Ябедничала и взывала к милосердию. Ведь уронить – это уж точно из ряда вон! Однозначная катастрофа!
Владыка замер. Потом посмотрел на одного из приближённых. Тот кивнул на немолодого мужчину в сером камзоле, а мужчина, в свою очередь, указал на парня, который сидел за столом «для именинников».
Все эти переглядывания закончились робким кивком парня – того самого, что хвастался падением своего трофея. И я уже приободрилась, готовая к правосудию, но…
– Ну и что? – просто ответил Дарнаэш. – Бывает. Она жива и здорова, руки-ноги целы. А когда покинет территорию драконов, то и помнить уже не будет. Так что даже моральной травмы не останется.
Всё. Я не выдержала и взвилась на ноги. Он хоть понимает, что несёт?
– Да она же… Да это же…
– Ничего страшного, – повторил Владыка ровно.
Желание завизжать я в себе подавила. Сделав глубокий вдох, вытащила из рукава последнюю, призванную разжалобить ящеров карту:
– Нас же и замуж теперь никто не возьмёт!
– А это ещё почему? – Дарнаэш скептично сложил руки на груди.
Я всхлипнула, а главный дракон добавил:
– Вы девственницы, и вернётесь домой девственницами. Так в чём проблема? Что ещё нужно для замужества?
Тут можно было поспорить – присочинить что-нибудь, приукрасить, выдумать особый мотив. Только времени на сочинительство не было, поэтому сказала чистую правду:
– Не знаю, как у других, – кивок на черноглазых тейнариек, рыжеволосую уйманку и румяную представительницу вольного герцогства Кетш, – но у нас, в Вектарии, замуж после вот таких похищений брать действительно не хотят.
– Конкретнее, – подтолкнул дракон.
Я немного смутилась – вопрос-то интимный, но быстро собралась и принялась пересказывать то, что узнала от деревенских. Заодно вспомнила, что неплохо бы соответствовать образу и принялась «окать».
«Окала» качественно, а излагала эмоционально и образно! Так, что у самой перед глазами возникла печальная картина – как лишаюсь невинности с Биориком Кривоногим, а вокруг стоят все старшие женщины из приютившей меня деревни и комментируют, девственна я или всё-таки нет.
И так грустно сразу стало, так жалко себя-любимую, что аж слеза покатилась… Пусть одна, зато крупная.
Этот момент был кульминацией! Тут каждый мог проникнуться и посочувствовать, но Дарнаэш из клана Огненных…
В общем, Владыка не посочувствовал. Он заржал!
Миг, и… вслед за главным развеселились остальные. Хохот поднялся такой, что стены замка дрогнули, а из всех щелей повылазили слуги – удивлённые и не понимающие.
То есть вот так, да? Я тут об истинной трагедии, причём со всей душой, а они… а он… Да чтоб у него хвост отвалился! И чешуя!
– Это очень… бгг… печально, – когда гогот стих, произнёс Дарнаэш. – Только в чём всё-таки претензия? Ведь получается, вам не возмущаться, а благодарить надо.
– Благодарить? – Я была ужасно зла, но опешила от такой наглости. – И за что?
Владыка развёл руками.
– Так выходит, что на похищенных женятся только самые смелые и отчаянные. За мужчиной, который готов ради женщины на такое испытание, как за каменной стеной.
У меня снова кулаки сжались. А ещё возникло желание схватить вилку и метнуть, да так, чтобы прямо Владыке в лоб. Жаль, именно метанию вилок меня не учили.
В итоге, после нового глубокого вздоха, я перешла от эмоций обратно к дипломатии:
– Как вижу, вам нашего горя не понять, – сказала понуро. – Но это всё равно не повод. Мы страдаем, слышите? И просим, нет, умоляем, раз и навсегда прекратить это воровство!
Мой голос прозвучал жалобно, но твёрдо, только одной печальной девицы тут точно было мало.
– Кивайте! – повернувшись к подругам по несчастью, прошипела я.
Девы дружно вздрогнули и… отодвинулись. Причём сделали это так рьяно, что последняя с грохотом упала с общей скамьи.
– Вот курицы! – не сдержавшись, прокомментировала я.
Теперь дюжина деревенских уставилась как на прокажённую. Показалось, они вот-вот начнут тыкать пальцами и кричать «ведьма»! И требовать, чтобы драконы сожгли меня на костре…
От такого отношения стало обидно, но… Ладно. Что с них взять?
– Мы просим, чтобы вы… – снова приосанилась я.
– Достаточно, – перебил Владыка. – Я всё понял.
Пусть тон его голоса исполнения моих желаний не предвещал, я всё же уточнила:
– И?
– И… – нагло передразнил главный дракон, – ты явно в меньшинстве. – Кивок на стайку девиц и продолжение: – Их всё устраивает, а значит, претензии преувеличены.
Я буквально захлебнулась возмущением и снова зыркнула на похищенных дев в надежде сподвигнуть их на адекватную реакцию. А что в ответ? Ну точно курицы! Они снова подвинулись, спихнув со скамейки ещё одну.
На сей раз грохота не было, зато рядом появился слуга с двумя стульями. Он усадил упавших девиц, ну а я…
– Я не в меньшинстве! Они просто напуганы!
– Они, значит, напуганы, а ты – смелая? – хмыкнул Дарнаэш.
Вот как бы да. И пусть меня сейчас пытались смутить, но я не поддалась – выпятила грудь, и уже открыла рот, но…
– Достаточно, – повторил Владыка холодно. – Ничего ужасного не происходит. И я уже, кажется, объяснял, причём именно тебе: воровство девственниц – это традиция, а традиции священны. Мы воровали, воруем и воровать будем. – И опять-таки повторил: – Традиция! На этом всё.
Угу, всё. Тема была закрыта, Дарнаэш отвернулся, а я всё равно не сдержалась.
– Рассуждаете, совсем как мой… – хотела сказать папа, но, вспомнив о продолжительности жизни драконов, скорректировала: – Дедушка.
Ох, зря. Сравнение с дедушкой Владыку точно не обрадовало. Он зыркнул так, что аж жутко стало. Впрочем, за страхом пришла обида – а что такого? Мой дедушка, между прочим, очень умный и уважаемый человек!
Несколько лет назад он отрёкся от трона в пользу сына, и сейчас занимается философией и точными науками. И в сравнении с моим папой он не такой уж ретроград, хотя традиции действительно чтит.
