Ветана. Дар смерти
– Простите, госпожа.
И это было сказано не без иронии.
Встреться мы в ином обществе, и разговор бы шел иначе. Но с лекаркой из трущоб виконт не в состоянии быть галантным. Подумаешь – девка. Сколько их таких по лечебнице бегает?
Я спокойно кивнула, не проявляя никаких чувств.
– Я вас внимательно слушаю, ваше сиятельство!
Садиться, впрочем, не спешила. Юноша собрался с духом, раскрыл рот…
– Какой еще лекарь?! Что тут вообще происходит?!
Мужчина, который вошел в палату… подавлял. Одним своим присутствием. Не важно было, сколько ему лет и какая у него внешность. Честно говоря, она была самой заурядной. На улице встретишь – и лишний раз головы не повернешь. Русые волосы, серые глаза, простоватое лицо с курносым носом и лучиками морщинок у глаз, простая одежда: серые штаны, куртка из кожи.
Он мог бы равно одеться и в парчу, и в нищенские лохмотья – это не имело бы никакого значения для окружающих. Даже не будь я магом, я бы поняла, что он наделен силой. По той властности, с которой он нес себя, по давящей ауре.
– Добрый день!
Я машинально присела в полупоклоне.
– Добрый. Девушка, оставьте нас. Вернетесь, когда я закончу.
– С удовольствием, – улыбнулась я.
Удрать. Мне как раз отпуск дали – вот я его и отгуляю. Десять дней, и ни часом меньше!
– Это госпожа Ветана, – подал голос аристократ. – Та самая.
Я скрипнула зубами.
Кто ж тебя за язык тянул, выс-сокородный?!
На мага же мое имя оказало потрясающее действие.
– Госпожа Ветана? Та самая? Невероятно!
В следующий миг меня схватили за руку и вгляделись так, словно надеялись сквозь меня Миеллен увидеть.
– Даже странно! Никакой силы – и такие удивительные результаты! Девочка, вы просто чудо, уж поверьте старику! У вас золотые руки! Этому сопляку повезло, что вы им занимались! И ни нагноения, ни воспаления – ничего! Я уж думал, придется королю в ножки кланяться – у нас только он мертвых поднимает, ан нет! Жив молодец, и здоров будет! А все благодаря вам!
Я встряхнула головой. Серые глаза глядели… с любопытством? Меня что – пытаются подчинить? Но это же маг воды, я вижу его ауру! Это так… по-особенному. Но этот мужчина подобен приливной волне, которая накатывает – и нет сил освободиться. И рядом с ним невольно слышишь шум волн, крики чаек, тебя захлестывает – и уносит в открытое море.
– Простите, мы не представлены.
– Ах я болван! Ренар Дирот, маг при дворе его величества Эрика Четвертого.
– Ваше сиятельство…
И еще один поклон. Весь Алетар знает, что это не просто маг, а полноправный граф. Жалованный, конечно, но пользы от него намного больше, чем от иного урожденного аристократа.
– Девочка, для тебя просто Ренар! Таких талантливых лекарок, как ты, слишком мало!
– Вы преувеличиваете мои способности.
Я решительно выдернула руку.
– Я их преуменьшаю! Уж поверь мне!
Покачала головой, лихорадочно размышляя. Мою силу отлично прячет амулет. Бабушка, еще раз спасибо. Следы моего воздействия он тоже заметить не мог, это ведь сама жизнь. Все и так зажило бы и срослось, просто чуть позже. Но кто знает, в каком состоянии оно попало мне в руки? Значит – что?
Да просто развлечение. А коли так…
– Полагаю, надо вас оставить, господа?
– Да… нужно лечить господина виконта. Но хотелось бы побеседовать с вами, госпожи Ветана.
– Мне тоже, – подал голос виконт. – Леклеров никто не называл неблагодарными!
Я нежно улыбнулась.
– Господа, жаль вас разочаровывать, но в ближайшие несколько дней мы точно не увидимся. Поэтому должна сказать сразу: я счастлива, что господин виконт остался жив. И благодарна за столь высокую оценку моих скромных способностей. Здоровье человека – высшая награда для лекаря.
– Вы уезжаете? – прищурился маг.
– Позвольте мне не распространяться о моихличных делах.
Получилось очень убедительно. Мужчины переглянулись – и кивнули. А я удрала за дверь.
Благодарность? Темному под хвост вашу благодарность, виконт! И интерес придворного мага туда же! Что ж за невезение такое? Не могли вы, паразиты титулованные, на другой улице гонки устроить? Или вообще насмерть разбиться? Прости меня, Светлый, но скрытность сейчас – все, что мне надо от жизни! Только-только что-то начало налаживаться!
Дом, гражданство, работа, пусть и не в лучшем месте Алетара, а все ж верные деньги, и нате вам! Все может пойти прахом потому, что аристократы решили поразвлечься! Ей-ей, я уже не жалею, что Тойри Ветана вписана в мещанское сословие. Но очень жалею, что все произошло в мое дежурство!
Как же неудачно все сложилось!
* * *Десять дней я наслаждалась жизнью. Не надо было вставать на рассвете, бежать на обходы, а вместо этого можно встать попозже, пойти прогуляться на берег моря, потом – на рынок… Есть что-то такое… приятное в отдыхе. Особенно незапланированном.
Шестой день ознаменовался цветами. Даже не так.
ЦВЕТАМИ.
Ими была засыпана улица, ими засыпали мое крыльцо, часть моего палисадника. Они лежали и беспомощно умирали, отдавая миру последнее, что у них осталось, – аромат. А я смотрел, и на глаза слезы наворачивались, до того их было жалко.
– Вета!
Виконт Леклер улыбнулся, гордясь своим жестом.
– Моя благодарность вам не знает границ! Вы великолепны! Восхитительны! Очаровательны! Скажите, могу ли я надеяться хоть на один ваш благосклонный взгляд?
Меня затрясло. Интересно, что предполагалось далее? Восхищение дамы? Далее поцелуй и продолжение в ее кровати? Не знаю и знать не хочу. Вместо этого я впилась глазами в Леклера. И видимо, такая «радость» была написана у меня на лице, что даже до самодовольного юнца что-то дошло.
– Господин виконт, – можно гордиться собой, голос звучал ровно и спокойно, только пальцы впились в ткань юбки, едва не прорвав ее, – я сейчас уйду по делам. Надеюсь, к моему возвращению, улица будет очищена от последствий вашей… благодарности? Что до меня, я ее оценила.
И хлопнула дверью.
Цветы пахли еще сильнее под моими ногами, к подошвам прилипали лепестки, а мне почему-то было тоскливо и больно. Последовать за мной виконт не рискнул. И правильно. Я была в таком состоянии, что ему ни один маг потом не помог бы. Даже я сама.
* * *Пришла в себя только у моря. Сидела на камне, пересыпала песок из руки в руку и размышляла. Почему мне было так больно? Только из-за цветов? Ой ли?
Нет.
Цветы мне неприятны, особенно когда они умирают на моих глазах, но я бы выдержала. А вот отношение виконта ко мне выдержать намного сложнее. Он ведь уверен, что я просто ломаюсь и набиваю себе цену. Ему что я, что Тамира – одно и то же. Простолюдинка, которая должна быть счастлива, что благородный обратил на нее внимание. Принять кошелек с золотом, позволить ему позабавиться и не надоедать просьбами при расставании. И не плодить бастардов.
Принять, что у меня может быть чувство собственного достоинства? У простолюдинки? Он ведь даже не считает меня равной себе. Просто еще одна смазливая мордашка, вроде той, которая погибла в перевернувшемся экипаже. И я его забавляю своим сопротивлением. Виконт твердо уверен, что охота кончится его победой.
А самое ужасное, что это действительно может быть именно так.
Я ведь ничего не могу ему противопоставить! Это не Дэйв Крамар, которого так славно напоил Рудик, не десятник, очнувшийся в обнимку с хавроньей. Случись такое с виконтом – квартал с четырех концов запалят и землю потом солью посыплют. И люди это отлично понимают. Никто меня не защитит, по принципу «у бабы не сотрется, а неприятностей не будет».
Что же делать, что делать?
Думать, вот что! Я словно наяву увидела бабушку, которая весело улыбалась. «Вета, паниковать никогда не поздно. А думать – никогда не рано».
Итак.
Есть два пути. Первый – я уступаю виконту. Интерес у него быстро пропадает, и он возвращается к своим делам. Что получаю я? Деньги и, возможно, приятные мелочи вроде гражданства, своего дома, выезда… Как буду стараться. Не надо говорить, что это мировоззрение шлюхи. Уверяю вас, многие аристократки думают примерно так же. Только Тамира берет медяками, а они – бриллиантами. Разница в цене, а не в подходе.
Только вот ведь беда… Пока нельзя никому – никому и нельзя. А если кому-то можно… Считай, мне из Алетара уехать придется, потому как у молвы ноги длинные. Месяца не пройдет – отбиваться замучаюсь. По принципу: «аристократу можно, а нами, значит, брезгуешь? Н-на тебе… опыта в копилку!»
Нельзя уступать, никак нельзя.
Второй – я не уступаю. При таком раскладе меня могут попробовать изнасиловать. Говорю «попробовать», потому что я – маг жизни. И случись что…
Темного крабом! А ведь это идея!!!
Я подскочила на камне. Вот именно! Я – маг жизни. А то, что виконт хочет получить от меня… Мне срочно нужен наставник по очень сложному предмету, которому не учат. А надо!
Как лечить, я знаю, но мне позарез надо знать то, что благонравным девицам не объясняют. А именно – как у мужчин происходит один очень важный процесс. А кто может помочь?
* * *Госпожа Риона еще спала, но я не настаивала. Сидела в мягком кресле, беседовала с «девочками». Успела осмотреть шесть человек, пообещать приготовить несколько склянок с мазью и даже обнаружить у одной девушки нехорошую болезнь. Из тех, которые годами живут в человеке, передаются всем желающим тесно пообщаться и плохо лечатся. Пришлось пообещать несколько отваров и настоев. Что-то пить, чем-то мыть.
Поможет, но придется около месяца не работать.
Поговорить с грамотным лекарем местные жительницы могли не слишком часто, поэтому когда госпожа Риона спустилась к нам, я уже успела получить с десяток приглашений заходить в любое время. И даже консультацию по интересующему меня вопросу.
Ведь если знаешь, как вызвать интерес, то поймешь и как его нейтрализовать.
Я уже примерно представляла, что делать. И дар мой от этого, кстати, не пострадает. Но это – на крайний случай. А виконта попробуем убеждать словами. Я ведь ему не нужна, просто новые впечатления.
Но с госпожой Рионой я все равно решила поговорить. И не прогадала.
– Леклеры? – Женщина кивнула. – Виконт? Молодой? М-да… попала ты, Ветана.
– Я догадываюсь.
– Нет, еще не догадываешься. Леклеры, чтоб ты знала, родня Ришардам. А Ришарды традиционно королевскую власть не любят. Уж лет… много, в общем. То ли кто-то из них с королевской семьей неудачно породнился, то ли на плахе оказался, но… Подумай сама – ты «протеже» герцога Моринара.
– Век бы я герцога не видела, – от души высказалась я.
– Допустим. А как это выглядит со стороны?
Я вспомнила, где и по какому поводу пересекалась с герцогом, – и скисла. Выглядело все очень плохо.
– Хотите сказать, что Леклер не отступится, потому что через меня…
– Да нет. Насолить герцогу через тебя нельзя, верно ведь?
– Да.
– А вот поиграть его игрушкой – можно. И даже нужно. И приятно. Особенно когда отвечать за это ни перед кем не придется.
Картина складывалась еще более печальная. Оставалось только надеяться, что виконт не наведет обо мне справок, но…
– Думай сама. Тебе или замуж выходить надо, или уезжать. Хотя бы на время. Третьего пути я тут не вижу.
– Я и первого не вижу, – вздохнула я. – Госпожа Риона, если я выйду замуж, виконт ведь не обязан отступить? Ему какая разница? А мне еще от мужа достанется, когда он наиграется.
– М-да. Тебя не каждый защитить сможет.
И стоило сбегать, чтобы попасть из шторма в бурю?
Мы проговорили больше часа. Госпожа Риона рассказывала мне то, чем я не интересовалась, и мне становилось все грустнее и грустнее. Везде, везде идет грызня за власть.
Ришарды и Леклеры интригуют против короля, Моринары охотятся за ними. Пропади оно все пропадом! Если еще раз герцог попробует сделать меня наживкой на крючке…
А что я могу сделать?
Да ничего. И это – самое обидное.
* * *Улица была чистой.
Ничего не напоминало о брошенных на мостовую цветах. Только рядом с моим домом стояла карета, и я отлично понимала, кто в ней находится.
Стоило приблизиться, как дверца кареты открылась, и виконт облагодетельствовал своими сапогами скромные камни мостовой.
– Вета!
– Добрый день, господин виконт, – так же громко, на всю улицу ответила я.
– Ну что же вы так скромно…
Виконт сделал ко мне пару шагов и попытался завладеть моей рукой. Я тут же убрала ее за спину.
– Ваше сиятельство?
– Вета, вы можете называть меня просто Ронтен.
– Простите, ваше сиятельство, но мне это не по чину.
Я даже не сделала попытки пригласить виконта в дом. Нет уж. Чтобы потом весь квартал обсуждал, что у нас там происходило да как? Сплетни – штука кусачая. Сегодня я приглашу в дом мужчину, а завтра скажут, что я полк солдат принимала с известными целями. Надо все прояснить здесь и сейчас.
– Вы мне жизнь спасли.
Виконт начал… нет, не злиться, но ситуация его точно раздражала. Какая-то девчонка ему отказывает. И не ценит оказываемого внимания.
Куда мир катится?
– Я каждый день спасаю чью-то жизнь, ваше сиятельство. Работа такая.
Намек был толстым и ясным. Спать с каждым, кому поможешь, – кроватей не напасешься. Тонкие брови сдвинулись, на красивом лице проявилось недовольство.
– Могу я отплатить вам добром за добро? Например, пригласить прогуляться по набережной? Моя карета к вашим услугам.
Я покачала головой.
– Простите, ваше сиятельство. Но если я поддамся порыву принять ваше любезное приглашение, это плохо скажется на вашей репутации.
Виконт задумался. Дураком он не был и отлично понимал, что я хотела сказать.
– Тогда, возможно, я могу для вас что-то сделать?
– Можете. В лечебнице решительно не хватает перевязочного материала и лекарств. Если бы вы моглизакупить их, мы были бы вам очень признательны.
– Именно закупить?
– Ваше сиятельство…
Я смотрела с улыбкой. Молодой человек быстро понял, что деньгам руководство лечебницы найдет лучшее применение. В самом деле, к чему тратить деньги на каких-то бедняков и заботиться об их лечении, если можно приобрести много всего приятного и полезного лично для Харни Растума?
К тому же я подсказывала виконту другой путь. Он ведь не дурак, и, будем надеяться, не окончательная скотина?
Не компрометируй меня. Лучше встречаться в лечебнице.
Молчание и поединок взглядов завершились моей победой. Виконт склонился в поклоне.
– Повинуюсь приказам очаровательной женщины. Завтра же в лечебнице будет все необходимое.
– Это станет лучшей наградой и благодарностью для меня, – вежливо ответила я.
Даже и не рассчитывай, что я отдамся тебе в благодарность. Это самое малое, что ты должен за спасение твоей жизни.
Дураком виконт точно не был. А потому раскланялся, поцеловал мне руку – и уехал.
Я перевела дух и зашла домой.
* * *Искренне надеюсь, что в следующие три часа виконту икалось, чесалось, кашлялось и спотыкалось. Потому что у меня перебывали по очереди двенадцать человек. То за солью, то за настойкой от кашля… и все за ценными сведениями. Всех очень интересовало, где это я подцепила такого выгодного кавалера, что я с ним буду делать и не водятся ли там еще свободные особи?
Приходилось скрежетать зубами про себя, а вслух вежливо рассказывать о происшествии в лечебнице, о пользе вовремя оказанной помощи и жаловаться на судьбу. Я девушка бедная, но честная! И уступать никому не намерена. Вот!
Кажется, мне не верили, но вслух ничего не говорили. И правильно. Может, я и дура. Но быть продажной дурой мне не хотелось категорически.
* * *На одиннадцатый день в лечебнице меня встретили понимающими взглядами. И было отчего. Вчера днем доставили такое количество лекарственных трав… Похоже, виконт просто проехал до рынка и ткнул пальчиком. «Все травы с этого ряда. И полотно вон с того». Ему и отгрузили.
Теперь служительницы разбирали эти стога, поглядывая на меня и перешептываясь. Я скрипнула зубами, но что делать? Не оправдываться же? Тогда точно жизни не дадут. И принялась переодеваться для обхода.
Отношение у лекарей было разное. Карнеш погладил меня по руке.
– Вета, спасибо тебе. Только будь осторожнее с благородными. Леклеры – те еще твари.
Я кивнула. Спасибо, уже догадалась.
Харни Растум покачал головой.
– Вета, спасибо, конечно…
Ему было грустно. Он как раз успел закупить необходимое на следующий месяц. А тут еще добра свалилось. И на сторону не продашь, и деньги не выручишь.
Тамира и Силена смотрели с завистью, остальные служительницы – как на шлюху. Любви к виконту мне это не прибавляло. Но после обхода я приняла участие в разборках с травами. Знаю я, как тут все организовано. Если не успеешь отложить для себя то, что нужно, останешься на бобах. И будешь долго выпрашивать необходимое у Харни Растума.
Так-то.
Я как раз откладывала в сторону серый мох[5], стараясь не раскрошить хрупкие веточки, когда за спиной кашлянули.
– Вета?
Пришлось обернуться. Бертен Сенар взирал на меня с непонятным выражением.
– Да?
– Можно с вами поговорить?
– Я вас внимательно слушаю.
И горечавка мне тоже пригодится.
– Виконт Леклер только и говорил что о вас, пока лежал здесь.
– Я в курсе. Спасибо.
– Вы хотите ответить на его… интерес?
Медленно развернувшись, я встала и уставилась прямо в глаза Бертену.
– Полагаю, это не ваше дело, господин Сенар.
Бертен скривил губы.
– Это – результат вашего общения?
– А это тем более не ваше дело.
Мужчина смотрел мне прямо в глаза. И видимо, что-то понял.
– Простите, Ветана. Я не хотел вас обидеть.
– Вам это удалось, – холодно отозвалась я. – Это все?
– Нет. – Берт запустил руки в волосы, взъерошивая их до состояния пшеничного поля под ветром. – Простите меня, пожалуйста. Я совершенно не умею разговаривать с девушками.
– Да, я заметила.
– Я хотел предложить помощь.
– Берт, какая тут может быть помощь? – вздохнула я.
– Любая, – просто отозвался мужчина. – Я ведь вижу вас каждый день и понимаю: вы девушка порядочная, не такая, как… Не важно. Вам это внимание ни к чему, но как отказать, вы наверняка не знаете.
Я опустилась на табуретку и горестно посмотрела на Бертена.
– Не знаю. А вы знаете, как отказать – такому?
– Догадываюсь. Например, найти себе мужчину.
Бертен улыбнулся.
– Я думала над этим. Но…
– Вета, вы только не думайте, что я…
– Что – вы?
– Я… Если вы позволите, мы просто скажем всем. А потом, когда этот щенок от вас отвяжется, вы…
Бертен краснел, отводил взгляд, запинался – и это не выглядело игрой. Да, бывает и такое. Работа, на которой себя не помнишь, ничего кроме работы, а потом вдруг появляется необходимость общаться с девушками, а ты уже разучился. Потому что обычные подходы не действуют. Не идет тут речь ни о благодарности, ни о легкодоступности.
Я подумала пару минут.
– Спасибо, Бертен. Попробую справиться сама, но если не получится – ваше предложение будет действительно еще какое-то время?
– В любое время, Вета.
– Спасибо.
Я не собиралась пользоваться его помощью, это бессмысленно. Кто такой Бертен Сенар против виконта? Раздавят и не заметят.
Но предложение меня тронуло.
* * *Дальше стало только хуже. Виконт перешел в атаку. Вышла я после работы, а тут как тут карета. Стоит, из нее голова высовывается:
– Госпожа Ветана, вас до дома доставить?
Чего мне хотелось, так это меч поострее. И чтобы я его поднять могла. Вот бы… взмахнуть – и голова отдельно, виконт отдельно.
Не дождавшись моего ответа, голова убралась, дверца распахнулась, и виконт спрыгнул на землю.
– Госпожа Ветана, вы позволите вас проводить?
– Нет, ваше сиятельство.
Виконт скорчил недовольную гримасу. Видимо, не привык к отказам.
– Неужели за сделанное я не заслуживаю хоть капли внимания?
Я пожала плечами.
– Содержание лечебницы оплачивает король. Ваш поступок очень мил, но… вы мне цену назначили, виконт? Как приятно знать свою рыночную стоимость. Десяток охапок сена.
Виконт побагровел. Видимо, так это никто еще не формулировал.
– Я не думал вас покупать!
Высказать бы ему все – от и до! Что у бедной девушки может быть своя гордость? Репутация? Планы на жизнь? Или он всерьез относится к беднякам, как к куклам? Поиграл, сломал, выкинул? Глупый вопрос. Ответ-то я уже знаю.
Из окон лечебницы за нами наблюдали не меньше десятка человек, я эти взгляды всей кожей чувствовала.
Ронтен скривился – и перешел в наступление.
– А что вы хотите, чтобы я на вас женился?
Я так шарахнулась, что даже лошади занервничали.
– НЕТ!
Глаза у виконта стали выразительные. Кое-как я взяла себя в руки.
Ах, как мне хотелось ему сказать сейчас в лицо: «Ваше сиятельство, больше всего на свете я хочу, чтобы вы забыли о моем существовании. Не оказывали мне знаков внимания, не приезжали, не помнили об этом месте. У нас разные дороги и разные судьбы. Я спасла вам жизнь – не заставляйте меня пожалеть об опрометчивом поступке».
Хотелось.
Нельзя. Я – горожанка, каких много, он – виконт. Даже если меня сейчас запихнут в карету и увезут, никто пальцем не пошевелит.
И я звонко рассмеялась.
– Ваше сиятельство, вы всегда так… интересно ухаживаете за девушками?
Виконт моргнул. Глупое выражение лица сменилось на понимающее. Ну да, к этому он и привык в высшем свете. К торгу высокородных продажных девок.
Меня ведь тоже так продавали…
– Госпожа Ветана, ни в коей мере я не хотел оскорбить ваши чувства, принося свой подарок. Надеюсь, вы примете его в знак моей глубокой признательности.
Я склонилась в низком, почти придворном поклоне.
– Господин виконт, могу заверить вас, что вы сделали великое дело. Составите мне компанию, прошу вас?
– Разумеется.
Мне была предложена рука, и я оперлась на нее. И уверенно развернулась обратно в лечебницу. Ронтен посмотрел непонимающими глазами, но пошел вслед за мной. Что, думаешь, я тебе прямо здесь отдамся, в кладовке?
Э, нет.
И я толкнула дверь в первую же палату. Четверо человек. Всех я знаю, все их болезни.
– Знакомьтесь, виконт. Это Саймон Торн, плотник. Сильное повреждение ноги, воспаление. Требуется настойка из коры белой ивы, чтобы снять жар, а еще – примочки из колючника[6], болотной клюквы, эвкалипта… Благодаря вам у нас есть теперь эти средства.
– Спасибо, милорд.
Плотник смотрел с кровати.
Хороший мужик, детей трое, вот и не обращался, пока уж вовсе плохо не стало. Монету сшибал, да и жене одной сложно. И денег лишних на лекаря нет.
– А это Дейв Митар, у него сильное воспаление в груди. Ему требуется очень многое. Отвар серого мха, бузины, с добавкой ядровых орехов[7], припарки с хреном на стопы… Благодаря вам, ваше сиятельство, мы сейчас можем лечить этих людей.
Дейв хотел что-то сказать, но закашлялся. Сильно, жестоко, едва не до рвоты. Тощее тело скрючили жестокие спазмы, заставляя корчиться на кровати, вырывая слезы. Недолго думая, я поддержала бедолагу, влила в него несколько ложек настойки, подождала, пока приступ стихнет, потрепала по волосам.
– Все будет хорошо. Справимся.
Одна палата, вторая третья, больные лица, воспаленные глаза, слова благодарности… На пятой палате виконт сломался.
– Простите… Мне надо выйти.
Я проводила его на улицу. Сама заскочила в лечебницу, быстро плеснула кипятка в стакан с травами, добавила пару ложек меда, размешала.
– Выпейте.
– Что это?
– Ничего особенного. Смородина, мята, малина, мед, немного ягод. То, что вы купили и прислали. Поможет прийти в себя.
Виконт послушно осушил стакан, кивнул мне.
– Спасибо. И вы так… каждый день?
– Да. А благодаря вам эти люди выживут. Понимаете? Король выделяет средства, но сюда доходит не так много. Чиновники всегда… О, я не говорю, что они воруют, но…
– Не надо, Ветана. Я понял.
Я сжала его руку.
– Вы хотели произвести впечатление на девушку, но не поняли, сколько добра принесли людям.
Ронтен посмотрел на меня. И впервые – иначе. Не как на объект охоты. Нет, на девушку, которую хотят уложить в постель, так не смотрят. С робким любопытством и даже зародышем уважения.
– Неужели вам не противно? Не тяжело?
– Ваше сиятельство, если бы я так думала – вы бы уже умерли. Поверьте, это тяжелая, грязная, каторжная работа, но зрелище здорового человека, который уходит из лечебницы на своих ногах, счастливые глаза его семьи искупают все.
Ронтен сжал губы.
– И так изо дня в день? Чужая боль, кровь, грязь…
Я поднесла пальцы к вискам.
– Этого хватает в любой жизни. Виконт, я не стану произносить красивых слов. Я работаю, получаю деньги за свою работу, далеко не все умею, здесь есть лекари лучше меня. Просто делаю, что могу. Вот скажите, зачем вы – виконт?