ничего неожиданного. Никаких сюрпризов, случайностей и спонтанных переносов к хосту на рога.
Мрак, и тот перестал сниться. Получил свое бесценное имущество и отстал. Грелся там, наверное, закутавшись в любимый плащик и нацепив на лапы мягкие тапочки, и о залетной гостье не вспоминал. Даже обидно. А вот у меня никак не получалось забыть о магистре Тейдже и его драконе, как я ни старалась.
Наваждение какое-то.
Не радовала ни успешно сдаваемая сессия, в которой больше не было ни одного сбоя, ни восхитительное бальное платье, недавно законченное портнихой – как раз к новогоднему празднику. И это уже начинало беспокоить. Чтобы адепта не вдохновляли высокие баллы, а девушку новый роскошный наряд? Такого просто не может быть.
Я больна. Совершенно точно больна – серьезно и, вероятно, неизлечимо. Подхватила неведомую экзотическую заразу, когда бегала в Шиетан. Или сглазил меня кто-нибудь в этой драконьей академии, чтоб она провалилась вместе со всеми его обитателями.
На меня уже друзья стали странно поглядывать. Теа и Леа несколько раз заботливо спрашивали, как я себя чувствую, а потом попытались всучить мне фирменную настойку их прабабушки, знаменитой в узких кругах ведьмы. По уверениям близняшек, сомнительного вида ярко-зеленая жидкость лечила от всего и сразу.
Напиток оказался горьким и до ужаса противным. На дохлых мышах его настаивают, что ли? Я отхлебнула глоток и долго кашляла, чихала, вытирала слезы и невнятно ругалась, перебирая все известные мне орочьи словосочетания. Включая те, что недавно узнала от Тейджа. Но от хандры так и не избавилась.
А когда Ал после очередного семейного ужина поинтересовался, не случилось ли у меня чего, я, отговорившись тем, что пора готовиться к экзамену – вот прямо сейчас, поздно вечером, срочно, – поспешно сбежала.
Хотя готовиться действительно было нужно.
Следующим экзаменом значилась дополнительная магия, и на этот раз магистр Зекрин приготовил для адептов, которым не посчастливилось иметь вторым даром огненный, нечто совершенно особенное.
– Уничтожать, используя пламя, проще простого. Каждый, в ком есть хоть крупица первородной искры, легко это проделает. Дурное – дело нехитрое, а огонь сам по себе разрушителен, – заявил наставник на консультации. – Созидать намного сложнее. Вот вы мне свой талант на экзамене и продемонстрируете. Все-таки не желторотые новички – третьекурсники как-никак.
Да уж… Сотворить что-то с помощью огня невероятно сложно. Тут требуется немалое мастерство, самоконтроль и высокий уровень владения стихией. У меня точно не получится. Я же не Тейдж в конце концов, с его драконьим пламенем.
Представила, как легко, играючи, Бастиан очистил мою одежду и залечил ссадины. Вздохнула. И тут же рассердилась.
Ну, сколько можно о нем вспоминать? По малейшему поводу.
– Прекрати немедленно, – зашипела Марта, безошибочно угадав, о чем, вернее, о ком я думаю. Легонько ткнула меня локтем в бок. – Тебе не об этом типе мечтать надо, а об экзамене тревожиться. Завалишь ведь. А дракона пора выбросить из головы…
Подруга запнулась и добавила почти жалобно:
– Хоть на время сессии, а?
Я только рукой махнула.
Прекрасно понимала, что Тень права. Но как следовать ее совету, если лицо Бастиана постоянно стоит перед глазами? И его злосчастный плащ везде мерещится – буквально за каждым углом родной академии.
Вот и сейчас, вместо того чтобы почтительно внимать последним наставлениям магистра Зекрина, я глядела в окно, за которым, как мне почудилось, минуту назад мелькнул подол знакомого плаща – у живой изгороди справа, а потом скрылся за поворотом аллеи.
– Адептка Вингнор! Вам, вижу, совсем неинтересно то, о чем я рассказываю, – вкрадчиво раздалось над самым ухом, и я от неожиданности чуть не подскочила на месте.
Чазар Зекрин, как всегда, подкрался незаметно. Была у этого невысокого, гибкого и коварного, как змея, наставника такая нехорошая привычка. И он категорически не переносил, когда пренебрегали его предметом.
– Судя по всему, кое-кто уже полностью готов к испытаниям, и ему больше не нужны мои советы. Так? – продолжил магистр, заметив, что я наконец-то обратила на него внимание. – Что ж, похвально. В таком случае жду от вас на экзамене нечто особенное. Удивите меня.
Губы Чазара дрогнули в подобии улыбки. Многозначительной такой. Недоброй.
– Непременно, магистр, – обреченно согласилась я, лихорадочно соображая, чем же мне «удивить» злопамятного огневика.
Полным и сокрушительным провалом?
Этим Зекрина точно не поразить. Единственное, на что я способна, это создать бесформенный сгусток пламени. Может, выдать его за цветок, изрядно потрепанный бурей? М-да… Если я после этого и получу положительный балл, то разве что за наглость.
Похоже, и по этой дисциплине пересдачи не избежать.
Спорить с наставником, когда он уже выбрал себе жертву, не имело смысла. Просить о снисхождении и давить на жалость тоже. Он был неумолим. Не то что мой дракон.
Хост побери! Опять я о Тейдже думаю.
– Все свободны, – положил конец невеселым размышлениям голос магистра. – Советую посвятить оставшиеся до испытания часы тренировкам. С краткими перерывами на еду и сон. Полигон ждет вас, друзья мои. Дерзайте!
Из аудитории я выскочила одной из первых – не хотела сталкиваться с Иниром. После того, как я согласилась пойти с рыжим на бал, он заметно воодушевился и постоянно крутился рядом, заговаривая о всякой ерунде.
– Линка, подожди, – догнала меня Теа. Сегодня она была без сестры. У Леи второй стихией оказался лед, и консультацию у нее проводил другой наставник. – Знаешь, в гримуаре нашей прабабки Майи – той, которая ведьма, – есть рецепт потрясающего средства…
– Еще одно фирменное зелье? – ехидно фыркнула Марта, пристраиваясь с другой стороны.
Теа иронии не заметила.
– Ну да, – с энтузиазмом подтвердила она. – Раскрывает любой спящий дар…
– Раз и навсегда, – в тон ей подхватила Тень и, не выдержав, хихикнула.
– Зря смеешься, – надулась сердобольная блондинка.
– Спасибо, Теа. Но лучше не надо. Все-таки настойки твоей ба экспериментальные, не сертифицированные. С непредсказуемым эффектом. Вдруг у меня вместо дара что-нибудь другое проснется и ка-а-ак вырвется на свободу? Лучше не рисковать.
«Нарисковалась уже. Хватит», – добавила я про себя.
– Как хочешь. Тогда… Пойдемте на полигон, что ли, – тряхнула волосами Теа и схватила нас за руки. Долго обижаться она не умела. – Потом там будет не протолкнуться. Опоздаем – точно пролетим с тренировкой. Пропуска у всех с собой?
– Да, – кивнула Марта.
– Нет, – одновременно с ней выдала я и развела руками в ответ на укоризненный взгляд Тени. – Прости, в комнате забыла. Вы идите, займите очередь, а я за ним сбегаю. Идите, идите. Я быстро.
Марта поколебалась, смерила меня вопросительно-недоверчивым взглядом, но все же согласилась.
Мы вышли во двор академии и разделились. Теа с Мартой направились к полигону, а я рванула в общежитие. Обогнула учебный корпус и свернула на одну из парковых дорожек, чтобы срезать путь.
Я уже почти добежала до крыльца, когда наперерез из-за дерева выступила высокая широкоплечая фигура.
Плащ, который скрывал от любопытных взглядов вставшего на моем пути человека, я опознала сразу. В первую секунду. И на этот раз сомнений не было. Необычная ткань – черная, с чуть заметным фиолетовым отливом, тонкая золотая нить на обшлагах и по краю наброшенного на голову глубокого капюшона, витая фибула в виде спящего дракона. Все это я видела не раз. Разглядывала. Вспоминала.
А потом я узнала голос. Когда мужчина, в несколько шагов сократив разделявшее нас расстояние, наклонился к моему уху и хриплым шепотом доверительно поинтересовался:
– Не подскажете, как пройти в библиотеку?
– Что? – недоуменно заморгала я.
Магистр Тейдж.
Здесь.
В Асавайне.
Может, у меня уже галлюцинации начались? Мужественно подавила желание ущипнуть себя за руку и осторожно попятилась.
– Я спрашиваю, где у вас библиотека, адептка? – терпеливо повторило «видение». – Думаю, стоит туда наведаться, раз уж я все равно заглянул в вашу академию. Совместить, так сказать, приятное с полезным.
– В студенческую библиотеку вход строго по пропускам, – рассеянно отозвалась я и еще немного отступила. – В преподавательскую – тем более.
То, что дракон здесь, в Асавайне, и разгуливает как ни в чем не бывало по аллеям парка, само по себе казалось невероятным. Но его вопрос окончательно вогнал меня в ступор. Он что, книжку сюда прилетел почитать?
– Печально. А я так надеялся!
Судя по тону, собеседник врал. Причем безбожно. Мой ответ его ни капли не расстроил, скорее напротив.
– Придется на этот раз обойтись без полезного и ограничиться исключительно приятным.
Он широко улыбнулся и самым наглым образом мне подмигнул.
– Не смотри так испуганно, ящерка. Я это. Я. Можешь ткнуть в меня пальцем, если не веришь. Разрешаю.
Я, между прочим, и сама собиралась ткнуть. Для верности. Но после такого щедрого предложения резко передумала. Эта до боли знакомая ухмылка, лукавый взгляд, на мгновение сузившийся зрачок, а главное, абсолютное нахальство, сквозившее в каждом слове и жесте, окончательно убедили в том, что передо мной не призрак и не магическая проекция, а дракон собственной персоной.
Я убрала руки за спину, так как желание дотронуться, несмотря ни на что, никуда не исчезло, а только усилилось, и быстро выпалила:
– Магистр, что вы здесь делаете? Как вам удалось пройти через охранный контур Асавайна? А через границу? Перелетели? Вас никто не заметил? И вообще… – Я запнулась, набрала в грудь воздуха и спросила наконец о самом главном: – Как вы меня нашли?