Аукцион волшебного хлама
– Лолка не умела даже пуговицу пришить! – повторила эту деталь Войцеховская.
– Обратила внимание, что в квартире нет швейной машинки, – кивнула я, – не оборудовано место для шитья. Давай еще раз обойдем апартаменты – следует досконально изучить квартиру.
– Может, Мальцева врет? – нахмурилась Элен. – Куклу она не прятала!
– Зачем ей так поступать? Знаю Валю не один год, она не лгунья. Спокойная, рассудительная, дружила с Лолитой. Но вот странность – Туманова никогда Мальцеву в гости к себе не звала! В день, когда она спрятала пупса, был первый визит!
Я опять позвонила Валентине.
– Да, Степа, – ответила та.
– Как тебе апартаменты Лолы? – осведомилась я. – Понравились? На мой взгляд, роскошное жилье.
– Ну… – тихо отозвалась Мальцева, – ну…
– Что не так?
– Ничего!
– Наверное, Туманова не приглашала тебя к себе, говоря, что живет в плохих условиях? – предположила я.
– Как ты догадалась? – изумилась собеседница. – Всегда она приходила ко мне. Наши дома рядом, но пятиэтажка, где я обосновалась, построена в начале восьмидесятых, папе квартиру когда-то от завода дали. Типичная «хрущоба», прихожей нет, у входной двери слева совмещенный санузел, потом кухня пять метров. Справа комната тринадцать квадратов, из нее попадаешь в крохотную спаленку. Когда Лолка впервые пришла в гости, она восхитилась: «Как у тебя хорошо, просторно!» Я подумала, что подруга ерничает, ответила: «Да, места полно, тараканы раскладушки ставят, на полу не спят. Убогая нора у меня». Туманова села на диван. «Не видела ты убогой норы! Мне досталась квартира-огрызок! Кусок от трешки. Хозяева разругались еще в начале девяностых, потом судились. Жене и ребенку по суду отошли две спальни, кухня и ванная. Мужу – одна девятиметровка. Парень психанул, поставил стену, пробил дверь на лестницу и сумел оформить жилье как однушку. Времена были темные, все тогда решали деньги». Я очень удивилась, давай расспрашивать: «А где же у тебя туалет, кухня?» Туманова чуть не заплакала: «В комнате стоит электроплитка, за ширмой – биосортир и рукомойник. Извини, не имею возможности гостей принимать». Мне так ее жаль стало, пригласила заходить всегда, как захочет. А когда ей плохо стало, пошла к ней, дверь открыла – дворец! Холл, коридоры, несколько спален, кухня, ванная, огромная кладовка! Мебель, на мой вкус, слишком красивая, но вот занавески – отпад! Почему она врала про огрызок? Где смысл? И деньги постоянно в долг брала!
– М-м-м, – простонала Элли.
– Долг тебе вернула? – уточнила я.
– Одалживала до получки десять-пятнадцать тысяч, потом возвращала. Она копила на зубы. Хотела виниры поставить.
– У сестры весь рот был в порядке! – закричала Элен, когда я спрятала в карман трубку. – Господи, Лолита больная! Психически! Столько лжи! Горы! Ну почему она так себя вела? А?
Я развела руками.
– Прости, ответа не знаю. Давай все же еще раз осмотрим внимательно апартаменты.
Через пару часов мы вернулись в гостиную, и Элен прошептала:
– В шкафах брендовая одежда, сумки тяжелого люкса, такая же обувь.
– В ванной – уходовые средства и декоративная косметика от дорогой фирмы, – добавила я. – Постельное белье, полотенца из Франции. Знаю, сколько они стоят, и считаю цену аморальной. Твоя сестра любила роскошь, но в холле в одном шкафу висят пуховик без опознавательных знаков, пальто, определенно приобретенное задешево в интернет-магазине, простые туфли и торба, которая сделана из искусственной кожи кем-то на коленке. Это набор для похода на работу.
Резкий звонок прервал мою речь – ожил телефон, который лежал на столике у дивана.
– Ответь, – попросила я.
– С чего мне брать твой телефон? – удивилась Войцеховская.
– Он не мой, – возразила я.
Элен схватила трубку и прохрипела:
– Алло!
Потом она ткнула пальцем в экран, и по комнате полетел странный, явно измененный голос:
– Это кто?
– А кого надо? – не смутилась Элен.
– Лолка? Простыла? – предположил незнакомец.
– Есть немного, – согласилась Войцеховская.
– Слух сейчас поймал, что ты сдохла, хвост облез, – засмеялся некто.
– Так пришлось устроить, – произнесла загадочную фразу Элен.
– Глупо врать про кончину и отвечать по телефону, – объявил человек. – Соскочить решила? От хозяев своих удрать?
– Я умерла, – захихикала Элен. – Набор этих цифр почти никому не известен. Тебе ответила, остальным скажу, что я сестра Войцеховской – у нас голоса одинаковые.
– Ну и как? Работаем? Или решила уйти на покой?
– Зачем трубку брать, если хочешь бросить работу? – старательно удивилась Войцеховская.
– Хорошо, – закашлял не пойми кто, – позвоню, когда заказ отпочкуется. Документы нужны новые? Старые тю-тю?
– Тю-тю.
– Чего тогда молчала?
– Кричать следовало?
– Паспорт и права организую. Не удивлен твоим решением умереть, лучше работать со мной одним. А теперь скажи, как всегда, на прощание ласковое словечко!
– Да в задницу тебя! – рявкнула Элен.
– Во! Теперь узнаю Лолиту. А то странно говорила, как чужая.
– Да на… тебя.
В ответ раздался смех, и беседа прекратилась. Войцеховская положила трубку на стол.
– Номер не определился.
– Не уверена в успехе, но попробую, – встрепенулась я и быстро соединилась с Якимановым.
– Ну? – донеслось из трубки.
Володя не относится к племени людей, которые охотно ведут долгие беседы, он всегда краток.
– Это Степа.
– Ну?
– Можешь узнать, кто звонил?
– Могу попробовать. Давай контакт.
– Абонент его скрыл.
– Ну…
– Невозможно?
– Я такого не говорил. Глянь, кто оператор?
Я вмиг ответила.
– Через десять минут, – донеслось из трубки.
– Надеюсь, Володя отыщет информацию, – прошептала Элен. – Что происходит?
– У твоей сестры имелись не только долги, но еще и отлично закопанные тайны.
Глава 14
– Очень хочу узнать, чем она занималась! – взвилась Войцеховская. – Послушай, я подумала, что это твоя трубка.
– Мои телефоны – и личный, и рабочий – в кармане, – ответила я, – посчитала трубку твоей. Хорошо, что у вас с Лолитой голоса похожи. Здорово, что ты догадалась собеседника послать в пешее путешествие с сексуальным уклоном!
– Просто хотела прекратить разговор, пока не прокололась, – призналась Войцеховская.
– И случайно произнесла то, что надо, – кивнула я.
И вдруг Элен осеклась и ткнула пальцем в сторону двери, которая ведет в коридор. Я услышала скрип, вскочила и быстро спряталась за занавеской. Судя по тихому шороху, Войцеховская проделала то же самое.
– Эй, Заюшка, – произнес мужской голос, – я приехал! Кисун уже тут! Зая, ау! Ой, ну опять спряталась! Знаю все твои захоронки! Найду живо!
Драпировка зашевелилась, я вжалась спиной в подоконник. Бежать некуда! Что делать?
Ткань отдернулась.
– Эй, – произнес мужчина лет шестидесяти на вид, – ты не Зая!
– Здрассти, – улыбнулась я, – можете называть меня Мышкой!
– Аа, – потер руки дяденька, – намечается большая веселая история. Ты прямо в моем вкусе! Зая знает, кого приглашать! Ну? Сами начнем? Или Заюшку подождем? Ты как настроена? Вдвоем пошалим, потом втроем? Или наоборот?
– Сначала поляну накрой, – сказала Элли, выпутываясь из другой драпировки.
– Ух ты! – восхитился незнакомец. – Просто слов нет! Хороша нимфа! Ну Зая, ну сделала мне подарок на день рождения! Ты кто?
– Крыска, – хмыкнула Элли и ткнула в меня пальцем: – На пару работаем с Мышкой. Так как насчет поляны?
– Все со мной, – заверил незнакомец. – Значит, сначала шалим, потом едим-пьем?
– На голодный желудок какие развлечения, – захихикала я. – Дяденька, а вы кто?
– Кисун, – представился гость.
– Это нам известно, – улыбнулась Войцеховская, – но мы больше любим, когда по имени. Правда, Мышка?
– Стопроцентно, Крыска, – кивнула я.
– Ну, тогда Ленчик, – объявил незнакомец.
– Мышаня, иди с Ленчиком в столовую, а я пока переоденусь, – скомандовала Элен.
– В халатик! – обрадовался дядечка. – Станцуете для меня? – Потом он сделал характерный жест указательным и большим пальцами. – Насчет этого не волнуйтесь. Все будет!
Мы с Ленчиком переместились в столовую и начали накрывать на стол. В процессе вскрытия банки с икрой Кисун начал отвечать на мои вопросы, и я узнала, что он живет не в Москве, но часто оказывается в столице по бизнес-делам и всегда предупреждает Заю о своем приезде. Пара веселится вечер и ночь. Сегодня у Ленчика день рождения – обычный, не юбилей. Проводить личный праздник с женой, тещей, двумя бабками и детьми-студентами мужчине не хотелось. Он заранее напел супруге, что должен лететь в столицу именно в день своего появления на свет, предупредил Заю, что прибудет во второй половине дня. У Кисуна есть ключи от квартиры Тумановой, он привычно открыл замок… Остальное вам известно.
Я молча слушала Ленчика, глядя, как тот ловко делает бутерброды с икрой, и пыталась переварить полученную за короткое время информацию о тихой скромной Лолите, которая живет на мизерный оклад в убогой комнатушке с биотуалетом, без кухни и ванной; девочке, что шарахается от мужчин, как от голодного крокодила… А что на самом деле оказалось?
– Мышка! – окликнул меня Кисун. – Держи бутер. Масла чуть, икры в два пальца. Пойдет?
Я внезапно поняла, что проголодалась, взяла бутерброд и вмиг его слопала.
– Хороший аппетит – признак здоровья! – пришел в восторг Ленчик.
И тут из коридора долетел приятный голос:
– Кисун, Зая тут!
В первое мгновение мне захотелось залезть под стол, но уже через секунду сообразила: идея глупа до невозможности. Ленчик тут же сдаст меня.
В столовой материализовалась блондинка в микроплатье.
– Сюрприз! – протянула она, глядя на меня. – Кисун, ты решил оторваться по полной? Я только за! Но с соблюдением всех мер безопасности. У тебя справка есть? Или давай телефон, кому звонить.
Последние две фразы адресовались мне.
– Иди сюда! – крикнула из коридора Элен. – Все покажем.
Зая двинулась на зов, я положила на тарелку несколько бутербродов с икрой и подмигнула Ленчику:
– Сиди тут, не выходи. Скоро такое начнется!
– Обожаю тебя, – засмеялся Кисун.
– Вы кто? – спросила Зая, глядя на нас.
Я протянула ей тарелку:
– Ешь!
– Спасибки, – поблагодарила Зая, беря бутерброд. – Если решили со мной работать, то пожалуйста, но покажите справки! Или давайте контакт, где подтвердят, что вы не имеете проблем со здоровьем.
– Я сестра Лолиты, – ответила Элен и показала на меня, – а она – ее начальница на работе.
– Ничего не понимаю, – с набитым ртом ответила девица, – кто такая Лолита?
– Хозяйка этой квартиры, – объяснила я. – Она умерла…
– Да ладно, – засмеялась Зая. – Девка, конечно, с придурью была, но молодая! И звали ее Леной.
Мы молча смотрели на девушку. Та схватила второй бутерброд, но не стала его есть, тихо уточнила:
– Не шутите?
– Нет, – выдохнула я. – Похоже, нам надо с вами поговорить.
– Никаких проблем не будет, – пообещала Войцеховская. – Ответишь на вопросы – получишь деньги.
Глава 15
Домой я вернулась около восьми и в холле столкнулась с Романом.
– Девушка, – улыбнулся муж, – вы торгуете пуговицами на развес, поэтому шастаете вечерами по чужим домам?
Потом взгляд Звягина стал серьезным.
– Что случилось?
– Странная история, – вздохнула я. – Слушай, почему в прихожей пахнет одеколоном мужским? У тебя такого нет!
– Уверена? – улыбнулся Роман.
– Стопроцентно. Это не продукция «Бака», качество оставляет желать лучшего. Фирма обещает увлажнение, быстрое восстановление кожи, но данные слова не соответствуют действительности. В бутылке полно спирта, а он сушит кожу.
– Удобно, – кивнул муж, – если денег нет, можно выпить лосьон.
– Аромат данной парфюмерии можно назвать «коза пописала на елку», – скривилась я.
– Сама только что сказала, что одеколон – из низшей ценовой категории, – напомнил Роман, – на всем сэкономили. Надеюсь, эту козу хорошо кормили, она на елку не от голода писала.
– При желании можно сделать доступный многим продукт с недурным ароматом.
– Наконец-то пришли, – засмеялась Нина, выходя в прихожую. – Сделала для вас ля пуль по рецепту Фаины Раневской. Слышали про такую?
– Муля, не нервируй меня, – тут же ответил Роман, – кто ж эту актрису не знает.
– Я спрашивала про еду, – уточнила тетя.
– Никогда не пробовал ля пуль, – признался Роман, – а ты?
– Не представляю, что это такое, но думаю, потрясающе вкусно, – дипломатично высказалась я.
– Мойте руки, переодевайтесь и скорее за стол, – скомандовала Звягина.
– Вроде я прилично одета, – удивилась я.
– Странно ходить по дому в рабочем костюме, – улыбнулась Нина Михайловна.
– Я тоже не таскаю кирпичи на стройке, вещи чистые, – высказался муж. – Вот ботинки всегда снимаю.
– Молодец, – не упустила возможности похвалить племянника Нина, – а то американцы прямо в уличной обуви по дому шастают, ноги на стол кладут. Но знаешь, лучше, войдя в квартиру, надевать халат!
– Халат? – переспросил Роман. – Ну…
– У тебя его нет, – догадалась родственница.
– Верно, – не стал спорить мой муж, – зачем мне халат?
– У меня есть пеньюар, – быстро вступила я в беседу, – но использую его только для выхода из ванной после душа.
– М-м-м, – протянула Нина. – В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Замечания вам делать права не имею.
Мы с Ромой направились в санузел. Муж открыл кран.
– И почему я сейчас считаю себя грязнулей?
– У меня тоже такая мысль возникла, – кивнула я. – Я просто свинья в грязных шмотках. Может, правда халат надеть?
– У тебя мания величия, – очень серьезно заметил Роман. – Хрюшка – крупное животное, а ты – цыпленок. Слушай, мы теперь пользуемся таким средством?
Я сфокусировала взгляд на большом бруске серо-коричневого цвета.
– Откуда здесь хозяйственное мыло? Всегда ставлю дозатор с гелем, который приятно пахнет!
Роман высунулся из санузла.
– Нина Михайловна!
– Идите скорее в столовую! – крикнула в ответ родственница. – Ля пуль остынет!
Роман отправился на зов, а меня задержал звонок.
– Здрассти, – запищал дискаунт, – Катя это!
– Добрый вечер, – ответила я, пытаясь понять, кто это.
– Ваш телефон дала Люся Глотова, просила сбросить вам контакт Маишкова. Я такого не знаю, Глотова велела поговорить с Родей. Знаете его?
– М-м-м, – промычала я.
– Ну Родя, – засмеялась женщина, – он стрижет собачку доктора Сытина. Его домработница хочет, чтобы ее дочь вышла замуж за Петьку, водителя Глаголевой. А она спит с Игорем, мужем Веры, которая шьет Маишкову носки. Теперь ясно?
Я села на пуфик. Из всего сказанного в голове задержалась лишь одна информация: некто шьет – не вяжет, а шьет – Маишкову носки. В связи с этим появилось недоумение: удобно ли Маишкову в изделии из ткани? Есть ли у мужчины подвязки, которые фиксируют носки прошлых веков на щиколотках? Почему он не хочет приобрести современный вариант?
– Короче, вам позвонит Фаина, – вещала тем временем Катя, – она даст контакт Маишкова. Чмоки!
Собеседница отсоединилась, а я так и не успела сказать ей ни слова, только нечленораздельно помычала в такт ее речи.
Еще раз посмотрев на противный серый брусок, я пошагала в столовую.
– Вот оно, любимое блюдо Раневской! – гордо произнесла Нина, показывая на тарелку, в которой лежало нечто странное. – Садитесь скорее. Ох! Забыла!
Нина ушла в зону кухни.
– Интересная посуда, – протянул муж, – впервые ее вижу.
– У нас такой не было, – отозвалась я и постучала пальцем по краю блюда, на котором лежал неведомый ля пуль. – Пластмасса!
– А где сервиз, который мы покупали в Германии? – почти шепотом осведомился муж, взял бокал и повертел его. – Тоже чужой. Подобные ставят во время пикника. Стеклянный фужер легко разбить, а выковыривать из травы осколки муторно. Хотя пластмассовый вариант можно раздавить, лучше брать бумажный.
– Режем ля пуль? – осведомилась тетя, выходя к нам с большим ножом в руке.
– Давайте, – согласился Роман.
И тут ожил домофон. Супруг встал.
– Интересно, кто о нас в поздний час вспомнил?
– Боже! – ахнула Нина.
Рома обернулся.
– Что случилось?
Гостья зашептала:
– Включила стиральную машину и забыла про нее! Вода небось протекла на голову соседям! Ужас! Катастрофа! Люди явились скандалить!
Нина положила нож на стол и унеслась.
– Попробую объяснить ей, что в доме сейчас только в двух квартирах есть жильцы, мы и Поповы. Последние улетели куда-то отдыхать, – тихо засмеялся Звягин и тоже вышел в коридор.
Я придвинула к себе тарелку с едой и начала пристально изучать нечто, на ней лежащее. Ля пуль напоминал подушку с куриными крыльями и неким подобием ножек. А вот кожа у яства – определенно как у жареного бройлера. Что за угощенье? Надо посмотреть в интернете, какого такого загадочного ля пуля готовила Фаина Раневская. Через минуту наступила ясность. Актриса снимала с курицы кожу, потом набивала ее рубленым фаршем. Ля пуль – фаршированная цыпа, поэтому еда так и называется. В переводе с французского la poulet[3] – «курица»!
Куда подевался Роман?
Я встала, выглянула в коридор и увидела мужа. Тот стоял у открытой двери прачечной и тихо говорил:
– Нина Михайловна, успокойтесь. Звонил доставщик пиццы.
– Опасно есть то, что не пойми кто сделал и незнамо как везли! – воскликнула тетя.
– Мы никогда не заказываем еду на дом, – начал утешать Роман свою родственницу, – курьер ошибся адресом.
Я, стараясь не рассмеяться, на цыпочках вернулась в столовую и увидела… пустое блюдо. Оцените мою глупость! Я наклонилась и посмотрела под стол. Странно ожидать, что фаршированный бройлер спрыгнет на пол и затаится где-то в комнате. Через секунду мне стало смешно. Потом в глаза бросились капельки жира. Я выпрямилась, осмотрела скатерть, увидела мелкие пятна желтого цвета, опять заглянула под стол и пошла по следу.
Россыпь крохотных следов привела к дивану. Я легла на живот, начала обозревать пространство между ножками и приметила Лисичку. Она ела – нет, жрала – ля пуль с задорным чавканьем.
– Ну ты даешь, – пробормотала я. – Вкусно?
Собачка издала странный звук, похожий на урчание.
– Похоже, очень, – констатировала я. – Ладно, лопай! Отнимать не стану. Но знаешь, окажись я на твоем месте, то сидела бы тихо-тихо, дабы никто не заподозрил, что ля пуль исчез в собачьем желудке.
– А куда подевался сервиз? – спросил Роман, садясь за стол.
Я вскочила, поняла, что муж пока по-прежнему стоит в коридоре, быстро села за стол и украсилась самой счастливой улыбкой.
– Неразумно пользоваться парадной посудой просто так, – ответила Нина, входя в столовую. – Разобьете одну тарелку – пропал набор. И с бокалами так же. Вы что попроще на каждый день берите. Купила вам все правильное, домашнее. А дорогое убрала в горку!
Мне понадобилось некоторое время, дабы понять, что горкой Нина Михайловна именует буфет, который стоит у стены за моей спиной. Похоже, Роман тоже не сразу догадался, о чем речь, потому что лишь сейчас повернул голову влево. Я проделала то же движение и увидела за стеклянными дверками тарелки, чашки и бокалы, которыми привыкла пользоваться.
– Красиво, да? – улыбнулась Нина Михайловна. – Вот пусть глаз и радует.
– Согласен, – кивнул Рома, – хорошая идея.
– Хозяйственное мыло в ванной, – тихо произнесла я, – оно…
– Самое полезное, – объяснила Звягина, – всю заразу убивает.
– Пахнет противно, – не удержалась я.
– Есть такой мелкий недостаток, – не стала спорить Нина, – но польза перевешивает! Вы когда спать ляжете, посмотрите на постельное белье – оно прямо сверкает чистотой! О! Ля пуль уже съели?
Муж глянул на пустое блюдо, потом на меня.
– Да! – быстро соврала я. – Ну очень вкусно!
– Сейчас принесу кое-что к чаю, – пообещала Нина и ушла в кухню.
– Никогда не поверю, что ты одна слопала нечто странное, большое по размеру, – засмеялся муж.
«Ик, ик, ик», – раздалось из-под дивана. Я быстро подошла к нему, встала на колени и вытащила Лисичку. Ее морда блестела от жира.
– А-а-а, – протянул супруг, – вот оно что! Разбойница с большой дороги! И как только в нее влезло столько еды?
– Под диваном осталось много ля пуля, – захихикала я.
– Сейчас принесу сюрприз к чаю! – крикнула из кухни Нина.
– Живо утаскивай воришку, – прошептал Рома, – не хочу, чтобы тетя расстроилась из-за не нами съеденного ля пуля!
Я выбежала в коридор, быстро оказалась в нашей ванной, посадила Лисичку в раковину и взяла кусок мыла.
– Ну, дорогая, настал час расплаты за обжорство! Сейчас вымою твое лицо с помощью бруска, который вроде убивает все микробы в округе десяти километров от ванной!
Лисичка вдруг задрала голову и тихо завыла: «Ай-ай-ай-ай!» Я вернула брусок в мыльницу, открыла шкафчик и вынула гель.
– Понимаю тебя. Давай вот этим воспользуемся.
Собачка перестала причитать, чуть приоткрыла пасть и… улыбнулась.
Глава 16
Утром ко мне прилетело эсэмэс от Аси: «Коля в стабильном состоянии. Ему не хуже, но и не лучше. Врачи сказали, делают что могут. Мне страшно». Я быстро написала в ответ: «Сейчас приеду».
И через пару секунд раздался звонок от Болотовой.
– Сижу в клинике около Коли, доктора считают, что он незаразный. Апчхи!
– Ты простудилась? – занервничала я. – Лучше тогда уйти из палаты.
– Нет, чувствую себя хорошо, – успокоила меня подруга, – просто в носу зачесалось. Пыталась покормить Колю – не ест. Бульон в мужа хотела влить – не пьет! Ему что-то в вену капают и типа детское питание дают.
– Приеду через час, – пообещала я.
– Не надо, – остановила меня Ася, – я в порядке. А Коля постоянно дремлет, он с тобой общаться не сможет.
– Помнишь больших кукол, которых Николаша для «Бака» делал? – спросила я.
– Да. Сложная работа. Коля долго возился. Что-то не получалось, пришлось папе Юре ему помочь.
– Не знаешь, случайно, кто костюмы шил? В договоре портной не указан.
– Какая-то мастерица. Коля ее хвалил за аккуратность и старательность, говорил: «Старая школа, сейчас так не работают».
– Женщина немолодая? – уточнила я.
– Совсем пожилая. Муж опасался, что она не сумеет работу завершить. Вроде Анна Петровна ее зовут.
– Можешь поделиться контактом? – попросила я.
– Поищу у Николаши в телефоне. Но зачем она тебе? – удивилась подруга.
– Собираемся устраивать костюмированный бал, – на ходу придумала я, – нужны наряды.
– Ой, она совсем старенькая, – вздохнула Ася. – Может, уже и того самого.
– У таких бабулечек часто есть ученики, – не сдавалась я. – Скинь номер.
– Пошла искать, – ответила Болотова, – пороюсь у Коли.
Минут через двадцать Ася прислала сообщение. Швею звали Анна Николаевна Старостина, подруга ранее ошиблась с отчеством. Не посмотрев на часы, я быстро набрала номер и услышала детский голос:
– Вам кого?
– Девочка, позови, пожалуйста, Анну Николаевну, – попросила я.
– Зачем она вам? – полюбопытствовал ребенок.
– Солнышко, попроси бабулю взять трубку, – ушла я от ответа, – дело у меня к ней.
Но малышка не собиралась выполнять просьбу.
– Какое?
– Просто скажи, что с ней очень хочет поговорить Степанида Козлова, – продолжила я и услышала новый вопрос:
– Зачем?
Я тоже лет в девять-десять могла проявить любопытство. Но столь настойчивое выяснение информации никогда не могло прийти мне в голову!
– Или ты позовешь бабушку, или я брошу трубку, и тогда Анна Николаевна лишится хорошего заработка и не купит тебе подарок, – выпалила я.
– Ой, какие мы сердитые, – засмеялась «школьница». – Давно беседуете со мной! Здрассти, Анна Николаевна на проводе.
– У вас детский голос, – смутилась я.
– Да, – подтвердила швея. – О какой работе идет речь?
– Костюм для гигантской куклы.
– О нет, подобное не делаю, – сразу отказалась Старостина.
Я решила прикинуться обиженной.
– А вот для Николая Болотова сшили! Может, и нам поможете? Хорошо заплатим.
Мастерица вздохнула.
– Деньги нужны, но не моя специализация. Я шью для театральных марионеток.
– Кукла мало чем отличается от человека, – уперлась я.
– Так да не так, – возразила Старостина. – Работаю только с коллективом «Мы – не мы».
– Интересное название, – заметила я. – Но Николай Болотов, который дал мне ваш контакт, уверен, что именно вы одели пару гигантских бояр-марионеток, которых заказала фирма «Бак».
– Не было такого, – опять возразила Старостина, – не умею шить для ростовых кукол.