Сначала всё шло нормально, но в какой-то момент я ощутил на себе посторонний взгляд.
Я – Владыка. Лицо публичное и закалённое! Я давно привык к чужим взглядам, но этот был излишне пристальным. Никто и никогда не смеел столь нагло разглядывать меня!
Конечно, я отреагировал. Повернул голову и с огромным удивлением узнал, что таращится та самая человечка. Причём смущаться, пугаться или извиняться за назойливость девица не собиралась. Более того, смотрела так, словно я ей крупно задолжал!
Естественно, я поинтересовался: спросил, в чём, собственно, проблема. Вот тут-то всё и вскрылось… Море дерзости. Океан глупости! Никакого почтения к тем, кому такая пигалица на один зуб.
– Это неприемлемо! – звенела человечка. – И вы… – Ну то есть я, лично. – Обязаны это прекратить!
Каюсь, мне обычай воровства не слишком нравился, но после этого выступления, я разглядел в традиции особую прелесть. А что? Ведь действительно отлично! Схватил, понёс, уронил в полёте пару раз…
Всё, решено, пока Владыкой являюсь именно я, никаких отмен и запретов не будет. Я даже, пожалуй, введу особое поощрение – некий особый приз для тех, чьи трофеи окажутся самыми забавными.
Но эти мысли я не озвучил, а человечка тактичность не оценила, и… дедушкой меня назвала.
Нет, учитывая продолжительность жизни я, возможно, в самом деле гожусь ей в дедушки, но момент слегка взбесил.
Я – дракон! Высшее существо! А она… Нашла с кем сравнить.
– Надеюсь, это было последнее откровение? – спросил, тщательно скрывая раздражение.
Любая другая уже бы поняла, но эта оказалась прямо-таки непробиваемой.
Выяснилось, что не последнее. Обнаружилось, что этой деревенщине не хватает на столе вина!
Чуть позже, когда «гостьи» удалились, спев предварительно нечто заунывно-завывательное, я не выдержал. Подозвал Криштоша и поинтересовался:
– Где ты её взял?
Птенец из клана Изумрудных замялся, смутился, растерялся, а Теймиз рявкнул:
– Отвечай, когда Владыка спрашивает!
Пришлось парню собраться, и…
– Так там, на человеческих землях. На лугу. Они все… Там какие-то посиделки были. И я… Я лечу, а они все разбегаются. Ну и эта… Я её и схватил.
Я закатил глаза – очень содержательный рассказ, а Криштош – прямо прирождённый оратор. Если так пойдёт и дальше, Теймизу придётся обзавестись новым наследником, потому что этот не сможет возглавить клан. Его речь просто не поймут.
– Да что ты мямлишь, – процедил упомянутый дракон. Слишком располневший, кстати. Сразу видно, что внимания тренировкам и питанию Теймиз почти не уделяет. – Ясно, что в человеческих! Понятно, что разбегались! Владыке нужны подробности! Что за деревня? Другие детали вашей встречи, кроме очевидных? Может, она орала что? Сопротивлялась как-то по-особенному?
Криштош жалобно пожал плечами, мол, подробностей нет.
– Ну хоть имя-то знаешь? – я сам не понял, зачем спросил.
– Слышал, как служанка называла Линой, – прошептал Криштош.
Лина? Какое тривиальное имя. Будь я параноиком, подумал бы, что оно слишком уж обычное, и поручил провести расследование. Но здравый смысл взял верх над эмоциями, даже невзирая на выпитое вино.
Я вздохнул и отпустил парня, а Теймиз начал бормотать извинения. Он весь вечер то краснел, то бледнел, а в момент непосредственного выступления Лины казалось, что взорвётся. Вот и сейчас цвет кожи стремительно менялся – от бледного к пурпурному и обратно.
– Всё в порядке, – буркнул я. И, зная характер этого дракона, добавил: – Девчонку не трогать.
Теймиз резко запнулся.
– Не трогать, – повторил я властно. – Убийство, конечно, не критично, но всё-таки не желательно. В конце концов, она подданная почти дружественного королевства, я не хочу выслушивать ноты протеста из-за такой ерунды.
– Да кто узнает? – резонно возразил хозяин замка. – Деревня-то на краю мира. Там ни дорог, ни…
– Теймиз, ты заразился глупостью от этой человечки? Хочешь пообсуждать мои приказы?
– Простите, Владыка! – толстяк торопливо склонил голову. – Я ни в коем случае…
– Вот и славно, – процедил я, подхватывая кубок.
– Мы не тронем, – добавил Теймиз, а Кверг, привычно сидевший по правую руку, тряхнул белыми волосами и, хлопнув меня по спине, произнёс тихо:
– Дарнаэш, остынь.
Остыть-то я остыл, но…
* * *
Эту ночь, как и прошлую, я провёл в замке Изумрудных. Мог воспользоваться порталом, но потом подумал: а зачем? Куда мне спешить?
Ну а утром… Скажем так, я не стремился к этой встрече, но она была не случайна. То есть вроде и совпадение, но в телепортационном зале я задержался намеренно. И опять-таки намеренно принялся обсуждать с Теймизом один, в общем-то, бессмысленный вопрос.
Я не сомневался, что Изумрудные постараются избавиться от скандальной человечки как можно скорей, и не ошибся. Солнце только-только выкатилось из-за горизонта, а её уже вели.
И вроде ничего необычного, но возникло странное предчувствие, а потом человечка остановилась и воскликнула:
– Владыка! Доброго вам утречка!
Я замер. Она помнила? И это невзирая на зелье забвения, которое действует мягко, но наверняка?
Общая оторопь, а Лина вдруг осознала ошибку и попыталась исправиться. Но уж кого, а Кверга точно не проведёшь!
– Она притворяется, – заявил советник.
Тириш оказался не менее внимателен, именно он проверил то, что другим проверять и в голову не приходило. Взглянул на глубинные слои ауры, чтобы обнаружить – перед нами не просто деревенская девственница, а очень-очень слабенький, но маг.
Может, поэтому она такая странная? На драконов сила действует благотворно, а люди, наделённые магией, всегда немного ку-ку.
Недолгое обдумывание, решение, и вот уже Теймиз протягивает Лине кубок. И опять – всё вроде неплохо, но тут Кверга пробило на признание… Мол, не пара дней из памяти сотрётся, а, возможно, год.
Зачем, спрашивается, сказал? Впрочем, ответ очевиден – советник не ожидал сопротивления. Да и что это хрупкое создание может противопоставить нам?
Но Лина заартачилась. Я попытался заверить, что ничего плохого не случится, но девица не поверила.
