Шаль

– Потому что, – он посмотрел на нее в упор, и в его глазах она неожиданно увидела ненависть, – ты думаешь, что проблема во мне? А если и так, то что? Или ты свалить от меня от такого хочешь?

– Нет, Арсений, не хочу, – тихо, но твердо ответила девушка.

– Тогда давай возьмем ребенка. – Настроение его менялось каждую секунду, теперь он смотрел на нее умоляюще, и ей вдруг стало его жалко.

– Я подумаю, – покачала она головой.

– Милка, ты правда подумай. Подумай, – он вдруг схватил ее за руку, привлек к себе, обнял и рассмеялся, глаза его загорелись, – как было бы здорово: ты, я и малыш. Мы даже сделаем благородное дело, не побоюсь этого слова.

Мила сидела как оглушенная, еще не до конца понимая, о чем он говорит.

– Если ты согласишься, то я все устрою, у меня есть знакомые в этой сфере. И дядя мой обещал помочь, он, если скажет, они все быстро сделают. Я, собственно, уже обо всем договорился.

– Получается, ты все решил за нас двоих?

– Ну, Милка, не говори ерунды. Конечно, меня интересует твое мнение… Я просто не могу представить, чтобы ты хотела расстаться со мной, нам ведь так хорошо вместе…

– Я в последнее время уже начала сомневаться в этом… Но тогда получается, нам надо поехать, посмотреть ребенка…

– Не надо. Нам сообщат, когда все оформят.

– Подожди, но нужно же приглядеться, узнать его, прежде чем брать домой. А если он нам не подойдет, ну, по характеру…

– Вот о чем бабы думают! – вдруг неприятно оскалился Арсений. – Ты уже и губу раскатала, так тебе и выдадут самого красивого и симпатичного. Это или взятку надо давать, или ждать в очереди годами… Еще тебя проверять будут – способна или нет растить ребенка, благонадежная или нет… А у меня знакомый есть, он говорил, сейчас как раз часто девочек подходящего возраста отдают в детдома.

– Что значит подходящего?

– Ну, мы возьмем новорожденную и никому не будем говорить, что она не наша дочь. Скажем всем, что ты была уже беременна до свадьбы. Пусть все считают, что она наша.

– Но почему? Почему?

– Потому, – он сжал кулаки, – потому у нас так вот все – по-дурацки. Я не хочу, чтобы на нашу семью позор лег, чтобы потом на девочку и на нас, кстати, пальцем показывали.

– А как же наши родители? Что мы им скажем?

– Тут я уже тоже подумал. Надо будет увезти тебя на время ожидания ребенка, месяцев с пяти-шести, якобы на сохранение.

Тогда Мила только покачала головой. Но муж казался таким счастливым, когда говорил о ребенке, так хотел этого, что она в конце концов смирилась и согласилась. Она надеялась, что он наконец успокоится, будет чувствовать себя более уверенно, и в семье наступит покой.

Привыкнуть к этой мысли было не просто. Мила хотела детей, теперь уже стараниями Арсения, внушившего ей эту мысль; ей начало казаться, что это и ее желание тоже. Но в мечтах представлялось, как она будет нянчить своего ребенка, а не чужого.

Зое Павловне новость объявили тут же, объяснили молчание тем, что Мила не хотела раскрывать секрет поспешной свадьбы. И хотя девушке казалось все это странным и неправильным, спорить с болезненно реагировавшим на все мужем она не решалась. Скоро она стала подкладывать подушки под одежду, отчаянно надеясь, что свекрови не придет в голову прикоснуться к ее животу. Арсений позаботился об этом, попросив мать не травмировать жену, объяснив, что та боится родов и любых напоминаний о них.

Родителям она написала письмо, сообщила, что рожать будет в Москве. Те ответили холодно, поздравили с новостью, впрочем, не удержавшись от колкого вопроса, не слишком ли Мила поторопилась.

Ближе к сроку Арсений сказал Зое Павловне, что они поедут рожать в Муром, к родителям Милы, у которых там якобы есть хорошие знакомые врачи.

И вот, наконец, настал день, когда взволнованный Арсений пришел домой и сообщил:

– Документы готовы, завтра поедем забирать девочку. Попрошу друга, чтобы он отвез нас.

Ехать пришлось за город, в областной дом ребенка. Пока Арсений договаривался с персоналом, Мила стояла и ждала, когда вынесут малышку, и испытывала сложную гамму чувств. Она боялась, что девочка у них не приживется, не подойдет им по характеру, что сама она не сможет испытать сильных эмоций, не сможет полюбить маленькое существо, которому предстоит прожить с ними бок о бок много лет. Но когда ей подали плачущий сверток, все эти тяжелые мысли тут же вылетели из головы, и сердце наполнила абсолютная чистая радость.

Девочку звали Лиза, от нее отказались родители, так сообщили Миле и Арсению. Неблагополучная семья, отец и мать – наркоманы, ребенка растили через пень-колоду и в итоге отдали, надеясь, что на воспитании у государства ей будет лучше. Малышка с огромными глазами, наивно глядящими на мир, совершенно очаровала Милу, она влюбилась в нее сразу же, безоговорочно и навсегда.

Арсений увез жену и девочку в санаторий под Москвой, где они и провели две недели. Родителям было сказано, что девочка родилась недоношенной.

После появления малыша в доме забот у Милы прибавилось втрое. Хотя у Лизы характер был ангельский, она почти не плакала и не капризничала, но все равно почти все время уходило на ребенка: пеленание, кормление, купание, стирку пеленок. Арсений был доволен этим, но очень скоро Мила стала замечать, что он как-то равнодушен к девочке. «Вырастет Лизка – он привяжется, будет возиться с ней, воспитывать, а пока она слишком маленькая, он ее не понимает», – думала Мила.

Проблемы с армией решились сами собой, Арсений как-то вскользь сообщил, что ему дали отсрочку. Он говорил что-то еще, но занятая ребенком Мила его объяснения выслушала вполуха.

Их совместная жизнь все так и не налаживалась. После того как они удочерили Лизу, Арсений почти перестал приходить к ней по ночам. Тем более что спала она теперь в детской вместе с Лизой, готовая в любой момент вскочить и убаюкать проснувшуюся девочку, которая хоть и была ангельским, но все же новорожденным младенцем.

«Я сама виновата, – думала Мила, – все время посвящаю Лизке, себя запустила, хожу непричесанная, ему со мной скучно… Я и сама-то для себя стала скучная, никуда из дома не выхожу, ничего не вижу…»

Но она была не права, Арсений хотел ее как никого.

Однажды ночью он пришел в детскую, когда Лиза заснула, схватил Милу за руку и потащил в спальню, здорово напугав ее. А через полчаса в бессильной ярости оттолкнул ее от себя и, перекатываясь по скомканной простыне, заскрежетал зубами, посылая Миле проклятия и ругательства.

От страха она вжалась в стенку, потому что ей казалось, что он готов ее ударить, просто растерзать.

– Почему? Почему? – шипел он, вертясь волчком на кровати.

Когда он немного успокоился, она попыталась прижаться к нему и погладить по плечу, шепча:

– Ну, Арсюша, милый, – но он в ужасе отшатнулся от нее и завыл, как раненый зверь. Она в испуге сползла с кровати и вышла из комнаты.

Арсений замыслил свой план, как только понял, что от угрозы загреметь в армию ему не избавиться. Когда он узнал, что женатым призывникам, у которых есть маленькие дети или беременная жена, предоставляется отсрочка, то понял, что это его шанс. Никаких других причин, позволявших рассчитывать на отсрочку, у него, как он думал, не было.

Но план планом, а как его реализовать – большой вопрос.

Он искал себе девушку, но никого подходящего не встречал. Сокурсницы казались ему слишком капризными и высокомерными. Времени было в обрез: надо успеть жениться и завести ребенка до окончания института, чтобы не попасть под осенний призыв.

И когда у дверей призывного пункта он увидел Милу, мысль, что это та самая девушка, которая ему нужна, родилась сама собой. Ему даже показалось символичным то, что он встретил ее именно там, в месте, которое пугало его больше всего.

«Провинциальная – значит, послушная и неизбалованная, – говорил он тогда друзьям, – ее легко скрутить будет. Даже лучше, чтобы из какой-нибудь глухомани. Мне эти москвички даром не нужны, их перевоспитывать придется, норов ломать. Если что – к маме уедут, условия ставить будут. А мне нужна полностью управляемая жена. Жить все равно у меня будем. Если что – выгоню, и дело с концом».

Друзья только качали головой, его план казался им странным, а кому-то даже кощунственным. Но Арсений испытывал жуткий, почти панический страх перед армией. Его друг вернулся из армии с половиной желудка: отказался пресмыкаться перед «дедами», и его избили до полусмерти. Били всем отрядом, в том числе и его товарищи, такие же первогодки-«черпаки», как и он, пришедшие в этот же призыв. Потом они прятали глаза и неумело оправдывались. Весь следующий день он лежал на койке и не мог пошевелиться; только к вечеру вызвали врача – его командир долго не верил, что он не притворяется. Операцию делали в воинском госпитале, но было уже поздно, многочисленные повреждения внутренних органов, гематомы, и как результат – ампутация части желудка. Парень навсегда остался инвалидом.

Кроме того, еще свежи были воспоминания об афганской войне, еще много ветеранов-инвалидов встречалось на улицах с протянутой рукой. К тому же, зная свой характер, Арсений понимал, что в армии таких, как он, не любят, ему там будет очень тяжело. Поэтому служба представлялась чем-то вроде тюрьмы или концлагеря.

Мила оказалась симпатичной и смышленой девушкой, с легким и мягким характером. Дело оставалось за малым – уговорить ее выйти за него замуж. Но она сама влюбилась в Арсения, сильно облегчив ему задачу.

Однако через некоторое время выяснилось, что его задумка наткнулась на препятствия, неприятности продолжались. Сколько он ни старался, зачать ребенка у них не получалось. Кроме того, жить с молодой женой ему становилось все сложнее и сложнее – каждую следующую ночь он ждал со страхом. Но параллельно в голове ясно и монотонно тикали минуты уходящего времени, отведенного ему до призыва.

Надо усыновить ребенка, и проблема решится сама собой, пришло ему в голову. О том, что предстоит прожить с этим ребенком всю жизнь, он даже не думал. Он позвонил своему влиятельному дяде. Тот, услышав о его проблеме, пообещал помочь и свел Арсения с директором областного детдома, который пообещал за небольшое вознаграждение помочь удочерить девочку.

– Он же тебе мозг парит, а сам, – Люся быстрыми ловкими движениями гладила юбку, морщилась, когда очередная складка выскальзывала из-под утюга, и начинала заново, – а сам – налево и направо бегает. У него и до тебя была какая-то непутевая… Ты что, не знаешь?

Мила отрицательно помотала головой. Она сидела в гостях у двоюродной сестры, которая к этому времени успела родить ребенка, выйти замуж за Антона и была вполне довольна жизнью.

Люся вдруг приостановилась, тревожно заглядывая ей в глаза, спросила:

– Что, правда не знаешь? Ну, ты и блаженная…

– Почему ты раньше мне не сказала?

Люся дернула плечом, будто отмахиваясь от чего-то, и раздраженно ответила:

– Ну, во-первых, я свечку не держала. Это Антон болтает, а ты его знаешь… А во-вторых, вот сказала я тебе – и что? Зачем? Я и сейчас дура, что проболталась, просто думала, ты знаешь. Ведь я крайней и буду, если вы поскандалите, а потом помиритесь. А вы помиритесь, потому что он тебе нужен, как же – столица, прописка, ребенок. – И увидев, как перекосилось лицо Милы, быстро затараторила, повысив голос: – Ну, подумай сама, куда ты пойдешь? Что делать, многие мужики такие. А тебе надо думать о ребенке, а не о гордости своей, и ничего тут плохого нет, лично я тебя не осуждаю. Тебе что, в Муром свой, что ли, возвращаться с девкой?

Люся говорила что-то еще, но Мила этого уже не услышала, она, не проронив ни слова, быстро вышла.

В первый раз за все время жизни в Москве она не торопилась домой. Медленно шла по бульвару, пинала начавшие опадать листья – началась ранняя осень – и думала: а вдруг действительно в таких неожиданно обидных словах Люси есть правда? Вдруг только желание вырваться оттуда, из дремотной провинции, оказалось решающим, и с Арсением она сошлась из корысти. Нет, ерунда. Если все так, ей не было бы сейчас так невыносимо больно. Снимать волосы с его пиджака. Чувствовать запах чужих духов. Ждать до полуночи с работы. И убеждать себя, что показалось, что это в транспорте какая-то обладательница пышной шевелюры прислонилась к нему, что он работает на износ ради них с Лизкой…

Она чувствовала и свою вину, мучилась сомнениями, что что-то не так делает, недостаточно умела и искусна…

Все чаще и чаще стали повторяться такие одинокие вечера, когда она сидела одна в пустой квартире, слушала тиканье часов, урчание холодильника, вязала что-нибудь и втихомолку горько плакала.

Однажды в один из таких пустынных вечеров раздался телефонный звонок. Мила взглянула на часы, на поставленное кипятиться белье и вышла в комнату, где стоял телефон. Она вытерла мокрые руки о фартук и подняла трубку.

– Алло?

В трубке что-то зашуршало и смолкло, потом раздались короткие гудки. Ее как будто окатили холодной водой.

Она включила телевизор, уставилась невидящим взглядом на экран, но не поняла ни слова. В голове плавали обрывки каких-то мыслей, но ни на одной из них она не могла сосредоточиться… Не туда попали… Такое бывает. Намекают? Хотят, чтобы она отошла в сторону, подвинулась…Через десять минут она выключила телевизор и отправилась на кухню. Белье выкипало, вода с отбеливателем залила плиту. Она всплеснула руками и принялась устранять наводнение.

Снова раздался звонок, и Мила вздрогнула, потом, чуть помедлив, нерешительно сняла трубку.

– Алло, это я, – Арсений, казалось, куда-то торопился, – сегодня не жди, у нас налоговая проверка завтра, всю ночь будем колупаться. Спокойных снов! – и, не дожидаясь ответа, отключился.

Мила легла, но заснуть не смогла, глаза смотрели в потолок, но видели там совсем другое.

Арсений уже давно перестал приходить домой раньше одиннадцати часов вечера, здесь он, по сути, только спал. А весь последний месяц и того пуще – появлялся после часа, двух, от него стало разить крепким алкоголем. Объяснял, что выпивал с деловыми партнерами, без этого никуда. Говорил, что у фирмы трудные времена, но если теперь постараться, то в будущем можно рассчитывать на повышение. Его фирма занималась поставками каких-то продуктов, он был уже заместителем генерального директора, или кем-то в этом роде.

Мила подозревала, что не всегда их деятельность вполне законна, иногда приходилось обходить различные барьеры с помощью взяток или того круче… Он начал поговаривать о своем деле. У него появились какие-то, мягко говоря, «странные» знакомые, которых Мила просто побаивалась. Эти люди явно были не в ладах с законом. Но что такое вообще сейчас закон? Фикция? Никто не знает, как жить правильно и что делать. Страна развалилась, и на ее руинах каждый сам строит свое благополучие, выплывает по собственному наитию и совести. Она не вправе его осуждать и вмешиваться. Ее задача – вырастить Лизу и обеспечить всем необходимым. В этой ответственности и собственной нужности она и находила главное удовольствие своей жизни.