«Я смогу занять ее место. Я буду дороже, чем мой престарелый отец, лекарь может заинтересоваться такой платой», – эта мысль зажгла свет с новой ослепляющей силой. Как узнать, откуда лекарь родом и куда он отправился? У родителей спрашивать было нельзя, ее не выпустят из дома после такого. Если бы она могла вспомнить название города, возле которого семья жила, когда сестра заболела.
– Миста! Она старше меня, и она может помнить!
Трофа побежала к ее дому, надежда подгоняла ее. Конечно, придется подвергнуть риску подругу. Упоминание лекарей было под строжайшим запретом, за такое могли и в тюрьму кинуть, но Троф верила, что Миста сможет сохранить ее тайну. Хотя девушка и уповала на то, что, может, и не придется выдавать свой план и его связь с бездушными лекарями.
Около дома Мисты госпожа Ловекс занималась садом.
– Госпожа Ловекс, Миста дома? – Троф пыталась отдышаться и придать своему голосу непринужденность, но госпожа Ловекс все равно что-то заподозрила.
– Милая, что-то случилось? Ты бежала сюда?
– Нет-нет, все в порядке. Я просто тороплюсь, меня дома ждут, а у Мисты осталась моя книга, мне нужно ее забрать, – Троф хотелось, чтобы в этот раз ее торопливая речь сыграла ей на руку и заставила бы госпожу Ловекс не вдаваться в расспросы.
– А, да, конечно. Миста в своей комнате.
– Спасибо, госпожа Ловекс!
Троф вбежала в дом Ловексов, на лестнице она споткнулась и чуть не скатилась кубарем вниз, но, удержав равновесие, девушка все же добежала до комнаты Мисты, Троф забарабанила в дверь.
– Миста! Миста, открой! Мне нужно с тобой поговорить!
Из-за приоткрытой двери выглянула Миста.
– Трофа? Ты чего шумишь?
– Мне нужна твоя помощь! – Миста слегка наклонила голову влево, предчувствуя, что эта помощь будет не из легких.
– Заходи.
Троф прошла в комнату Мисты, но вместо того, чтобы присесть рядом с ней, она продолжила ходить из стороны в сторону.
– Остановись хоть на секунду! Ты прямо как испуганная дикая лань! Объясни, что случилось? – Троф продолжила свой беспорядочный шаг по комнате.
– Помнишь, пятнадцать лет назад заболела Мосс?
– Смутно, я помню, что поток тогда задержал свой отъезд.
– Где тогда наш поток жил? Там была река неподалеку, которая очень сильно шумела по ночам.
– Прости, но я не помню, мы так много где были, и реки были не настолько редки.
У Троф все сжалось внутри – если Миста не помнит, то больше не у кого было узнать, не вызвав подозрений.
– Ну же! Выйди из своих мыслей. Скажи, зачем тебе это?
Троф поведала Мисте о событиях сегодняшнего утра, про свой будущий побег Троф умышленно умолчала, отложив это до момента, когда она выяснит, куда же ей все же придется отправиться.
– Что твои родители планируют делать?
– Они полностью опустошены, отец завтра хочет ехать на ее поиски, не знаю, что будет с матерью.
– Тогда что планируешь делать ты? Если ты спешила ко мне, чтобы расспросить о той нашей остановке, значит, у тебя уже что-то есть на уме.
Троф колебалась. Миста могла не одобрить ее план, но мешать подруге она бы не стала и перед родителями уж точно бы не выдала, поддержка была необходима, на понимание других рассчитывать не приходится.
– Я собираюсь занять место своей сестры.
– Что?! Как ты планируешь это сделать?
– Я не знаю. Сейчас мне нужно узнать, где лекарь живет. Они не должны были далеко уехать, я могу нагнать их!
– Трофа… Как же твои родители, если тебе удастся поменяться местами с сестрой? А если не получится, и он заберет вас обеих?
– Миста! У тебя есть идеи получше? Никто из стражников не погонится за лекарем, они могут при этом приговорить моих родителей к заключению или смерти! О помощи от других людей в вопросе с лекарем даже думать смысла нет. Я хочу попытаться. Я не смогу жить дальше и думать, что могла помочь сестре и не сделала этого. Она уже достаточно перенесла.
– Я понимаю, понимаю, но что будет с тобой? Мы не знаем, на что способен этот лекарь.
– Я справлюсь. Миста, послушай, я буду бороться за сестру. Я не знаю, существует ли вероятность, что я вернусь вместе с ней. Конечно, я не хочу оставаться в плену, но чем дальше рассматривать пустые идеи, тем скорее я упущу лекаря, и попыток уже никаких не потребуется.
Комната погрузилась в молчание. В голову Троф стали настойчиво стучаться мысли, что вся эта затея потерпела крах. Осознание того, что сестра ушла из ее жизни навсегда, становилось ощутимее и пульсировало пока что едва заметной болью. Внезапно Миста воскликнула:
– Я знаю, у кого спросить, сиди здесь! – и выбежала из комнаты. Через несколько минут она вернулась с широкой улыбкой. – Апоген.
– Что?
– Город, около которого мы тогда стояли, называется Апоген, а река Вычауз.
– Но как ты узнала?
– Не только у тебя ведь есть старшая сестра, – хитро сощурив глаза, ответила Миста. – Крокла помнит почти все наши остановки, со многими знакомыми из разных городов она поддерживает связь до сих пор.
Троф крепко обняла Мисту, повторяя одно за другим: «Спасибо». Теперь она знала, в каких окрестностях живет лекарь, она может выдвигаться: дома взять провизию, отложенные деньги, но придется одолжить повозку родителей, тем более они в ближайшее время вряд ли покинут город.
– Спасибо, Миста. Мне нужно возвращаться и все подготовить, я отправляюсь ночью.
– Родителям ты не будешь говорить?
– Нет, они меня не отпустят. Они уже потеряли одну дочь, вторая же сама собирается их покинуть.
– Я пойду с тобой, это слишком опасно – путешествовать в одиночестве.
– Нет. Я не могу подвергать тебя такой опасности. Кто знает, лекарь может решить взять трех рабынь к себе, – Троф горько усмехнулась. – Ты мне нужна тут, родители останутся совсем одни, им нужна будет поддержка, проследи, чтобы мой отец не отправился за мной вслед.
– Как же мне его остановить? Привязать к дереву? Боюсь, после этого меня на порог твоего дома не пустят! Мои родные меня тем более из нашего дома не выпустят.
– Заговори их! Убеди! Скажи им, что все со мной в порядке и скоро вернусь. Ты так давно их знаешь, я только тебе могу довериться!
– Хорошо, Трофа. Будь осторожна, отправь мне письмо при первой же возможности, я сделаю все, что от меня потребуется.
