Принеси меня в жертву

– Умница, – обронил Шумский и пошел через поляну к дому.

Кто-то тронул меня за руку. Рядом стояла Наташа.

– Извини, – улыбнулась она. – Не могла не подойти.

– А что случилось? – непонимающе уставилась я на нее. – У меня салат в зубах застрял?

Шутку девушка оценила, звонко и искренне рассмеялась. Потом наклонилась к моему уху.

– Клёвая кофточка, – прошептала она и тут же распрямилась.

– Спасибо, – пробормотала я вслед.

Наташа, подтанцовывая на ходу, пошла в сторону дома, куда совсем недавно отправился Василий.

Я заметила в ее руке зажигалку. Отлично, вот и компания.

Отодвинув стул, я поднялась на ноги и собралась было догнать красотку, но почувствовала на запястье крепкую хватку.

Антон Саранский задерживал меня, но ничего при этом не объяснял.

– Отпустите, – приказала я, решив, что он попросту перебрал спиртного и выбрал меня в качестве спутницы жизни. Теперь начнет властвовать и решать, что мне нужно делать.

Но я ошиблась. Антон тут же разжал пальцы и вскинул голову.

– Ох, ты ж, ёкарный бабай, – изумленно пробормотал он. – А я думал, что это Наташка.

– Нет, не она.

– Только что подходила. Ушла уже, что ли?

– Ушла.

– Вот черт, – продолжал сокрушаться Саранский. – А я краем глаза видел, что она стоит, но спутал вас.

И он вдруг расхохотался. Самое интересное, что я тоже не смогла сдержаться. Наверное, вино было крепче, чем я ожидала.

Происшествие окончилось тем, что покурить я пошла с Антоном.

– Под пивко могу себе позволить, но в трезвой жизни не увлекаюсь, – объяснил он. – Угостишь сигаретой?

– Угощу. Только вот не знаю, можно ли дымить на участке.

– Только за воротами.

Мы вышли из-под тента и побрели прочь. Именно побрели, потому что после яркого освещения глаза с трудом различали дорогу. Вдоль тропинки стояли декоративные светильники, но их высота едва ли достигала полуметра, поэтому я сильно напрягала зрение, чтобы всмотреться в даль.

Тропинка шла мимо дома. Прямо под окнами на газоне виднелись разбросанные игрушки. Окна на этой стороне дома были закрыты и ярко освещены.

Миновав припаркованные машины, мы подошли к воротам, и из дома тотчас показался Егор Николаевич. Стало быть, присматривал за двором. Может, пил чай, сидя у окошка.

Увидел нас и вышел встречать. Антон пожал ему руку. Сторож окинул нас вопросительным взглядом.

– Дымить собрались? А если ворота не открою?

– Не бренчи, Николаич, – добродушно прогудел Саранский.

Сторожу оставалось только вздохнуть.

Мы вышли за ворота и отошли от них метров на десять.

Я протянула Антону сигарету.

– Впервые оказалась в доме, где курят только за забором, – призналась я. – Слышала, что есть такие строгие хозяева, но лично незнакома. Чувствую себя изгоем.

– Ты и есть изгой, – заявил Антон.

– Спасибо за теплые слова, дорогой товарищ.

Саранский подавил смешок.

– Потому что я тебя здесь никогда раньше не видел, – объяснил он. – Абы кого Шумские в дом не приглашают, вон она какая здесь нарисовалась.

– Хотела уехать, но Вася попросил остаться.

– Доброй души человек, – загадочным тоном произнес Саранский. – Не всегда таким был, правда.

«Я знаю, каким он был», – чуть было не вырвалось у меня.

– Но ты, наверное, в курсе, – продолжил Антон. – Или нет?

– Не понимаю, о чем ты, – ответила я.

– Но вы же некогда работали вместе, – возразил Саранский. – Ты должна помнить.

– Не помню. И не понимаю, – твердо повторила я, давая Антону понять, что не хочу обсуждать Василия, которого знала очень мало и очень плохо.

Но его друг пытался вытащить из меня какие-то откровения и делал это очень топорно.

– Послушай, Антон, – произнесла я. – Ну нет у меня желания перемывать Васе кости.

– А я и не хотел, – возмутился он. – С чего ты взяла? Может, тебе так показалось, но я бы не стал. Просто ты…

Он на мгновение запнулся.

– …Вроде бы девчонка адекватная. Смотрю на тебя весь вечер, а ты и не заметила.

– Понравилась? – брякнула я. – Или друга сватаете?

– Ваське такая и нужна, – словно не слышал меня Антон. – Такая, как ты. Ленка его раздавила. Только слепой не заметит, как она себя ведет. За все годы общения я устал глаза отводить. А ты спокойнее. Я людей чувствую. И я не пьяный, как может показаться.

Я и сама обратила внимание на странные отношения, которые были между Еленой и Василием. Не нужно быть экспертом, чтобы понять, кто в доме главный – не муж, а жена. Но мне, если честно, не было от этого ни горячо, ни холодно. Так уж вышло, что я застряла в этой глуши и невольно стала свидетельницей чужого семейного уклада. Не знаю, что случилось с хамом Шумским, почему он изменился в лучшую сторону, но это в любом случае ему только в плюс. А Елена, при всей своей суровости и надменности, помогла мне не выглядеть пугалом на юбилее.

Но как относиться к тому, что сказал Антон? Про то, что Шумскому больше подошла бы я, а не нынешняя супруга. К чему вдруг такая правда жизни? Мы всего лишь вышли прогуляться, а знакомы вообще несколько часов. Захотелось посплетничать? Зря. Это меня не касается. И самого Антона, если честно, тоже.

Удовольствие, с которым я собралась провести несколько минут отдельно от гостей, моментально улетучилось, и Антон это, кажется, понял. Провел рукой по лбу.

– Жарища. Вообще не похолодало. Сколько сейчас? Почти девять вечера? Ужас, а ведь завтра обещали аж тридцать градусов тепла.

– Переживем, – сказала я. – Все равно выбора нет.

До слуха долетели звуки музыки, и, судя по всему, источник был там, где находились гости. До этого обходились разговорами, но, наверное, достигли кондиции.

Саранский тоже услышал музыку.

– Завели шарманку, – с удовольствием произнес он. – Ты тут хоть с кем-то познакомилась?

– Нет, если не брать в расчет Елену, – призналась я.

– А зря. Люди собрались интересные.

– Правда?

– Например, Наташка. Она учитель истории. Шесть лет в школе преподавала.

– В жизни бы не сказала, что она имеет отношение к педагогике.

– Потому что выглядит как профурсетка. А некоторым пора бы избавляться от стереотипов, – наставительным тоном произнес Антон. – Правда, после знакомства с Игорем работу бросила, а он и рад тому, что она сидит дома, – продолжил Антон.

– Это такой крепыш с модной стрижкой и в красном поло?

– Точно, – кивнул Саранский. – Крепышу под полтинник, если что. Слева от них за столом Инна и Иван Кругловы. Хорошие ребята. Я года четыре назад поехал с Шумскими в Турцию, там и познакомились. То-сё. Так они и влились в нашу компанию. Оба психотерапевты, кстати. Пятеро детей, из них трое приемных.

– Сколько у них детей?

– Пятеро. Приемных трое.

Информация о приглашенных была совсем не нужна, но в глубине души я поблагодарила Антона. Он заочно познакомил меня с людьми, имен которых я даже не запомнила. Теперь попасть в неловкую ситуацию станет сложнее, хотя это вопрос спорный. Вряд ли мы станем общаться ближе, чем сейчас.

– А справа от нас с тобой… о!

Саранский заглянул мне за спину.

Я обернулась. По дороге тихим ходом ехала еще одна машина.

Поравнявшись с воротами, водитель сбросил скорость и плавно заехал на территорию.

– А это кто приперся? – обеспокоенно спросил Саранский. – Владик, что ли? Поздновато приехал. Он, если что, не гость. Он секретарь на побегушках.

Спрашивать о том, кто такой Владик, показалось неуместным. Мало ли, Саранский подумает, что я искренне хочу знать о его знакомых больше, чем он рассказал.

Но я ошиблась, он снова решил просветить меня:

– Влад работает с Ленкой. Смешной паренек, она его нашла на рынке и прикрутила к своему бизнесу. Ты, наверное, уже в курсе, что мадам Елена Шумская – деловая вумен?

– Да, знаю.

– Очень деловая. Пойдем обратно, а то останемся тут ночевать. Место глухое, по ночам, говорят, волки воют. Да и пора бы…

И он выразительно щелкнул пальцем по горлу.

Егор Николаевич впустил нас во двор, не открывая ворота, а через неприметную калитку, врезанную в них.

Мы с Антоном пошли на звуки веселья.

Встретили нас радостно. Кто-то пошутил насчет того, что чужая годовщина свадьбы может стать для Саранского знаковым событием.

Взоры обратились в мою сторону. Я отшутилась, как могла, а Антон приказал всем замолчать, чтобы не сглазить.

Василия среди гостей так и не было, и я не знала, возвращался ли он в наше отсутствие или нет. Елена по-прежнему сидела во главе стола, только теперь перед ней стоял бокал с красным вином.

Усевшийся за стол Саранский забегал взглядом по лицам. Похоже, тоже искал Васю. Впрочем, его отсутствие никак не влияло на торжество. Гости выпивали, болтали, а музыка доносилась из старого переносного магнитофона, стоявшего неподалеку в траве. К нему кто-то прикрепил колонки, от этого звук усилился, но совсем не мешал.

Среди уже знакомых лиц я увидела новое. Судя по всему, это и был тот самый Вадим, который приехал позже всех. Он занял место за столом по правую руку от хозяйки дома и деловито что-то объяснял, водя пальцем по экрану телефона.

Елена слушала очень внимательно. Совсем скоро она кивнула, и Влад ушел.

Елена проводила его тревожным взглядом.

– Внимание! – громким голосом произнесла сидящая слева молодая женщина в зеленом шелковом платье. – Лен, отвлекись от дел, пожалуйста.

Елена тут же подняла голову и улыбнулась.

– Прости, – сказала она. – Дела, проблемы. Задумалась.

– Устали мы ждать твоего мужа, пусть теперь сам за нами бегает, чтоб услышать поздравления, – сказала женщина и посмотрела на своего спутника. – Мы с Романом поздравляем вас от всей души. Спасибо за то, что вы есть, прикольные вы человечки. Детишки у вас замечательные, и вы замечательные. Мы с Ромкой семь лет совместной жизни не отмечали, но десять непременно отобьем. Это ведь уже юбилей, да, Ром? Всего вам самого классного, сестра.

Вон оно как. Первый кровный родственник кого-то из супругов Шумских, оказывается, все это время был по соседству. А я-то голову ломала, куда это все делись.

В ответ на слова сестры Елена прижала руку к груди, а потом даже встала:

– Спасибо, Оленька.

Обе тут же салютовали друг другу полными бокалами. Остальные гости тут же засуетились, присоединяясь к поздравлениям.

Саранский наклонился ко мне:

– А Васьки-то и правда долго нет.

– Может, проверить, как у него дела? – предложила я. – Я видела, как он пошел в дом. Не проверите?

– Проверю. Но ты потом со мной потанцуешь, идет?

Он был настроен очень решительно.

– Нет проблем, потанцую, – пообещала я.

Саранский вышел из-за стола, и я вмиг осиротела. Единственный человек, который не давал мне чувствовать себя не в своей тарелке, отправился на поиски второго, с кем я могла себя вести легко и непринужденно. Но Василия и впрямь не было уже минут тридцать. Так просто застолье не покидают, причина должна быть очень веской.

Сестра Елены подалась в мою сторону.

– Нас не познакомили, – сказала она. – Я Ольга.

– Татьяна, – представилась я. – Годами ранее работала вместе с Васей.

– Он же служил в полиции, – подал голос Роман. – А вы?

– Тоже, – улыбнулась я.

– Ого, – изумилась Ольга и тут же пересела на стул Саранского, чтобы быть ко мне ближе. – Историю о сломавшейся посреди дороги машине я уже услышала. Что ж, могу вас только успокоить – тачку починят. Эмин умеет делать это очень хорошо.

– Надеюсь.

– Ну ладно, не буду вам надоедать, – смутилась Ольга и вернулась на свое место.

– Нет, что вы, – начала я и заметила Антона, вернувшегося с поисков Василия слишком быстро.

От него несло жаром, лицо покрылось багровыми пятнами.

– Что такое? – испугалась я.

– Да ничего, – отмахнулся он. – Нашел Ваську, дела там у него.

– А почему к нам не идет?

– Не знаю.

Саранский сорвал крышку с бутылки минеральной воды и стал пить прямо из горлышка. Складывалось впечатление, что он только что целый час толкал штангу – настолько взмокшим он выглядел.

– Ты очень торопился, – заметила я.

– Ну а чего мне там делать-то? Сказал ему, что за столом ждут. Обещал быть.

Он замолчал, наткнувшись взглядом на что-то или на кого-то, привлекшего его внимание.

Это был Игорь Мареев. В этот момент он пристально смотрел в нашу сторону, словно пытался угадать, о чем говорил Саранский. Стоявший рядом с ним стул до сих пор пустовал. Получается, что Наталья тоже не вернулась, а ведь я видела, как она отправилась в дом следом за Шумским.

Господи, да они серьезно, что ли? Нет, правда? Вот так, в присутствии Елены и Игоря эти двое решили уединиться?

Я тут же отогнала от себя эту мысль. Наверное, я что-то не понимаю. Не все, что шито белыми нитками, прозрачно и понятно. Есть вероятность очень сильно ошибиться.

Антон с пыхтением снял пиджак и бросил его на траву позади себя. Под рукавами рубашки расплылись пятна пота.

– Камера пыток, а не лето.

Он был большим, очень большим, выше Шумского на две головы и тяжелее килограммов на двадцать. Тип его фигуры представлял треугольник, она сужалась к низу. Его сухим ногам приходилось несладко. Еще бы, ведь они носили на себе слишком много лишнего веса. Любая физическая нагрузка наверняка вызывала мощное потоотделение. Но при всем этом Саранский не выглядел полным. Скорее, мощным. И эта мощь страдала от жары, которая в самом деле не ослабевала даже ночью.

Но почему же он так скоро вернулся с таким лицом, словно набрел на что-то неожиданное? Если учесть, что за столом отсутствовали два человека, то неужели он наткнулся на Ваську и Наталью и попросту поспешил поскорее сделать ноги? Что же он увидел, интересно?

– А вот и я! – раздался радостный возглас Шумского.

Мне тут же стало легче. Слава богу, никаких интриг. Вот Вася, который сейчас все объяснит жене, она перестанет сидеть каменным изваянием, а мне бы пора уже узнать, в каком месте во дворце мне позволят ночевать.

Вася обошел стол, наклонился к Елене и поцеловал ее в лоб, после чего воздел руки и поклонился.

– Гости дорогие, прошу прощения. Было неотложное дело, решал важный вопрос.

И тут произошло то, что изменило весь ход событий.

Игорь Мареев резко встал, стул под ним опрокинулся и влетел в опору тента. Рванувшись вперед, Мареев перегнулся через стол и ударил Василия в лицо.

За столом на мгновение повисло молчание.

Воспользовавшись моментом, Игорь нанес Василию повторный удар, но в этот раз последний не стал медлить с ответом.

Елена, оказавшаяся между дерущимися, закрыла голову руками, но успела получить пару случайных ударов по голове.

– А ну стоять! – крикнула я и вылетела из-за стола.

Самое интересное, что только я бросилась разнимать драку. Остальные словно спали. Девушек я прекрасно понимала, мы в плане реакции медленнее иногда мужиков. Пока осознаем, пока серьги отцепим… Но мужики-то почему остолбенели?

Как только я вцепилась в плечи Мареева, мужчины тотчас сорвались со своих мест. Кто-то повис на нем всем телом, кто-то пристроился рядом со мной, одновременно отталкивая меня в сторону. Действовать нужно было быстро.

Рядом возникла Ольга.

– Совсем охренели?! – рявкнула она. – Вася! Игорь!

Ее никто не слышал или не хотел слышать, а Роман на всякий случай встал перед ней, закрывая от взбесившихся.

В конце концов Игоря и Василия удалось развести в стороны. Оба тяжело дышали и смотрели друг на друга с ненавистью.

Теперь все могли оценить ущерб и масштаб катастрофы.

На столе царил бардак. Та сторона, рядом с которой случилась драка, превратилась в помойку. Посуда не пострадала, но часть угощения превратилась в месиво.

Елену уже вывели из-за стола. Она стояла неподалеку от мужа и держала руку на затылке.

Мареев с совершенно красным лицом топтался за Саранским, который то и дело закрывал его от других своим большим телом.

Василий пострадал больше всех, во всяком случае внешне. Подбородок и шея были в крови.

Шмыгая носом, он пытался загнать кровь обратно в нос, но покажите мне того, кому бы удалось это сделать. Жена не рвалась ему помогать.

Мне тоже досталось. В порыве ярости кто-то из бойцов засветил мне локтем в переносицу. О последствиях удара в эту область лица можно было только «мечтать». Фингал мог появиться и под одним глазом, и под двумя сразу. Нужно срочно приложить что-то холодное.

В этот момент Мареев снова бросился на Шумского, но, споткнувшись, упал в траву.

Воспользовавшись моментом, Саранский тотчас прижал его руками к земле.

– Не надо. Хватит. Хватит! – попросил он.

– Пусти, – глухо сказал Мареев.

Он поднялся на ноги и смачно сплюнул в траву кровью. Саранский не отошел ни на шаг, был наготове.

Девушка, кажется, Инна Круглова, испуганно оглядываясь, принялась наводить порядок на столе, стараясь не шуметь, чтобы лишний раз не накалять обстановку.

Ни Шумский, ни Мареев не обмолвились ни словом. Ни проклятий, ни тонны матерных выражений друг в друга уже не метали. Стояли в отдалении друг от друга и сверкали глазами.

Первым сдался Мареев. Он оттолкнул Антона и решительно пошел к дому. За ним никто не последовал.

– Ты порядке? – спросил у Шумского подошедший Саранский. – Что вы не поделили-то, идиоты?

Василий согнулся, упираясь руками в колени.

– Понятия не имею.

– А я имею, – негромко произнесла Елена.

Василий, матюгнувшись, стащил с себя футболку и прижал ее к носу, запрокинув голову.

– Ему давно следовало это сделать, – сказала Елена, глядя вслед Игорю, уходившему все дальше и дальше. – Он слишком долго ждал.

Девчонки едва слышно переговаривались во время уборки. Шумский молчал.

– Хватит, – попросил Саранский. – Все случилось и все закончилось.

– Ты о чем? – спросил Василий, с трудом шевеля разбитыми губами.

В ответ Антон махнул рукой. Мол, ты и сам знаешь.

Я ничего не понимала. Остальные, кто также был не в курсе, не знали, куда деться.

– Послушайте, а где Наталья? – спросила я. – Ее давно не видно.

На мои слова никто не обратил внимания. Наверное, Наталья пропадала из компании не в первый раз, и все привыкли к такому.

Но один человек меня точно услышал. Елена прыснула, но сумела сдержаться, закрыв рот рукой. Но этого хватило буквально на несколько секунд.

Смех еще дважды вырывался из ее горла, пока наконец она не сдалась и не расхохоталась от души.

– Ты меня зачем просил остаться? – поинтересовалась я у Василия.

– Да просто так, без всякой задней мысли.

– Весело у вас тут. Еще позовешь? Не улыбайся.

Василий сидел на краю самой обыкновенной ванны, и я по старой дружбе зализывала его раны с помощью перекиси водорода и обыкновенного бактерицидного пластыря.

Мы сидели в ванной комнате, и, чья она была, я даже не спросила. Куда меня привели, там и осталась.

– Покажись врачу, тебе не повредит, – посоветовала я, завинчивая крышечку на пузырьке с перекисью водорода.

Он увидел свое отражение в зеркале и скривился.

– Спасибо, Тань.

– Не за что. Конечно, лучше бы это сделала твоя жена, но вышло так, что я оказалась проворнее.

Он тут же пошел к двери, и я поторопилась вымыть руки.

– Подожди, – попросила я.

Вася остановился в дверях.

Было видно, насколько сильно он хочет остаться наедине с самим собой. Но мне почему-то не хотелось оставлять его одного. После конфликта с Мареевым, который случился на глазах у всех, гости не стали дожидаться сладкого и разъехались по домам.

Никуда не торопился только Саранский, которому, впрочем, совсем не следовало садиться за руль. Но самого его не было видно, и я понятия не имела, куда он делся.

На Шумского было жалко смотреть. После инцидента он словно сдулся. И я была единственным человеком, который предложил ему помощь. Не его жена, не кто-то из присутствующих, а я – человек, с которым он давно не виделся.

Остальные будто бы сторонились Василия, а Елена, отсмеявшись, демонстративно вернулась за стол и налила себе водки.

Антон догнал нас около самого дома.

– Помочь? – задыхаясь от быстрой ходьбы, спросил он.

– Не нужно, – решила я. – Но, если можно, проследи, чтобы Игорь не сделал попытки возобновить разборку.

– Понял, – бросил он на ходу и, не останавливаясь, развернулся и заторопился назад.