Подстреленный кровосос заревел и вышел из невидимости.
– А ты хорош, – ухмыльнулся сталкер, перезаряжая автомат. – Продолжим?
Мутант метнулся к стене и попытался уйти в невидимость, но полученные ранения не позволили ему этого сделать. Воспользовавшись заминкой, Сокол преодолел заветные десять метров и резво свернул за угол.
Боковой тоннель оказался в длину метров двадцать и заканчивался перекошенной гермодверью. Образовавшийся проход позволял пройти только боком. Сталкер, в который раз ругнувшись, быстро скинул рюкзак и, швырнув его за дверь, протиснулся следом. Кровосос, к его удивлению, догонять не спешил, словно был уверен, что жертва никуда не денется.
– Вот попал я тут с тобой, – проворчал Сокол, тщетно пытаясь закрыть дверь.
Мутант в тоннеле предостерегающе рыкнул.
– Да слышу я тебя, слышу. Чего орешь? – Сталкер быстро огляделся и, на ходу подхватив рюкзак, ринулся вперед. Отбежав подальше от двери, он понял, что оказался в огромном зале, пол и стены которого были выложены белым кафелем.
На мгновение Сокол растерялся, пытаясь сориентироваться, но мутант снова напомнил о своем присутствии и принялся дергать гермодверь.
– Какой ты, оказывается, настырный, – проворчал сталкер, водя фонарем из стороны в сторону. – Прости, красавчик, но я на первом свидании не целуюсь.
В центре зала располагалась непонятная конструкция из цистерны с отходящими от нее трубами и обрывками проводов. Назначение ее оставалось загадкой, но сам вид конструкции наводил на вполне однозначную мысль. Посветив вверх, Сокол нашел то, что искал. На высоте примерно трех метров по периметру зала тянулся технический балкон, и проемы дверей, выходящих на него, свидетельствовали о том, что путь через тоннель был не единственным. Следовательно, должна была быть и лестница, ведущая на заветный второй ярус.
Быстро передвигаясь вдоль стены, сталкер прислушивался. И звуки, доносившиеся со стороны гермодвери, его совсем не радовали. По всей видимости, кровосос методично раскачивал эту треклятую дверь, и она с каждым рывком поддавалась все больше.
– Видимо, ты не из тех, кто спокойно принимает отказ, – вздохнул Сокол и на мгновение замер. Лестница, которую он так старательно искал, оказалась вырвана и превращена в груду бесполезного металла.
Обходя ее по кругу, Сокол пытался найти любую возможность попасть наверх. Скрежет из другого конца зала отчетливо дал понять, что дверь продержится совсем недолго и следует поторопиться. Сталкер чертыхнулся и, приметив местечко поудобнее, подпрыгнул. Уже ухватившись руками за край балкона, он услышал, как протяжно заскрипела злосчастная дверь, и следом зарычал разъяренный мутант.
Подтянувшись, Сокол быстро забрался на балкон и, не оборачиваясь, бросился в ближайший дверной проем.
– Впервые в жизни радуюсь своему огромному росту, – процедил он сквозь зубы.
Узкий коридор, в котором он очутился, казался бесконечным. Добежав до первой попавшейся двери, Сокол толкнул ее плечом, но она оказалась заперта. Будто бы в насмешку кровосос снова зарычал, давая понять, что упускать добычу не намерен.
– Ну уж нет, дружок. Мы только на танцы договаривались, – проворчал сталкер и, дав еще одну длинную очередь, бросился бежать.
Мутант взвыл и, как показалось, начал отставать, давая возможность добежать до очередной лестницы, ведущей куда-то вниз. В два прыжка преодолев ступеньки, сталкер снова оказался в узком коридоре. К счастью, не таком длинном, как предыдущий. Преодолев треклятый коридор, Сокол заскочил в открывшееся перед ним помещение и, быстро захлопнув за собой дверь, привалился спиной к стене. Прекрасно понимая, что такая хлипкая преграда кровососа не остановит, он перезарядил автомат и принялся осматриваться. Длинные столы и то, что осталось от оборудования, наводили на мысль о том, что когда-то помещение было научной лабораторией.
– Понастроят лабиринтов, – выругался Сокол и торопливо зашагал к противоположному входу.
Но и кровосос не собирался отступать, о чем возвестил громким ревом, от которого, как казалось, завибрировали стены. Сталкер поежился и прибавил шагу. Мысль о том, что нужно было чем-нибудь подпереть дверь, отказалась настолько запоздалой, что Сокол мысленно обматерил себя всеми возможными словами. Только возвращаться уже было поздно.
Выскочив из лаборатории, он оказался в квадратном предбаннике с тремя дверями. Прикинув направление, сталкер решил, что ему прямо, но… дверь оказалась закрыта с той стороны. С досады пнув ее, Сокол попробовал левую дверь, которая тоже не поддалась. Последняя же, правая, оказалась самой настоящей ловушкой. За ней обнаружилась небольшая комнатушка, предназначение которой определению не поддавалось. Заскочив внутрь, он захлопнул дверь, подпер ее подвернувшимся тут же металлическим ящиком и устало уселся рядом.
– Вот ты какая, моя могила, – проворчал он. – Ничего, вполне уютно, могло же быть и хуже. Спасибо, хоть не в болоте, по самые яйца в холодной воде. И ведь никаких патронов на эту скотину не хватит.
Водя фонариком по стенам своей будущей гробницы, сталкер высматривал хоть что-то, что могло бы ему помочь. Несгораемый шкаф, металлические ящики в углу – вот и все, что обнаружилось в комнатушке. В который раз ругнувшись, Сокол замер. Мысль, внезапно пришедшая на ум, показалась ему рискованной, но чертовски интересной. Вскочив на ноги, он принялся быстро осматривать дверь. Стальная, с небольшим окошком на уровне глаз, она выглядела вполне надежной.
– Ну, была не была. Знал ведь, скотина такая, куда загонять, умный попался, – вздохнул Сокол и с размаху высадил прикладом стекло в окошке. – Если уж и буду помирать, то и тебя с собой прихвачу, – пообещал он, готовясь к появлению мутанта.
Кровосос не заставил себя ждать. Вломившись в предбанник, он едва не сорвал с петель дверь и довольно зарычал. Во всяком случае, Соколу показалось именно так.
– Рано радуешься, скотинка. Потанцевали, пора и честь знать, – проворчал сталкер и, швырнув в окошко гранату, отскочил вглубь комнатушки.
Когда в ушах перестало звенеть, Сокол рискнул включить фонарик и выглянул через окошко в предбанник. Мутанта взрывом практически разорвало надвое, но он все еще подавал признаки жизни, слабо шевеля ротовыми отростками. Сдвинув ящик, которым подпирал дверь, сталкер вышел из комнатушки и некоторое время разглядывал изувеченное порождение Зоны.
– А ты упорный, – хмыкнул он и, подойдя ближе, поднял автомат и высадил в голову умирающего мутанта почти половину обоймы. И лишь удостоверившись, что кровосос подох окончательно и бесповоротно, сталкер опустился на пол у противоположной стены и, наблюдая в свете фонаря за медленно оседающей пылью, закурил.
Даже мертвый, мутант одним своим видом внушал ужас.
– Вот интересно, – сам с собой рассуждал Сокол, – если бы ты меня добил, ты бы тоже закурил рядом с трупом? Или тебе курить мировоззрение не велит? Уж больно ты прыткий оказался, хоть и молодой совсем. Знал ведь, что тут тупик, и специально меня загонял.
Сталкер считал, что привычка разговаривать с собой вслух помогала мыслить логически. И почти всегда это действительно помогало.
– Тебя же тут вообще быть не должно, ты в таких условиях не обитаешь. Следовательно, или ты гений своего вида, или тебя контролер вел. Но на умного ты не сильно похож, а контролер бы и меня уже давно заарканил, – продолжал рассуждать он. – И есть еще третий вариант, скотинка, который мне совсем не нравится, но смахивает на правду больше остальных. И нужно этот самый вариант каким-то образом проверить.
На мгновение Соколу показалось, будто со стороны лаборатории донесся совершенно отчетливый вздох. Он замолк и прислушался, но вокруг царила тишина. Разогнав лишние подозрения, сталкер докурил и, поднявшись, направился обратно в лабораторию. Необходимости спешить больше не было, поэтому он внимательно осматривался по сторонам, водя лучом фонаря вдоль стен. Еще одна дверь, которую он не приметил сразу, обнаружилась между стеллажами. Уже подходя к ней, Сокол остановился, как вкопанный.
– Вот же дрянь! – выругался он. – Найду заразу, три шкуры с тебя спущу, мерзавка! Устроила тут танцы в сельском клубе, поиграть решила.
Температура возле той самой неприметной двери была ощутимо ниже, чем во всем остальном помещении. И сталкер отчетливо понимал, что вздох ему вовсе не померещился…
Открой глаза
– Я смотрю, пассия твоя не особо хозяйственная, – хмыкнула Белая, окидывая взглядом кухню. Свою кухню.
– Почему это?
– Посуда в раковине. Судя по количеству, еще со вчерашнего вечера. Убила бы за такое.
– Да работы в последнее время много, – принялся оправдываться мужчина.
– Серьезно? – хохотнула Анна, усаживаясь на стул поближе к окну. – Штаны в офисе просиживать по расписанию – это много работы? Удивительно, но мне количество работы никогда не мешало за порядком в доме следить.
– Ну да, – вздохнул бывший муж. – Ты умудрялась всегда все успевать, грех жаловаться. Кофе тебе сварить?
Белая кивнула и, не спрашивая разрешения, закурила, открыв форточку. Она отлично помнила, что мужа всегда раздражал запах табачного дыма, но церемониться не стала. Мужчина поморщился, но промолчал. Анна сильно изменилась, появилось в ней что-то такое, чего он не мог понять. И это что-то откровенно пугало. Украдкой разглядывая бывшую жену, он все больше поражался произошедшим в ней переменам.
Очень мягкая и добрая по натуре прежде, сейчас Анна производила впечатление женщины со стальными нервами. Казалось, будто ничем ее не проймешь. Шрам на виске, морщинки в уголках глаз и колючий, пристальный взгляд делали ее совершенно чужой, непонятной. Ставя перед ней кружку, мужчина обратил внимание на седые пряди в ее густых волосах.
– До чего тебя твоя мадам довела, Игорь, – съязвила Белая, сделав глоток. – Даже кофе вполне приличный варить научился.
– Люди меняются, Ань, – отмахнулся он, пытаясь уйти от темы разговора.
– Уж мне ли не знать.
– Наверное, – согласился Игорь. – Лучше расскажи, где пропадала все это время. Говорят, ты так внезапно исчезла, что некоторые даже растерялись.
– Тебе бы не понравилось, где я пропадала. Сплошная антисанитария, бардак, дикие звери и люди, которые сначала врежут и только потом вопросы задавать станут.
– Это где-то в деревне что ли?
