****
Этот день на княжеском дворище выдался крайне суетным – был устроен званый обед. Слуги носились с цветами и ветками, украшая праздничные избы. Скоморохи дули в дудки. Поварихи сновали возле печи. А стольники не успевали подавать новые блюда. И в итоге вся прислуга вздохнула с облегчением, когда праздник подошел к концу и гостьи стали разбредаться по домам. Теперь оставалось убрать столы, подмести полы и открыть на ночь окна.
Вольна, Арви и Гудрун стояли в пиршественной избе и обсуждали, как все прошло. Нарядная любимица князя выглядела довольной: ведь праздник в ее честь состоялся, вопреки всем опасениям.
– Наш обед вышел на славу, – Вольна удовлетворенно потерла ладоши. Тут же рядом с ней стоял огромный сундук: он был завален дарами, поднесенными новыми подругами.
– О да, и яства, и скоморохи…Все было достойно самих богов, – согласился Арви, качнувшись на пятках.
– Однако я заметила, что не все откликнулись на мое приглашение… Например, Роса…– вспомнила Вольна. – Она не пришла. Почему так, Арви?
– Небольшое недомогание, – тиун с самого начала не собирался отпускать Росу на праздник. Но и не собирался бодаться с Вольной по этому вопросу. – Надеюсь, сие не будет воспринято, как знак неуважения…
– Не будет, конечно…– милостиво ответила Вольна. – Ведь ты сам так много сделал для устройства сегодняшнего обеда…Но, помимо Росы, я заметила отсутствие и других лиц…Не было жены Бойко, жены Аскриния…Хорошо, хоть старуха Белогуба пожаловала…– Вольна не питала уважения к своим гостям и даже не пыталась этого скрыть. – Как много осталось еды…– Вольна проводила взглядом служанку, уносящую блюдо с птицей. – Однако я удивлена, что наше столование так быстро окончилось…– Вольна не могла не заметить, что ее гости будто куда-то торопились. – Я полагала, мы просидим до темноты…
– Очевидно, гостьи думали поспеть на еще одно сборище…– пояснил Арви невозмутимо.
– Какое еще сборище? – сдвинула брови Вольна, отвернувшись от сундука с подарками.
– Ну так жена Дира тоже задумала на сегодня праздник. Правда, вечерний. Надо полагать, он уже начался…– пояснил Арви как ни в чем не бывало.
– И много на этом празднике будет людей? – сдвинула смоляные дуги бровей Вольна.
– О да, очень много. Все те, кто не был приглашен на наш праздник сегодня. И те, которые его уже покинули. Словом, все желающие…
– Но как это возможно устроить? – хмыкнула Вольна. – Мы пригласили не всех, а уже понесли немалые издержки…Что в таком случае может устроить какая-то жалкая жена Дира? Откуда у нее столько еды?! Да и где она найдет столь огромную избу, чтобы вместить всех?!
– Ну во-первых, она не такая уж жалкая…– начал по обыкновению перечислять Арви, который во всем любил порядок, даже в речи. – Не сегодня так завтра Оскольд и Дир выступят в поход как воеводы…И их поддерживают многие, что уже видно. Не вдвоем же они отправятся в Киев…А во-вторых, жена Дира не готовила яств и не искала избу…Она и ее подруги устроили увеселение на лоне природы, прямо на поляне близ Волхова…Мужчины заготовили им дрова для костров, каждая из женщин принесла с собой еду, как говорят, и теперь там весело и сытно…
– Это же какой-то вызов мне! Она что, против меня пойти вздумала?! – разозлилась Вольна, услышав, что у нее появился новый враг.
– Возможно, стоило пригласить ее на наш праздник, – высказался Арви.
– Я одного не пойму: откуда в ней столько дерзости?! – ярилась Вольна. – Я любимая женщина нашего князя! Как ее вообще зовут?!
– Ну, если рассматривать только с этого угла обзора…– загадочно проскрипел тиун. – То можно понять, откуда в ней столько этой дерзости…Она ведь не только жена Дира. Когда-то она была возлюбленной нашего князя, как говорят…Ее имя Лея.
Воцарилась пауза. Вольна уставила удивленные глаза на Арви.
– Ее брат и наш князь были другами…– встроилась в беседу Гудрун, все это время хранящая молчание. – Затем ее брата убили…Лея осталась одна. Наш князь заботился о ней, кажется, вплоть до появления самого Дира…
– Чтобы Рёрик отдал свою любимую какому-то Диру?! – не поверила Вольна во всю услышанную историю.
– О, Лея не совсем обычная женщина…– заверил Арви. – Она аки лесной пожар. Пожирает все вокруг и сражаться с ней нельзя…– нарочито восхищенно изрек тиун. – Она необыкновенно веселая, хитрая и очень соблазнительная, как считают многие…Не каждый в силах быть с такой женщиной. Ее не удержать в клетке. Либо она свободна и неподвластна никаким правилам, либо ее нет. Скажу по секрету, – Арви понизил голос, – сдается мне, именно она руководит своими мужчинами, а не они ею.
– Своими мужчинами? – не поняла Вольна.
– Ходят слухи, что она не только жена Дира, но и вдохновительница Оскольда, его истинный друг…– передала сплетню Гудрун шепотом.
– Она связывает этих мужчин крепче, чем известковой раствор камни в стене…– подтвердил Арви.
– А ее муж? Разве он позволяет такую дружбу? – недоумевала Вольна, которой казалось, что Арви и Гудрун лишь разыгрывают ее в продолжение шутки скоморохов.
– Я же уже сказал, Лея – женщина необычная. Ее мужу надо либо принять жену такой, какая она есть, либо придется ее убить…– пожал плечами тиун.
– Я видела ее! Она уже не молоденькая! – возмутилась Вольна, которая до сих пор не могла поверить своим ушам.
– Все познается в сравнении. Относительно Дивы она не молоденькая. Относительна меня она еще ох как молода, – усмехнулся Арви.
– А относительно нашего князя – она в том возрасте, когда может легко нравиться мужчинам, ее прелести еще занимают их умы, – дополнила Гудрун.
– Она опытная соперница. Гораздо опаснее глупых девиц…– подтвердил Арви.
– Я надеюсь, она скоро уйдет вместе с Оскольдом и Диром в их поход! – Вольна потерла виски – у нее разболелась голова. То ли от напряженной обеденной трапезы, то ли от полученных новостей.
– Как сама захочет…– вздохнул Арви. – В Новгороде у нее свой дом, все обустроено…И отсюда наш князь ее никогда не выгонит. А поход опасен. Впрочем, она любит путешествия. И все же думаю, без веских причин она не уйдет. По крайней мере, до тех пор пока ее мужчины не сложат к ее ногам город, готовый растворить пред ней двери теремов и гульбищ.
– Значит, надо как-то вынудить ее уйти вместе с ее мужиками, – Вольна наконец высказала мысль, которую Арви и Гудрун от нее ожидали. Вынужденные думать против Вольны, тиун и служанка Умилы незаметно для самих себя чуть сблизились, оставив позади распри.
– Нужно сделать все возможное, чтобы отныне ей не было так уж приютно в нашем Новгороде…И она должна знать, что не может претендовать на любовь нашего правителя…
– Она еще и на Рёрика вздумала притязать?! – изумилась Вольна. И тут же раздался грохот – захлопнулась крышка сундука с подарками. Вольна даже вздрогнула. – Я думала, у них все в прошлом…
– Кто знает, кто знает…Когда речь идет о таких женщинах, как Лея, все может повториться вновь и вновь…– объяснил Арви. – Ведь она бы не посмела перебить наш сегодняшний праздник собственным, если б не была уверена в том, что останется безнаказанной. Разумеется, Рёрик никогда не окажется зол на нее, а она всегда сможет отшутиться и отсмеяться…
– Я думаю, она так дерзка и независима из-за короны…– выдвинула ошеломляющую догадку Гудрун.
– Какой короны?..– после паузы спросила Вольна, поочередно глядя то на Арви, то на Гудрун.
– Вещица редкой красоты – diadema – маленькая корона, украшенная синими яхонтами…– прошептала восхищенная Гудрун, поглядывая на Арви, который нарочно не смотрел на нее, чтобы не выдаться. – Этот прекрасный венец ей подарил Рёрик, как говорят…
– Он подарил ей корону? – неприятно поразилась Вольна.
– Когда-то давно. Но зато очень красивую…– повторила Гудрун. – Сияет как звезды. Глаз не отвести. Женщина в такой короне может считать себя самой главной из всех.
– Из-за железяки?! – возмутилась Вольна. – А я родила ему наследника!
– И другие родили ему наследников, – поправил Арви, качнувшись на мысках сапог.
– Корона не железная…Она из серебра, – добавила Гудрун. – Синие яхонты и сверкающие адаманты делают ее не только красивой, но и очень дорогой вещью…Восхитительная работа. Она будто из кружева…Словно застывшие снежинки, усыпанные драгоценной россыпью…
– Теперь я, кажется, начинаю понимать, почему Лея ощущает вседозволенность…– выразил Арви свою мысль. – Обладательница короны чувствует себя королевой всюду, а особенно в землях самого дарителя…Ведь исключительные права и превосходство над другими, подаренные Лее вместе с короной, видимо, не имеют срока давности…
– Наверное, потому, покинув наш праздник, женщины поспешили к ней…– вывела Гудрун, снова бросив взгляд на Арви. План, который он измыслил, казался ей верхом изящества и коварства. И это даже заставило ее проникнуться к нему уважением, хотя изначально она пыталась его всячески задеть.
– Это оскорбительно и возмутительно…– Вольна чувствовала себя униженной. Она опустилась на лавку, поскольку вдруг ощутила сильную усталость. – Нужно что-то с этим сделать…
– С Леей? – спросила Гудрун вкрадчиво. Им с Арви было необходимо подбить Вольну на нечто ужасное, за что позже она понесет наказание, согласно «Своду законов».
