Танкисты, отдыхавшие в тени густых деревьев, двинулись следом за сирийским капитаном и Иволгиным к вертолетной площадке. На ней стоял «Ми-8». Двигатель уже был запущен. Несущий винт медленно вращался.
Командир экипажа ждал своих пассажиров у выставленного трапа, отошел в сторону, указал на открытую дверку и заявил:
– Прошу, господа. Карета подана.
Офицеры и сержанты поднялись на борт. Там находились сирийские солдаты, небольшое пополнение, прошедшее подготовку здесь, на базе Хмеймим. В основном это были ремонтники.
В 9:50 подошел военный советник майор Петренский и тоже устроился в пассажирской кабине вертолета.
Через десять минут «Ми-8» поднялся в воздух и взял курс на город Хомс, западнее которого находился поселок Мустан, конечный пункт полета.
Спустя несколько минут танкисты в иллюминатор увидели «Ми-24». Он шел чуть выше, в стороне, синхронизировав скорость с «Ми-8». На подвеске контейнеры с неуправляемыми авиационными ракетами. Впрочем, они были установлены и на подкрылках транспортного вертолета.
Когда танкисты загружались на борт, все они чувствовали себя нормально. Но через полчаса полета лицо Рябинина покрылось испариной, хотя в грузовом отсеке было не жарко. Старший лейтенант весь как-то поник, часто кашлял.
Иволгин подсел к нему и спросил:
– Что с тобой, Рома?
– Черт его знает. Вчера был в порядке, с утра вроде тоже ничего, только слабость какая-то появилась. Думал, пройдет, ан нет. Сейчас дыхалку словно перекрыло, нос забился, кашель бьет. Да и жарко мне, командир.
Иволгин приложил руку ко лбу наводчика-оператора.
– Да у тебя температура, Рома.
– Серьезно?
– Куда уж серьезней. Причем температура высокая.
– Весьма кстати!
– Где ты умудрился простудиться?
– Галька подкашливала, в нос то и дело лекарство какое-то капала, когда я в крайний раз с ней был. Мог от нее заразиться.
– Да, именно этого нам как раз и не хватало. Придется тебя в медсанчасть сирийского батальона отряжать.
– Само пройдет, командир.
– Это врач определит. Кстати, медсанчастью у сирийцев заведует наша землячка.
– В смысле?..
– Русская женщина. Хирург. Это долгая история. В санчасти ты все узнаешь, если захочешь.
Начальник штаба сирийского батальона увидел, что с одним из российских офицеров происходит что-то неладное, подсел к ним и спросил:
– У вас проблемы, господа?
Иволгин указал на Рябинина и произнес:
– Да вот приболел старший лейтенант.
– Плохо. Он же наводчик основного экипажа, не так ли?
– Да. Заменить его можно легко, а вот как здоровье поправить?
– Ольга Владимировна быстро на ноги поставит. Значит, сразу по прибытии старшего лейтенанта в санчасть отправить?
– Да.
Весть о заболевании Рябинина распространилась среди всех пассажиров вертолета. Иволгин посоветовал им держаться подальше от страдальца. Кто знает, что за болезнь зацепил Рябинин. Ладно, если простуда, привезенная из России, а вдруг какая-нибудь местная зараза?
Вертолет тем временем сбросил скорость, начал снижение. «Ми-24» сопровождения, наоборот, поднялся и встал в круг, сканируя местность у поселка Мустан. «Ми-8» же в 11:02 мягко опустился на бетон.
Начальник штаба батальона тут же связался с санчастью.
Как только танкисты и пополнение выгрузились, к вертолету подошла миловидная женщина лет тридцати с шикарными черными волосами, уложенными в скромную прическу.
Она поприветствовала офицеров и сержантов, взглянула на начальника штаба и спросила:
– Где больной, Хамид?
– Да вот он, милая дама, – ответил капитан Иволгин и указал на Рябинина. – Что-то расклеился.
Женщина сказала просто, без всякого намека на кокетство:
– Я, товарищ капитан, здесь не милая дама, а доктор Русанова.
– Но вы действительно очень красивы.
Женщина отчего-то вздохнула, подошла к Рябинину и спросила:
– Вы сами до санчасти дойти сможете? Это недалеко.
– Конечно смогу. Не на носилках же меня туда тащить, – заявил Роман и закашлялся.
Русанова повернулась к Иволгину и осведомилась:
– Кто проводит вашего офицера?
Иволгин кивнул на механика-водителя Буренко и сказал ему:
– Ступай, Миша, с доктором и Ромой. Я решу вопросы с обустройством и подойду.
– Есть, командир!
Доктор, Рябинин и Буренко пошли по тенистой аллее, в конце которой виднелось старое одноэтажное здание.